Bab 329: SiswaBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Terselubung dalam kegelapan pekat, Alice dan Vanna mencari perlindungan di sudut gang yang gelap. Di sana, mereka akan tetap bersembunyi, menunggu dengan napas tertahan untuk arahan yang akan segera datang. Saat mereka menunggu, mata mereka dengan penuh perhatian memantau lingkungan sekitar gedung yang menjulang di hadapan mereka. Bersamaan dengan itu, Duncan dan Morris, yang bertindak sebagai tim terdepan, bergerak dengan hati-hati menuju pintu hitam bangunan yang menakutkan itu.
Kelompok itu bermandikan keheningan – kejadian alami mengingat waktu sebelum fajar belum berganti dengan cahaya siang. Di wilayah ini, selimut malam yang kelam bukanlah waktu bagi kebanyakan orang untuk bergerak. Begitu senja tiba, orang-orang biasa akan kembali ke tempat tinggal mereka, menyerah pada daya tarik tidur dan janji hari baru saat fajar.
Namun, muncul pertanyaan apakah yang disebut “klon” yang kembali dari pelayaran laut dalam akan mengikuti ritme kehidupan yang sama seperti rekan-rekan mereka yang biasa.
Duncan, yang matanya mengamati bangunan itu, melihat sebuah tombol yang tidak salah lagi terletak di sudut kusen pintu. Setelah menekannya dua kali, gema bel listrik yang melengking terdengar dari dalam bangunan. Di tengah ketenangan malam, denting bel yang keras menembus keheningan bagaikan bilah pisau.
“Mungkin sebaiknya kita pertimbangkan lagi untuk berkunjung saat jam malam,” komentar Morris, nada ketidakpastian mewarnai kata-katanya. Ia mengusap dahinya dengan gelisah, “Jika kita membangunkan tetangga, itu bisa menimbulkan kecurigaan.”
“Temanmu mungkin tidak bisa bertahan lebih lama lagi; lebih baik bertindak lebih cepat,” Duncan membalas dengan tenang. “Dan mengenai membuat pejabat Gereja Kematian mengernyitkan dahi atau membuat khawatir otoritas negara-kota – yah, itu semua bagian dari kehidupan orang tanpa kewarganegaraan. Sudah saatnya kau terbiasa dengan itu.”
Morris membuka mulutnya, seolah ingin menjawab, tetapi tidak ada kata yang keluar. Sambil ragu-ragu, Duncan sekali lagi menekan bel pintu dua kali.
Kegigihan mereka membuahkan hasil dengan suara langkah kaki tergesa-gesa di dalam gedung, disertai bunyi benda jatuh. Beberapa saat kemudian, lampu di ruang tamu menyala, memancarkan cahaya lembut dan ramah ke jalan di luar melalui jendela di dekatnya.
Pintu berderit terbuka cukup lebar hingga memperlihatkan mata waspada yang mengamati pemandangan di luar. Suara anak muda yang gemetar bergema dari balik pintu, “Siapa itu?”
Jelas sekali itu suara wanita.
Duncan dan Morris bertukar pandang dengan heran – yang pertama tercengang, yang kedua tampak berhasil menyatukan potongan-potongan puzzle.
“Apakah itu Garloni?” Morris memberanikan diri, “Apakah Tuan Scott Brown ada di rumah? Saya kenalan lama guru Anda.”
Dengan berbisik tergesa-gesa kepada Duncan, dia menambahkan, “Dia mungkin murid Scott Brown; aku ingat dia menyebutkannya.”
Duncan membalas dengan anggukan tanda mengerti sementara, pada saat yang sama, wanita di balik pintu itu tampak merenungkan pernyataan Morris. Setelah jeda sejenak, dia dengan hati-hati menjawab, “Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya, tetapi sekarang sudah sangat larut, dan guru saya sedang beristirahat. Bisakah kita melanjutkan pembicaraan ini saat matahari terbit?”
