Bab 314: Pulau BelatiBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi sebelah timur Frost, di tepi tebing laut sejauh mata memandang, terlihat sebuah pulau berbatu yang menjulang tinggi. Bentuknya ramping dan melengkung, menyerupai bilah tipis melengkung atau belati berbentuk aneh. Seluruh pulau itu diselimuti bebatuan kasar dan tanah berpasir tandus, sehingga penduduk Frost menamakannya “Pulau Belati” berdasarkan bentuknya.
Di lautan yang luas dan tak terbatas, daratan merupakan aset paling berharga untuk ditinggali. Bahkan pulau-pulau terpencil yang paling terpencil dan sempit pun dimanfaatkan oleh manusia, dan Pulau Dagger tidak terkecuali.
Pulau itu memiliki sumber air tawar tetapi tidak memiliki tanah yang subur atau dataran yang luas. Akibatnya, pulau itu tidak dapat berfungsi sebagai tempat tinggal yang stabil atau wilayah penghasil biji-bijian, dan tidak ada tanaman atau hewan yang berguna. Namun, pulau itu pernah memiliki sedikit endapan bijih. Orang-orang Frost membangun ladang pertambangan dan kilang di pulau itu, dan setelah bijihnya diekstraksi, pulau itu berfungsi sebagai pelabuhan transit untuk beberapa waktu. Setelah Pemberontakan Frostbite, rute di sekitar negara-kota itu dimodifikasi, dan pelabuhan pulau itu dialihfungsikan menjadi fasilitas penyimpanan khusus untuk menyimpan barang-barang berbahaya yang perlu dijauhkan dari dunia beradab.
Seiring berlalunya waktu dan situasi berubah, pulau terpencil yang dipenuhi bebatuan aneh ini berganti kepemilikan beberapa kali. Sekarang, di bawah kendali militer Frost, pulau itu telah menjadi “pangkalan penelitian sementara” rahasia untuk menyelidiki objek misterius yang diambil dari kedalaman laut.
Mekanisme penyegelan untuk menyimpan barang-barang berbahaya dan langkah-langkah keamanan yang ketat di pulau itu memberikan jaminan yang kuat untuk penelitian tersebut.
Pada tengah hari, sebuah speedboat mekanik berangkat dari Frost menuju Pulau Dagger, mendekati pelabuhan militer di sisi pulau yang tersembunyi. Bendera pada speedboat tersebut menandakan hubungannya dengan Angkatan Laut Frost.
Setelah menyelesaikan serangkaian proses verifikasi, deteksi, dan registrasi yang rumit dan ketat, speedboat bernama “Sea Swallow” itu diberi izin untuk berlabuh. Saat inti uap perlahan-lahan mengurangi gemuruhnya, kapal itu ditambatkan di samping dermaga dan memperpanjang papan jalan.
Beberapa prajurit berpakaian seragam angkatan laut biru dan hitam turun terlebih dahulu, diikuti oleh seorang perwira tinggi dan kekar dengan rambut abu-abu pendek.
Sejumlah personel militer yang ditempatkan di pulau itu sudah menunggu kedatangan mereka di daratan.
Petugas bertubuh kekar dengan rambut pendek beruban itu mengamati dermaga dan kemudian melanjutkan perjalanan ke darat di sepanjang papan tangga. Personel yang menunggu segera mendekat dan memberi hormat. Salah satu dari mereka berkata, “Jenderal, Anda terlambat dua puluh lima menit dari jadwal. Ini harus didokumentasikan dan dijelaskan—Anda diminta untuk mengunjungi ruang pendaftaran secara langsung.”
“Dimengerti,” perwira kekar itu, yang dipanggil sebagai jenderal, mengangguk. Dia tidak tersinggung saat seorang perwira bintara biasa mengucapkan kata-kata itu kepadanya—seorang jenderal—karena ini adalah fasilitas penelitian khusus, dan semua peraturan persetujuan yang ketat adalah tindakan pengamanan standar dan dapat dibenarkan. “Kami akan segera melanjutkan… Bagaimana keadaan profesor?”
