Bab 332: Duo BayanganBab SebelumnyaBab BerikutnyaSetiap kamar tidur kemudian diselidiki dengan cermat di seluruh area kediaman tersebut, namun mereka tidak menemukan keanehan apa pun di antaranya kecuali kamar terakhir yang ditempati oleh Scott Brown.
Lebih spesifiknya, bahkan ruangan yang “ternoda” dengan lapisan lumpur hitam keabu-abuan yang kental tidak menunjukkan adanya tanda-tanda supranatural. Apa pun yang ada di sana, unsur atau kontaminasi apa pun, semuanya telah menghilang setelah hilangnya Scott Brown.
Di lantai dasar rumah, Garloni melanjutkan tidurnya yang tenang. Sosok wanita orc yang menjulang tinggi ini, kulitnya bertekstur kasar dan keras, berbaring dengan damai di sudut sofa, posenya menunjukkan mimpi relaksasi yang tenang.
“Jika saja Heidi hadir, dia pasti sudah membuat ramuan untuk memudahkan transisi gadis itu dari tidur ke keadaan terjaga,” Morris mengamati tidur nyenyak Garloni dari sofa dengan berbagai emosi yang terlihat jelas di wajahnya. “Saya bisa melihat dia punya ikatan yang kuat dengan Brown.”
“Masa-masa sulit itu cepat berlalu,” kata Duncan, berhenti sejenak sebelum mengeluarkan liontin kristal kecil dari sakunya. Ia menggumamkan sesuatu pelan-pelan pada liontin itu lalu dengan lembut meletakkannya di tangan Garloni. “Semoga mimpimu indah. Semuanya akan membaik.”
Morris diam-diam mengamati tindakan Duncan selama beberapa saat sebelum akhirnya bertanya, “Apakah kamu membawa liontin itu ke sini?”
“Terakhir kali, saya memesan lebih dari yang dibutuhkan dan berakhir dengan setengah kotak sisa. Membagikannya secara gratis pun terbukti sulit,” Duncan menjelaskan, wajahnya tidak terbaca (terutama karena terbungkus perban). “Saya pikir saya akan membagikannya selama perjalanan saya… Apakah Anda ingin memilikinya?”
“Tidak, terima kasih,” Morris menolak dengan cepat, sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Aku tidak begitu tertarik pada perhiasan feminin seperti itu.”
“Cukup adil.”
…
Di bawah cahaya redup dari lampu gas di persimpangan, angin malam yang dingin menerpa Vanna saat dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya di gang yang sepi itu.
Di sampingnya, Alice berdiri, mencoba meniru kewaspadaan sang inkuisitor dengan melihat sekelilingnya—meskipun jelas dia tidak mengerti apa yang sedang diperhatikan Vanna.
“Jalanan sangat sunyi; tidak ada seorang pun di sekitar,” wanita boneka itu akhirnya memecah kesunyian, mungkin tidak terbiasa dengan keheningan yang mendesak. “Nona Vanna, apa yang ingin Anda lihat di sekitar kita?”
Vanna menjawab dengan tenang, “Aku sedang mencoba mencari keberadaan individu supernatural atau bayangan mencurigakan yang berkeliaran di sekitar gedung.”
“Ah?” Alice menatap kosong. “Apakah akan ada?”
“… Menurutmu mengapa Tuan Duncan menyuruh kita menunggu di luar?”
Setelah berpikir sejenak, Alice menjawab: “Bukankah karena dia menganggapku sebagai penghalang?”
Vanna: “… Kau benar.”
Dia merasa semakin sulit menjelaskan situasi kepada individu yang naif ini, jadi memutuskan untuk membiarkannya saja.
Namun, dia mengerti pentingnya kewaspadaannya di sini.
“Duplikat” yang kembali dari laut dalam telah aktif di negara-kota itu selama beberapa hari, dan duplikat ini tinggal di gedung terdekat. Tidak terpikirkan bahwa para Annihilator, pengikut Nether Lord, akan tetap acuh tak acuh terhadap hal ini.
Bahkan bisa jadi itu merupakan konspirasi yang dirancang oleh para penganut aliran sesat itu sendiri.
