Bab 340: Tenggelam ke Alam RohBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 340: Tenggelam ke Alam RohRumah jaga itu menjadi sunyi senyap yang tampaknya meresap ke udara seolah-olah atmosfer telah membeku menjadi keheningan yang meresahkan. Pada saat itu, penjaga tua itu merasa aneh, seolah-olah kenyataan telah berubah menjadi seperti mimpi, menipunya hingga percaya bahwa waktu telah membeku. Rasanya seolah-olah kuil di mejanya, nyala lilin yang lembut, hembusan asap dupa yang lembut, dan energi spiritual yang melayang di udara semuanya telah menghentikan perkembangan alaminya untuk sementara waktu.
Mungkinkah ini hanya ilusi? Karena tidak yakin, lelaki tua itu mengangkat pandangannya, melihat nyala lilin menari-nari dalam pandangannya seolah-olah nyala lilin itu baru saja mulai berkedip-kedip dengan jelas saat pandangannya tertuju padanya.
Matanya menatap api pucat yang menari-nari itu cukup lama sebelum perlahan menggelengkan kepalanya, menepis sensasi aneh yang dialaminya. Perhatiannya kemudian teralih kembali ke surat yang terhampar di depannya. Saat matanya mulai memindai kata-kata itu, ia merasakan emosi aneh yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.
Namun, setelah membaca beberapa baris saja, ia tidak dapat lagi memikirkan keanehan perasaannya. Isi surat itu menuntut perhatian segera, memaksanya untuk menyadari betapa seriusnya situasi yang sedang terjadi.
Peringatan yang menunjukkan bahwa negara-kota mereka perlahan-lahan terkikis dan disusupi oleh kekuatan dahsyat dari laut dalam. Bukti nyata dari kultus Annihilation yang mengatur operasi berskala besar. Spekulasi menarik mengenai gangguan orang suci misterius itu ke alam fana. Dan terakhir, peringatan yang mengkhawatirkan mengenai Pulau Dagger.
Penjaga tua itu mempelajari baris-baris surat itu dengan fokus yang mendalam. Tiba-tiba ia merasakan kesadaran yang mengerikan bahwa ketegangan yang tak dapat dijelaskan baru-baru ini yang menyebar di seluruh negara-kota mereka telah menemukan penyebabnya yang masuk akal.
Meskipun dia tidak yakin apakah dia harus mempercayai “laporan” yang berasal dari entitas yang tidak dapat dijelaskan ini, dia yakin tentang satu hal: sangat penting untuk segera memberi tahu penjaga gerbang dan katedral.
Sementara itu, Agatha dengan saksama mengamati wanita orc itu, yang sedang tertidur lelap di sofa. Sama sekali tidak menyadari banyaknya penjaga yang berkumpul di ruangan itu, wanita orc itu sesekali bergumam dalam tidurnya.
Fakta bahwa ia bisa mengucapkan kata-kata saat tidur menunjukkan bahwa kesadarannya tetap utuh saat “serangan” sebelumnya, dan bahwa pengunjung tak terduga yang memasuki tempat tinggal mereka tidak memiliki niat jahat.
Pandangan Agatha tertuju pada sosok wanita orc itu, yang menurut pengamatannya tampak tegap. Kebanyakan orc bertubuh seperti ini, secara alami memiliki tubuh berotot dan kulit yang sekuat batu. Setelah melakukan penilaian cepat, penjaga gerbang muda itu memperhatikan otot-otot wanita itu kadang-kadang menegang seirama dengan gumamannya yang gelisah. Tampaknya mimpinya dipenuhi dengan kegelisahan dan rasa tidak tenang.
“Tidak ada luka luar, tidak ada tanda-tanda kerusakan mental, tidak ada bukti pertengkaran fisik, dan kondisinya tampak seperti tidur alami, meskipun dia tetap tidak responsif,” seorang pendeta yang mengenakan jubah abu-abu-putih melaporkan temuannya kepada Agatha, memberikan gambaran umum tentang situasi saat ini. “Dengan mempertimbangkan kunci pintu yang tidak rusak dan bukti aktivitas memasak baru-baru ini di dapur, kami menyimpulkan bahwa ‘penyusup’ diizinkan masuk ke rumah.”
“Bisa jadi itu adalah seseorang yang dikenal oleh penghuni rumah atau tamu yang dipercayainya,” Agatha merenung pelan. “Bagaimana dengan lantai dua?”
