Bab 333: Mengambil TindakanBab SebelumnyaBab BerikutnyaTubuh Vanna yang lentur melesat ke langit dengan kekuatan badai, angin utara yang dingin mengalir melalui pembuluh darahnya, memberinya kekuatan seolah-olah dia adalah perwujudan badai. Saat wujudnya bangkit, bilah es murni mengkristal dalam genggamannya, memantulkan cahaya halus dari Penciptaan Dunia dan memancarkan cahaya dingin yang berkilauan dalam kegelapan yang dingin. Dengan keanggunan yang diperoleh dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dia mengayunkan bilahnya ke bawah dalam lengkungan menyapu yang membelah udara itu sendiri.
Saat bilah pedang itu membelah atmosfer, gangguan hebat itu menyebabkan arus udara di sekitarnya bertabrakan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menghasilkan gelombang panas yang hebat dan distorsi visual. Di tengah-tengah penurunannya, bilah es itu tampak seperti plasma, ujungnya diliputi api pijar yang menari-nari di sekitar es, sebuah tontonan api yang membingungkan yang terjalin dengan es. Keindahan pemandangan yang sangat eksotis itu sudah cukup untuk membuat pemuja setan itu goyah dalam serangannya.
Bagi Pendeta Pemusnahan, skenarionya seharusnya berjalan sangat berbeda. Dia telah merencanakan penyergapannya dengan cermat, menemukan pengunjung tak terduga lebih awal dan menggunakan gudang mantranya untuk menutupi keberadaannya. Bentuk iblisnya yang unik memungkinkannya untuk sementara menekan tanda-tanda kehidupannya, membuatnya hampir tidak terdeteksi. Namun, melawan segala rintangan, kamuflasenya yang sempurna telah terungkap oleh mangsanya.
Kini, si pemburu telah menjadi yang diburu, dan mangsanya telah berubah menjadi predator yang jauh lebih tangguh daripada yang pernah dibayanginya.
Pedang Vanna menukik seperti meteor, membuat Pendeta Pemusnahan tidak punya waktu untuk melakukan serangan balik. Dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup, ia melepaskan jeritan mengerikan yang disertai kutukan yang kuat. Lapisan demi lapisan lempengan tulang hitam dan perisai seperti batu muncul, membentuk penghalang yang tangguh antara dirinya dan serangan yang akan datang. Selain itu, iblis yang menjulang tinggi, yang terbuat dari pecahan tulang bergerigi, muncul di bawah komando sebuah perjanjian, berdiri seperti penjaga di depan tuannya. Sosok mengerikan itu membuka rahangnya, bersiap untuk melepaskan serangan napas yang korosif.
Saat debu mulai mereda, wujud asli iblis kerangka itu muncul sepenuhnya dari balik bayang-bayang. Ia adalah anjing pemburu raksasa, binatang buas mengerikan yang menjulang tinggi di atas anjing biasa.
Tak gentar menghadapi rintangan berat di hadapannya, Vanna tidak menunjukkan niat menghentikan lajunya.
“Ledakan!”
Ledakan yang memekakkan telinga itu bergema sepanjang malam yang sunyi, disertai paduan suara bernada tinggi dan melengking.
Dengan satu tebasan yang menentukan, bilah es Vanna menghancurkan penghalang energi yang diciptakan oleh Pendeta Pemusnah, meremukkan perisai batu, menetralkan napas asam anjing hitam itu, dan bahkan membelah setengah tengkorak iblis itu, membuat pecahan tulang beterbangan ke segala arah.
Gelombang kejut akibat benturan itu melesat melalui gang bagaikan badai, menyapu debu dan asap. Anjing yang dipenggal itu melolong kesakitan saat terlempar ke belakang, menyeret Pendeta Pemusnahan yang terikat oleh rantai simbiosis. Keduanya jatuh di medan yang kasar sebelum akhirnya berhenti, berjuang untuk mendapatkan kembali pijakan mereka.
