Bab 337: TamuBab SebelumnyaBab BerikutnyaPenjaga kuburan tua yang berpengalaman itu tidak peduli dengan hari-hari bersalju yang tak henti-hentinya itu. Bukan hanya karena suhu dingin yang memperburuk persendiannya yang kaku dan sakit, tetapi karena hari-hari seperti itu merupakan pertanda kenangan menyedihkan dari masa lalunya.
Kenangan pahit ini tidak menyenangkan.
Mereka dibayangi oleh peristiwa-peristiwa seperti pemberontakan yang terjadi setengah abad lalu, bencana salju dahsyat yang melanda tiga dekade lalu, atau bencana besar yang menimpa distrik perkotaan selatan tujuh belas tahun lalu. Tampaknya hujan salju lebat tak terelakkan dikaitkan dengan berita bencana.
Dengan tangan pecah-pecah yang digosokkan untuk menghangatkan diri, lelaki tua itu mengalihkan pandangannya kembali ke kuburan yang diselimuti salju.
Salju yang turun terus menerus membuat jalan setapak di pemakaman hampir tak terlihat, hanya menyisakan jejak kaki, yang membelah jalan sepi menuju kamar mayat dan pondok pengurus. Lampu gas telah padam, kerangkanya yang gelap dan kurus berdiri menyeramkan seperti sisa-sisa pohon yang mati di tengah hamparan putih, menggambarkan gambaran suram keterasingan.
Beberapa mobil bertenaga uap teronggok di area terbuka pemakaman, sepenuhnya tertutup oleh salju yang menyelimuti. Para penjaganya, berpakaian serba hitam, berjuang melawan gempuran salju, dengan sungguh-sungguh berusaha membersihkan jalan bagi kendaraan-kendaraan itu—sebuah tontonan yang kacau balau.
Sangat penting untuk menyelesaikan tugas ini sebelum salju mengeras dan membuat pekerjaan pembersihan menjadi lebih sulit.
Angin kencang menderu, membawa serta gumpalan asap kelabu yang mengepul. Dari dalam pusaran angin ini, siluet Agatha muncul. Penjaga gerbang muda itu mendekati penjaga tua itu, “Separuh dari tim kita akan berangkat hari ini, hanya menyisakan dua regu untuk membantumu melindungi kuburan.”
“Mereka semua bisa pergi jika mereka mau. Akan lebih damai,” jawab penjaga tua itu, kelopak matanya terangkat untuk melirik penjaga gerbang. “Mendapatkan kerumunan seperti itu di sini hanyalah pemborosan yang sia-sia.”
“Bermewah-mewahan atau tidak, itu bukan urusanmu—jangan khawatir tentang kekurangan tenaga kerja di pihakku.”
“Percayalah, aku tidak cukup malas untuk peduli dengan urusanmu,” gerutu si pengurus. Dengan acuh tak acuh, dia berkata, “Kau mengirim tim elit tadi malam. Apakah ada masalah di kota ini?”
Agatha mengamati lelaki tua itu, “Apakah kamu masih khawatir tentang kejadian-kejadian di luar tembok pemakaman ini?”
“Saya hanya mengobrol. Apakah Anda akan menanggapi atau tidak, itu sepenuhnya terserah Anda,” si pengurus tua mengangkat bahu.
“…Ada insiden di Fireplace Street. Sebuah entitas supernatural yang kuat menyebabkan kehebohan. Para penjaga patroli datang tetapi kembali dengan tangan hampa,” Agatha menceritakan dengan tempo yang lambat, “Untuk saat ini, yang kami tahu hanyalah bahwa seorang anggota sekte terlibat—mereka menemui akhir yang mengerikan, dengan salah satu menunjukkan cara kematian yang aneh yang tidak sesuai dengan kemampuan supernatural yang diketahui.”
Alis pengurus tua itu tampak mengernyit mendengar hal ini, dan dia berbicara dengan nada lebih serius, “Jalan Perapian?”
“…Tenang saja, tidak ada orang tak bersalah yang terluka,” Agatha secara intuitif memahami kekhawatiran si penjaga dan segera mengatasinya. “Meskipun demikian, regu melaporkan beberapa bukti aneh dari tempat kejadian. Saya mungkin perlu memeriksanya sendiri.”
Pengasuh yang sudah tua itu tidak memberikan tanggapan verbal, hanya anggukan lembut. Namun, tatapannya yang tajam menunjukkan adanya perubahan dalam sikapnya.
Meskipun masih muda, gelar Agatha sebagai ‘penjaga gerbang’ tidak diberikan secara sembarangan—gelar itu diperoleh dengan susah payah melalui pelatihan intensif dan evaluasi yang ketat. Sebagai wakil gereja dengan jabatan tertinggi di negara-kota itu, tindakannya sendiri menjadi indikasi yang jelas tentang urgensi situasi tersebut.
