Bab 338: Sungguh Suatu KebetulanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAnnie merasa bingung dengan kejadian yang sedang berlangsung. Dia baru saja melihat dua orang asing berdiri dengan wajah mengancam di gerbang pemakaman ketika pandangannya tiba-tiba terhalang oleh siluet penjaga yang sudah tua dan sedikit bungkuk. Suaranya, yang diwarnai ketegangan yang tidak biasa, terdengar di telinganya, “Anak muda, alihkan pandanganmu dari arah itu.”
Kepanikan berkecamuk dalam hatinya yang masih muda. “Apa yang terjadi, Kakek Pengasuh?” tanyanya.
“Diamlah, dan pelankan suaramu. Semuanya terkendali,” jawab lelaki tua itu dengan bisikan pelan. Pandangannya tetap tajam pada sosok tangguh yang mendekati mereka. Salah satu tangannya terentang ke samping, menghalangi pandangan Annie yang gelisah, sementara tangan lainnya bersandar di dadanya. Di sana terdapat sebuah jimat yang mampu mengaktifkan alarm darurat pemakaman, siap digunakan jika situasi mengharuskannya.
Saat sosok kekar itu mendekat, pengurus tua itu tanpa sadar merasakan otot-ototnya menegang.
“Selamat pagi,” terdengar suara berat dari balik perban tebal, kata-katanya bergema seakan bergema dari sebuah kuburan, “Saya rasa ini adalah ‘kunjungan’ resmi pertama saya.”
Pesannya jelas, dan nadanya bersahabat. Sama seperti interaksi mereka sebelumnya, “pengunjung” misterius ini tampaknya bersikap damai.
Namun, pengurus tua itu tidak bisa lengah. Dia telah mengantisipasi kedatangan tamu itu suatu saat nanti, dan dia telah melatih reaksinya secara mental untuk berbagai kemungkinan yang terjadi. Namun, dia tidak pernah meramalkan kemunculan yang begitu berani tepat di gerbang pemakaman, sebuah sapaan langsung. Orang tua itu juga tidak yakin tentang dampak pertemuan ini pada Annie. Satu-satunya pilihannya adalah melindunginya sementara dia memikirkan tanggapan terbaik.
Kegelisahannya tidak hilang dari benak pengunjung, Duncan.
Lelaki tua itu tampak lebih gelisah daripada saat pertemuan pertama mereka. Apakah gadis muda yang dia lindungi yang menyebabkan ketegangan ini?
“Tenanglah,” usul Duncan, nada gembira mewarnai suaranya, “Aku tidak punya niat jahat — dan aku jamin, anak yang kau lindungi tidak akan disakiti.”
“Saya menghargai niat damai Anda, tetapi kehadiran Anda bisa saja meresahkan mereka yang tidak terbiasa dengan hal-hal gaib,” jawab si penjaga sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak menyinggung pengunjung, “Gadis muda ini belum menerima pelatihan apa pun untuk menangani fenomena gaib.”
“Baiklah, kalau begitu dia tidak dalam bahaya,” kata Duncan, “Dia tidak bisa melihat apa yang tidak ada, dan kamu, dari semua orang, seharusnya tahu itu.”
Penjaga itu terdiam sejenak. Ia mengerti apa yang dimaksud Duncan, dan ia tahu bahwa Annie, sebagai manusia biasa, tidak boleh terpengaruh oleh kekuatan gaib tertentu seperti dirinya. Namun, ia tidak bisa sepenuhnya rileks dan bertanya dengan ragu, “Apa yang membawamu ke sini kali ini?”
“Bukankah pendeta wanita ada di tempat ini?” Mata Duncan mengamati kedalaman pemakaman dengan rasa ingin tahu, “Aku punya beberapa informasi penting yang perlu kubagikan padanya.”
“Dia baru saja keluar,” jawab pengurus taman yang sudah tua itu, kewaspadaannya meningkat saat mendengar nama Agatha, “Apa urusanmu dengannya?”
Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, “Saya dapat menghubunginya bila diperlukan — sebagai penjaga kuburan, kami adalah bagian dari pendeta dan dapat berkomunikasi langsung dengan katedral dan penjaga gerbang.”
“Itu mudah. Itu akan menyelamatkanku dari kerepotan,” kata Duncan. Ia merogoh sakunya, sebuah tindakan yang jelas-jelas meningkatkan ketegangan penjaga kuburan itu. Melihat ini, Duncan terkekeh dan menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu khawatir. Jika aku memendam niat jahat, aku tidak perlu melakukan tindakan apa pun.”