“Kami telah mengumpulkan sejumlah besar sampel dan menemukan apa yang tampak seperti pernyataan kematian. Orang yang meninggalkan surat wasiat ini tampaknya adalah sumber… zat-zat aneh yang kami temukan di ruangan itu,” pendeta itu mengangguk sebagai tanggapan. “Dari petunjuk tambahan yang kami kumpulkan di sekitar rumah, kami yakin orang yang meninggalkan surat wasiat ini bernama ‘Scott Brown,’ seorang folkloris profesional.”
“Seorang folkloris?” Agatha mengernyitkan alisnya dengan bingung. “Apakah kita sudah mulai menyelidiki latar belakangnya?”
“Kami telah mengirim seseorang ke kantor catatan sipil terdekat untuk mengambil catatannya. Namun, kami belum menerima tanggapan apa pun.”
“Tetaplah di sini dan terus awasi wanita ini,” perintah Agatha sambil mengangguk tanda mengerti. “Aku akan naik ke atas untuk mengevaluasi situasinya.”
“Sesuai perintahmu, Gatekeeper.”
Di lantai dua, yang tampak seperti ruang belajar, para penjaga telah menyelesaikan tahap awal pengumpulan bukti dan sampel. Ketika Agatha tiba, dia mendapati bawahannya dengan hati-hati menyingkirkan “lumpur” kering yang menempel di rak buku untuk menangani banyaknya buku di ruangan itu dengan aman.
Di lokasi tempat kejadian perkara supranatural, buku-buku yang ditinggalkan di tempat kejadian perkara berpotensi terinfeksi oleh energi gaib. Meskipun berpotensi dianggap “mengubah tempat kejadian perkara,” sangat penting untuk memindahkan dan menyimpan buku-buku ini untuk penyelidikan lebih lanjut.
Pandangan Agatha tertuju pada zat kering berwarna abu-abu kehitaman itu. Zat itu membangkitkan ingatan akan sampel yang mereka kumpulkan dari Pemakaman No. 3 – zat aneh yang menyerupai materi “primordial”.
Dia juga fokus pada “pernyataan kematian” yang disebutkan sebelumnya – yang dipajang dengan jelas di tengah meja.
Saat melihat dokumen itu, Agatha memperhatikan bahwa dokumen itu jelas pernah ditangani sebelumnya karena ada tanda-tanda jelas pembersihan yang cermat.
Tingkat ketekunan ini tampaknya bukan ciri khas penyusup jahat; sebaliknya, hal itu mengingatkannya pada pendekatan “profesional” yang akan diambil seseorang seperti dirinya saat menyelidiki suatu tempat kejadian perkara. Memikirkan wanita orc yang tidur nyenyak di lantai bawah, Agatha mulai membentuk beberapa hipotesis awal dalam benaknya.
Pihak ketiga yang misterius, yang tampaknya tidak memiliki niat jahat – mungkinkah mereka adalah kelompok yang sama yang terlibat dalam konflik dengan para pengikut Annihilation di gang terdekat?
Jika memang demikian, pengaruh potensial dari “pihak ketiga” ini perlu dicermati dengan seksama.
Saat pusaran spekulasi dan kesimpulan membanjiri pikirannya, Agatha perlahan-lahan membaca kata-kata yang tertulis pada “pernyataan kematian.” Saat dia menyerap pernyataan yang penuh semangat, penuh dengan tekad, keberanian, dan kebijaksanaan, ekspresinya menjadi semakin serius dan berat.
Individu yang menulis catatan ini secara menakjubkan berhasil mempertahankan kesadaran dan ingatan.
Setelah merenung sejenak, Agatha menarik napas pelan. Dengan ekspresi serius, ia dengan hati-hati mengembalikan surat pernyataan kematian itu ke tempat semula di atas meja. Ia kemudian mengangkat tongkat yang selalu dibawanya dan dengan cermat menyeret ujung logamnya melintasi lantai kayu.
Suara logam yang beradu dengan kayu bergema di seluruh ruangan. Api hantu menyala di ujung tongkatnya, meninggalkan jejak bercahaya yang sama halusnya di lantai. Saat api dan jejaknya yang bercahaya meluas, suara gesekan tongkat yang menggesek lantai mulai berubah. Suaranya semakin dalam dan lambat, hampir seperti penghalang tak berwujud yang terbentuk, secara bertahap memisahkan ruang di sekitarnya.
Tak lama kemudian, Agatha telah menggambar area segitiga yang cukup untuk orang dewasa berdiri di dalamnya. Kemudian di dalam segitiga itu, ia menuliskan simbol Dewa Kematian, Bartok. Setelah selesai, ia melangkah ke tengah area yang telah disihir itu, menyandarkan tongkatnya di sampingnya dan meraih rongga matanya sendiri dengan tangannya yang bebas – sebuah bola mata hidup segera keluar dari rongganya, dan duduk dengan nyaman di telapak tangannya.
