Bab 324: Informasi PentingBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Pada saat-saat terakhir kesadarannya, Belazov melihat sekilas sosok yang berdiri di tepi reruntuhan.
Wajah orang asing yang tinggi, ramping, dan agak pucat itu terpantul di matanya. Bersamaan dengan itu, rantai gelap yang melayang di udara dan bayangan iblis di ujung rantai – “ubur-ubur” – muncul dalam pandangannya.
Setelah sesaat kebingungan, Belazov akhirnya mengingat serangkaian kejadian – ia mengenali sosok dan momen yang selama ini selalu tersembunyi dari kesadarannya. Ia ingat bahwa ketika ia tiba di Pulau Dagger, orang sesat yang tinggi dan kurus itu berdiri di garis pantai; ketika ia memasuki “ruang rahasia”, orang asing itu berjalan di sampingnya; ketika ia kembali ke Seagull, orang asing itu berdiri di dalam kabin…
Mata Belazov membelalak, dan kulitnya yang terbakar tampak retak. Ia ingin berteriak, berbicara, tetapi yang dapat ia lakukan hanyalah suara desisan samar dari dadanya. Bersamaan dengan itu, sosok tinggi dan ramping dengan wajah pucat itu akhirnya menundukkan pandangannya dan menatap sang jenderal yang sekarat.
“Saya akui, saya ceroboh,” pria jangkung, ramping, dan pucat itu berbicara dengan tenang, hampir tanpa emosi dalam nada bicaranya, seolah-olah dia sedang berbicara pada kayu gelondongan yang membusuk dan bukan pada seseorang. “Ketika Anda berkeliling kapal, saya kira Anda hanya sedang memeriksa berbagai stasiun. Jenderal Belazov, saya harus mengakui, penampilan Anda cukup meyakinkan.”
Belazov hanya menatap orang asing itu, amarah membara dalam dirinya, tetapi dia tidak bisa lagi mengendalikan tubuhnya yang dulu kuat.
“Sungguh memalukan, kau hampir menjadi seorang ‘Utusan’,” pria jangkung dan ramping itu menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan. “Memperkenalkan kejayaan Penguasa Nether kepada negara-kota, membebaskan rakyat jelata yang tersiksa dari cangkang mereka yang rusak, dan mengantar masuk surga pertama di ‘kenyataan’ yang tercemar dan bengkok ini – kesempatan yang luar biasa, dan kau menyia-nyiakannya… Tinggal sedikit lagi.”
“Dia… pendiam…” Belazov akhirnya mengeluarkan suara samar dari dadanya. Gigi dan tulangnya saling bergemeretak. “Kau… tidak akan… menyentuh…”
“Hemat energimu, Jenderal,” lelaki jangkung dan ramping itu melangkah maju, menatap lelaki yang sekarat di tengah reruntuhan. “Terimalah kematianmu dengan damai, dan berkat dari Penguasa Nether akan memberikan kehidupan baru bagi tubuhmu yang menyedihkan. Kau telah kehilangan kesempatan untuk menjadi seorang Utusan, tetapi Penguasa Nether yang penyayang tidak akan meninggalkan jiwamu yang menderita…”
Dengan gumaman yang tampaknya mempesona ini, lelaki jangkung dan ramping itu perlahan mengulurkan tangan kanannya, dan ubur-ubur yang mengambang di belakangnya juga naik dan menggeliat, secara bertahap memancarkan cahaya merah yang semakin terang dari bentuknya yang seperti uap. Cahaya merah tua terpantul di mata Belazov yang semakin meredup, dan tubuhnya menjadi dingin – kesadarannya tampaknya telah sepenuhnya lenyap, tidak lagi responsif terhadap dunia luar.
“Butuh sedikit usaha lebih dari yang diharapkan,” pria jangkung dan ramping itu menggelengkan kepalanya, akhirnya mengungkapkan sedikit emosi dalam suaranya. “Sialan, kalau bukan karena ratu itu… Ck.”
Suara-suara aneh yang merayap dan meluncur itu mulai terdengar, dan air laut di sekitar puing-puing itu mulai menghasilkan buih hitam yang tidak normal. Di dalam buih itu, zat-zat aneh seperti lumpur perlahan muncul dan terus menyebar ke arah tubuh Belazov.
