Bab 330: WarisanBab SebelumnyaBab Berikutnya.
Selama dialog mereka yang tampak santai, Morris dengan ahli menggunakan kemampuan linguistiknya untuk secara halus membahas berbagai masalah dengan Garloni. Melalui pertukaran yang bijaksana ini, ia dan Duncan secara bertahap menentukan kondisi kognitif aneh Garloni, sang murid perempuan.
Setiap jejak memori yang terkait dengan kecelakaan kapal yang dialami Scott Brown enam tahun sebelumnya telah terhapus sepenuhnya dari pikiran Garloni. Penghapusan ini tidak terbatas pada memori itu sendiri, tetapi meluas ke seluruh kerangka kognitif yang telah dibangun di sekitar peristiwa tersebut.
Kematian, dengan dampaknya yang luas, menimbulkan efek berantai dalam lingkungan sosial orang yang meninggal. Penanganan setelahnya, periode refleksi introspektif, gejolak emosi, serta perubahan kecil dalam rumah selama enam tahun – tidak satu pun dari ini dapat diatasi hanya dengan penghapusan dan penggantian memori.
Hebatnya, dalam skema mental Garloni, peristiwa “Scott Brown meninggal dalam kecelakaan kapal enam tahun lalu” tidak pernah terjadi. Lebih jauh, reaksi emosional, sosial, dan perilaku yang biasanya dipicu oleh insiden semacam itu juga tidak ada. Garloni merasa bahwa dia telah hidup dengan damai di rumah ini selama enam tahun, dengan sabar menunggu kepulangan gurunya. Dalam benaknya, gurunya memang telah kembali dan saat ini sedang beristirahat di kamar di lantai atas.
Suara lengkingan dari ketel itu menyela pembicaraan di ruang tamu, dan Garloni segera berdiri untuk mengatasinya, sambil meminta maaf, “Maaf, saya akan mematikan kompor.”
Memanfaatkan momen singkat saat Garloni meninggalkan ruangan, Duncan menoleh ke Morris, yang duduk di seberangnya di sofa terpisah, “Penglihatannya telah dirusak.”
“Kita perlu menggeledah rumah ini secara menyeluruh,” usul Morris dengan nada berbisik, “Jika Brown benar-benar ada di sini, dia pasti meninggalkan sesuatu saat dia masih waras—dia mengirimiku surat lain belum lama ini, yang isinya dia mulai mengungkap sebagian kebenaran.”
“… Biarkan Garloni beristirahat sebentar,” bisik Duncan, terlalu pelan untuk didengar.
Morris mengangguk setuju, dan selama percakapan singkat mereka, Garloni telah kembali dari dapur—dia membawa nampan besar berisi teh jahe hangat dan beberapa kue. Wanita itu, yang kulitnya berwarna abu-abu, meletakkan nampan di atas meja kopi dan menatap kedua tamunya, meminta maaf atas keterlambatannya dan mengundang mereka untuk menghangatkan diri dengan teh.
“Terima kasih,” jawab Morris, sebelum menunjuk ke arah sofa di dekatnya, “Garloni, silakan duduk di sini sebentar. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”
“Ah… baiklah, Tuan Morris,” jawab Garloni. Meskipun ia merasa permintaan itu agak aneh, ia melakukannya dan duduk di hadapan teman dekat mentornya, “Apa yang ingin Anda bicarakan?”
Morris bertemu pandang dengan Garloni secara langsung, “Sistem ketidaksetaraan Romonsov.”
Mendengar hal ini, mata Garloni membelalak. Gelombang pengetahuan, kenangan, dan teka-teki logika menyerbu ke dalam pikirannya, membuatnya kewalahan. Sebelum ia sempat memproses serbuan informasi itu, ia diliputi gelombang kelelahan yang dahsyat, mungkin respons perlindungan tubuhnya terhadap kelebihan kognitif.
Ia pun tak kuasa menahan kantuk, tertidur dengan tenang, dengkurannya teratur dan posisi tidurnya damai.