Tn. Duncan dan Tn. Morris telah memberanikan diri masuk ke dalam rumah untuk melakukan penyelidikan, baik untuk mengumpulkan informasi maupun mungkin untuk menarik perhatian para pengikut sekte yang mengintai. Apakah para pengikut sekte tersebut akan memantau lokasi ini? Apakah entitas yang membangkitkan “Scott Brown” akan mengungkapkan aktivitas apa pun malam ini? Apakah akan ada bayangan tersembunyi di lorong-lorong ini? Jika tamu tak terduga datang, apakah bayangan tersebut akan tetap tidak aktif?
Vanna mengendalikan napas dan detak jantungnya, menyembunyikan kehadiran dan kekuatannya. Setelah memastikan keheningan jalanan, ia mundur ke dalam bayangan gedung-gedung.
Tiba-tiba, dia melihat Alice mencondongkan tubuhnya ke depan seolah-olah dia telah dicuci otaknya. Gadis boneka itu mengangkat tangannya dan, dengan suara “pop”, melepaskan kepalanya. Dia kemudian bersandar ke dinding, memegang kepalanya dengan satu tangan sambil menggoyangkannya maju mundur di tempat terbuka.
Bahkan Vanna, sang inkuisitor kawakan, terkejut melihat pemandangan ini. Ia menatap dan berbisik, “Apa yang kau lakukan?!”
Dengan suara “pop” lainnya, Alice dengan cepat memasang kembali kepalanya, tampak polos, “Aku sedang memeriksa apakah ada gerakan di luar…”
“Lain kali jika kau berencana melakukan hal seperti itu, peringatkan aku terlebih dahulu…” Vanna melotot ke arah gadis boneka itu, namun berhenti di tengah kalimatnya, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Lupakan saja.”
Alice tampak bingung, tetapi saat hendak berbicara, dia sepertinya merasakan sesuatu dan secara naluriah melirik ke luar, “Nona Vanna, saya merasa seperti… ada seseorang di dekat sini, tetapi saya tidak bisa melihatnya.”
“Ada orang di dekat sini?” Vanna langsung waspada. Dia tidak membiarkan sikap tidak percaya diri Alice memengaruhi kewaspadaannya, tetapi malah mengasah indranya, mengevaluasi suasana sekitar, dan bertanya dengan nada berbisik, “Di mana?”
“Tepat di seberang sana, di bawah lampu jalan itu,” bisik Alice, bahkan sambil berjongkok untuk menunjukkan kewaspadaannya, dan menunjuk ke arah pintu masuk gang, “Tapi yang kulihat hanya garis, bukan orang.”
Awalnya, Vanna bingung dan hanya melihat ke arah yang ditunjukkan Alice. Butuh beberapa detik baginya untuk memahami apa yang dimaksud Alice, lalu bertanya, “Garis? Garis apa?”
“Garis-garis pada orang, yang dimiliki setiap orang, melayang dari tubuh mereka ke langit,” Alice menjelaskan dengan santai, “Garis-garis itu ada di belakang kepala, di tangan dan kaki…”
Saat berbicara, dia tiba-tiba berhenti dan menambahkan, “Oh benar, Tuan Duncan tidak memilikinya—tapi itu wajar karena dia Tuan Duncan…”
Saat Alice terus berbicara, suaranya perlahan memudar hingga dia terdiam.
Bahkan Alice, yang berpikiran sederhana seperti dia, akhirnya bisa menyadari ekspresi aneh di wajah Vanna.
“… Kau tidak bisa melihatnya?” Gadis boneka itu ragu sejenak, mempertimbangkan satu-satunya penjelasan yang mungkin, “Um, aku tidak akan menertawakanmu. Kapten mengatakan bahwa mata setiap orang berbeda…”
“… Aku tidak bisa melihatnya, tapi itu bukan yang terpenting sekarang,” Vanna kembali fokus dan berkonsentrasi penuh pada lampu jalan di dekatnya, “Apakah garis-garisnya masih ada?”
Dia mengerti pentingnya menentukan prioritas.
