Bab 346: BlokadeBab SebelumnyaBab BerikutnyaSeorang gadis muda, yang usianya baru sebelas atau dua belas tahun, berdiri di dekat pintu. Dia bertubuh mungil dan mengenakan mantel putih yang nyaman. Di atas kepalanya terdapat topi wol, yang darinya mengepulkan uap tipis, menandakan perjalanannya yang cepat. Perjalanan yang tergesa-gesa itu terlihat jelas dari napasnya yang berat, yang masih terlihat saat dia menatap Morris. Ekspresinya yang awalnya terengah-engah dengan cepat berubah menjadi senyum berseri-seri.
“Apakah Anda Kakek Morris?” tanyanya. “Ibu saya meminta saya untuk mengantarkan ini kepada Anda.” Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan mungilnya, memperlihatkan sebuah kunci. “Ini adalah kunci ruang bawah tanah. Ibu mengaku bahwa ia tidak sengaja lupa menyerahkannya saat pergi.”
“Oh, terima kasih, nona muda,” jawab Morris penuh penghargaan, sambil menerima kunci itu sambil menganggukkan kepala. “Anda ingin masuk ke dalam untuk menghangatkan diri?”
Tepat saat gadis itu hendak menjawab, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang Morris. Suara itu terdengar sedikit mengejutkan, “Annie?”
Sambil mengintip dari balik bahu cendekiawan tua itu, Duncan mengamati gadis kecil itu berdiri di ambang pintu, wajahnya mencerminkan keheranan.
Gadis itu adalah Annie Babelli, keturunan Kapten Christo Babelli dari Obsidian. Duncan pernah menemuinya sebelumnya di gerbang pemakaman.
Dengan kesadaran yang tiba-tiba, Duncan memahami situasi yang sedang terjadi. Entah itu hanya kebetulan atau bukti dari ‘kekompakan’ negara-kota mereka, Duncan sekali lagi bertemu dengan putri kapten Obsidian. Hunian yang dibeli Morris dan Vanna dengan tergesa-gesa dalam satu hari ternyata adalah tempat tinggal Annie.
Saat menyadari sosok menjulang tinggi yang tiba-tiba muncul di hadapannya, mata Annie langsung terbelalak karena terkejut.
Peristiwa yang tak terduga itu membuat gadis muda itu agak bingung. Butuh beberapa detik baginya untuk mengatasi keraguan awalnya dan dengan canggung mengakui kehadirannya, “Ah, itu paman dari gerbang pemakaman… halo?”
Ucapan terakhirnya dipenuhi keraguan saat pikirannya mengingat kembali kejadian yang terjadi di gerbang pemakaman. Kenangan tentang kobaran api yang membumbung tinggi saat Duncan keluar terasa sangat jelas. Meskipun saat itu dia tidak menganggapnya penting, kejadian itu tidak dapat disangkal telah meninggalkan kesan yang mendalam pada jiwa gadis muda itu.
Meskipun usianya masih muda, Annie menyadari bahwa kejadian-kejadian ini merupakan hasil dari kekuatan supranatural. Pengetahuan ini tertanam kuat dalam kurikulum semua negara-kota dan disebarluaskan kepada semua warga negara. Pemahaman dasar dan teknik perlindungan terhadap kekuatan supranatural merupakan keterampilan bertahan hidup yang mendasar bagi orang-orang biasa di dunia mereka.
Akan tetapi, sifat kekuatan itu tetap sulit dipahami Annie. Kekuatan itu tidak dibahas dalam buku pelajarannya, penjaga kuburan tidak menjelaskannya lebih lanjut, dan ibunya tidak memberikan perincian apa pun saat ia menceritakan kisah itu sekembalinya ke rumah.
Situasinya tampak diselimuti misteri, biasanya tersembunyi dari pemahaman anak-anak.
Annie mendapati dirinya terpaku oleh Duncan, yang berdiri di hadapannya, pikirannya sedikit kacau. Peringatan sebelumnya dari sang pengurus bergema di telinganya, menimbulkan rasa tidak nyaman. Sosok yang menjulang tinggi itu tiba-tiba minggir, suaranya mengandung campuran ketegasan dan kelembutan yang aneh, “Silakan masuk dan beristirahatlah. Tampaknya salju mulai turun sekali lagi.”
Saat itulah Annie berbalik untuk mengamati hujan salju yang turun dari langit. Beberapa serpihan salju jatuh ke lehernya, terbawa angin dingin, membuatnya menggigil.
Karena terpesona dengan momen itu, dia dengan patuh melangkah masuk, tatapannya bergerak cepat ke sekeliling lingkungan yang tidak dikenalnya.
Seorang wanita pirang yang sangat cantik, dengan aura bangsawan, berdiri di ruang tamu di sebelah meja makan, sambil melemparkan pandangan penasaran ke arahnya.
Dia telah membuka cadarnya untuk memperlihatkan wajah yang mempesona — mungkin wajah tercantik yang pernah dilihat Annie.
