Bab 339: Investigasi AgathasBab SebelumnyaBab BerikutnyaPengunjung yang tak terduga itu telah pergi dengan cepat dan tiba-tiba, sebagaimana kedatangannya yang juga tiba-tiba dan tidak diantisipasi.
Penjaga kuburan tua yang berpengalaman itu berdiri dalam keheningan yang tercengang, tatapannya masih terpaku pada titik di mana api hantu itu telah menguap menjadi ketiadaan. Pikirannya seperti pusaran pikiran, mencoba memproses serentetan informasi yang telah diberikan oleh interaksi singkat itu kepadanya. Dia berdiri di sana, terperangkap dalam cengkeraman peristiwa yang membingungkan ini, sampai tarikan lembut di lengan bajunya membawanya kembali ke masa kini.
Sambil menundukkan pandangannya, ia mendapati Annie muda menatapnya dengan ekspresi gelisah. Matanya penuh dengan ketidakpastian, kecemasan, dan kebingungan yang mendalam.
Sekalipun dia telah menerima kenyataan pahit hidup dan mati di usia yang begitu muda, kejadian-kejadian aneh yang baru saja terjadi berada di luar jangkauannya.
Pengasuh tua itu berjongkok, hawa dingin musim dingin menusuk ke persendiannya yang kaku dan tua, serta menimbulkan rasa nyeri ringan yang sudah tidak asing lagi. Ia mengulurkan tangan, menyingkirkan butiran salju yang jatuh dari bahu Annie, dan meyakinkannya, “Annie, tidak perlu takut, tidak ada hal buruk yang terjadi.”
“Kakek Pengasuh…” Annie memulai, bibirnya bergerak dalam upaya sia-sia untuk mengutarakan kebingungannya, “Orang itu tadi…”
“Sayang, jangan banyak bertanya, jangan terlalu banyak berpikir. Seperti yang diajarkan di sekolah, jangan terlalu mendalami ilmu yang berada di luar pemahaman kita sebagai manusia biasa. Yang perlu kamu pahami adalah bahwa pengunjung itu tidak bermaksud jahat dan sekarang setelah mereka pergi, hubungan kita dengan mereka pun berakhir.”
“Bagaimana dengan ayahku…”
“Ayahmu mungkin telah mencapai sesuatu yang benar-benar supranatural, sesuatu yang bahkan tidak dapat kita pahami,” jawab si pengasuh dengan lembut, sambil menepuk kepalanya. “Jangan khawatir, Annie, ayahmu tidak lagi hilang di lautan. Ia telah pindah ke tempat yang lebih baik. Pulanglah dan bagikan berita ini dengan ibumu; ia telah menunggunya dengan cemas.”
Ragu-ragu, Annie mengatupkan bibirnya sebelum akhirnya menyuarakan kekhawatirannya dengan bisikan lembut, “Apakah kali ini nyata?”
“Ya, Annie, ini sungguhan,” sang pengurus tersenyum, “Kamu bukan gadis kecil lagi.”
Annie mengangguk tanda mengerti, mengucapkan selamat tinggal kepada pengurus tua itu. Ia berbalik dan memulai perjalanannya menuju lingkungan itu, mengikuti jejak ban yang jelas di jalan yang dipenuhi salju, perlahan-lahan berjalan pulang dan menghilang di kanvas putih keperakan kota itu.
Sang penjaga berdiri di pintu masuk pemakaman, memperhatikannya menghilang di kejauhan hingga siluetnya ditelan oleh persimpangan.
“Gadis muda itu tidak tersandung dalam perjalanannya kali ini,” dia menghela napas lega dan meraih ke dalam sakunya, jari-jarinya menyentuh surat yang ada di dalamnya.
Pengunjung yang tidak dapat dijelaskan itu telah meninggalkan selembar kertas yang tampak tidak berbahaya, tetapi sang pengurus memiliki firasat bahwa kertas itu mengandung pengetahuan dan misteri yang tidak dapat dipahami. Apa arti penting surat ini?
Tatapannya berubah serius saat ia berbalik untuk berjalan kembali ke dalam kuburan yang suram. Saat ia pergi, ia melambaikan tangan di belakangnya, dan dengan suara berderit pelan, gerbang besi yang berat itu terayun menutup.
Gerbang pemakaman tetap ditutup selama sisa hari itu.
…
Agatha menatap tajam sisa-sisa yang berserakan di tanah. Rambutnya yang panjang menari-nari ditiup angin dingin yang terus-menerus bersiul melalui gang sempit itu. Udara dingin yang menggigit menyelinap masuk ke celah-celah pakaian dan perbannya, yang tampaknya memperkuat teror dan keputusasaan yang menandai saat-saat terakhir kedua pengikut sekte yang kalah itu.
