Bab 350: Kabut Laut Menyelimuti KotaBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat senja berganti menjadi kegelapan malam, hujan salju mulai turun dari langit. Selain itu, cahaya halus yang berasal dari Ciptaan Dunia menyelimuti lingkungan sekitar dengan cahaya dingin, menciptakan suasana tenang yang sangat berbeda dari apa yang biasanya dialami di Pland.
Vanna berdiri di dekat jendela sempit saat pandangannya teralihkan ke pemandangan musim dingin di luar. Setelah merenung cukup lama, dia menghela napas lelah, “Aku yakin mereka belum melanjutkan pembayaran. Dan sekarang, mereka mungkin telah mengumpulkan tim ahli untuk memecahkan kode ‘nomor rahasia’ yang kau tinggalkan di surat itu.”
Duncan menoleh ke arahnya, alisnya berkerut bingung, “Apakah ini benar-benar masalah yang monumental?”
Menoleh ke arah Duncan, Vanna mengamati bos sementaranya itu dengan ekspresi serius, “Apakah kamu menyebutkan dalam surat itu apa tujuan angka-angka itu?”
Dia menjawab dengan agak yakin, “Tidak, tetapi bukankah itu praktik yang biasa untuk surat laporan?” Duncan menjelaskan, “Pada akhir laporan, seseorang cukup mencantumkan nomor rekening, dan balai kota yang bersangkutan akan memproses pembayaran. Begitulah cara kerjanya di Pland. Saya juga mendengar bahwa banyak yurisdiksi sengaja menghindari pernyataan apa pun sebelum nomor rekening untuk menjaga rasa kebijaksanaan dan kehati-hatian. Saya pikir bijaksana untuk mengikuti hal yang sama.”
Tatapan mata panjang dan diam merupakan respon Vanna sebelum akhirnya dia menghela napas pasrah.
Melihat reaksinya, Duncan merenung sejenak sebelum mengungkapkan keraguannya dengan agak malu, “Bukankah itu cukup jelas bagi mereka?”
Vanna menjawab, nada lelah terdengar jelas dalam suaranya, “Asalkan kamu paham apa yang telah kamu lakukan, itu sudah memuaskan.”
Sang kapten menundukkan pandangannya, berpikir keras, sebelum dengan ragu-ragu mengusulkan, “…Apakah akan merugikan jika aku menulis surat kedua sekarang?”
“Kau… sebaiknya berharap saja mereka bisa menguraikan maksud sebenarnya di balik surat laporan itu secepat mungkin,” jawab Vanna sambil mengusap pelipisnya karena rasa lelah yang melandanya. Ia merasa lucu bagaimana Kapten Duncan, seorang pria yang berkuasa dan takut, memiliki sisi yang aneh dan lucu.
Tak terpengaruh oleh pikiran Vanna, Duncan bertanya dengan acuh tak acuh, “Bagaimana keadaan di rumah Annie saat kamu mengantarnya pulang hari ini?”
Vanna segera menjawab, “Semua yang ada di rumah anak itu normal, tidak ada tanda-tanda gangguan supranatural. Tidak ada tanda-tanda Annihilator atau orang mencurigakan di sekitar. Nyonya Belloni… maksudku, pemilik rumah kita saat ini, tampaknya…”
“Berhenti, berhenti, berhenti,” sela Duncan sambil memberi isyarat dengan tangannya. “Aku bertanya tentang lingkungan rumah dan kondisi tempat tinggalnya, bukan untuk kau laporkan seolah-olah kau sedang menyelidiki ajaran sesat. Kendalikan kebiasaan profesionalmu.”
Vanna sempat terkejut. Ia segera menyadari kekhilafannya dan terbatuk dua kali untuk menutupi rasa malunya: “Ah, saya minta maaf. Saya membiarkan naluri profesional saya mengambil alih pembicaraan. Semuanya memang cukup normal bagi mereka. Saya hanya tinggal di sana sebentar dan sempat berinteraksi sekilas dengan Nyonya Belloni, tetapi jelas bahwa mereka telah berhasil melupakan bayang-bayang masa lalu yang menghantui mereka setelah enam tahun yang panjang.”
“Annie saat ini terdaftar di sekolah negeri di negara-kota itu, dan untuk memperoleh penghasilan, Nyonya Belloni menyewakan kamar-kamar. Ia juga melakukan beberapa pekerjaan administrasi untuk menambah penghasilan rumah tangga mereka. Selain itu, mereka adalah keluarga seorang kapten. Sama seperti di negara-kota lain, otoritas Frost juga mengurus tanggungan personel yang terhormat tersebut. Singkatnya… Anda tidak perlu khawatir tentang kondisi kehidupan mereka.”
Duncan mendengarkan dengan tenang sambil mengangguk tanda mengerti.
