Bab 347: Katedral yang SenyapBab SebelumnyaBab BerikutnyaArmada Mist yang terkenal dan ditakuti akhirnya tiba, meluncurkan mobilisasi skala penuh. Armada yang mengancam ini telah lama dianggap sebagai ancaman yang terus-menerus dan mengancam oleh penduduk Frost, dan kedatangannya menandakan perubahan dalam ketenangan dingin yang telah berlangsung selama lima puluh tahun terakhir. Armada tersebut merupakan warisan abadi dari Frost Queen dan momok yang tampaknya abadi dari pemberontakan besar yang terjadi setengah abad sebelumnya. Menjulang tinggi di perairan Laut Dingin yang dingin, armada tersebut menyerupai monster besar yang dilapisi es. Bagian luarnya yang dingin dan keras kepala menyembunyikan niat misterius dari komandan bajak lautnya yang tidak mati.
Siapa pun yang memiliki pengetahuan dasar tentang sejarah pasti tahu bahwa pemberontakan yang berhasil, yang dikenal sebagai Pemberontakan Frostbite, setengah abad yang lalu dan kemenangan kelompok pemberontak yang tidak teratur atas armada Ratu yang dominan bukanlah hasil dari “keadilan” atau “perlindungan.” Satu-satunya alasan kemenangan mereka adalah bahwa armada utama Ratu yang paling tangguh tidak ditempatkan di kepulauan Frost pada saat yang genting itu.
Misteri mengapa Armada Kabut telah pergi masih belum terjawab, seperti halnya kebenaran yang belum terungkap yang telah ditemukan oleh Ratu Es dari kedalaman lautan. Hanya satu fakta yang diketahui umum: armada tersebut masih berfungsi dan aktif di bawah nama Ratu.
Selama lima dekade, Armada Kabut yang tangguh telah menghantui lautan utara, muncul dan menghilang seperti penampakan. Berbagai upaya dilakukan oleh negara-kota yang berbeda untuk membongkar atau merebut kembali armada tersebut, yang semuanya berakhir dengan kegagalan. Meskipun kehancuran yang disebabkan oleh kapal perang terkutuk yang dikemudikan oleh mayat hidup di Laut Dingin, sebagian besar pertemuan dengan mereka diselesaikan dengan upeti untuk menghindari kehancuran lebih lanjut. “Biaya perlindungan” ini tampak sebagai pungutan yang lebih berbelas kasih dan ekonomis daripada kerugian besar yang diakibatkan oleh konfrontasi langsung dengan Armada Kabut. Negara-kota utara lebih cenderung membayar untuk perdamaian daripada mengambil risiko melunasi utang yang dibuat oleh Frostian setengah abad sebelumnya.
Namun, para Frostian sangat menyadari bahwa Armada Kabut ditakdirkan untuk kembali suatu hari nanti. Gagasan ini telah berubah menjadi semacam kutukan, bahkan “legenda kenabian” yang diwariskan ke setiap generasi: Kekuasaan Ratu Es atas negara-kota itu tidak berakhir selama bendera Armada Kabut terus berkibar. Mesin kapal Kabut Laut tetap aktif, menandakan bahwa perhitungan atas pemberontakan besar di masa lalu pasti akan menimpa kota itu.
Dampak dari kutukan dan legenda yang diwariskan ini sangat signifikan. Bayangan Armada Kabut yang mengancam semakin mengerikan di bawah pengaruh narasi ini, dan bahkan prajurit yang paling berpengalaman dan disiplin pun tidak dapat mengabaikan tekanan yang semakin meningkat.
Sambil memegang dokumen di tangannya, cengkeraman Lister semakin erat, menyebabkan buku-buku jarinya memutih karena gentingnya situasi.
Saat ia selesai berbicara, keheningan yang mengerikan dan tak terlukiskan meliputi seluruh dermaga yang ramai itu, seolah-olah hiruk pikuk aktivitas telah tiba-tiba diredam.
Komandan pertahanan sangat menyadari bahwa tidak ada gunanya menyembunyikan informasi apa pun tentang Armada Kabut. Armada raksasa itu berlayar dengan berani di dekat Frost, semakin mendekati daratan Frost dan Pulau Dagger yang terisolasi. Paling lambat besok pagi, penduduk yang tinggal di dekat pantai hanya perlu membuka jendela mereka, melihat ke tenggara melalui teleskop, dan mereka akan melihat garis-garis samar armada yang mengancam itu. Kabar tentang perkembangan yang meresahkan ini akan menyebar dengan cepat ke seluruh negara-kota.
“Mungkinkah kemunculan tiba-tiba Armada Kabut ada kaitannya dengan kejadian terkini di Pulau Dagger?” seorang perwira yang dekat dengan komandan menyarankan, “Mungkinkah ada kaitannya dengan kedatangan ‘Seagull’ yang tak terduga?”
