Bab 320: Kontingensi 22Bab SebelumnyaBab Berikutnya.
Koridor terakhir menuju ruang mesin terasa pengap dan redup. Getaran mekanis yang terus-menerus dan mengganggu serta suara gemuruh seakan merasuk ke dalam otak seseorang, dan lampu-lampu di dinding tampak terpengaruh oleh arus udara yang tidak stabil, menyebabkan api di dalam kap lampu berkedip-kedip.
Akan tetapi, semua itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan meningkatnya rasa tidak nyaman dan tegang serta pusing yang disebabkan oleh pikiran yang terpecah secara bertahap.
Belazov mengendalikan langkah dan ekspresinya.
Semakin dekat ia ke kedalaman Seagull, semakin ia mempertahankan langkahnya yang mantap dan ekspresinya setenang biasanya.
Para awak kapal berlama-lama di koridor, mengobrol sambil mengenakan “mantel” kulit aneh, dengan lipatan-lipatan kulit menumpuk di wajah mereka dan suara mereka terdengar seperti bunyi dengungan.
Belazov mendekati mereka, dan pikirannya mengatakan bahwa para pelaut ini adalah prajuritnya, tetapi dia tidak dapat mengingat nama mereka.
“Jenderal?” Salah satu prajurit melangkah maju, menatap Belazov dengan rasa ingin tahu. “Apakah Anda punya perintah?”
“Saya di sini hanya untuk memeriksa ruang mesin,” Belazov menjawab dengan tenang kepada prajurit yang tidak dikenalnya itu, “Tetaplah di pos kalian.”
Prajurit itu menatapnya, memberi hormat, lalu melangkah mundur, “Ya, Jenderal.”
Belazov berjalan melewati sekelompok orang, langkahnya tetap tenang seperti biasa. Ia bisa merasakan tatapan para prajurit tertuju padanya sejenak, tetapi mereka segera berpaling.
“Apakah mereka benar-benar prajuritnya? Apakah mereka awak Seagull? Apakah mereka entitas tersembunyi? Atau apakah mereka semacam antek? Apakah mereka menyadarinya? Atau apakah mereka sudah berjaga? Akankah para prajurit ini, yang namanya tidak dapat ia ingat, menerkamnya di detik berikutnya?”
Belazov menekan semua pikirannya hingga ia mencapai pintu masuk ruang mesin dan membuka gerbang yang tidak terkunci.
Suara mekanis yang lebih melengking lagi menyerbu ke arahnya.
Inti uap berjalan dengan kekuatan penuh, menghasilkan lonjakan energi yang mencengangkan di dalam wadah berbentuk bola. Sistem perpipaan yang rumit berdesis di langit-langit ruang mesin sementara batang penghubung dan roda gigi yang besar berputar cepat di rangka baja di ujung ruangan.
Mesinnya tampak berjalan dengan sangat gembira, bahkan… gembira sampai ke titik fanatisme.
Seolah-olah ada jiwa yang gelisah yang menggerakkan roda-roda baja berat itu agar berputar cepat, mendorong kapal itu menuju dunia beradab pada batas kemampuannya.
Suara mendesis yang keluar dari pipa uap seakan bercampur dengan bisikan-bisikan yang tidak jelas.
Tubuh Belazov bergoyang sedikit, tetapi ia segera menenangkan diri dan berjalan menuju inti uap.
Seorang pendeta sedang melambaikan kemenyan di depan katup. Tiba-tiba dia menoleh dan melihat sang jenderal memasuki ruang mesin. Lambang gereja yang disematkan di dadanya tampak diolesi lapisan minyak, membuat simbol suci di atasnya menjadi kabur.
“Jenderal?” Pendeta itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa Anda tiba-tiba datang ke sini? Tempat ini…”
“Saya datang untuk memeriksa… inti uap,” kata Belazov, matanya tertuju pada pedupaan di tangan pendeta itu – bola daging kecil itu bergoyang lembut di udara, matanya yang pucat terbuka lebar karena kehadiran sang jenderal.