Alice dapat melihat “garis-garis” tak kasat mata yang mengambang di tubuh manusia, dan dia selalu berasumsi bahwa ini adalah pemandangan yang biasa dan orang lain juga dapat melihatnya. Kemampuan ini baru muncul sekarang melalui ucapan spontan. Ini mungkin kekuatan uniknya sebagai Anomali 099, atau mungkin ada penjelasan yang lebih rumit dan luar biasa di baliknya. Bagaimanapun, hal-hal ini tidak boleh diselidiki saat ini.
Seseorang bersembunyi di dekatnya, dan mereka kini terekspos di garis pandang boneka—itulah yang terpenting.
“Mereka masih di sana, bergoyang sedikit ke kiri dan kanan,” bisik Alice sambil melirik lampu jalan yang melintang di seberang mereka. Namun, dia kemudian mengernyitkan alisnya, “Ah, sepertinya ada beberapa yang hilang?”
“Ada yang hilang?” Jantung Vanna berdegup kencang, dan sedetik kemudian, kewaspadaannya mencapai titik tertinggi. Naluri bertarung yang terasah selama bertahun-tahun dan peringatan akan bahaya yang akan datang yang diberikan oleh sang dewi mengalir deras melalui indranya, mengarahkan pandangannya ke titik tertentu yang jauh di dalam gang.
Kegelapan muncul di antara bayangan-bayangan mengerikan yang tak tersentuh oleh lampu jalan, dan sesosok kerangka muncul! Dalam sekejap, monster mengerikan muncul, melilit sosok kerangka itu dengan rantai.
Itu adalah seseorang, atau setidaknya masih memiliki kemiripan dengan seseorang. Namun, tubuh mereka terdistorsi dan membengkak hingga tingkat yang mengerikan. Kulit mereka tampak seperti terbakar oleh api yang kuat, hitam dan melengkung saat tulang-tulang mereka tumbuh tidak teratur, membentuk serangkaian lempeng tulang yang terputus-putus di permukaan tubuh mereka. Paku-paku tulang yang tajam menonjol dari punggung mereka, mengingatkan pada sisa-sisa makhluk laut dalam. Di tempat wajah mereka seharusnya berada, hanya ada lekukan berongga dengan cahaya merah gelap yang berkedip-kedip.
Hanya dari pandangan itu, Vanna mengidentifikasi siapa dia—seorang Pendeta Pemusnahan, seseorang yang telah mencapai simbiosis mendalam dengan iblis bayangan dan “memurnikan” tubuh mereka hingga tingkat yang ekstrem.
Para Annihilator memandang daging dan darah mereka sebagai penjara yang diciptakan oleh para dewa. Karena itu, metode mereka untuk mengekspresikan kesetiaan kepada Penguasa Nether adalah dengan terus-menerus menggunakan kekuatan iblis untuk mengubah tubuh mereka, “memurnikan” bentuk mereka. Proses ini menyebabkan mereka mengembangkan semakin banyak karakteristik iblis, membuat mereka semakin tidak manusiawi. Para pemuja yang telah memurnikan diri mereka sendiri sampai tingkat tertentu tidak dapat lagi kembali ke bentuk manusia, bahkan dengan mantra transformasi sementara, dan tidak dapat berfungsi dalam masyarakat manusia. Sebaliknya, mereka bergantung pada para pemuja tingkat rendah untuk mendapatkan dukungan. Sebagai gantinya, mereka memperoleh kemampuan yang lebih kuat dan hubungan yang lebih kuat dan lebih langsung dengan kedalaman yang gelap.
Para pemuja setan ini memang sedang mengamati tempat ini!
Saat kesadaran ini terlintas di benak Vanna, tubuhnya sudah bergerak.
Mengingat dia harus berpindah-pindah di negara-kota itu, dia tidak membawa pedang besar baja yang diberkati.
Namun bagi seorang pendeta wanita yang setia pada Dewi Badai, “pedang” bukanlah barang yang tidak praktis.
Udara terkompresi, uap air mengembun, dan hembusan laut serta angin seketika membentuk bilah es di tangannya—hampir tidak cukup.
“Sesat!”