“Saya berharap kedua peristiwa itu saling terkait. Itu berarti kita hanya punya satu masalah yang harus dihadapi,” jawab Lister sambil menggertakkan gigi, “tetapi kemungkinan yang lebih buruk adalah kita berhadapan dengan dua krisis yang berbeda…”
Petugas lain, yang dikenal karena kesetiaannya, bertanya dengan khawatir, “Bisakah Armada Kabut memanfaatkan kekacauan yang ada? Mengingat Frost saat ini sedang diancam oleh pasukan yang tidak dikenal…”
“Keputusan pada tahap ini masih terlalu dini. Melaksanakan perintah kita harus diutamakan,” sela Lister cepat, menghentikan dugaan tak terkendali dari bawahannya, “Mulai blokade segera, kirimkan sinyal darurat militer ke negara-kota di sekitarnya dan ke semua kapal di sekitarnya, dan pastikan semua posisi artileri pertahanan pantai dalam keadaan siaga tinggi… Kita bisa berada di tengah kesulitan yang besar.”
…
Di pusat negara-kota Frost, sebagaimana lazimnya di banyak negara-kota maritim, sebuah katedral megah menjulang tinggi di sekelilingnya, menempati tempat tertinggi dan paling sentral.
Penduduk setempat menyebutnya Katedral Senyap, atau hanya “Katedral”.
Bangunan kuno yang megah ini dibangun terutama dari berbagai corak batu bata abu-abu dan hitam. Kompleks menara dan struktur ramping membentuk bangunan utamanya. Pada hari-hari ketika salju musim dingin sangat lebat, menara-menara rumit yang saling tumpang tindih ini menciptakan bayangan kabur dengan latar belakang bersalju, mengingatkan pada penanda kuburan dan bilah obsidian yang diselimuti kabut, mengarah ke surga.
Pengunjung Frost yang baru pertama kali melihat katedral ini sering kali merasa auranya agak suram dan menakutkan, hampir menakutkan. Namun, bagi orang-orang Frost, yang sebagian besar memuja dewa kematian, Bartok, katedral yang muram itu hanya menandakan keagungan dan kesakralan.
Penduduk setempat percaya bahwa banyaknya menara katedral berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan alam orang mati dan dunia orang hidup. Selama hari-hari bersalju lebat, utusan dewa kematian akan bersembunyi di antara menara-menara dan atap-atap yang menjulang tinggi ini, dengan waspada mengawasi negara-kota itu dengan tatapan mata mereka yang mahatahu, membimbing jiwa-jiwa yang mengembara tanpa tujuan kembali ke tempat peristirahatan abadi mereka.
Oleh karena itu, bangsa Frostian menandai hari pertama turunnya salju lebat sebagai “Hari Keberangkatan bagi Jiwa-Jiwa yang Telah Lama Hilang.” Pada hari ini, mereka akan menutup kuburan, menghentikan ritual yang ditujukan bagi mereka yang baru saja meninggal, dan membersihkan jalan bagi jiwa-jiwa yang telah lama hilang untuk menemukan jalan menuju Katedral Sunyi.
Hari ini adalah hari seperti itu, ditandai dengan hujan salju lebat yang tiada henti.
Pemakaman di sekitarnya ditutup, dan katedral menjadi eksklusif untuk pendeta, sehingga masyarakat umum tidak bisa masuk. Akibatnya, jalan setapak yang diselimuti salju di halaman menjadi sunyi, sehingga orang bisa mendengar dengan jelas suara lembut butiran salju yang turun dari tajuk pohon.
Mengenakan topi bertepi lebar dan berpakaian serba hitam, Agatha berjalan melewati gerbang halaman katedral, berjalan melalui ruang audiensi, dan berjalan lebih jauh ke dalam ruang suci, hingga akhirnya mencapai tempat suci yang tenteram, kapel meditasi yang menjadi tempat tinggal uskup.
Sesuai dengan tradisi keagamaan di Pland, Frost juga membagi tanggung jawab juru bicara gerejawi tertinggi ke dalam dua peran – “Penjaga Gerbang” bertugas menjaga keamanan negara-kota dan mengelola masalah duniawi, sementara uskup terutama menjalankan tugas klerikal dan memfasilitasi komunikasi dengan entitas ilahi yang lebih tinggi.
Di dalam kapel meditasi, lilin-lilin memancarkan cahaya redup dari sejumlah relung yang rapat di sepanjang kedua dinding, pencahayaan kolektif dari nyala api yang tak terhitung jumlahnya membuat ruangan tampak terang benderang. Di ujung kapel berdiri panggung batu tinggi tanpa patung atau tempat duduk, hanya berisi peti mati hitam yang tampak antik.
Ini adalah kediaman uskup negara-kota tersebut.
Saat menaiki peron, Agatha mengarahkan pandangannya ke bawah dan mengumumkan, “Aku telah kembali.”