Vanna ragu sejenak, lalu, meskipun dia sudah lebih bijak, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyuarakan kekhawatirannya, “Apakah kamu tidak khawatir Annie akan membocorkan kejadian di tempat ini? Apakah itu benar-benar bijaksana? Mungkin tidak lama lagi penjaga makam akan mengetahui bahwa kamu tinggal di kota ini secara terbuka. Jika itu terjadi, berita itu pasti akan tersampaikan ke katedral dalam waktu singkat, yang akan membuat penjaga gerbang dan uskup waspada.”
“Lalu apa?” tanya Duncan acuh tak acuh, sikapnya tidak dibuat-buat.
“Lalu… mungkin ada beberapa komplikasi?” Vanna memberanikan diri, kepercayaan dirinya goyah di bawah tatapan Duncan yang tajam. “Pemerintah kota mungkin akan turun tangan…”
“Dan apa bentuk campur tangan mereka? Apakah mereka akan mengirim tim penjaga untuk menangkap kita?” Duncan terkekeh memikirkan hal itu. “Atau penjaga gerbang itu sendiri yang akan datang untuk mengobrol? Dan mengapa aku harus khawatir tentang reaksi mereka? Haruskah aku khawatir lokasiku akan terungkap atau tentang potensi permusuhan dari pihak berwenang?”
Duncan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Aku tidak membawa Vanished ke sini.”
Vanna membuka mulutnya untuk menolak, tetapi dia mendapati dirinya tidak mampu merumuskan argumen balasan terhadap penolakan Duncan yang acuh tak acuh terhadap kekhawatirannya. Setelah jeda yang lama, dia berhasil mengutarakan, “Saya punya kecurigaan bahwa Anda sebenarnya menemukan hiburan yang menyimpang dalam situasi ini?”
“Tepat.”
Vanna terdiam.
Senyum mengembang di sudut mulut Duncan saat ia mengalihkan perhatiannya kembali ke pemandangan malam yang memesona di luar jendela. Ia tidak langsung menyadari berbagai emosi yang terpancar di wajah Vanna. Setelah beberapa menit menikmati panorama malam itu, ia berkata dengan santai, “Vanna, tiba-tiba aku menyadari bahwa kau semakin tidak mirip dengan seorang inkuisitor. Bukankah seharusnya naluri utamamu adalah melihat gereja dan otoritas kota sebagai sekutu yang dapat diandalkan?”
Mulut Vanna tampak berkedut. Kata-kata menggelegak dalam dirinya, ingin sekali diungkapkan, tetapi pada akhirnya, ia menelan semuanya, memilih untuk tetap diam.
Sementara itu, jauh dari cengkeraman es Frost, armada yang tangguh bergerak dengan kecepatan terukur melintasi hamparan Laut Tanpa Batas yang luas dan kelam di bawah naungan malam. Di tengah kabut dingin dan gumpalan es yang menghiasi jalan mereka, armada mempertahankan jalur yang stabil dan berkecepatan rendah.
Haluan baja yang megah dari kapal induk, Sea Mist, tampak menjulang di tengah kegelapan pekat, siluetnya sebagian diterangi oleh cahaya redup lampu navigasi. Lebih banyak cahaya terpancar dari sisi-sisi kapal, memancarkan cahaya spektral di permukaan laut yang gelap. Dalam cahaya itu, orang dapat melihat pantulan sekilas es yang pecah, naik dan turun mengikuti gelombang yang bergelombang.
Setiap pelaut yang menjelajah ke perairan dingin ini pasti pernah mendengar pepatah yang tidak menyenangkan ini: Saat kabut tipis tiba-tiba terbentuk, dan es muncul dari kabut, melilit kapal Anda seperti rantai es, bersiaplah – Kabut Laut sedang menghampiri Anda.
Dalam hal ini, Kabut Laut memang hadir, dan bersamanya, seluruh Armada Kabut telah turun ke ambang pintu Frost.
Bertengger di anjungan kapal, Tyrian menatap tajam melalui jendela lebar ke kejauhan yang gelap tak berujung. Embun beku itu sendiri terlalu jauh untuk dilihat secara langsung. Namun, ia dapat melihat cahaya redup di latar belakang langit malam, sebuah mercusuar yang menandai lokasi kota itu.
Meskipun tujuan sebenarnya Armada Kabut adalah Pulau Dagger, dan Tyrian sendiri tidak berencana untuk menginjakkan kaki di Frost, perbedaannya tidak berarti bagi penduduk Frost yang gelisah, yang telah hidup gelisah selama lima puluh tahun terakhir. Hanya dengan melihat bendera “Laksamana Besi” di laut terdekat sudah cukup untuk menimbulkan gelombang keresahan di seluruh kota.
Dia hampir bisa membayangkan kesibukan aktivitas para pembela kota saat ini.
