Bab 322: Mengunjungi Kembali Tempat Lama dengan Membuka Kotak Misteri LagiBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Saat Agatha mengungkapkan rasa jijiknya yang tak terselubung terhadap para pemuja Annihilation, ekspresi pengurus tua itu sebagian besar tetap tidak berubah—fokusnya masih pada informasi terkini. “Sampel” yang diambil dari kuburan… di laboratorium, menunjukkan sifat-sifat yang mirip dengan “esensi primal” yang dijelaskan oleh para pemuja sesat.
Tidak peduli seberapa gila dan sesatnya para bidat itu, dan terlepas dari bagaimana teori-teori mereka yang menyimpang menentang moralitas, sebagai anggota Gereja Ortodoks, pengurus lama itu harus memahami informasi para bidat, doktrin-doktrin mereka yang fanatik, dan sistem pengetahuan mereka yang sangat ternoda. Inti dari seluruh sistem bidat para pemuja Annihilation adalah satu hal: Penguasa Nether yang misterius dan berbagai “keajaiban” yang diciptakannya.
Para pemuja Annihilation sangat yakin bahwa dunia, yang sekarang diberkati oleh para dewa, bukanlah “surga yang damai”, melainkan “tanah pengasingan” yang sangat terkorosi dan bengkok pada intinya. Mereka percaya bahwa kemakmuran dunia nyata adalah ilusi yang diciptakan oleh para dewa dan bahwa tujuan sejati jiwa manusia dan “dunia nyata yang tak ternoda” bukanlah di sini, melainkan di kedalaman dunia—Alam Abyss.
Berdasarkan kepercayaan ini, mereka menganggap Penguasa Nether dan para iblis mewakili keadaan dunia yang paling murni, paling primitif, dan tak tercemar. Mereka berpikir bahwa manusia hanya dapat “kembali” ke Alam Abyss dan mendapatkan kembali kemurnian asli mereka dengan memurnikan daging mereka yang ternoda.
Namun, dunia fana disegel oleh para dewa, dan ada penghalang antara “dunia nyata yang terdistorsi” dan “dunia nyata yang sebenarnya (Laut Dalam Abyss).” Daging dan darah manusia mewakili penghalang ini. Selama jiwa manusia terperangkap dalam cangkang ini dan terus-menerus mengalami “kontaminasi” sepanjang hidup mereka, mereka tidak dapat kembali ke Alam Abyss.
Oleh karena itu, Penguasa Nether akan memberikan keajaiban yang disebut “esensi primal”—para bidat percaya bahwa substansi suci ini adalah fondasi dari segala sesuatu di awal dunia. Cetak biru untuk “dunia nyata” tersembunyi dalam skala mikroskopis “esensi primal.” Hanya “esensi primal” yang dapat menangkal kutukan dalam daging dan darah manusia dan membawa mereka kembali ke “keadaan murni kelahiran mereka.”
Adapun substansi yang disebut “esensi primordial,” para pemuja Annihilation menggambarkannya seperti ini:
“… ia akan menampilkan semua karakteristik dari segala sesuatu di dunia dan akan selalu berada dalam siklus evolusi yang konstan. Ia mewakili semua rencana dan cetak biru Penguasa Nether saat membentuk realitas. Manusia yang berpandangan sempit tidak akan pernah bisa mengukur sifat akurat dari esensi purba…”
Pengurus tua itu tiba-tiba mendongak, menatap mata Agatha: “…Jadi itu yang dimaksud dengan ‘esensi utama’?”
Agatha menjawab tanpa ragu: “Esensi utama hanyalah omong kosong dari para bidat itu. Itu mungkin hanya zat baru yang tidak dapat kita jelaskan dengan sistem pengetahuan kita saat ini. Perubahan sifatnya mungkin merupakan fenomena alam atau mungkin kekuatan luar biasa, tetapi itu tidak mungkin merupakan ‘keajaiban’ yang diberikan oleh Penguasa Nether.”
Akan tetapi, ketika mendengar jawaban seperti itu, raut wajah si pengurus tua itu tidak berubah sama sekali, dia masih menatap tajam ke mata si penjaga gerbang: “Tapi, apakah kau percaya bahwa itu adalah ‘esensi utama’?”