Namun, sedetik sebelum zat seperti lumpur itu hendak menyentuh tubuhnya, mereka tiba-tiba berhenti.
Bahkan air laut yang bergolak di dekatnya tampak membeku dan terhenti.
Pria jangkung dan ramping itu menatap pemandangan itu dengan takjub, secara naluriah mencoba berhubungan kembali dengan “ubur-ubur” itu lagi, berharap dapat memanfaatkan kekuatan mantra misterius itu untuk menyelesaikan ritual yang akan datang. Namun pada saat berikutnya, ia melihat jenderal yang sebelumnya tidak responsif itu tiba-tiba bergerak.
“Ketangguhanmu sungguh luar biasa,” lelaki jangkung dan ramping itu tak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan keningnya, “Bukankah lebih bijaksana untuk menerima nasibmu dengan damai, Jenderal Duncan?”
“Tidak,” tubuh berotot yang tergeletak di tengah reruntuhan, hampir hangus terbakar, membuka matanya lagi, dengan tenang menatap Annihilator, yang memiliki hubungan simbiosis dengan iblis bayangan, “Lanjutkan, ‘kalau bukan karena ratu itu’, apa yang akan kau katakan selanjutnya?”
Pria jangkung dan ramping itu berkedip.
Ada sesuatu yang salah!
Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi semua instingnya tiba-tiba berteriak dengan waspada pada saat itu. Perasaan takut akan bahaya yang mengancam tampaknya membanjiri jiwanya, memenuhi pikirannya. Dia menatap tajam ke arah tubuh yang telah membuka kembali matanya, secara naluriah ingin mundur, tetapi mendapati bahwa kakinya sejenak menolak untuk patuh!
Tak lama kemudian, pria jangkung dan ramping itu akhirnya melihat perubahan aneh pada tubuh Jenderal Duncan – napasnya teratur dan kuat, suaranya dalam dan tenang, dan matanya penuh semangat. Pria yang beberapa saat lalu hampir mati kini tampak telah mendapatkan kembali seluruh kekuatan hidupnya!
Sang jenderal bahkan duduk!
“’Jika bukan karena ratu itu’, apa yang akan kau katakan selanjutnya?” Duncan perlahan berdiri, tinggi badannya yang mengesankan memungkinkan dia untuk melihat ke bawah ke arah pemuja di hadapannya. Dia menatap mata pria itu, nadanya serius dan tenang, “Ratu yang kau sebutkan, apakah itu Ratu Es ‘Ray Nora’?”
Selagi dia berbicara, tatapannya tertuju pada ubur-ubur yang melayang di udara, yang sudah mulai bereaksi.
Setan bayangan itu dapat mendeteksi hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh orang biasa. Meskipun ubur-ubur itu tidak memiliki organ sensorik, ia tampaknya “melihat” kebenaran di dalam tubuh yang hangus itu. Sekarang ia gemetar, getarannya semakin kuat, dan sulur-sulur bayangan hitam sudah keluar dari tepinya, membuka jalan antara laut dalam yang penuh teka-teki dan dunia nyata.
Duncan tidak dapat menahan rasa penyesalan di hatinya: jika bukan karena iblis bayangan ini, akan lebih mudah baginya untuk mempertahankan kedok seorang jenderal yang sekarat dan mengumpulkan lebih banyak informasi.
“Siapa kau?!” Sang Annihilator akhirnya memahami apa yang sedang terjadi. Rasa ketidaksesuaian yang intens dan sinyal bahaya yang terus-menerus dari iblis simbiotik sudah cukup untuk membuatnya waspada terhadap keseriusan situasi. Bahkan jika ia tidak dapat menyimpulkan apa yang telah terjadi, ia dapat yakin bahwa jiwa di dalam tubuh di hadapannya bukan lagi jiwa yang asli, “Jika kau hanya lewat, aku tidak bermaksud untuk memulai konflik denganmu…”
“Sekarang bersikap sopan?” Duncan mengangkat sebelah alisnya, merasakan bahwa pemuja di hadapannya lebih licik daripada dua orang yang ditemuinya di kuburan. “Kalau begitu, sebaiknya kau ceritakan padaku apa yang kau dan rekan-rekanmu rencanakan, dan bagaimana hal itu melibatkan ‘Ratu Es’?”