Dia mengangkat kepalanya lagi, mengamati mesin uap yang menyala dan sistem pipa yang mendesis.
Gas yang keluar dari pipa uap berwarna darah, dan tepi roda gigi yang berputar cepat tampak kabur dan terdistorsi seolah-olah ada sesuatu yang menjadi parasit pada mesin besar ini, menggantikan uap yang awalnya suci dengan jiwanya yang jahat.
Mesin itu telah terkontaminasi, dalam keadaan rusak—pikiran ini terlintas di benak Belazov sejenak, tetapi segera lenyap.
Meski begitu, dia tetap berjalan menuju panel kontrol inti uap. Meskipun “jantung baja” raksasa itu tampak biasa saja di matanya saat ini, dia perlahan mengulurkan tangannya ke panel kontrol.
“Jenderal,” seorang mekanik berminyak tiba-tiba berjalan dari samping, mengulurkan tangannya untuk menghalangi tuas kontrol, “Jangan sentuh ini, terkadang mesin bisa sangat rapuh.”
Belazov menatap mekanik itu.
Yang terakhir hanya dengan tenang menatapnya.
Namun tiba-tiba bibir montir itu bergerak beberapa kali.
Belazov sedikit mengernyit, membaca beberapa kata dari gerakan bibir mekanik itu—
“Mesin itu dimiliki, tidak dapat dimatikan atau dihancurkan.”
Belazov terkejut sejenak, lalu melihat mekanik itu menoleh ke samping, memainkan tuas-tuas sementara bibirnya sedikit bergerak. “Pendeta itu tidak bisa dipercaya… Situasinya tidak terkendali… Kontingensi 22.”
“Kontingensi 22?”
Hati Belazov menegang, tetapi segera, ia tahu apa yang harus ia lakukan.
Mekanik itu mengetahui “jantung” kapal lebih dari siapa pun.
Dia berbalik dan meninggalkan ruang mesin, tidak menuju kabin lainnya, tetapi mempertahankan sikap tenang setelah meninggalkan koridor bawah, kembali ke tempat tinggal kaptennya.
Sesekali muncul prajurit yang maju untuk menyambutnya, sebagian dari mereka memberinya kesan samar-samar, sedangkan sebagian lainnya tidak dapat ia ingat nama mereka sama sekali.
Pasti masih ada manusia yang waras dan normal di antara prajurit-prajurit ini, tetapi Belazov tidak punya cara untuk membedakan mereka, atau waktu untuk menghubungi atau mengenali tiga puluh manusia lain di dalam kapal selain dirinya dan sang mekanik.
Ia mengunci pintu kamar kaptennya, pergi ke brankas di dekat meja, dan mulai memutar kunci kombinasi. Dengan suara klik yang renyah dan menyenangkan, jari-jarinya semakin pucat karena kekuatan itu.
Saat kait terbuka dengan bunyi klik pelan, pintu brankas pun terbuka.
Pandangan Belazov melompati kompartemen tempat dokumen disimpan dan jatuh pada tombol merah di bagian bawah kotak.
Di samping tombol, terdapat baris teks kecil yang bertuliskan: Kontingensi 22, untuk digunakan hanya dalam situasi ekstrem.
Belazov meraih tombol itu, dan hampir pada saat yang sama, ia mendengar ketukan di pintu: “Jenderal, apakah Anda di dalam? Kami telah menerima instruksi dari Frost, dan mereka membutuhkan perhatian pribadi Anda.”
Itu suara pejabat eksekutifnya.
Sesaat keraguan tiba-tiba muncul di hati Belazov tentang kemungkinan dia membuat keputusan yang salah.
Bagaimana jika sebenarnya tidak ada masalah di kapal, dan satu-satunya masalah adalah dirinya sendiri? Bagaimana jika dia mengalami kontaminasi ringan, yang menyebabkan bias kognitif dan memori dan bahkan halusinasi sepanjang perjalanan… Jika memang begitu, dia akan mengubur seluruh kapal karena paranoianya sendiri!
“Jenderal, apakah Anda di dalam? Kami telah menerima perintah dari Frost…” Ketukan di pintu semakin keras.