Sosok pendeta kultus yang terdistorsi itu bergetar hebat, serangan balik dari luka iblisnya membuatnya kehilangan arah. Di bawah cahaya redup, sulit untuk membedakan antara anjing pemburu dan pendeta yang dulunya manusia, sosok mereka begitu mengerikan terdistorsi dan menyatu.
Meskipun separuh kepalanya terbelah, anjing hitam itu berhasil bangkit, kekuatan hidupnya ternyata sangat kuat. Ia menggeram menantang ke arah Vanna sambil terus melepaskan pecahan tulang yang rusak.
Vanna, dengan ekspresi setenang biasanya, dengan santai membuang sisa-sisa pecahan bilah es itu, tujuannya telah tercapai.
Pendeta Pemusnahan di seberang gang berusaha keras mengangkat kepalanya, berjuang untuk mendapatkan kembali kesadarannya. Bisikan-bisikan setan yang tegang keluar dari bibirnya, menyiapkan panggung untuk pelaksanaan kutukannya.
Vanna mengangkat tangannya, menangkap massa padat tulang-tulang dan batu-batu yang membusuk yang dilemparkan kepadanya. Ia mengabaikan gumpalan asap yang mengepul dari telapak tangannya dan melanjutkan langkahnya yang tak kenal lelah. Dengan tangannya yang bebas, ia menangkap anjing hitam berkepala setengah itu dan memasukkan massa terkutuk itu ke dalam luka di lehernya yang menganga.
Anjing iblis itu melawan balik secara naluriah, tetapi tidak berdaya melawan kekuatan super Vanna. Dalam perlawanannya, anjing itu merobek separuh kepalanya yang tersisa sementara rudal terkutuk, yang diperkuat oleh kekuatan hidupnya sendiri, dengan paksa didorong ke perutnya. Pelat tulang di dalam iblis itu mulai retak, mengisi bagian dalamnya dengan percikan cahaya terang.
Vanna segera mengangkat kakinya, menendang iblis yang siap meledak itu menjauh, lalu dengan santai meraih Pendeta Pemusnahan yang ada di dekatnya, menggunakannya sebagai tameng.
Dengan ledakan yang menggema, anjing yang ditendang itu meledak di tengah penerbangan, dan pecahan tulangnya berjatuhan seperti pecahan peluru yang mematikan, mengenai tubuh pendeta yang diangkat tinggi oleh Vanna.
Namun pendeta itu belum mati, dia menggeliat kesakitan, rasa sakitnya membuatnya meringkuk menjadi bola yang menyedihkan.
Seluruh pertemuan itu berlangsung singkat dan intens.
“Iblis simbiosismu sudah mati. Berdasarkan tingkat mutasi tubuhmu, kau punya waktu sekitar enam menit untuk hidup,” kata Vanna, melempar pendeta sekte itu ke tanah dan menginjak apa yang tampak seperti kepalanya. “Aku tahu orang-orang sepertimu lebih suka mati daripada bicara, tetapi aku bersedia mencobanya – kau punya waktu tiga menit untuk mengucapkan kata-kata terakhirmu, dan berdasarkan apa yang kau katakan, aku akan memutuskan bagaimana kau akan mati dalam tiga menit yang tersisa.”
Di dekat pintu masuk gang, Alice telah mengamati seluruh kejadian itu, benar-benar bingung oleh rangkaian kejadian yang cepat. Dia telah menyaksikan Vanna dengan mudah mengalahkan musuh, melenyapkan makhluk mengerikan yang agak mirip dengan Dog, dan membuat penyerang pertama hampir mati.
Meskipun dia tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, satu hal yang jelas: Vanna sangat kuat.
Kesadaran ini membuat gadis boneka itu gembira, dan dia mulai bertepuk tangan dengan antusias. “Nona Vanna, Anda hebat sekali!” serunya.
Namun, di saat-saat ia teralihkan, ia tampaknya lupa tentang beberapa “benang” yang masih mengambang di bawah lampu jalan di seberang gang.
Udara di dekat pintu masuk gang berubah secara halus, menandakan masuknya penyerang kedua yang bersembunyi dalam bayangan.