Apa yang terjadi di Fireplace Street kemungkinan jauh lebih rumit daripada pertengkaran supernatural yang digambarkannya—tentu saja tidak sepele seperti yang mungkin ditunjukkan oleh sikapnya yang tampak acuh tak acuh. Jika tim penjaga elit dikirim hanya untuk penjaga gerbang itu sendiri yang akhirnya turun tangan, itu menunjukkan bahwa insiden itu jauh dari kecil.
Namun, itu adalah situasi yang berada di luar batas kuburan, di luar apa yang perlu ia, sebagai seorang “penjaga kuburan” yang sudah pensiun, khawatirkan.
Itu adalah tugas penjaga gerbang muda dan para penjaga.
Setelah melewati proses pembersihan salju yang melelahkan, para penjaga berhasil menyalakan inti uap kendaraan. Dua mobil uap berwarna abu-abu meninggalkan kuburan, dengan cepat menghilang di jalan sempit menuju blok-blok perkotaan.
Penjaga tua itu memperhatikan kepergian kedua kendaraan itu, menggelengkan kepalanya, dan bersiap kembali menjalankan tugasnya di kuburan.
Akan tetapi, saat ia hendak berputar, sebuah siluet kecil yang dikenalnya menarik perhatiannya di ujung jalan.
Seorang gadis kecil, terbungkus mantel tebal, berjalan dengan susah payah menuju kuburan.
Penjaga tua itu langsung berhenti, memperhatikan sosok kecil itu semakin dekat. Jejak kejengkelan muncul di wajahnya yang sudah lapuk, tetapi sosok kecil itu juga melihatnya berdiri seperti penjaga di pintu masuk pemakaman. Dia berhenti di pinggir jalan, menjulurkan wajahnya ke atas, melambaikan tangannya dengan gerakan gembira, dan melanjutkan langkahnya yang tidak rata ke arah lelaki tua itu.
Akhirnya, ia menemukan pijakannya di jejak ban yang ditinggalkan oleh kereta uap yang baru saja berangkat, membuat langkahnya agak lebih mudah. Sambil membungkuk untuk membersihkan debu-debu dari pakaiannya, ia berdiri di pintu masuk pemakaman, tersenyum lebar kepada pengurus yang galak dan agak marah.
“Kakek Pengasuh, aku kembali!” Annie menyapa sang pengasuh tua dengan nada riang.
Pakaiannya—mantel putih tebal, sepatu bot yang serasi, dan topi wol—menyatu sempurna dengan pemandangan kota yang diselimuti salju.
“Kamu tidak seharusnya keluar di tengah cuaca buruk seperti ini, apalagi pergi ke tempat seperti ini!” Tegur pengurus tua itu, matanya terbelalak dan nadanya tegas, “Kamu akan membuat keluargamu khawatir.”
“Ibu tahu aku akan segera kembali,” balas Annie, wajahnya yang muda memerah karena dingin yang menusuk, senyum lebar menghiasi pipinya yang kemerahan. “Kami sedang libur sekolah, dan aku berencana untuk bermain dengan teman-temanku. Namun, mereka memilih untuk tinggal di dalam rumah, jadi aku memutuskan untuk mengunjungimu saja!”
“Daripada nekat pergi ke kuburan di tengah cuaca bersalju seperti ini, lebih baik kau tinggal di rumah seperti teman-temanmu,” jawab lelaki tua itu dingin, “Pemakaman ditutup hari ini karena hujan salju lebat. Aku sarankan kau pulang saja.”
Namun, gadis itu tampaknya tidak menghiraukan kata-katanya. Dia memiringkan kepalanya untuk mengintip melewati penjaga dan mengangkat wajahnya, rasa antisipasi berkelap-kelip di matanya. “Dan ayahku…?”
“Dia tidak datang,” kata lelaki tua itu terus terang, “Dengan cuaca yang buruk seperti ini, pemakaman yang sudah dijadwalkan akan ditunda.”
Annie terdiam, tidak menunjukkan kekecewaan yang berarti. Bibirnya mengencang saat dia bertanya, “Jadi… aku akan kembali saat cuaca membaik… Dia akan datang saat itu, kan?”
Pengasuh tua itu terdiam, menatap dalam-dalam ke mata gadis muda itu yang penuh harap. Rasa sesal menyelimuti dirinya atas janji yang dibuat enam tahun lalu bahwa ayahnya akan kembali. Saat itu, hatinya terlalu lembut.
Setelah menunggu selama yang rasanya seperti selama-lamanya, lelaki tua itu akhirnya berhasil berkata, “Mungkin suatu hari, kamu akan menerima kabar tentangnya.”