“Profesor Maelson berada di ‘ruang rahasia.’ Ia menemukan sesuatu saat menganalisis dan menguji sejumlah sampel baru. Tampaknya material yang dikikis dari permukaan objek menunjukkan sifat yang tidak biasa dalam kondisi eksperimen tertentu,” jelas petugas penghubung. “Namun, rinciannya akan dibahas setelah memasuki ‘ruang rahasia.’”
“Baiklah, pandu aku ke ruang registrasi.”
…………
Tidak jauh dari pelabuhan militer Pulau Dagger, di sebuah teluk di sisi dalam, penelitian intensif dan ramai sedang berlangsung di sebuah bangunan kokoh yang dibangun dari beton bertulang dan batu-batu besar.
Bangunan yang tampak biasa saja dan tidak mencolok ini adalah yang disebut “ruang rahasia”, dan juga salah satu laboratorium yang paling aman dan kokoh secara struktural di pulau itu.
Ruang dalam gedung itu terang benderang, memperlihatkan sebuah ruangan heksagonal besar dengan setiap dinding terbuat dari beton yang sangat kokoh. Di bagian atas dinding, simbol-simbol dan gambaran keagamaan dengan makna mistis terukir. Spanduk-spanduk kitab suci besar tergantung di langit-langit, tergantung di tengah-tengah bayangan lampu gas. Pipa-pipa uap melintasi langit-langit, dengan beberapa katup berdesis pelan. Pembakar dupa menyala dengan tenang di sudut-sudut, asap suci mereka perlahan-lahan menyatu dengan udara.
Para peneliti berjubah bergegas ke seluruh aula. Sebuah perangkat logam berdiameter sekitar lima hingga enam meter, berbentuk bulat dan menyerupai lonceng besar, tergantung di tengah ruangan dengan rantai tebal. Permukaan perangkat logam itu lapuk dan menua seolah-olah telah terendam dalam air laut dalam waktu lama. Katupnya yang rumit dan struktur penghubung di bagian atas menunjukkan fungsinya.
Itu adalah “lonceng selam”.
Tepat di bawah lonceng selam yang digantung, terdapat kisi-kisi bundar besar yang tertanam di tengah lantai aula. Diameter kisi-kisi itu jauh lebih besar daripada sumbu panjang lonceng selam, dan melalui kisi-kisi itu, cahaya merah samar dapat terlihat jauh di bawah tanah.
Seorang sarjana tua berambut perak yang tinggi, ramping, dan terawat sempurna berdiri di depan lonceng selam yang tergantung, mengawasi beberapa asisten saat mereka dengan hati-hati mengambil sampel dari permukaannya.
Seorang pendeta berpakaian jubah pendeta berjalan perlahan di belakang para asisten, sambil membawa pembakar dupa dari kuningan. Asap dupa mengepul dari pembakar, diiringi dengan gumaman doa yang lembut, dan berembus perlahan di udara.
“Profesor, Jenderal Belazov telah tiba di pelabuhan,” seorang asisten mendekat dan berbicara kepada sarjana tua yang tinggi dan ramping itu. “Setelah menyelesaikan pendaftaran dan serah terima yang diperlukan, dia akan langsung datang ke sini untuk menemui Anda.”
“Oh… Belazov, saya menerima kabar bahwa dia ingin datang sendiri. Tampaknya Balai Kota akhirnya mulai sedikit cemas,” kata Profesor Maelson dengan nada tak berdaya dalam suaranya. “Biarkan dia datang… Bagaimana sampel dikirim ke laboratorium pagi ini?”
“Setelah pengujian tahap akhir, kini dipastikan bahwa meskipun tampak seperti karat, itu bukanlah material yang diketahui, dan sifat-sifatnya terus berubah seiring waktu,” jawab asisten tersebut. “Rasanya… seolah-olah masih mengalami beberapa proses evolusi, sehingga tidak dapat secara konsisten menampilkan sifat-sifatnya sendiri.”
“Hmm.”
Profesor Maelson mengangguk sedikit, tetapi tatapannya tetap tertuju pada lonceng selam yang tergantung.