Beberapa penjaga berpakaian hitam tampak sibuk di sekitar lokasi kejadian. Tim tanggap darurat pertama yang tiba di lokasi kejadian telah dengan cepat menutup pintu masuk gang, dan sekarang, personel dengan cermat menyisir gang-gang yang berdekatan, mencari petunjuk. Proses pengumpulan bukti dilakukan secara sistematis, namun hati Agatha tetap dipenuhi kebingungan.
Kekuatan dahsyat macam apa yang sanggup menghancurkan seseorang hingga berkeping-keping, bagaikan boneka porselen rapuh yang menemui ajal sebelum waktunya?
Hingga saat ini, belum ada mantra-mantra suci atau sesat yang diketahui dapat menimbulkan efek aneh seperti itu. Bahkan kutukan paling jahat yang dilancarkan oleh iblis-iblis misterius itu tidak menunjukkan tanda-tanda dapat menimbulkan fenomena aneh seperti itu.
Seorang penjaga gerbang muda menggerakkan tongkatnya, menggunakan ujung logamnya untuk menusuk salah satu pecahan. Potongan keramik pucat itu bergoyang dan terbalik, menciptakan suara tajam dan jelas saat menyentuh tanah.
Setelah dibalik, terlihat sebagian wajah – bibir, pangkal hidung, dan satu mata.
Meskipun tidak lengkap, lukisan itu menggambarkan saat-saat terakhir penganut aliran sesat itu dengan sangat jelas, ekspresi teror yang nyata terukir di wajahnya saat meninggal.
Dan apakah itu… jejak senyum yang aneh?
Agatha mengernyitkan alisnya, perhatiannya tertuju pada lengkungan aneh ke atas pada bibir pecahan porselen itu. Tampak seolah-olah senyum tenang sedang terbentuk, namun tiba-tiba terhenti. Lengkungan yang tidak jelas ini, disandingkan dengan tatapan mata yang ketakutan, membuat pecahan wajah itu tampak sangat menakutkan dan mengerikan.
Setelah merenung sejenak, Agatha menepis pikirannya dan berjalan lebih jauh menyusuri gang menuju “pemandangan” suram lainnya.
Tumpukan puing hangus berserakan di gang, daerah sekitarnya menunjukkan tanda-tanda pertempuran sengit dan ledakan berikutnya. Tingkat kerusakannya sangat besar, namun jelas bahwa pertarungan itu sangat timpang – gaya bertarungnya sangat berbeda dari yang mengakibatkan pecahan-pecahan di pintu masuk gang.
Seorang pendeta, yang telah memeriksa tempat kejadian, berdiri di samping tumpukan jenazah. Ia melepaskan sarung tangannya dan menundukkan kepalanya ke arah Agatha, “Ini adalah hasil kerja seorang Pendeta Pemusnahan yang telah sepenuhnya dimurnikan. Dilihat dari tingkat mutasi dagingnya, ia adalah musuh yang tangguh. Secara teori, ia seharusnya mampu bertahan melawan pasukan penjaga yang terdiri dari dua belas orang, bahkan mungkin berhasil melarikan diri. Namun, ia dengan cepat dinetralkan, dan hampir tidak ada bukti adanya serangan balik.”
Alis Agatha berkerut lebih dalam, “Bisakah kau mengetahui siapa atau apa yang sedang dia hadapi?”
Pendeta itu menggelengkan kepalanya, “Sepertinya itu adalah cara penyerangan yang paling mudah dan brutal – kekerasan fisik. Ini membuat sulit untuk menentukan identitas musuh. Namun, kami menemukan residu aneh berupa uap air yang terkondensasi di sekitar, yang mungkin menjadi satu-satunya petunjuk kami.”
“Uap air yang terkondensasi… Hanya itu sebagai petunjuk?” Agatha bergumam, sambil melirik ke arah pintu masuk gang, “Dua gaya bertarung yang sangat kontras.”
“Memang, yang satu mendasar namun ganas, dan yang lainnya aneh dan berbahaya. Namun, kedua metode tersebut memperlihatkan satu kesamaan: kekuatan mereka yang dahsyat. Para bidat tingkat ulama tidak memiliki kesempatan,” sang pendeta setuju, “Satu-satunya kabar baik adalah bahwa entitas tak dikenal ini tampaknya adalah musuh dari kultus pemusnahan.”
“Musuh dari musuh kita belum tentu berarti teman kita,” jawab Agatha sambil menggelengkan kepalanya, “Terutama ketika mereka tampaknya berniat menyembunyikan aktivitas mereka – keengganan mereka untuk mengungkapkan diri adalah masalah yang meresahkan.”
Dia berhenti sebentar sebelum bertanya, “Apa yang kita pelajari dari menginterogasi penduduk sekitar?”
“Penduduk setempat mendengar keributan pertempuran itu tetapi sebagian besar terlalu takut untuk menyelidiki. Keterangan mereka membantu kami memastikan waktu dan durasi pertengkaran itu – pertengkaran itu dimulai setelah pukul 1 dini hari dan mungkin berlangsung kurang dari tiga menit.”