Dihadapkan dengan pertanyaan itu untuk kedua kalinya, Agatha akhirnya terdiam sejenak. Setelah dua atau tiga detik, dia mendesah pelan, “Harus kuakui, setidaknya dalam hal sifat… sampel yang kami bawa kembali memang cocok dengan deskripsi yang diberikan oleh para bidat itu.”
Penjaga tua itu mendongak, menatap kamar mayat yang jauh. Salju halus telah membesar setelah malam tiba, dengan kepingan salju terus berjatuhan dari langit malam yang gelap. Tongkat-tongkat berdiri di kuburan yang redup, lentera-lentera mereka di bagian atas menerangi kepingan salju yang tersebar di sekitarnya, seolah-olah menambahkan tekstur yang kabur pada semuanya.
Namun, tatapannya menembus kepingan salju dan cahaya yang berserakan itu, dan mendarat di meja otopsi kosong tak jauh dari sana. Dulu ada mayat unik yang ditaruh di sana.
“Sampel-sampel itu… dulunya adalah seseorang, atau setidaknya tampak seperti seseorang,” kata pengurus tua itu, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Anda sendiri yang memimpin tim untuk membawanya ke sini. Anda seharusnya masih ingat.”
“Tentu saja aku ingat,” kata Agatha lembut, “Sangat sedikit mayat yang memerlukan ‘Penjaga Gerbang’ untuk diangkut secara pribadi, dan mayat itu ditemukan di bagian terdalam tambang – tempat terdalam di seluruh negara-kota. Jenazah yang dibawa keluar dari sana… sangat istimewa.”
“Namun, tingkat keunikannya masih melampaui ekspektasi semua orang,” pengurus tua itu menoleh, menatap penjaga gerbang muda itu, “Kau menemukan korban jatuh yang sebenarnya pada hari kedua, jadi mayat itu jelas hanya ‘salinan’ dari korban yang sebenarnya… Sebuah salinan yang terbuat dari ‘materi primordial,’ tidak heran itu menarik perhatian para bidat Pemusnahan itu.”
“Mungkin bukan karena mereka yang menarik perhatian, melainkan seluruh kejadian itu adalah perbuatan mereka,” Agatha menggelengkan kepalanya, “Kami menduga bahwa kecelakaan jatuh itu adalah ulah para pemuja, dengan tujuan menggunakan para korban untuk membuat ‘salinan’ di kedalaman tambang, seperti semacam ritual pengorbanan. Namun, rencana mereka jelas-jelas gagal, yang menyebabkan penemuan salinan itu secara tidak sengaja, yang bahkan dikirim ke kuburanmu.”
Penjaga tua itu mengangkat bahu, “Itu juga menarik perhatian ‘pengunjung’ yang tak terlukiskan.”
“…Ya, pengunjung yang tak terlukiskan,” ekspresi Agatha yang biasanya tenang akhirnya menunjukkan sedikit perubahan, dan nadanya menjadi hati-hati, “Kita masih belum tahu apa niatnya.”
Pengurus tua itu menatap ke langit dan berkata setelah hening sejenak, “Malam ini pekat.”
Pemakaman itu menjadi sunyi sejenak, dengan suasana menyeramkan dan tenang menyelimuti jalan setapak dan peron, dipenuhi angin malam yang membawa butiran salju.
Semua orang menunggu – menunggu pengunjung yang tak terlukiskan atau matahari terbit yang damai.
Keheningan itu berlangsung entah berapa lama, tepat saat Agatha hendak membujuk pengurus tua itu untuk beristirahat dulu di kabin, suara ketukan lembut tiba-tiba terdengar dalam kegelapan.
Dari peti mati di dekatnya, terdengar suara pelan dan jelas:
“Kenapa kamu berhenti bicara?”
Saat suara itu tiba-tiba terdengar dari kuburan yang sunyi, bahkan para penjaga gereja yang terlatih dengan baik pun tak kuasa menahan diri untuk sesaat terkejut dan terperanjat. Agatha bahkan merasa bahwa kepingan salju yang mengambang di bawah cahaya lampu tampak berhenti selama satu atau dua detik – detik berikutnya, semua penjaga dengan cepat berkumpul di sekitar peti mati yang mengeluarkan suara itu, dengan suara sepatu bot yang menginjak salju semakin keras.