Pertarungan antara Vanna dan Pendeta Pemusnahan telah terjadi terlalu cepat, dan kekacauan yang terjadi di gang itu telah jauh melampaui ekspektasi penyerang yang bersembunyi itu. Saat pemuja kedua akhirnya menampakkan diri, dia mendapati dirinya terhenti saat melihat Vanna berdiri di atas Pendeta Pemusnahan yang terjatuh.
Sang pemuja ragu-ragu, melirik antara pemandangan brutal di dalam gang dan wanita pirang di sampingnya.
Lalu, tanpa berpikir dua kali, pria berotot itu berbalik dan berlari menjauh.
Namun, setelah beberapa langkah, dia mendengar suara dari belakang: “Hei! Tunggu!”
Tiba-tiba, ia merasakan tarikan kuat di tubuhnya seolah-olah ia telah terjerat. Ia berhenti, tidak mampu menahan sensasi tarikan kuat yang tampaknya berasal dari persendiannya.
Ketakutan, pemuja itu berbalik dan melihat asap hitam berputar-putar di sekelilingnya. Iblisnya, yang terikat padanya, mencoba melawan dan melakukan serangan balik, tetapi ditahan oleh kekuatan tak terlihat yang mengintai dalam bayang-bayang. Dia melihat lebih jauh dan menemukan wanita pirang berambut panjang dalam gaun, tangannya terentang, seolah-olah mencengkeram sesuatu yang tak terlihat.
“Jangan pergi dulu,” kata Alice, sambil memegang “tali” dan menatap pemuja yang melarikan diri, mencoba membuat ekspresinya lebih mengancam. “Kapten berkata orang-orang sepertimu jahat dan tidak boleh dilepaskan. Kau akan menyakiti orang lain.”
Tidak terlalu jauh dari sana, Annihilator ketiga yang baru saja berlari keluar dari gang tergantung di udara, tubuhnya berubah menjadi pose aneh dan konyol, kepalanya terpelintir pada sudut yang tidak wajar. Ketakutan memenuhi matanya saat dia melirik wanita pirang itu. Dengan mengerahkan seluruh keinginannya untuk bertahan hidup, dia nyaris berhasil melepaskan diri dari sensasi tarikan itu. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya yang tersisa ke dalam jentikan pergelangan tangannya – gulungan rune yang telah disiapkan terlepas dari lengan bajunya.
“Pilih kehidupan… dan lahap…” Dia menggumamkan kata-kata itu dengan susah payah, suaranya diselingi bisikan setan.
Mantra yang tersimpan sebelumnya dipicu, dan gulungan rune menyala di udara sebelum menyentuh tanah. Mantra itu telah aktif, dan targetnya mencakup setiap makhluk hidup dalam radiusnya.
Namun, tidak terjadi apa-apa meskipun gulungan itu hancur berkeping-keping.
Mata penganut aliran sesat itu terbelalak karena ngeri dan tak percaya saat ia menyaksikan kejadian itu.
Tak jauh dari situ, Alice tampak sama terkejutnya.
Dia tidak bernapas. Dia tidak punya detak jantung.
Dan dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.
Tetapi dia segera menyadari bahwa pengikut aliran sesat itu telah mencoba membunuhnya.
Ketakutan mencengkeram wanita itu, jadi dia menarik kuat-kuat “tali” di tangannya. “Kapten berkata bahwa saat aku berada di luar, aku harus melindungi diriku sendiri.”
Tubuh pemuja itu membeku. Kebebasan kecil yang berhasil ia rebut kini sepenuhnya tercabut. Ia tidak bisa lagi menggerakkan pergelangan tangan atau bibirnya. Rasa kebas yang aneh mulai menyebar, tubuhnya dengan cepat menegang dan berubah dingin, berubah menjadi… sesuatu yang bukan daging dan darah.
Sebelum ia menyadarinya, dunia di sekelilingnya menjadi gelap.
Namun detik berikutnya, sesuatu muncul dari kegelapan.
Suara berat dan hampa yang seakan keluar langsung dari dadanya bergema di telinganya: “Ah, pelayan baru telah tiba.”