Tiba-tiba, Belazov tersadar dari lamunannya, menyadari bahwa ide-ide tersebut mungkin tidak sejalan dengan karakternya… Ia bukan tipe orang yang ragu-ragu pada langkah terakhir suatu tindakan.
Seseorang telah menyuntikkan “kotoran” ke dalam pikirannya!
“Dasar bidah!” Tanpa ragu, Belazov langsung menekan tombol merah.
Setelah penundaan yang sangat singkat, ledakan yang mengerikan melanda seluruh kapal—kapal mekanik Seagull langsung diselimuti oleh kilatan cahaya dan api, terkoyak oleh ledakan bahan peledak yang kuat.
Bangkai kapal Seagull yang terbakar mengapung di permukaan selama beberapa saat sebelum perlahan-lahan didorong ke perairan utara Frost oleh arus laut. Akhirnya, sisa-sisa yang terbakar itu mulai tenggelam lebih cepat, seolah-olah ditarik ke bawah oleh suatu kekuatan tak terlihat, menghilang seluruhnya di bawah gelombang.
…
Bersamaan dengan itu, di dalam negara-kota Frost, dekat Pemakaman No. 3, seorang pengurus yang sudah tua dan agak bungkuk, mengenakan mantel hitam, perlahan-lahan berjalan kembali dari distrik kota.
Dia baru saja membeli beberapa kebutuhan sehari-hari dari jalan terdekat dan sekarang sedang bergegas kembali ke “posnya” sebelum giliran kerjanya berganti.
Jalan menuju pemakaman itu sunyi dan terpencil, hanya ada sedikit orang yang lewat. Meski begitu, beberapa orang yang lewat tanpa sadar akan menyesuaikan langkah mereka untuk menjaga jarak dari lelaki tua yang bungkuk dan muram itu.
Bukan karena mereka tidak menyukai penjaga itu; melainkan, mereka secara naluriah merasa sedikit takut. Hal ini bukan semata-mata karena suasana yang mencekam di sekitar kuburan; tetapi juga karena sifat lelaki tua itu yang dingin dan penyendiri. Bahkan jika dibandingkan dengan penjaga lain di kuburan, yang juga agak muram, lelaki tua dari Pemakaman No. 3 ini adalah yang paling menakutkan.
Dia telah berada di posisi ini begitu lama sehingga dia tampaknya telah menyerap sebagian “aura” orang yang telah meninggal.
Hal ini bahkan menimbulkan rumor yang mengerikan—orang-orang sering mengaku melihat cahaya pucat melayang di atas pagar pemakaman pada malam hari, yang menunjukkan bahwa jiwa pengurus makam telah meninggalkan tubuhnya. Yang lain mengatakan bahwa lelaki tua yang menakutkan itu akan berbaring di dalam peti mati pada tengah malam, menghentikan napasnya untuk bergabung dengan orang mati, hanya untuk terbangun saat matahari terbit keesokan harinya.
Desas-desus yang mengerikan dan mencekam itu beredar di seputar pemakaman dan pengurusnya, tetapi lelaki tua yang penyendiri dan eksentrik itu tampaknya tidak pernah peduli. Bahkan, ia hampir tidak berinteraksi dengan penduduk sekitar, menghabiskan sebagian besar waktunya di pondok pengurus di dalam pemakaman, hanya sesekali keluar untuk membeli kebutuhan sehari-hari seperti yang dilakukannya hari ini.
Tentu saja, dia tidak melihat ada yang salah dengan hal ini.
Menjauhkan yang hidup dari dunia orang mati, memastikan yang hidup tidak memendam rasa ingin tahu yang berlebihan untuk menghindari bahaya, dan membiarkan yang terakhir beristirahat dengan tenang merupakan tanggung jawabnya.
Dia menjaga kuburan itu dan juga kota di luarnya.
Orang tua itu mendongak ke arah gerbang pemakaman tak jauh dari sana dan tiba-tiba berhenti.
Situasi hari ini tampaknya agak tidak biasa.
Ada seorang pengunjung kecil.