“Ibu memintaku untuk tidak mengganggu para penyewa dengan tidak perlu,” kata Annie ragu-ragu, sambil dengan cermat menyeka lumpur dan kotoran dari sepatu bot mungilnya ke keset. “Ibu mengatakan kepadaku bahwa Kakek Morris adalah seorang sarjana terkemuka, dan akan tidak sopan jika mengganggunya dengan tidak perlu…”
“Kau tidak membuat keributan. Kami hanya sekadar membiasakan diri dengan lingkungan baru kami,” sela Morris, setelah memahami situasinya sekarang. “Lagipula, dengan turunnya salju di luar sana, tidak aman bagimu untuk kembali melalui jalan setapak yang sempit. Mengapa kau tidak beristirahat di sini? Vanna akan menemanimu pulang nanti.”
Annie menjulurkan leher untuk melirik sosok Vanna yang menjulang tinggi dan mengangguk hampir secara refleks.
Dia lalu mengalihkan perhatiannya ke Duncan, dan setelah ragu sejenak, dia akhirnya menyuarakan pertanyaannya, “Jadi… apakah kamu juga butuh rumah untuk ditinggali?”
“Tentu saja, aku juga tinggal di rumah,” jawab Duncan sambil terkekeh, menuntun Annie ke sofa ruang tamu yang nyaman. Dengan nada bicara yang santai, ia melanjutkan, “Apa kau tidak khawatir berkeliaran sendirian seperti ini? Apa ibumu tidak khawatir?”
Dari sudut pandang Duncan, Annie mengambil risiko yang tidak semestinya — perjalanan sendiriannya ke pemakaman di pagi hari dan perjalanannya melewati kondisi cuaca buruk untuk mengantarkan kunci ke penyewa baru yang tidak dikenalnya tampak sangat berani dan mengkhawatirkan.
“Jangan khawatir. Semua orang di sekitar sini kenal aku. Ibuku selalu bilang bahwa setengah dari orang yang tinggal di dua jalan ini adalah teman ayahku,” jawab Annie dengan acuh tak acuh. Duduk di sofa, dia bergoyang maju mundur, tangannya menopang pahanya. “Ibu juga cenderung sangat sibuk. Dia menangani akuntansi dan dokumen untuk orang lain, dan terkadang dia membantu di gereja setempat. Aku terbiasa dengan petualanganku yang mandiri.”
Setelah berpikir sejenak, Duncan bertanya, “Jadi… apakah kamu menceritakan kepada ibumu apa yang aku ceritakan kepadamu saat kamu pulang ke rumah?”
“Aku memang memberitahunya,” Annie membenarkan dengan anggukan, ekspresinya berubah menjadi aneh. “Awalnya, dia menganggapnya sebagai ocehan kekanak-kanakan. Namun, saat aku membacakan kata-kata penjaga makam, dia mengurung diri di kamarnya… Saat dia muncul kembali, ada tanda-tanda bahwa dia baru saja menangis… Namun, dia berhasil tersenyum lebar dan mengatakan bahwa kami akan makan ikan goreng dan semur sosis untuk makan malam karena hari itu layak untuk dirayakan.”
Annie menghentikan gerakannya yang berirama, wajahnya dipenuhi kebingungan. Sambil menatap Duncan, dia menyuarakan kebingungannya dengan nada penasaran dan ketidakpastian, “Aku tidak… begitu mengerti.”
“Tidak apa-apa, kamu akan mengerti seiring berjalannya waktu,” Duncan meyakinkannya sambil tersenyum. “Beberapa hal mungkin terlalu rumit untuk kamu pahami pada tahap ini.”
“Paman, Anda terdengar sangat mirip dengan si pengurus. Dia juga cenderung mengatakan hal-hal seperti itu,” komentar Annie, menggelengkan kepalanya sambil merenung sebelum mengangkat pandangannya sekali lagi. “Paman, apakah Anda… lebih suka tidak diganggu?”
Duncan, yang penasaran, bertanya, “Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”
“Berdasarkan cara berpakaianmu dan cara menghilangmu setelah pergi… Ibu saya menyebutkan bahwa anggota katedral yang sulit ditemukan atau orang-orang yang menyendiri di masyarakat… berperilaku seperti itu. Saya yakin ‘berperilaku’ adalah istilah yang digunakannya.”
Duncan merasa kehilangan kata-kata untuk menanggapi wawasan Annie, tetapi dia tidak menunggu jawaban. Setelah merenungkannya sebentar, Annie tiba-tiba mengumumkan, “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Pengurus itu mengeluarkan peringatan yang sama kepadaku. Dia menyarankan agar aku berpura-pura tidak pernah melihatmu dan tidak membicarakannya dengan siapa pun, kecuali ibuku.”
Duncan tak kuasa menahan senyum. Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Annie buru-buru menambahkan, “Bolehkah aku membaginya dengan Kakek Pengasuh? Beritahu dia… bahwa kau tinggal di rumah kami?”
