Bab 328: Menuju Pulau BelatiBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Setelah merampungkan tipu muslihat penting dan dengan cermat menyusun rencana-rencana strategis, Duncan mengalihkan perhatiannya ke distrik kota yang terang benderang, yang ramai dengan dentuman aktivitas.
Vanna, yang memanfaatkan pengalamannya yang luas, menilai situasi yang sedang berlangsung di kota metropolitan tersebut. Ia menyatakan, “Kota ini sekarang berada di bawah jam malam. Para penjaga akan melakukan patroli, tetapi jumlah mereka akan relatif terbatas di daerah-daerah terpencil tertentu. Bahkan di daerah perkotaan seperti Pland, personel keamanan kota bagian bawah tidak dapat mengawasi setiap sudut dan celah. Protokol peringatan umum untuk daerah pinggiran kota mencakup memastikan tim tanggap darurat dapat tiba di tempat kejadian dalam waktu 20 menit jika terjadi pelanggaran kendali yang serius dan bahwa korban tidak menyebar ke jalan-jalan di sekitarnya.”
“Mengenai insiden Seagull, kapal itu meledak di perairan dekat negara-kota itu, tidak meninggalkan satu pun yang selamat di dalamnya. Peristiwa ini tidak bisa disembunyikan. Pihak berwenang Frost seharusnya sibuk dengan hal itu saat kita berbicara, tetapi sepertinya mereka tidak akan segera mengambil kesimpulan,” Morris menimpali dari sudutnya. “Kita harus memberi mereka peringatan.”
“Cukup adil, saya sangat paham dengan berbagai cara pelaporan yang selalu membuat resah departemen setempat,” jawab Duncan acuh tak acuh. “Namun, selain mengeluarkan peringatan, kita harus melakukan penyelidikan sendiri. Ada yang aneh dengan kejadian ini. Kejadian ini mengingatkan saya pada skenario di Pland dan aktivitas para pemuja sesat itu… kemungkinan besar mereka tidak bisa dianggap remeh.”
Dengan itu, ia meraih peta yang telah dipersiapkan dengan cermat oleh Tyrian.
Peta ini sangat terperinci, penuh dengan tanda-tanda unik. Jelas peta ini bukan sesuatu yang disediakan oleh penduduk kota-negara biasa. Jelas bahwa jaringan informan Tyrian di dalam kota-negara ini telah memberikan kontribusi besar terhadap pembuatan peta tersebut.
Duncan dengan cepat memilih dua lokasi penting: Jalan Perapian yang berbatasan dengan pusat kota dan zona pemakaman yang lebih dekat ke jantung pusat kota.
Pandangannya tertuju pada blok unik yang ditetapkan sebagai distrik pemakaman. Ia mengamati seluruh area yang terbagi menjadi sembilan bagian, masing-masing diberi nomor dan menunjukkan sebuah pemakaman. Bagian-bagian itu tersebar hampir secara simetris di sekitar distrik gereja di pusat kota, menciptakan pola melingkar yang halus. Pola itu tidak mencerminkan desain tata kota yang biasa.
Mungkinkah ini suatu kebutuhan bagi para pengikut Dewa Kematian, Bartok?
“Kita akan singgah dulu di Fireplace Street untuk bertemu ‘teman lamamu’,” Duncan menatap Morris. “Setelah itu, setelah jam malam dicabut, kau dan Vanna akan mencari akomodasi di dalam kota. Alice dan aku akan melanjutkan perjalanan ke Pemakaman No. 3.”
“Pemakaman?” tanya Morris spontan.
“Bukankah rencananya adalah memberi peringatan halus kepada pemerintah kota? Kita tidak bisa begitu saja masuk ke balai kota atau katedral untuk melapor, bukan?” Duncan tersenyum penuh pengertian. “Satu saluran saja sudah cukup untuk menyampaikan pesan, dan kebetulan saya tahu ada saluran seperti itu di Pemakaman No. 3.”
Tak dapat menahan diri untuk berkomentar, Vanna menimpali, “Menyampaikan pesan adalah satu hal, tetapi memastikan kita menarik perhatian yang cukup juga sama pentingnya…”
Sambil menoleh, Duncan tersenyum percaya diri, “Jangan khawatir, mereka akan mendengarkan.”