Morris mengerutkan kening sambil merenung, situasi yang terjadi berbeda dari ekspektasi awalnya. Ia tidak mengantisipasi bahwa murid Scott Brown akan tetap tinggal di properti itu enam tahun setelah kepergiannya. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, ia mengumpulkan pikirannya dan mulai menjawab, “Sayangnya, kami datang cukup terlambat dan belum mendapatkan tempat tinggal – selain itu, guru Anda telah mengundang saya dalam korespondensi sebelumnya.”
Pria terpelajar itu terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Nama saya Morris Underwood. Guru Anda mungkin akan menyebutkan nama saya kepada Anda.”
Suara di seberang pintu terdiam. Sepertinya “Garloni” sedang berpikir keras, berusaha mengingat. Beberapa detik kemudian, suaranya terdengar lagi, “Kalau begitu… beri aku waktu sebentar. Aku akan melepas kunci rantainya.”
Suara logam kunci yang dibuka, ditambah dengan gesekan rantai pada pintu, menambah alunan suara yang memecah keheningan malam. Setelah rantai dilepas, pintu akhirnya terbuka cukup lebar sehingga Duncan dapat melihat sekilas sosok yang bermandikan cahaya hangat dan mengundang di dalam.
Garloni hanya beberapa sentimeter lebih pendek dari Vanna, tingginya hampir 1,9 meter merupakan ciri khasnya. Tidak seperti perawakan Vanna yang ramping, wanita muda ini memiliki tubuh berotot yang terlihat jelas. Kulitnya yang putih keabu-abuan menyerupai warna batu kasar, dengan pola emas samar menari-nari di bawah permukaannya.
Selain ciri-ciri yang aneh dan tidak manusiawi ini, wajahnya memiliki ciri-ciri yang sudah dikenal dari seorang wanita muda manusia pada umumnya dan bahkan memancarkan aura kelembutan. Terbangun dari tidurnya, sosok yang seperti prajurit ini mengenakan gaun tidur longgar, rambut cokelatnya berkibar acak-acakan di belakangnya. Bersandar pada kusen pintu, dia mengamati wajah-wajah yang tidak dikenalnya di hadapannya dengan aura waspada.
Sementara ketertarikan Duncan terusik oleh penampilannya, Garloni membalas rasa penasaran itu. Di matanya, Duncan – orang asing kekar yang mengenakan mantel panjang hitam dan topi bertepi lebar, wajahnya tersembunyi di balik lapisan perban – adalah pemandangan yang menindas, bahkan bagi seorang Frostborn yang terbiasa dengan “perban.”
Saat dia menegang, suara Morris memecah keheningan yang tidak mengenakkan. Berbalik ke arah Duncan, dia mengumumkan, “Ini Garloni, murid Brown. Dia seorang orc – pemandangan yang jarang terlihat di negara-kota utara.”
Menghadapi Garloni, dia melanjutkan, “Tuan ini adalah Tuan Duncan, dia adalah…”
“Duncan,” sela pria yang dimaksud, “Saya seorang petualang dan teman Tn. Morris. Ketertarikan saya pada karya Tn. Scott Brown telah membawa saya untuk ikut dalam kunjungan ini. Saya harap kami tidak menimbulkan ketidaknyamanan.”
“… Guruku sedang istirahat, dan aku tidak yakin kapan dia akan bangun. Namun, dia bilang bahwa Tuan Morris mungkin akan mengunjungi kita,” jawab Garloni. Berbeda dengan penampilannya yang tangguh, suaranya lembut, ragu-ragu, dan agak takut, hampir tanpa rasa percaya diri. Saat berbicara, dia menghindari kontak mata dengan Duncan dan Morris, bergumam sendiri sambil memberi ruang bagi mereka untuk masuk, “Kalian boleh masuk dulu. Di luar dingin.”
Saat mereka masuk, Garloni menutup pintu, tindakannya menandakan dimulainya kembali keheningan di jalan.
Ruang tamunya agak sederhana, perabotannya menunjukkan tanda-tanda telah digunakan selama satu atau dua dekade. Di satu sisi, dapur dan ruang makan terhubung mulus dengan ruang tamu utama, sementara tangga menuju lantai atas menghiasi sisi lainnya. Di bawah tangga, pintu sempit mengisyaratkan kemungkinan adanya ruang bawah tanah atau gudang anggur.