Saat dia berbicara, dia tiba-tiba melirik ke arah “ubur-ubur” yang melayang di udara, “Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri.”
Ubur-ubur uap itu bergetar hebat, dan retakan hitam di sekitarnya hancur dan menghilang dalam sekejap, memancarkan suara robekan yang tajam.
Kekacauan iblis yang penuh teka-teki itu berpikiran sederhana, tetapi didorong oleh naluri, ia tampaknya “memperhatikan nasihat.”
Pria jangkung dan kurus itu kemudian menyadari bahwa iblis simbiotiknya baru saja mencoba membuka jalan tersembunyi, menyebabkan ketakutan yang tertunda mencengkeram pikirannya. Namun, dia tidak punya waktu untuk berkomunikasi dengan iblis simbiotiknya sekarang, karena “penyusup” yang menempati tubuh sang jenderal itu menatapnya dengan tenang tetapi dingin.
“Aku… hanyalah pion tanpa nama,” dia mengangkat kepalanya, menatap mata Duncan, wajahnya tampak berusaha tersenyum, “Aku tidak tahu keseluruhan rencananya, kau…”
“Lalu siapa yang tahu seluruh rencana itu?” tanya Duncan tanpa ekspresi, “Dan di mana mereka bersembunyi?”
“Rekan-rekanku… mereka…” Pria jangkung dan kurus itu merentangkan tangannya, wajahnya memperlihatkan senyum tegang, “Mereka akan merasa terhormat karena aku—”
Alis Duncan tiba-tiba berkerut, dan sebelum dia bisa bereaksi, gelombang energi yang kuat meletus dari tubuh pemuja itu. Saat berikutnya, seluruh tubuhnya membengkak seperti balon dan meledak menjadi bola api! Duncan nyaris tidak punya waktu untuk mengangkat tangannya; api hijau tua berubah menjadi penghalang, menghalangi dan menetralkan api dan benturan yang datang. Pada saat ledakan mereda dan permukaan laut di sekitarnya berangsur-angsur tenang, pemuja itu telah berubah menjadi abu.
Hanya awan asap hitam yang menghilang di udara—itulah ubur-ubur yang cepat hancur dan lenyap setelah kehilangan inangnya yang simbiotik.
Duncan menatap pemandangan itu dengan tak percaya, butuh waktu untuk mencernanya, tetapi ia hanya bisa menghela napas melihat beberapa serpihan yang mengambang di dekat reruntuhan, “Orang-orang bejat ini benar-benar ulet… Apa yang kukatakan? Mereka tidak akan jatuh ke dalam aliran sesat jika pikiran mereka sehat.”
Sambil berbicara dia menggelengkan kepalanya.
Pengikut sekte itu telah dilenyapkan, dan tidak ada gunanya untuk meratapinya. Meskipun dia belum memperoleh petunjuk lebih lanjut darinya, “miliknya” sendiri telah menghasilkan banyak informasi.
Dan informasi yang paling berguna dari semua ini tidak diragukan lagi adalah penyebutan “ratu”.
Tampaknya Ratu Es, yang tewas dalam pemberontakan setengah abad lalu, entah bagaimana telah menyebabkan masalah besar bagi para pengikutnya. Masalah ini terus berlanjut hingga hari ini, sampai-sampai mereka harus mengerahkan upaya ekstra saat mengambil tindakan.
Duncan mengangkat tangannya untuk membelai dagunya, merenung sambil mendongak.
Malam itu gelap, dan cahaya samar Penciptaan Dunia menerangi permukaan laut yang jauh. Di tepi laut, orang bisa melihat lampu-lampu di garis pantai negara-kota.
Lokasi Pulau Dagger masih menjadi misteri, tetapi jelas tidak jauh dari daratan Frost.
Duncan memutuskan untuk menggunakan tubuh ini untuk pergi ke Frost—tubuhnya tampak mengerikan, tetapi setidaknya tubuh itu tidak akan hancur seperti tubuh sebelumnya saat berjalan.
Sambil menarik napas, dia berjalan ke tepi reruntuhan dan dalam hati memanggil Ai, bersiap agar dia diangkut ke pantai terdekat.
Namun, sedetik kemudian, gerakannya tiba-tiba terhenti, menyebabkan dia menunduk dengan bingung.
Tubuh ini… menolak perintahnya.