Duncan menyaksikan kejadian ini tanpa menunjukkan emosi apa pun, berhenti sejenak selama beberapa detik sebelum bertanya, “Berapa lama dia akan tidur?”
“Itu tergantung pada kecerdasannya. Heidi tidak sadarkan diri selama dua belas jam, dan Garloni mungkin butuh waktu lebih lama,” Morris mengangkat bahu, “Penulis cerita rakyat biasanya tidak begitu mahir dalam matematika.”
Duncan sempat kehilangan kata-kata, lalu setelah terdiam sejenak, dia tergagap, “Mengapa kamu menggunakan metode ini pada putrimu sendiri?”
Ekspresi Morris rumit: “Heidi yakin bahwa ia telah melampaui saya dalam kemampuan hipnotisnya. Sebagai seorang ayah, terkadang saya tidak dapat menahan keinginan aneh untuk membuktikan bahwa ia salah.”
Merasa bahwa percakapan tidak perlu dilanjutkan, Duncan melirik tangga menuju lantai dua setelah jeda sejenak untuk berpikir.
“Kita sekarang bisa melakukan penyelidikan terperinci. Jika keterangan Garloni benar, gurunya seharusnya ada di kamar tidur lantai atas saat ini.”
Mereka menaiki tangga tua yang berderit, lampu listrik menerangi lorong lantai dua, saat Morris dan Duncan berangkat untuk mencari ahli cerita rakyat yang tampaknya telah “bangkit dari kematian”.
Lantai kedua ditata dengan sederhana, dengan satu lorong yang menghubungkan semua ruangan. Sebagian besar pintu tidak terkunci, dan mereka dapat dengan cepat menilai situasi di sebagian besar ruangan. Mereka akhirnya berhenti di depan pintu terakhir di sisi kiri lorong, satu-satunya area terkunci di seluruh lantai dua.
Morris melangkah maju untuk mencoba gagang pintu, alisnya sedikit berkerut: “Terkunci – dari dalam.”
“Terkunci dari dalam?” Duncan merasakan sedikit kegelisahan, lalu teringat sesuatu, “Garloni menyebutkan sebelumnya bahwa dia membawa makanan ke ruang gurunya setiap hari…”
“Tidak mungkin, pintu ini sudah tidak dibuka selama beberapa hari, mungkin bahkan seminggu atau lebih,” sela Morris, tatapannya mengamati pintu di depannya dengan saksama, sedikit kilatan di matanya, “Tidak ada tanda-tanda kerusakan pada kuncinya.”
“Jadi, Garloni ‘percaya’ bahwa dia membawa makanan ke ruang gurunya setiap hari, tetapi kenyataannya, gurunya tidak membuka pintu ini selama beberapa hari,” Duncan mengamati, sambil melirik ke arah tangga menuju lantai pertama, “Gangguan kognitif tampaknya masih berlangsung.”
Morris tidak menjawab, malah mengangkat tangannya dan mengetuk pelan pintu berwarna kuning muda itu, tetapi tidak ada hasil.
“Brown, ini aku,” seru Morris, “Jika kau di dalam, buka pintunya. Apa pun keadaanmu, jangan khawatir, kami bisa menangani masalah apa pun yang kau hadapi.”
Namun, tidak ada jawaban dari dalam ruangan.
Duncan memandang pintu, merasakan perasaan tak terelakkan tentang situasi tersebut.
Akhirnya, dia mendesah pelan, “Biar aku yang urus ini, Morris. Kita mungkin terlambat selangkah.”
Morris tampak tegang sejenak seolah ingin berbicara, tetapi tidak ada kata yang keluar. Ia hanya minggir, tidak mengatakan apa pun.
Tanpa menggunakan metode canggih apa pun, Duncan hanya melangkah maju dan memaksa pintu terbuka. Pintu kayu yang tidak terlalu kokoh itu terbuka dengan suara keras, dan kuncinya patah.
Di hadapan mereka ada sebuah ruangan yang hampir seluruhnya diselimuti kegelapan.