Bagian luar lonceng selam itu sudah sangat berkarat, tetapi struktur palka bundar di sisinya masih terlihat jelas. Palka itu tertutup rapat, dan karena sudah dibawa ke “ruang rahasia” ini, palka itu tidak pernah dibuka.
Di sisi lain lonceng selam, ada jendela bundar dengan sepotong kaca khusus yang sangat tebal tertanam di dalamnya. Namun, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, bagian dalam jendela bundar itu tertutup oleh kotoran, dan zat-zat gelap dan kotor hampir menutupi seluruh kaca, sehingga mustahil untuk melihat dengan jelas situasi di dalam lonceng selam.
Orang hanya bisa samar-samar melihat rongga tak teratur di dalamnya dan sesuatu yang tampak seperti cairan.
Apa yang ada di dalam lonceng selam itu? Profesor Maelson sudah penasaran tentang hal ini lebih dari sekali, tetapi terlepas dari rasa penasarannya, dia tidak berniat membuka palka itu.
Tahun ketika Rencana Abyss dimulai, dia berusia enam belas tahun.
Dia tahu apa yang patut diwaspadai dan apa yang patut diwaspadai.
Saat sedang berpikir, suara asistennya terdengar dari belakang, “Profesor, apakah menurutmu atasan akan memerintahkan kita untuk membuka palka itu?”
“Sejujurnya, saya sama sekali tidak ingin menerima perintah seperti itu.” Profesor Maelson menggelengkan kepalanya, menatap asistennya, “Keberanian dan semangat penjelajahan telah memungkinkan manusia untuk bertahan hidup di Laut Tanpa Batas, tetapi begitu sifat-sifat ini didorong terlalu jauh, mereka berubah menjadi kecerobohan dan kematian.”
Asisten itu berkedip, lalu mengedipkan mata ketiga dan keempatnya.
“Tapi kemajuan kita terlalu lambat sekarang. Bagaimana kalau ada permukaan yang bisa tenggelam seperti yang kau prediksi?”
Maelson merenung sejenak dan menggelengkan kepalanya pelan, “Pada saat itu, saya khawatir kita harus melakukan lebih dari sekadar membuka palka – kita harus bersiap menghadapi laut dalam.”
Asistennya tampak mengerti, tetapi tidak sepenuhnya.
Asistennya masih terlalu muda, tetapi berapa banyak orang yang dapat memahami kengerian Rencana Abyss setengah abad kemudian?
Profesor Maelson mendongak ke arah sosok-sosok yang sibuk mengelilingi lonceng selam.
Beberapa di antara mereka tampak berbeda dari saat pertama kali tiba di pulau itu.
Dan beberapa tokoh lainnya kadang-kadang membuat profesor tua itu merasa agak asing.
Tampaknya banyak sosok tak dikenal yang tanpa sadar muncul di fasilitas penelitian ini.
Namun hal itu bukanlah hal yang aneh, karena pergantian personel dalam tim peneliti merupakan hal yang wajar, terutama untuk proyek khusus yang kompleks yang melibatkan banyak pakar – semuanya wajar.
Pendeta dengan pembakar dupa kuningan di tangannya mendekat dan mengangguk sedikit di depan Profesor Maelson. Namun, pembakar dupa di tangannya membuka matanya sedikit, mengamati dengan saksama cendekiawan tua itu sambil membiarkan aroma dupa yang menakjubkan tercium di udara.
“Pemberkatan hari ini sudah lengkap,” bisik sang ulama, “Saya akan datang lagi ke sini besok pada waktu yang sama untuk berdoa bagi mesin-mesin tersebut.”
“Terima kasih, pendeta %?&%@*,” profesor tua itu tersenyum dan mengangguk, berbicara kepada yang lain dengan wajar, “Jika saja tidak ada masalah di sore hari ini, aku pasti akan mengundangmu minum.”
“Lebih baik kita urus jenderal dulu,” pendeta itu tertawa, “Dia orang penting yang mewakili Frost yang datang ke sini untuk ‘mengawasi’ proyek ini.”