Bab 336: Boneka dan Peti MatiBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam benak Alice, realitas dunia dialami dengan cara yang unik dibandingkan dengan kebanyakan orang. Baginya, dunia selalu seperti lukisan dinamis di mana aturan realitas berputar dan berputar secara berbeda. Cara yang tidak biasa dalam memandang dunia ini merupakan bagian yang melekat dalam dirinya, teman yang diam dan selalu hadir yang selama ini tersembunyi dari dunia.
Namun, Alice belum memahami sepenuhnya maknanya.
Kisah tentang petualangan supernatural Alice selama konflik di gang belakang telah sampai ke telinga Duncan, berkat Vanna. Ia menggambarkan serangkaian kejadian surealis, mulai dari Alice yang mengidentifikasi musuh tersembunyi melalui “garis mengambang” spektral hingga transformasi seorang penganut sekte yang melarikan diri menjadi sosok rapuh yang menyerupai pecahan porselen. Duncan terpesona, bergulat dengan kenyataan dari apa yang baru saja didengarnya.
Saat cerita berlangsung, semua mata tertuju pada Alice, yang kini menjadi tokoh utama dalam cerita yang sedang berlangsung ini. Setiap gerakan yang dilakukannya, setiap reaksi yang ditunjukkannya, diamati dan dianalisis dengan saksama.
“Jadi… sepertinya tidak ada di antara kalian yang bisa melihat ‘garis-garis’ ini…” Alice perlahan menyadari sesuatu, suaranya terdengar sangat terkejut. Saat dia menggaruk kepalanya karena bingung, matanya yang lebar berbinar-binar karena heran, “Aku berasumsi semua orang bisa melihatnya karena garis-garis ini menjerat kepala dan anggota tubuh semua orang…”
Dengan ekspresi serius terukir di wajahnya, Duncan menatap tajam ke mata Alice dan meminta klarifikasi lebih lanjut, “Hanya untuk memastikan, ‘garis’ yang kau lihat ini, mengelilingi semua orang, kan?”
“Ya, mereka melakukannya. Tapi kau pengecualian, Kapten,” jawab Alice cepat, suaranya penuh percaya diri.
Duncan terdiam, mencerna jawabannya, sebelum mengajukan pertanyaan lain, “Apakah maksudmu ‘garis-garis’ itu tidak ada dalam wujud asliku, atau wujudku saat ini yang tidak memilikinya?”
“Itu bentukmu saat ini,” jawab Alice jujur, sambil menambahkan, “dan kamu juga tidak memilikinya saat kita berada di Pland…”
Duncan mengangguk menanggapi penjelasannya, pikirannya berkecamuk.
Dalam persepsi aneh Alice tentang dunia, “garis-garis” spektral ini mengelilingi semua orang kecuali dirinya, dan bahkan bentuk-bentuk yang telah diasumsikannya di masa lalu tidak memiliki garis-garis ini. Mungkinkah “garis-garis” ini dikaitkan dengan sesuatu yang lebih mendalam daripada tubuh fisik? Mungkinkah mereka mewakili jiwa seseorang atau mungkin kepribadian unik mereka? Dalam keadaan tertentu, Alice dapat “menangkap” garis-garis ini, menggunakannya sebagai alat untuk mengendalikan atau menyerang musuh-musuhnya. Tetapi apa asal mula kemampuan supernatural ini? Apakah itu keterampilan bawaan yang dimilikinya sebagai Anomaly 099, sebuah rahasia yang berhasil disembunyikannya sampai sekarang, atau apakah itu perkembangan baru setelah aliansinya dengan Vanished?
Sementara dia merenungkan pikiran-pikiran ini, Duncan terus memperhatikan Alice dengan saksama. Tatapannya yang tak tergoyahkan mulai membuat Alice yang biasanya tidak terpengaruh pun merasa gelisah. Dia menggeliat tidak nyaman di bawah tatapannya, mengungkapkan kegelisahannya, “Kapten… kau menatapku terlalu tajam… itu membuatku cemas.”
Terkejut oleh keluhannya, Duncan segera melembutkan tatapannya, sedikit rasa malu terpancar di wajahnya. Dia kemudian menoleh ke Vanna, menyuarakan pikirannya, “Sejauh yang aku pahami, ‘sebutan resmi’ Alice kini telah diperbarui menjadi Boneka Anomali 099, benar?”
Vanna menanggapi pengamatan Duncan dengan anggukan, mencoba mengikuti alur pikirannya. “Apakah menurutmu kemampuan Alice telah berkembang seiring dengan perubahan baru-baru ini?” tanyanya, rasa ingin tahunya terusik.