Ruang tamu, yang terang benderang karena lampu listrik, tidak memiliki bayangan mencurigakan atau sudut tersembunyi. Setiap sudut yang terlihat tampak mengundang dan… normal.
Baik Duncan maupun Morris tidak menunjukkan minat yang berlebihan terhadap lingkungan sekitar mereka. Di bawah bimbingan Garloni, mereka menemukan tempat untuk duduk di ruang tamu. Selanjutnya, wanita orc jangkung itu kembali ke dapur dan menyibukkan diri dengan menyiapkan teh dan makanan ringan.
“Apakah Anda ingin pancake manis dan sosis? Hanya itu yang saya punya saat ini…” Suara Garloni yang meminta maaf bergema dari dapur.
“Hanya secangkir air panas saja yang dibutuhkan, tidak perlu repot-repot,” jawab Morris sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Ia menoleh ke Garloni ketika ia muncul kembali dari dapur, sambil bertanya dengan santai, “Apakah kamu sudah tinggal di sini selama ini?”
“Ya, saya sudah di sini selama ini,” jawabnya sambil mengangguk, “Guru saya sedang pergi beberapa waktu, dan dia mempercayakan kuncinya kepada saya untuk menjaga tempat ini. Saya pindah dari apartemen sewaan saya dan tinggal di sini sejak saat itu. Ketika dia kembali baru-baru ini, saya tinggal di sini untuk merawatnya.”
“Pergi untuk sementara waktu?” ulang Morris sambil mengernyitkan dahinya. “Kapan ini?”
“Sekitar lima atau enam tahun yang lalu, kurasa,” jawab Garloni ragu, ekspresinya menyiratkan rasa malu, “Aku tidak begitu pandai mencatat waktu. Guruku sering mengingatkan hal itu.”
Morris dan Duncan bertukar pandang penuh pengertian.
“Kapan Tuan Brown kembali?” tanya Duncan dengan acuh tak acuh.
“Sekitar sebulan yang lalu,” jawab Garloni, nadanya menunjukkan bahwa ia menganggap pertanyaan itu sebagai obrolan santai, “Ia tiba-tiba kembali, mengatakan bahwa ia lelah karena perjalanannya dan butuh istirahat… Oh ya, ia memang menyebutkan setelah kepulangannya bahwa ia ingin mengundang Tuan Morris untuk berkunjung.”
“Ketika saya menerima suratnya, saya cukup terkejut,” lanjut Morris, “Saya sudah bertahun-tahun tidak mendengar kabar darinya. Komunikasi terakhir yang saya terima darinya menyebutkan sebuah perjalanan melalui laut… Ah ya, dia akan menaiki kapal uap kecil yang dikenal sebagai ‘Obsidian’?”
Sembari mengenang, Morris diam-diam mengamati reaksi Garloni.
Namun, setelah mendengar nama “Obsidian,” Garloni hanya menggelengkan kepalanya setelah mengingat sejenak, “Saya tidak tahu tentang itu. Dia tidak memberikan banyak detail saat dia pergi…”
Nada bicaranya dan sikapnya tidak menunjukkan adanya ketidakkonsistenan.
Namun, tanggapannya tampak salah.
Dia tidak tahu kapal mana yang ditumpangi gurunya!
Dalam hubungan guru-murid yang biasa, kelalaian semacam itu bisa saja diabaikan. Namun, hubungan Garloni dengan penulis cerita rakyat itu ternyata jauh lebih dalam. Scott Brown cukup memercayainya untuk menitipkan kunci rumahnya padanya, dan dia telah tinggal di sana selama enam tahun, dengan senang hati menerima tanggung jawab untuk merawatnya saat dia “kembali.” Mengingat hubungan mereka yang erat dan saling percaya, kecil kemungkinan Brown tidak akan memberi tahu Garloni tentang rencananya saat dia berangkat.
Dengan sikap tenang dan acuh tak acuh, Garloni menghadapi tamu-tamunya, sikapnya menunjukkan bahwa segala sesuatu yang terjadi adalah wajar-wajar saja.