Di bawah langit malam yang tenang tanpa bulan, seekor merpati putih terbang sendirian dari garis pantai, terbang tinggi ke dalam malam menuju lampu-lampu kota yang jauh.
Sementara itu, di atas Vanished, yang berada di kedalaman es lautan, pintu kabin kapten akhirnya terbuka, dan keluarlah tubuh utama Duncan.
Di bawah langit malam yang cerah, ia meregangkan lengan, kaki, dan bahunya, menikmati sensasi unik dari kesadarannya yang mengendalikan banyak tubuh secara otonom. Saat sensasi jeda waktu itu berangsur-angsur berkurang, ia mengembuskan napas pelan.
Dia baru saja meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan diri dengan bentuk fisik barunya di Frost. Dibandingkan dengan kecanggungan awalnya saat pertama kali mencoba “multitasking” di Pland, proses asimilasi tubuh tambahan kali ini jauh lebih cepat dan lancar.
Dalam waktu singkat, ia berhasil mengatur urusan di Vanished sambil tetap menjaga aktivitas fisiknya di Frost.
Sambil menenangkan dirinya, dia bertanya dalam hati, “Di mana Tyrian?”
Goathead segera menjawab, “Dia ada di dekat buritan geladak. Apakah Anda ingin saya memanggilnya?”
“Tidak perlu, aku sedang menuju ke sana,” Duncan menepis tawaran itu, menggelengkan kepalanya, lalu dengan santai memberi perintah, “Ganti arah ke Pulau Dagger, maju dengan kecepatan penuh.”
“Dimengerti, Kapten!”
Suara derit tali dan tiang yang tegang memenuhi udara saat kapal raksasa itu mengubah arahnya, mengganggu kesunyian malam dengan membuat gelombang. Terkejut oleh suara tiba-tiba itu, Tyrian, yang telah berdiri di dek buritan, menatap ke kejauhan dengan serius, mendongak dengan heran. Dia melihat roda kemudi hitam di platform yang ditinggikan itu perlahan berputar di bawah cahaya redup Ciptaan Dunia seolah-olah dimanipulasi oleh entitas yang tak terlihat.
Meskipun ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan kejadian seperti itu sejak kembali ke kapal, dia tidak dapat menahan kerutan di dahinya.
Banyak sisi dari Vanished memang sama seperti yang diingatnya, tetapi kapal itu terus-menerus mengingatkannya, melalui berbagai nuansa halus, bahwa kapal itu telah berubah menjadi kapal berhantu yang dibaptis oleh subruang.
Saat Tyrian asyik dengan pikirannya, dia mendengar suara langkah kaki yang mantap dan kuat mendekat. Dia melihat ke arah suara itu dan melihat sosok ayahnya muncul di dek di bawah langit malam.
“Terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu?” Duncan memperhatikan tatapan Tyrian yang terpaku pada roda kemudi dan bercanda sambil tersenyum tipis, “Goathead yang mengemudi.”
“Aku tahu, aku sudah melihatnya dua kali,” Tyrian menenangkan diri, ekspresinya kembali seperti biasa. “Ini masih sedikit meresahkan. Meskipun Sea Mist menunjukkan beberapa karakteristik ‘hidup’, ‘keaktifan’ kapalmu jauh lebih intens.”
“Itu memang memberikan kemudahan yang tak terduga,” komentar Duncan santai.
Setelah mengamati posisi berlayar kapal, Tyrian mencoba menahan diri untuk tidak menjawab tetapi tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Vanished sedang melaju dan mengubah arah. Apa yang ingin kau lakukan?”
“Saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda – kami sedang memetakan jalur menuju Pulau Dagger.”
“Pulau Belati?” Tyrian terkejut, lalu langsung menyadari, “Apakah ada insiden yang terjadi di sana?!”
“Sebuah kapal militer Frost tenggelam karena meledak sendiri dalam perjalanan kembali ke pulau utama. Kapal itu sempat berhenti sebentar di Pulau Dagger, dan saat kembali, kapal itu telah berubah menjadi kapal yang terkontaminasi,” Duncan tidak menyembunyikan informasinya. “Sekarang saya menduga bahwa situasi di Pulau Dagger mungkin telah lepas kendali, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, seluruh sistem peringatan di pulau itu tetap tidak responsif, dan pulau utama Frost belum menerima laporan abnormal apa pun.”