“Hanya itu saja informasi yang kita miliki? Tidak ada informasi lain?”
“Untuk saat ini, tidak ada lagi yang bisa dibagikan,” pendeta itu memberi isyarat dengan ekspresi lebar. “Saya telah mengirim tim untuk melakukan penyelidikan dari rumah ke rumah, termasuk menyelidiki lorong-lorong yang lebih jauh, untuk mencari tahu keberadaan wajah-wajah asing yang berkeliaran di sekitar. Namun, mengingat luasnya Fireplace Street, kecil kemungkinan kita akan menemukan sesuatu yang penting dalam waktu dekat.”
Diskusi mereka tiba-tiba terputus oleh suara langkah kaki tergesa-gesa mendekat dari jalan sebelah.
Seorang penjaga dengan rambut coklat pendek bergegas masuk ke gang, menyampaikan laporannya kepada pendeta.
“Di dalam gedung?” Sang pendeta mengernyitkan dahinya sembari mendengarkan penuturan bawahannya, sambil melirik ke arah gedung yang berdiri diagonal di seberang gang.
Melihat hal ini, Agatha langsung bertanya, “Ada apa?”
“Di rumah nomor 42,” jawab pendeta itu, “seorang wanita orc ditemukan diserang oleh kekuatan gaib, meninggalkannya dalam keadaan tak sadarkan diri. Selain itu, sebuah kamar di lantai dua ditemukan, tercemar oleh benda tak dikenal.”
…
Sementara itu, di dalam ruang jaga pemakaman, penjaga tua itu dengan cermat mengunci pintu. Dengan ekspresi serius, ia berjalan ke meja yang terletak di sudut.
Ia telah memerintahkan para penjaga yang ditempatkan di luar untuk tetap waspada di sekitar pos jaga. Sementara itu, ia telah menyiapkan langkah-langkah perlindungan di ruang terbuka di sekitarnya, tetapi ia sangat menyadari bahwa pertahanan ini mungkin tidak cukup.
Sesampainya di meja, ia mengeluarkan berbagai benda dari laci: dupa, minyak esensial, lilin, dan sekumpulan bubuk herbal, dan mulai dengan cermat membangun altar spiritual yang ampuh.
Ia meletakkan lilin di titik-titik tertentu, mengurapinya dengan minyak esensial dan menaburinya dengan bubuk herbal. Mengisi ruangan dengan aroma dupa yang menyucikan, ia meletakkan pembakar dupa di bagian tengah susunan lilin melingkar, melambangkan terciptanya ruang sakral – ia melakukan setiap langkah dengan presisi dan keterampilan, setiap gerakan merupakan gema dari pengulangan yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu.
Begitulah ketepatan seorang prajurit yang berpengalaman.
Dalam hitungan menit, altar itu pun rampung.
Penjaga tua itu mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam, tatapannya tertuju pada api hantu yang menari-nari di atas lilin, dan sulur-sulur tipis asap dupa yang berputar ke atas dari meja. Dia bisa merasakan kehadiran ilahi dewa kematian, Bartok, yang sementara menghuni pos jaga. Esensi suci melayang di dekat meja, berfungsi untuk menstabilkan perkembangan waktu dan ruang, dan dengan demikian, memperkuat jiwanya.
Tidak ada tindakan pencegahan yang dianggap berlebihan atau terlalu rinci saat menangani pengetahuan yang sulit dipahami.
Dia duduk di kursi, sambil melafalkan doa dalam hati, lalu dengan wajah muram, dia mengeluarkan surat itu dari sakunya untuk diperiksa.
Itu adalah sebuah barang yang dipercayakan pengunjung misterius itu kepadanya untuk disampaikan kepada Penjaga Gerbang Agatha, namun dia telah mengindikasikan bahwa barang itu akan cukup untuk mengirimkan pesan ke Katedral Sunyi – tidak ada instruksi yang melarang orang lain untuk meneliti surat itu.
Jika tanggung jawabnya hanya menyampaikan pesan, membaca surat itu sendiri dan kemudian meneruskan informasinya akan dianggap diperbolehkan.
Lagi pula, sebagai penjaga makam, dia bertugas sebagai garis pertahanan utama katedral.
Lelaki tua itu menarik napas dalam-dalam, persiapannya telah selesai, dan mengambil pembuka surat yang ada di sampingnya. Dengan sangat hati-hati, ia membuka segel amplop yang tampaknya biasa saja itu, menyebabkan selembar perkamen terlipat jatuh keluar.
Ekspresinya serius seperti belum pernah terjadi sebelumnya, tekad yang mirip dengan tekad seorang martir bersinar di matanya, pengurus tua itu dengan hati-hati membuka gulungan kertas itu.
Kata-kata “Surat Laporan” muncul di hadapannya, membuat pengurus tua itu terdiam sejenak, “…?”