Suara langkah kaki memecah lamunannya saat First Mate Aiden mendekatinya. Pria botak kekar itu menunjukkan ekspresi puas saat melaporkan, “Kapten, Sea Crow dan Fjord telah membawa kapal pengawal mereka pergi. Mereka diharapkan mencapai lokasi yang telah ditentukan dan memblokir rute dalam waktu dua belas jam. Sea Mist telah mencabut kontrol cahaya, memastikan Frostian tidak akan menikmati tidur malam yang damai.”
Tyrian menanggapi dengan anggukan kecil dan sedikit senyum, tatapannya menyapu lautan di sekitarnya.
Dalam kegelapan obsidian, lautan luas itu sunyi senyap, kecuali Kabut Laut. Kabut itu tampak mencolok, mirip dengan lampu gas di malam hari, setelah kontrol cahayanya terangkat.
Dalam keadaan normal, kapal perang yang menjalankan misi militer malam hari akan menjaga kendali cahaya untuk menghindari terbongkarnya lokasi mereka dan mengaburkan sinyal lampu milik kawan. Namun, Sea Mist membuat pernyataan berani, mengungkap lokasinya secara terang-terangan seolah-olah mengejek orang-orang Frost, dengan bangga mengumumkan keberadaannya.
Tyrian sama sekali tidak khawatir bahwa aksi berani ini akan memancing Frost Navy atau menyebabkan konflik yang tidak disengaja. Di dunia ini, tidak ada kekuatan yang dapat mengalahkan Sea Mist, “kapal hidup,” dalam pertempuran malam hari, kecuali Vanished yang mistis. Jika Frost Navy cukup nekat untuk memulai serangan, enam kapal perang tersembunyi lainnya yang mengapit Sea Mist tidak akan ragu untuk memberikan pelajaran yang menyakitkan.
Namun, sikap berani Tyrian bukan sekadar menunjukkan perlawanan untuk membangkitkan semangat para Frostian. Itu terutama untuk melaksanakan perintah ayahnya: Menciptakan keadaan kecemasan yang meningkat dalam diri Frost, meningkatkan ketakutan dan paranoia mereka hingga ke titik di mana mereka akan sepenuhnya memblokir kota, menutup semua pintu masuk dan keluar.
Dari apa yang telah diamatinya sejauh ini, tujuan ini telah tercapai. Angkatan laut Frost telah memberlakukan blokade di pelabuhan dan berkomunikasi dengan negara-kota tetangga untuk menghentikan semua kegiatan pengiriman.
Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana cermat ayahnya.
Tiba-tiba, suara bergema dari pipa tembaga di dekatnya, mendorong Aiden untuk terlibat dalam percakapan cepat dengan seseorang yang berdiri di ujung lain pipa. Dia kembali ke Tyrian sambil menyeringai, “Kapten, sepertinya Frostians mulai gelisah – sebuah perahu kecil telah terlihat di sekitar kita.”
Alis Tyrian terangkat ke atas karena penasaran, “Sebuah perahu kecil?”
“Ya, tampaknya tidak bersenjata dan secara mencolok memperlihatkan tiga lampu sinyal kuning dan satu putih, tampaknya sebagai upaya untuk menghindari kesalahpahaman,” Aiden menjelaskan. “Perahu itu menjaga jarak yang hati-hati dari lampu sorot kami, tampaknya berusaha mengamati tanpa memicu permusuhan atau interaksi apa pun.”
“Mengamati… itu bisa diterima. Mereka tampaknya menunjukkan sedikit pengendalian diri,” Tyrian mengangkat bahu acuh tak acuh. “Biarkan mereka mengamati, tetapi jika mereka terlalu dekat, tembakkan tembakan peringatan.”
“Dimengerti, Tuan,” Aiden segera mengiyakan. Saat dia berbalik untuk menyampaikan perintah, Tyrian menghentikannya, “Tunggu.”
“Apakah Anda punya instruksi lebih lanjut?”
“Kirimkan mereka sinyal cahaya,” saran Tyrian.
“Sinyal cahaya?” Aiden ragu-ragu, “Pesan apa yang harus kita sampaikan?”
Senyum nakal mengembang di wajah Tyrian, “Pesan? Tidak ada pesan khusus. Minta saja petugas sinyal menyalakan lampu secara acak.”
Aiden tampak bingung, “…Maaf?”
“Perintahkan petugas sinyal untuk menyalakan lampu dengan pola acak,” Tyrian menjelaskan, matanya berbinar gembira. “Berikan para ahli Frostian teka-teki yang menarik untuk dipecahkan. Sebuah teka-teki tersembunyi yang telah ada selama berabad-abad.”
Senyum mengembang di wajah Aiden mendengar saran itu, dan kepala botaknya tampak berkilau karena antisipasi.
“Baik, Kapten!”