“… Kontaminasi menyeluruh, sesuatu telah diam-diam menembus sistem pertahanan Pulau Dagger,” Tyrian segera mengerti tetapi merasa sulit untuk mempercayainya, “Tapi… sistem pertahanan di sana tidak seharusnya begitu mudah dikompromikan…”
“Tidak ada sistem pertahanan yang sempurna, terutama ketika kontaminasi berasal dari laut dalam dan kemungkinan besar terkait dengan Nether Lord,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Penguasa Frost harus waspada tinggi setelah kapal militer itu meledak sendiri, tetapi aku tidak terlalu percaya pada mereka, oleh karena itu kita perlu menyelidikinya sendiri.”
“… Bagaimana denganku?” Tyrian bertanya setelah beberapa saat, samar-samar memahami maksud ayahnya, “Apa yang kau minta dariku?”
“Nanti aku akan mengirim Ai untuk mengawalmu kembali. Kau kerahkan timmu dan bersiap di sekitar Frost,” Duncan merenung sejenak, keputusannya tegas, “Bersiaplah untuk skenario terburuk.”
“Skenario terburuk?”
“Kapal militer yang terkontaminasi itu tenggelam, dan tenggelam dengan kecepatan yang luar biasa cepat,” Duncan menjelaskan sambil mengakses memori dan informasi berharga dari tubuh yang baru saja diambilnya, “Seolah-olah ada sesuatu dari dasar laut yang menyeretnya ke bawah…”
Ekspresi Tyrian berangsur-angsur berubah, dan lapisan kesungguhan muncul di salah satu matanya, “Maksudmu…”
“Sejak pemberontakan Frostbite berakhir, setengah abad telah berlalu. Mari kita asumsikan bahwa ‘entitas’ yang diganggu oleh Proyek Abyss tidak pernah benar-benar tidak aktif selama setengah abad ini tetapi telah aktif, bahkan secara sadar mengumpulkan kekuatan,” tatapan Duncan menjelajah ke kejauhan, suaranya tenang namun tampaknya meramalkan badai, “Tyrian, berapa banyak kapal yang telah tenggelam ke laut dekat Frost dalam setengah abad ini, dan apa yang mungkin mengintai di bawah negara-kota itu sekarang?”
Di bawah langit malam yang tenang dan dingin, bajak laut itu tiba-tiba menggigil.
…
Seekor merpati putih terbang ke dalam kota, dan di kedalaman jalan-jalan yang dingin dan sepi selama jam malam, cahaya hijau redup melesat lewat.
Patroli penjaga baru saja meninggalkan area tersebut, dan warga negara-kota itu tidak berani keluar pada jam yang tidak wajar seperti itu. Tidak seorang pun menyadari cahaya terang yang tiba-tiba muncul di balik bayang-bayang gang, atau orang asing yang melangkah keluar dari kegelapan.
Sebuah rumah kuno berdiri di sudut Fireplace Street.
Dengan dinding luar berwarna abu-abu, atap miring berwarna gelap, pintu berwarna hitam, dan lampu gas dengan hiasan seni dari besi di dinding luar, desain ini menggambarkan arsitektur khas negara-kota di wilayah utara. Bangunan ini juga tampak baru saja ditempati.
Morris maju dua langkah, memanfaatkan cahaya dari lampu gas untuk memastikan nomor pelat pintu di samping pintu masuk utama.
Ini memang hunian yang disebutkan oleh Scott Brown dalam suratnya.
“Aku akan menemani Morris untuk memeriksa situasinya,” Duncan, yang mengenakan jas panjang hitam dan topi bertepi lebar, menoleh ke Vanna dan Alice di sampingnya, suaranya yang rendah dan teredam terdengar dari balik perban tebal, “Kalian berdua tetaplah di dekat sini – pastikan saja kalian tidak membuat khawatir para penjaga yang berpatroli.”
Menyelidiki bagian dalam rumah tidak memerlukan banyak orang, dan jika “Scott Brown” memang ada di dalam dan dalam kondisi yang dapat menular, terlalu banyak orang dapat memicu komplikasi yang tidak terduga. Lagipula, tujuan Duncan hari ini bukanlah pembunuhan massal; dia ada di sini untuk mengumpulkan informasi.