Pada saat itu, suara-suara di sekitarnya berhenti tiba-tiba, dengan semua suara dari dimensi material terhalang di luar segitiga oleh penghalang yang tak terlihat. Kemudian, serangkaian bisikan pelan muncul dalam keheningan, mengingatkan pada banyaknya penonton tak terlihat yang berkumpul di luar batas-batas segitiga, tanpa henti menggumamkan hal-hal yang tidak diungkapkan kepada penjaga gerbang.
Dengan telapak menghadap ke atas, Agatha mengangkat tangannya, menggunakan bola matanya yang copot untuk mengamati sekelilingnya.
Setiap elemen di dalam ruangan, baik itu penjaga yang sibuk, partikel debu yang berputar di udara, atau jarum jam yang terpasang di dinding, tampak membeku dalam waktu, mirip dengan serangga yang terperangkap dalam amber. Mereka dengan cepat kehilangan kecerahannya, memudar menjadi kabut monokrom. Cahaya pucat yang tidak wajar menyusup masuk dari luar melalui jendela berpapan, menghasilkan bayangan halus di dalam ruangan.
Di dalam ruang yang aneh, bercahaya, dan stagnan ini, hanya Agatha, yang berdiri di tengah segitiga, yang mempertahankan warna dan kemiripan makhluk hidup. Dengan mata terpejam, ia memegang bola matanya sendiri dengan tangan kirinya sambil mengamati sekelilingnya, dengan tenang berkata, “Saya ingin berkomunikasi dengan almarhum yang hadir di sini.”
Bisik-bisik yang mengganggu di sekelilingnya tiba-tiba berkurang, dan Agatha memutar tangan kirinya, memungkinkan bola matanya mengamati meja di dekatnya.
Di sanalah sarjana cerita rakyat, Scott Brown, terakhir kali bekerja, meninggalkan wasiat terakhirnya. Secara teori, jika ada roh yang pernah tinggal di sana, pasti ada jejak kehadirannya.
Meskipun “lumpur” aneh yang tersebar di seluruh ruangan menunjukkan kemungkinan adanya “monster” yang diciptakan oleh kekuatan supranatural, “monster” ini jelas masih memiliki sedikit sifat manusianya. Agatha yakin akan hal ini setelah membaca surat wasiat tersebut.
Akan tetapi, dia mendapati ruang di sekitar meja kosong itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda hal supranatural.
Tidak ada jiwa yang tertinggal, tidak ada penampakan hantu yang terbentuk karena keterikatan emosional, dan bahkan tidak ada jejak samar sisa-sisa spiritual. Yang tersisa hanyalah meja tak berwarna yang dipenuhi tumpukan zat hitam yang mengepulkan asap tipis.
Sambil berpikir keras, sang penjaga gerbang mempertimbangkan berbagai kemungkinan sementara bola matanya berayun lembut di telapak tangannya yang terbuka.
Apakah sisa-sisa jiwa menghilang seiring waktu karena kematian entitas tersebut? Atau apakah entitas yang menempati ruangan itu hanyalah sebuah “tiruan”, yang tidak pernah benar-benar manusia tetapi hanya meniru ingatan dan sifat kepribadian manusia? Atau apakah jiwa telah melampaui gerbang Bartok, menemukan pelipur lara di alam peristirahatan?
Hipotesis terakhir tampaknya sangat tidak mungkin. Lagi pula, mengingat kondisi ruangan saat ini, jika masih ada sisa-sisa jiwa “Scott Brown” yang masih tersisa, jiwa itu pasti sudah sangat terkontaminasi. Dan jiwa yang tercemar tidak akan diizinkan masuk melalui pintu itu.
Namun lalu, ke manakah jiwa itu menghilang?
Bisik-bisik di sekelilingnya kembali terdengar, makin keras dan makin riuh daripada sebelumnya.
Bayangan alam spiritual mulai bergerak, menunjukkan rasa jijik yang jelas terhadap penyusup yang tiba-tiba itu. Bahkan bagi penjaga gerbang yang kuat seperti Agatha, yang terbaik adalah tidak berlama-lama di kedalaman spektral ini.
Sambil memikirkan itu, Agatha mengangkat tongkatnya dan memukulkannya dua kali ke lantai.
Benturan tongkat logam itu dengan permukaan kayu bergema bagaikan guntur.
“Penjaga Gerbang Agatha, utusan dunia fana, ingin berbicara dengan Penjaga Gerbang alam orang yang sudah meninggal,” ungkapnya dengan sungguh-sungguh.