Agatha hampir seketika berubah menjadi bayangan pucat, muncul di samping meja otopsi dalam sekejap mata, menatap tajam ke peti mati yang mengeluarkan suara itu. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dia berhasil bertanya dengan suara setenang mungkin, “Apakah Anda… pengunjung dari dua hari yang lalu?”
“Maafkan aku karena mengganggu, kuharap aku tidak membuatmu takut,” pikir Duncan sejenak, lalu menyapa dengan santai dari dalam peti mati, “Aku memang datang beberapa hari yang lalu, tapi ada beberapa pemuja setan yang membuat masalah, jadi interaksiku dengan penjaga tidak begitu lancar.”
Terdengar suara langkah kaki di dekatnya, dan si pengurus tua, dengan tatapan waspada di matanya, dengan hati-hati mendekati peti mati itu. Dia cepat-cepat melirik peti mati kayu gelap itu dan kemudian dengan cepat mengalihkan pandangannya.
Meskipun kali ini ia tidak terpengaruh oleh dupa, kewaskitaannya tidak lepas kendali, dan ia bahkan meminum ramuan untuk melawan kontaminasi spiritual terlebih dahulu. Namun, bayangan psikologis dari “kontak” terakhir sangat parah, membuat prajurit tua yang berpengalaman itu sangat berhati-hati.
“…Apakah kamu baru saja tiba?” Setelah sedikit tenang, pengurus tua itu akhirnya memecah kesunyian.
“Aku sudah di sini sejak kau mulai membahas tentang esensi itu,” suara Duncan terdengar dari dalam peti mati, “Aku merasa seperti mendengar beberapa informasi menarik—tapi kau tiba-tiba berhenti bicara.”
Agatha mendongak, bingung, dan bertukar pandang dengan penjaga tua itu.
Bibirnya bergerak sedikit, tetapi suaranya langsung masuk ke pikiran pengurus tua itu: “Apakah pengunjung ini… benar-benar mudah didekati?”
Penjaga tua itu mengangkat bahu, dan menggerakkan bibirnya sedikit: “Bagaimana aku tahu?”
Kedua pejabat gereja itu berkomunikasi sebentar sebelum Agatha memberi isyarat lembut ke sekeliling mereka, memberi isyarat kepada para penjaga untuk mundur.
Duncan sebenarnya sudah merasakan atmosfer di sekelilingnya dari dalam peti mati jauh sebelumnya. Dia sudah berbaring di sana selama lebih dari beberapa menit, mendengarkan dengan sabar dan penuh rasa ingin tahu sejak pengurus tua dan wanita muda itu mulai membahas “intinya”. Sekarang, merasakan atmosfer menghilang, dia berkata dengan santai sambil tersenyum, “Ada cukup banyak orang di sini malam ini.”
“…Kami tidak bermaksud menyinggung,” Agatha segera menanggapi dengan hati-hati, karena dia belum dapat memastikan asal usul “pengunjung” ini. Namun setidaknya pihak lain tidak menunjukkan permusuhan pada awalnya, jadi bersikap sopan adalah langkah pertama dalam menghadapi keberadaan “seperti dewa” yang superior dan tidak bermusuhan. “Pengaturan di sini hanya untuk melindungi kewarasan kami sendiri.”
“Oh, aku mengerti. Orang-orang sering mulai berbicara kepadaku dan tiba-tiba menjadi gila. Sejujurnya, itu cukup merepotkan,” suara Duncan mengandung sedikit rasa geli, “Baguslah kalian tahu cara melindungi diri sendiri.”
Agatha mengerutkan kening.
Dia telah berhadapan dengan banyak makhluk gaib sebelumnya, beberapa di antaranya sangat jahat atau kacau dan berbahaya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan seseorang yang mengobrol dengannya dengan begitu santai.
“Bolehkah kami tahu siapa… Anda?” Setelah ragu sejenak, dia akhirnya memberanikan diri untuk bertanya.
Duncan merenung serius di dalam peti mati.
Kemudian dia teringat kembali pada pencapaian gemilang Vanished yang menyeret tiga belas pulau Witherland ke subruang dan hubungan antara tiga belas pulau tersebut dan Gereja Kematian.
“Hanya seorang pelancong yang tidak disebutkan namanya. Jangan penasaran dengan namaku—itu lebih baik untuk kita berdua.”