Tidak ada lampu yang dinyalakan, dan jendela yang menghadap ke jalan tampak terhalang sesuatu, sehingga tidak ada lampu jalan yang menerangi ruangan. Hanya cahaya dari lorong yang membuat area kecil di dekat pintu terlihat, dan di sudut-sudut yang tidak terjangkau cahaya, bayangan tampak menutupi langit-langit dan lantai.
Duncan adalah orang pertama yang melangkah masuk ke dalam ruangan, nyala api hijau samar berkelap-kelip di tangan kanannya yang terangkat sementara tangan kirinya meraba-raba mencari saklar lampu di samping pintu.
Begitu lampu dinyalakan, seluruh ruangan terlihat.
“Apa-apaan ini…?” Morris, yang mengikuti Duncan ke dalam ruangan, terkejut dengan apa yang dilihatnya.
Zat berwarna abu-abu kehitaman seperti lumpur tersebar di seluruh ruangan, berceceran di lantai, dinding, dan bahkan menempel di langit-langit. “Lumpur” yang setengah mencair menggantung dari langit-langit yang kotor, melayang di udara seperti pembuluh darah yang membengkak atau stalaktit yang bentuknya aneh.
Duncan langsung teringat pemandangan yang ditemuinya di dasar kapal, Obsidian.
Zat “lumpur” yang aneh dan mengerikan ini memiliki kemiripan yang meresahkan dengan kondisi di dasar kapal!
Otot-otot wajah Morris menegang.
Sebenarnya, sejak awal, dia tidak percaya bahwa “sahabat lamanya” itu benar-benar hidup kembali. Dia tahu pasti ada semacam fenomena supranatural yang tidak terkendali, yang mungkin terkait dengan kutukan dari laut dalam, tetapi… bahkan dengan firasat samar sebelum membuka pintu, pemandangan di hadapannya adalah kejutan yang keras.
“Replika-replika laut dalam ini… sepertinya semuanya akhirnya berubah menjadi ini,” suara Duncan menyadarkan Morris dari lamunannya, “Pada akhirnya, kita terlambat selangkah. Sayang sekali.”
Morris berkedip lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat, seolah berusaha menyingkirkan pikiran-pikiran tak teratur di benaknya. Ia melangkah lebih dalam ke dalam ruangan, dengan hati-hati menghindari gumpalan “lumpur” di lantai, dan akhirnya berhenti di samping sebuah meja.
Meja juga tertutup lumpur, tumpukan terbesarnya terletak di antara meja dan tempat tidur.
“Dia menulis dua surat; setidaknya saat itu, dia masih waras,” kata Morris pelan, “Dia pasti menyadari ada yang salah dengan dirinya sendiri…”
“Kewarasannya bertahan setidaknya sampai saat dia mengunci ruangan ini dari dalam. Setelah itu, dia kehilangan kendali atas situasi tersebut,” Duncan juga mendekati meja, mengamati lumpur yang mengeras di sekitarnya dan berbicara dengan serius, “Replika laut dalam ini tampak… tidak konsisten. Beberapa tidak memiliki kewarasan sama sekali, beberapa bahkan mempertahankan ingatan asli mereka dan dapat hidup seperti orang biasa untuk sementara waktu, dan beberapa… seperti kapten Obsidian, sepenuhnya berubah menjadi bentuk alien tetapi mempertahankan jiwa mereka dari awal hingga akhir.”
“Seperti semacam produk percobaan yang tidak stabil?”
Morris memberikan komentar santai, ketika tiba-tiba, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.
Selembar kertas terjepit di tepi gumpalan lumpur padat yang samar-samar menyerupai lengan.
“Apa ini…?” Mata sarjana tua itu membelalak saat dia dengan hati-hati mengeluarkan kertas itu, sambil berbisik, “Tuan Duncan, lihat ini!”
Duncan segera mencondongkan tubuhnya, dan di atas kertas bernoda tanah itu, beberapa kata yang hampir tidak dapat dipahami segera menarik perhatiannya –
“Kepada para peneliti, berikut adalah perubahan yang terjadi pada tahap akhir tubuh saya:”