Perkataannya disambut dengan keheningan dari peti jenazah.
Setelah menunggu dengan sabar selama beberapa saat, Agatha mengangkat suaranya, “Uskup Ivan, apakah Anda sudah diberi tahu tentang Armada Kabut?”
Namun, peti mati itu tidak memberikan respons.
Sambil mengerutkan kening, Agatha memandang sekeliling sebelum akhirnya mengangkat tongkatnya untuk mengetuk peti mati itu, “Apakah kau hadir?”
Setelah mengetuk peti jenazah sebanyak tiga kali, akhirnya terdengar suara serak dan tua dari dalam, “Ya, berhentilah mengetuk, tunjukkan rasa hormat kepada orang yang lebih tua.”
Agatha menarik tongkatnya, “…Apakah kamu tertidur saat asyik bermeditasi dan berdoa kepada dewa kematian?”
“Saya begitu asyik bermeditasi sehingga suara-suara dunia fana tidak dapat menjangkau saya.”
“Namun, dengkuranmu berhasil menembus peti mati dan bergema di dunia fana.”
“Ah? Benarkah suaranya sekeras itu?”
Agatha menghela napas, “Kau pasti sedang tidur, Uskup.”
Suara di dalam peti mati itu tiba-tiba terdiam canggung. Setelah beberapa saat, keheningan itu dipecahkan oleh suara gesekan samar saat tutup peti mati obsidian itu terbuka sedikit, hanya memperlihatkan celah tipis. Suara tua yang melengking itu menjadi agak lebih terdengar, “Pikiranmu dipenuhi dengan kekacauan, Agatha. Tampaknya situasi di negara-kota itu jauh dari ideal.”
“Selama perjalanan pulang ke katedral, aku diberitahu tentang Armada Kabut yang sedang mendekat ke negara-kota itu,” Agatha berbicara dengan sengaja, “Aku khawatir berita ini akan segera…”
“Keadaan sulit Armada Kabut harus diserahkan kepada angkatan laut dan pemerintah kota. Prioritas Anda seharusnya adalah menjaga keseimbangan alam gaib dan menumbuhkan ketenangan di dalam negara-kota,” Ivan Romonsov, uskup negara-kota Frost, menyatakan dari dalam peti mati, “Mari kita bahas terlebih dahulu keadaan di negara-kota tersebut.”
Agatha mengangguk, mengesampingkan sejenak berita tentang Armada Kabut sementara ekspresinya berubah menjadi serius.
“Telah muncul lokasi kontaminasi ‘unsur utama’ baru di lokasi 42 Fireplace Street. Berdasarkan serangkaian indikator, tampaknya seorang penipu yang terdiri dari ‘unsur utama’ telah tinggal di dalam gedung itu untuk waktu yang lama, hanya untuk hancur dan menghilang baru-baru ini. Selain itu, seorang warga sipil, yang jelas-jelas menjadi sasaran manipulasi kognitif, ditemukan di tempat kejadian…”
“Manipulasi kognitif?” Uskup Ivan menyela narasi Agatha, “Manipulasi kognitif macam apa?”
Agatha meluangkan waktu sejenak untuk menyusun pikirannya sebelum menjelaskan, “Setelah memeriksa daftar penduduk setempat, terungkap bahwa orang yang ditiru oleh penipu itu sebenarnya telah tewas dalam kecelakaan kapal enam tahun sebelumnya. Namun, selama masa aktivitas penipu itu, pekerja magang perempuan yang tinggal bersamanya gagal mengenali perbedaan mencolok ini. Dia mendapat kesan bahwa mentornya sedang memulihkan diri di lantai atas ketika penipu itu hancur, dan pada saat para penyelidik tiba di tempat kejadian.”
Berhenti sejenak, Agatha melanjutkan, “Lebih jauh lagi… temuan kami tidak terbatas pada ini saja.”
“Tidak hanya ini saja?”
“Kekuatan pihak ketiga yang tidak dikenal, yang tampaknya memiliki kekuatan luar biasa, tampaknya juga menyelidiki materi unsur utama. Prajurit mereka melenyapkan dua pendeta sesat yang tangguh di gang tetangga, dan tim pengintai mereka menggeledah gedung tersebut sebelum kedatangan sekelompok elit penjaga kami. Sayangnya, kami tidak menemukan petunjuk apa pun, kami juga tidak dapat melacak asal-usul entitas pihak ketiga ini.”
Peti mati itu turun ke dalam keheningan, dan setelah durasi yang tidak ditentukan, suara Ivan bergema sekali lagi, “Apakah ada informasi tambahan?”
“Ya,” Agatha menarik napas pelan, “Apakah kau ingat ‘pengunjung’ yang muncul di Pemakaman No. 3?”
“…Apakah itu terwujud lagi?!”
“Ya, ia muncul kembali, dan bukan hanya muncul, ia juga meninggalkan… ‘surat laporan’.”