“Mungkin…” Suara Duncan tenang dan terukur saat dia menjelaskan hipotesisnya, “Peti Mati dan Boneka mungkin memiliki kekuatan yang berbeda. Peti Mati melambangkan kematian, mewujudkan kekuatan kasar dan brutal yang mampu memenggal kepala. Di sisi lain, Boneka, yang menyerupai sosok manusia, tampaknya terkait dengan kemampuan untuk memanipulasi entitas humanoid. Awalnya, Alice hanyalah ‘penghuni’ Peti Mati, oleh karena itu sifat ‘gabungan’ Anomali 099 sebagian besar menampilkan karakteristik Peti Mati. Namun sekarang, Boneka telah menjadi komponen utama Anomali 099, dan kemampuan bawaannya telah muncul.”
“Kekuatan yang berbeda tersimpan di dalam Peti Mati dan Boneka…” Morris, yang sebelumnya tidak pernah berbicara, menyetujui teori itu, “Kedengarannya seperti penjelasan yang masuk akal.”
Gelombang emosi menerpa Duncan saat ia merenungkan hipotesis bersama mereka.
Dia selalu berpikir bahwa kekuatan besar Anomaly 099 telah berkurang. Setelah transformasi Alice dari bentuk kotak kayunya, dia tampaknya telah berubah menjadi boneka bergerak yang sangat hidup, yang memperlihatkan kelemahan dan rasa malu. Dia tidak mengantisipasi bahwa Alice akan menunjukkan kemampuan supernatural seperti itu. Hal itu membuktikan posisinya dalam 100 teratas, meskipun dia bisa dibilang lebih lemah daripada anggota Vanished lainnya.
Sepanjang diskusi ini, Alice, yang tetap pada sifatnya yang sederhana seperti boneka, tidak memberikan banyak masukan. Dia mendengarkan dengan tenang, sesekali melihat ke sekeliling. Lambat laun, dia mulai memahami betapa seriusnya situasinya. Raut wajah khawatir tampak di wajahnya, dan dia bertanya kepada Duncan dengan nada ragu-ragu, “…Kapten, apakah aku melakukan kesalahan?”
“Sama sekali tidak, kau melakukannya dengan baik,” Duncan meyakinkannya, sambil menggelengkan kepalanya. “Kau menunjukkan keberanian dan membela diri dengan tepat. Para pengikut sekte tidak pernah lugu.”
Merasa agak lega namun masih ragu, Alice mengangkat tangannya dengan gerakan ragu, “Apakah… apakah kemampuanku jahat?”
Duncan terdiam cukup lama, mengamati boneka itu sambil merenung. Akhirnya, ia tersenyum, “Ini hadiah.”
Alice tampak bingung.
“Bisakah kamu mengendalikannya?” tanya Duncan lebih lanjut.
“Ya, aku bisa,” jawab Alice sambil mengangguk dan melambaikan tangannya, “Sebenarnya itu cukup mudah.”
“Kalau begitu, itu memang anugerah,” senyum Duncan melebar, “Kekuasaan itu sendiri bukanlah kejahatan. Kehilangan kendali atas kekuasaan itulah yang menyebabkan kekacauan. Sekarang, kau mampu memberikan kontribusi lebih, Alice.”
Mendengar ini, wajah Alice berseri-seri dengan senyum gembira, tubuhnya berayun maju mundur karena kegembiraan, “Bagus sekali! Melihat semua orang begitu serius, kupikir sesuatu yang buruk telah terjadi…”
Untuk menenangkannya, Duncan menepuk-nepuk rambut Alice dengan lembut, berhati-hati agar kepalanya tidak terguncang karena gerakannya yang berlebihan.
Akan tetapi, meskipun penampilannya tampak tenang, pikirannya sama sekali tidak damai.
Sementara Duncan kini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kemampuan Alice dan telah mengembangkan teori awal tentang simbolisme “Boneka dan Peti Mati”, ia sangat menyadari bahwa ia baru saja menyentuh permukaan misteri yang terkandung dalam boneka itu. Jika ada, pemahaman barunya itu hanya menyoroti kedalaman rahasia yang disembunyikan oleh boneka itu, Alice.
Alice telah menjadi temannya selama beberapa waktu. Dia sudah terbiasa dengan sikapnya yang ceria di atas kapal dan kejenakaannya yang polos saat dia berlarian di sekitarnya sepanjang hari. Namun, sebelum perannya sebagai juru masak untuk Vanished, dia dikenal sebagai Anomaly 099, entitas tangguh yang muncul dari kedalaman beku setelah kejatuhan Frost Queen.
Pada dasarnya, ia memiliki asal usul yang sama dengan “salinan” yang aneh dan menyimpang.
Namun, dia berbeda secara signifikan dari salinan lain yang pernah ditemuinya sejauh ini, dan dia tidak dapat mengabaikan pemikiran bahwa perbedaan ini bukan sekadar kejadian acak.