Itu adalah respon paling lembut yang bisa dia berikan.
Seorang anak berusia dua belas tahun seharusnya sudah dapat memahami makna tersiratnya sekarang.
Senyum cerah tiba-tiba terpancar di wajah Annie. Ia merogoh tas kecilnya dan mengambil sebuah bingkisan, yang dengan antusias ia serahkan kepada lelaki tua itu.
“Sekumpulan kue lagi?” pengurus tua itu mengangkat sebelah alisnya dengan heran.
“Bukan, ini bubuk teh jahe. Ibu dan aku membuatnya bersama dan menambahkan beberapa herba penghangat untuk melawan flu!” kata Annie, dadanya membusung karena bangga saat dia menyodorkan bungkusan itu ke tangan lelaki tua itu, “Karena kamu sendirian di sini menjaga kuburan, pasti sangat dingin di malam hari, kan?”
Orang tua itu mengamati bungkusan yang ada di tangannya.
Dia tidak terlalu membutuhkannya. Ramuan yang disediakan gereja untuk para penjaga makam jauh lebih manjur daripada obat buatan rumahan mana pun. Pondok penjaganya yang sederhana dilengkapi dengan jimat pelindung dan bahan-bahan khusus—pondok itu dapat menahan angin dingin dan gangguan eksternal apa pun jika keseimbangan kuburan terganggu. Pondoknya tidak lebih dari benteng baja.
“Terima kasih,” katanya akhirnya, sambil menerima hadiah dari Annie. Senyum yang jarang terlihat muncul di wajahnya, sedikit canggung karena jarang digunakan, “Ini akan berguna.”
Ekspresinya kembali ke ekspresi tegas seperti biasanya.
“Aku sudah menerima tawaranmu, sekarang sebaiknya kau cepat pulang. Dan untuk beberapa hari ke depan, cobalah untuk tidak keluar rumah.”
“Mengapa?”
“…Kota ini tidak terlalu aman saat ini,” kata pengurus tua itu dengan serius. Berita yang dibagikan Agatha, khususnya tentang kejadian supranatural di Fireplace Street malam sebelumnya, sangat membebani pikirannya. “Pulanglah dan anjurkan ibumu untuk tetap berada di dalam rumah sebisa mungkin. Jika kamu melihat sesuatu yang tidak biasa, segera cari bantuan dari gereja terdekat atau petugas keamanan. Annie, ini penting—apakah kamu mengerti?”
Terkejut dengan nada serius yang tiba-tiba dalam suara lelaki tua itu, Annie buru-buru menganggukkan kepalanya tanda mengerti, “Aku… aku mengerti.”
“Baiklah, sekarang pulanglah,” desah lelaki tua itu, sambil mengusirnya dengan lembut, “selagi cuaca masih…”
Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, tatapannya terangkat ke atas.
Sosok yang mencolok, luar biasa tinggi dan berotot, muncul di dekat pintu masuk pemakaman dan sedang melihat ke arah mereka. Ia mengenakan jas panjang hitam dan topi bertepi lebar, dengan perban yang membalut wajahnya—pakaian dan perbannya tidak memperlihatkan sedikit pun wajahnya.
Di samping sosok yang mengesankan ini berdiri seorang wanita cantik yang mengenakan gaun ungu tua yang anggun. Rambut emasnya terurai di bahunya, topi lembut bertengger di kepalanya, dan kerudung menutupi wajahnya. Meskipun wajahnya tidak jelas, dia memancarkan aura keanggunan dan teka-teki.
Meskipun kehadirannya menarik, perhatian pengurus tua itu hampir sepenuhnya terpikat oleh sosok yang tinggi dan diperban itu. Pandangannya terpaku ke arah itu, seolah-olah terikat oleh kekuatan yang tak terlihat, sehingga sulit untuk mengalihkan pandangannya. Dengungan samar dan tak henti-hentinya memenuhi pikirannya, dan penglihatannya mulai bergetar dan terdistorsi di pinggiran—indikasi jelas bahwa pikirannya mengalami kontaminasi dan gangguan ringan.
Penjaga yang berpengalaman itu segera menyadari apa yang sedang terjadi—itu adalah “tamu” itu.
Dari pertemuan mereka sebelumnya dan kegilaannya karena pengaruh dupa, hubungan awal yang pada dasarnya tidak berbahaya telah terjalin dengan pengunjung misterius ini. Akibatnya, pengurus tua itu tidak menderita kelumpuhan total seperti sebelumnya.
Dia masih bisa mengendalikan gerakannya—jadi dia segera menempatkan Annie di belakangnya.
“Anakku, jangan lihat ke arah itu,” dia memperingatkan.