Mendengar perkataan Annie, Morris dan Vanna, yang mendekat ke sofa untuk ikut dalam percakapan yang seru itu, saling bertukar pandang. Bersamaan dengan itu, Alice menoleh ke arah Duncan.
Mereka semua merasakan keanehan tertentu seputar situasi tersebut.
Namun, Duncan hanya menunjukkan keraguan sesaat sebelum mengangguk setuju, memberinya senyuman hangat, “Tidak apa-apa, aku tidak keberatan.”
…
Bersamaan dengan itu, di sekitar pelabuhan timur, tugas pengumpulan sampel dari bangkai kapal “Seagull” telah dimulai.
Armada speedboat ringan meluncur dari dermaga, dengan hati-hati berlayar menuju area tempat sisa-sisa “lumpur” yang tercemar dan sisa api masih menempel di permukaan air. Setiap speedboat dilengkapi dengan seorang pendeta, artefak suci, dan bahan peledak nitrogliserin untuk situasi darurat.
Di sepanjang garis pantai, garnisun pelabuhan telah dimobilisasi untuk mempersiapkan operasi penyelamatan.
Gudang yang tidak berpenghuni dipilih sebagai fasilitas penyimpanan sementara. Para pendeta dan penjaga, yang telah tiba dari Katedral Sunyi, telah menyelesaikan tindakan penyucian dan pencegahan di seluruh area. Selain itu, Penjaga Gerbang Agatha telah meninggalkan satu regu pengikut elit untuk menangani insiden tak terduga selama proses pengumpulan sampel reruntuhan.
Berdiri di tepi dermaga, Lister terus mengawasi operasi penyelamatan yang berlangsung di air, sementara para pembantunya yang andal mengawasi perkembangan pekerjaan pemulihan.
“Apakah benar-benar aman untuk membawa entitas-entitas itu ke darat?” tanya salah satu pengikut dengan nada cemas dalam suaranya, “Tentu saja, aku tidak menantang kebijaksanaan Gatekeeper Agatha, tetapi makhluk-makhluk itu… Beberapa jam yang lalu, mereka melesat ke arah Frost dengan kecepatan yang mengerikan. Apakah mereka benar-benar mati sekarang?”
“Nona Agatha telah berulang kali mengonfirmasi melalui konsultasi spiritual bahwa entitas-entitas ini tidak lagi menunjukkan tanda-tanda aktivitas apa pun,” Lister menjelaskan dengan sikap tenang. “Mereka memang dapat ‘dinetralkan’. Dilihat dari pendekatan dan rencana tindakan Agatha, saya cenderung percaya bahwa gereja utama mungkin pernah menghadapi kejadian serupa di masa lalu.”
“Kejadian serupa? Mereka sudah menyusup ke negara-kota?” seorang perwira muda bertanya, terkejut. “Saya belum mendengar hal semacam itu…”
“Jika Anda belum diberi tahu, itu berarti informasi tersebut tidak dianggap layak untuk diungkapkan ke publik, setidaknya untuk saat ini. Gereja dan Balai Kota menggunakan penilaian mereka sendiri,” Lister menepis sambil menggelengkan kepala. “Bagaimanapun, Agatha dapat diandalkan. Dia tidak akan membahayakan keselamatan kota. Tugas kita adalah memercayai penilaian ahli. Para pendeta jauh lebih mahir menangani kejadian aneh ini daripada tentara.”
Sang pengikut menahan lidahnya, tetapi pada saat itu, suara langkah kaki yang tergesa-gesa mengganggu ketenangan. Seorang prajurit terlihat berlari menuju dermaga.
“Komandan!” Prajurit itu, terengah-engah, mendekati Lister, memberi hormat, dan menyerahkan dokumen yang telah dipercepat melalui pipa udara bertekanan tinggi. “Perintah dari Balai Kota.”
“Sepertinya perintah resmi untuk memberlakukan blokade di Pulau Dagger telah tiba,” Lister mengumumkan, sambil menerima dokumen tersebut. Namun, saat ia membaca sekilas isinya, ekspresinya berubah drastis.
Salah satu pengikutnya menyadari hal ini dan bertanya, “Komandan? Apa yang tampaknya menjadi masalah?”
“Ini perintah untuk memberlakukan blokade pada jalur pelayaran, tetapi tidak terbatas pada Pulau Dagger,” Lister menyampaikan, suaranya berat karena serius. “Lebih tepatnya, ini tidak terbatas pada Pulau Dagger – perintah tersebut menyerukan blokade semua jalur pelayaran yang menuju dan keluar dari Frost dan mengamanatkan semua garnisun untuk menerapkan status siaga tinggi.”
“Blokade… yang meliputi seluruh perairan Frost?!”
“Armada Kabut telah muncul di perairan sekitar,” kata Lister sambil mendesah lelah, wajahnya sedikit lebih gelap dari langit yang suram di atas. “Seluruh Armada Kabut.”