Begitu dia selesai berbicara, dia mengeluarkan sebuah amplop tertutup dari saku mantelnya dan menyerahkannya kepada lelaki tua yang berdiri di hadapannya.
“Sampaikan ini kepada ‘penjaga gerbang’ Agatha atau langsung ke katedralmu,” kata Duncan acuh tak acuh, “Itu hanya sebuah pesan. Selama pesan itu sampai ke penerima yang dituju, itu yang terpenting.”
Surat? Dia membawa surat? Si pengurus taman tua itu tampak benar-benar terkejut oleh benda yang disodorkan pengunjung itu, dan dia secara naluriah menerimanya. Baru setelah beberapa saat dia menyadari apa yang dipegangnya, matanya berkedip karena terkejut. Dia tidak pernah menduga bahwa pengunjung misterius ini akan datang ke pemakaman hanya untuk mengantarkan surat kepadanya.
Dia membalik amplop itu, lalu memeriksanya dengan saksama.
Di bagian belakangnya, ia mengenali jimat dan nomor telepon sebuah usaha percetakan kecil setempat. Itu bukanlah artefak ajaib yang mengandung kekuatan supranatural, melainkan selembar kertas catatan sederhana yang mungkin dibeli dari kios koran terdekat, mungkin bahkan lebih awal hari itu.
Ketika menoleh ke belakang, mata lelaki tua itu yang agak keruh dan berwarna kuning mencerminkan kebingungan dan keingintahuannya yang nyata.
“Anggap saja ini sumbangan kecilku untuk keamanan negara-kota,” Duncan menawarkan sambil tersenyum, meskipun ekspresi ramahnya tersembunyi di balik wajahnya yang dibalut perban. Pandangannya kemudian beralih dari penjaga itu ke gadis kecil yang bersembunyi di belakangnya, “Apakah aku membuatmu takut?”
“Tidak,” jawab Annie sambil menggelengkan kepalanya sambil dengan hati-hati mengamati sosok tinggi dan menakutkan itu melalui celah-celah di antara jari-jari lelaki tua itu, “Aku sangat berani.”
“Saya punya keponakan yang juga cukup pemberani,” kata Duncan, mengalihkan perhatiannya kembali ke lelaki tua itu, “Anak ini…”
“Hanya mengunjungi kuburan, seorang gadis biasa tanpa ikatan apa pun dengan gereja,” sang pengurus segera turun tangan. Setelah menyadari bahwa Annie sama sekali tidak terpengaruh oleh kejadian itu, ia mulai sedikit rileks, “Saya membujuknya untuk pulang. Cuaca hari ini tidak begitu bersahabat.”
“Hari-hari bersalju bisa jadi berbahaya,” Duncan mengangguk setuju sebelum bertanya dengan santai kepada gadis muda itu, “Siapa namamu? Berapa umurmu?”
Hati sang pengurus menegang. Ia ingin memperingatkan Annie, yang sebelumnya tidak memiliki pengalaman dengan makhluk gaib, untuk menahan diri. Bagaimanapun, membocorkan nama seseorang kepada makhluk gaib yang tidak dikenal dan berkelas tinggi dapat menimbulkan risiko yang signifikan.
Namun peringatannya datang terlambat.
“Namaku Annie,” gadis muda itu mengumumkan tanpa ragu, “Annie Babelli, dan aku berusia dua belas tahun!”
Keheningan seketika menyelimuti gerbang pemakaman.
Duncan diam-diam mengamati gadis kecil itu, yang kini mengintip dari balik pengasuh tua itu. Ia mengamati matanya dan memperhatikan ciri-ciri yang samar-samar dikenalinya, yang sama dengan Kapten Christo Babelli.
Pertanyaannya diajukan secara santai, tanpa direncanakan, tetapi dia tidak menduga… akan terjadi hubungan yang tidak terduga seperti itu.
Suara langkah kaki yang berderak di atas salju mengalihkan perhatiannya. Alice tampak terkejut saat menatap gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai “Annie Babelli” sebelum menoleh ke Duncan, “Tunggu, bukankah nama keluarga Babelli tidak asing? Bukankah itu milik…”
Duncan perlahan membungkuk, memastikan garis pandangannya sejajar dengan gadis itu, dan berbicara dengan nada lebih lembut, “Nama keluargamu Babelli?”
Mungkin karena merasakan perubahan suasana, Annie tampak mulai khawatir, ia mundur sedikit ke belakang si pengurus taman yang sudah tua, “Ya, benar.”