Pernyataan mengerikan yang dibuat oleh pemuja yang muncul setelah ledakan Seagull bergema di benaknya—
“Jika bukan karena ratu itu…”
Menyingkirkan pikiran-pikiran yang berputar dan mengancam akan menyita fokusnya, Duncan menatap Vanna dan mengungkapkan kesimpulannya.
“Insiden malam ini menunjukkan bahwa ‘salinan’ yang merasuki kota itu memang hasil karya para pemuja setan. Mereka tidak hanya bekerja dalam kegelapan, tetapi juga secara diam-diam mengamati salinan yang mereka sebarkan ke kota. Seolah-olah mereka sedang mengumpulkan beberapa bentuk data.”
Berdasarkan pengalaman masa lalunya, Vanna setuju, “Mereka tampaknya sedang meletakkan dasar untuk operasi berskala lebih besar. Salinan yang saat ini ada di kota kemungkinan hanya tahap awal, dan wabah di Pulau Dagger mungkin menjadi tempat pengujian yang lebih luas. Mereka bahkan mencoba mengangkut kontaminasi dari Pulau Dagger ke pulau utama Frost. Meskipun kami berhasil mencegat operasi mereka, itu merupakan indikasi yang jelas bahwa rencana mereka mencapai tahap kritis.”
“Tidak perlu khawatir, aku akan turun tangan saat waktunya tepat. Tapi pertama-tama, kita perlu menemukan markas mereka,” Duncan berkata dengan acuh tak acuh, “Hanya menghabisi beberapa pengikut sekte atau pendeta atau menghancurkan beberapa titik pertemuan saja tidak akan cukup. Pengalaman kita di Pland telah membuktikannya.”
Sambil berbicara, dia mengangkat pandangannya, mengintip melalui celah sempit di antara perbannya dan jendela kotor di sampingnya. Matanya mengamati atap-atap dan atap-atap Kota Frost yang tertutup salju.
“…Di mana kamu bersembunyi?”
Dengan kata-kata ini, angin bertiup kencang, dan hujan salju baru mulai turun. Jalan-jalan di kejauhan menjadi kabur karena tersembunyi di balik tirai salju. Namun, kegelapan tidak bisa bertahan selamanya. Saat cahaya pertama fajar mulai muncul, sisa-sisa retakan yang bersinar di langit menghilang, memberi jalan bagi rona hangat merah keemasan matahari terbit yang sekali lagi memandikan pulau itu.
Gerbang besi pemakaman yang kokoh dan berat itu berderit sebagai tanda protes saat dibuka paksa. Penjaga yang sudah tua itu, yang terbungkus erat dalam mantel tebal, menggantungkan kait yang digunakan untuk mengamankan gerbang pada pagar di sekelilingnya. Ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati pemandangan kota di hadapannya.
Lapisan salju tebal telah menutupi seluruh area yang terlihat. Jalan-jalan di kejauhan telah kabur menjadi garis-garis samar di bawah lapisan es, berubah menjadi bentang alam putih bersih yang luas.
Meskipun diselimuti salju, kota itu masih jauh dari kata sepi. Pipa-pipa yang menjulang di atas jalan-jalan kota mengeluarkan gumpalan kabut putih saat energi termal yang dihasilkan oleh inti uap didistribusikan ke lokasi-lokasi penting. Hal ini secara efektif mencairkan es dan salju yang menumpuk yang menyumbat pusat-pusat vital jaringan pipa dan pembangkit listrik. Bersamaan dengan itu, mesin-mesin penghapus salju yang besar telah dikerahkan. Dengan gerutuan yang dalam dan gumpalan asap tebal, mesin-mesin ini membajak jalan-jalan, membersihkan jalur-jalur transit yang penting.
Setelah pengunjung terakhir mereka pergi, pemakaman telah kembali ke keadaan tenang seperti biasanya, bebas dari kejadian yang tidak biasa. Namun, baik pengurus maupun penjaga yang ditunjuk gereja tidak mengendurkan kewaspadaan mereka.
Menjelang malam, sebuah “pesan penting” telah tiba melalui pipa uap bertekanan tinggi di kabin penjaga. Pesan tersebut dikirim dari Balai Kota dan isinya aneh—pesan itu menyerukan peningkatan kewaspadaan di antara semua penjaga kota tetapi tidak memberikan penjelasan mengenai peningkatan tingkat kewaspadaan tersebut.
Setelah menerima beberapa informasi rahasia tak lama kemudian, Agatha mengirim tim kecil ke Fireplace Street. Sayangnya, belum ada kabar dari para penjaga yang dikirim.
Angin dan salju semakin kencang menjelang malam. Hembusan angin kencang dan pusaran kepingan salju yang bergejolak tampaknya menjadi pertanda buruk akan terjadinya suatu peristiwa.
“Cuaca sialan…” Sang pengurus tua menggerutu pelan, sambil semakin mengencangkan mantelnya.