“Dan apa hubunganmu dengan Kapten Christo Babelli?”
“Dia… dia ayahku,” Annie mengaku dengan suara lembut. Kemudian, tanpa sadar dia berpegangan erat pada pakaian pengurus tua itu, menatapnya seolah memohon dukungan.
Namun, lelaki tua itu membeku karena tak percaya, seolah-olah sebuah pikiran telah terlintas di benaknya. Ia menatap Duncan, ekspresinya penuh ketidakpercayaan, lalu melirik dengan ragu ke arah wanita muda berambut pirang yang bercadar.
“Kamu putri Kapten Christo—apakah kamu dan ibumu tinggal di Fireplace Street?” tanya Duncan pada gadis kecil di hadapannya.
Annie mengangguk penuh semangat, lalu tampak menyadari sesuatu, “Apakah… apakah kau mengenal ayahku?”
“…Kita pernah bertemu, meskipun kita tidak terlalu dekat,” Duncan mengaku dengan lembut, “Dia memintaku untuk mengawasimu dan ibumu. Aku belum sempat menemukanmu sampai sekarang, dan aku tentu tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
Keterkejutan tampak di mata Annie yang terbelalak.
Penjaga kebun yang sudah tua di sampingnya juga sama terkejutnya.
“Ayahku…” Annie mulai berbicara, berusaha keras untuk merumuskan pikirannya menjadi kata-kata. Setelah bergumul dengan pikirannya sejenak, dia akhirnya memberanikan diri, “Dia benar-benar sudah meninggal… bukan?”
Dengan anggukan lembut, Duncan mengonfirmasi ketakutan terburuknya.
“Lalu… apakah jenazahnya akan dibawa ke sini?” Annie berkata tiba-tiba, “Orang dewasa mengatakan bahwa orang yang percaya pada dewa kematian akan mengembalikan jiwa mereka ke pemakaman Bartok setelah meninggal, di mana mereka akan dipandu menuju gerbang besar itu. Penjaganya pernah mengatakan kepadaku bahwa pemakaman ini adalah…”
Suara Annie melemah saat dia berbicara, hampir tak terdengar.
Dia sudah tidak percaya lagi pada cerita-cerita yang pernah dikisahkan lelaki tua itu kepadanya. Lagi pula, dia sudah berusia dua belas tahun sekarang, cukup dewasa untuk tahu lebih banyak.
Tiba-tiba Duncan mengulurkan tangannya, mengacak-acak rambut Annie dengan penuh kasih sayang—kepingan salju yang belum mencair berjatuhan dari topi wol tebalnya, menyatu dengan salju yang sudah menutupi tanah.
“Kapten Christo adalah pria yang luar biasa, dan dia telah menemukan ketenangan di wilayah kekuasaan Bartok.”
Annie mendongak, berkedip karena bingung.
Ia tidak dapat sepenuhnya memahami makna kata-kata Duncan. Bahkan, ia masih bergelut untuk memahami hakikat sebenarnya dari sosok yang menjulang tinggi dan penuh teka-teki di hadapannya.
Akan tetapi, pengurus tua di sisinya mengerti dan sebuah pencerahan pun muncul dalam dirinya.
Dengan gerakan cepat, lelaki tua itu meletakkan tangannya di bahu Annie, memberi isyarat agar Annie tidak melanjutkan pembicaraan. Kemudian, sambil menatap Duncan, ia bertanya, “Apakah yang kau katakan… benar-benar benar?”
“…Saya yakin begitu,” Duncan merenung sejenak. Ia tidak begitu memahami apa yang disebut portal Bartok ke akhirat atau apa yang akan dialami manusia setelah kematian. Namun, saat berdiri di depan seorang anak, ia menyadari kata-kata yang perlu diucapkan—ini juga merupakan sentimen yang ia pendam dengan tulus, “Saya sendiri yang mengantarnya ke perjalanan terakhirnya.”
Pupil mata pengurus tua itu membesar sesaat, tetapi dia segera menyembunyikan perubahan apa pun di wajahnya.
“Saya harus segera berangkat,” Duncan mengumumkan, melirik Annie, yang masih tampak agak bingung. Ia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke penjaga makam, “Meskipun ada banyak hal yang harus dibicarakan, saya memiliki banyak kewajiban yang menunggu saya. Akan ada kesempatan lain bagi kita untuk bertemu.”
“Dan ingat suratnya.”
Pengasuh tua itu berkedip, hendak menjawab. Namun, sebelum ia sempat mengutarakan pikirannya, nyala api hijau itu menghilang dengan cepat.