Bab 351: PenguncianBab SebelumnyaBab BerikutnyaBagi para penjaga negara-kota Frost, malam ini dijanjikan akan menjadi malam yang penuh kesadaran, karena tidur tampak sebagai kemewahan yang jauh dari kata nikmat.
Kegelapan awan badai yang pekat menyelimuti Pulau Dagger, menambah suasana mencekam yang disebabkan oleh kemunculan kembali kapal karam, “Seagull”, di lepas pelabuhan negara-kota itu. Di tengah latar belakang yang meresahkan ini, Armada Kabut yang menakutkan, yang terkenal dalam berbagai kisah menakutkan, sekali lagi mendekati Frost.
Armada mayat hidup terkutuk itu telah berkumpul, diam-diam berdiri di tepi perairan pantai, bayangan mereka mengintai kota. Niat mereka tidak jelas; langkah mereka selanjutnya tidak diketahui, menimbulkan ketakutan yang nyata di antara penduduk Frost.
Komandan pertahanan pelabuhan negara-kota itu, Lister, baru saja berhasil mencuri waktu istirahat satu jam di tengah malam sebelum ia dipanggil kembali ke tempat tugasnya. Saat tiba, ia mendapati dirinya bersama komandan lain dengan ekspresi serius dan seorang sekretaris rahasia yang baru saja dikirim dari Balai Kota.
Sekretaris itu, seorang pria yang tampaknya berusia awal tiga puluhan, mengenakan mantel biru yang pas dan kacamata berbingkai emas, segera berdiri saat Lister masuk, tampak cemas. “Kolonel, Gubernur menuntut informasi terbaru dan paling akurat – apakah ada kemungkinan Armada Kabut sedang mempersiapkan serangan?”
“Jika Gubernur hanya mencari jawaban itu, maka ya, setiap hari selama lima dekade terakhir,” jawab Lister sambil mengeluarkan sebotol minyak esensial yang menyegarkan. Aroma yang kuat itu memberikan semangat yang diperlukan. Ia melirik sekretaris itu, “Armada Mist bukanlah ancaman baru – mereka selalu menjadi ancaman. Tidak ada bentuk gencatan senjata apa pun di antara kita.”
Suasana hati sang komandan tampak muram, dan sang sekretaris, menyadari pertanyaannya yang mubazir, dengan cepat mengganti topik, “Bagaimana status kesiapan kita?”
“Semua artileri pertahanan pesisir kami siap tempur, dan armada Jenderal Gailton sedang menyiapkan formasi pertahanan di sisi utara dan barat laut Armada Mist. Mereka memiliki persediaan bahan bakar dan amunisi yang lengkap. Meskipun baru-baru ini kehilangan seorang letnan jenderal angkatan laut yang gagah berani dan terampil dalam insiden Seagull, Angkatan Laut Frost siap untuk mempertahankan negara-kota itu,” Lister menyatakan dengan nada serius. “Untuk informasi intelijen yang lebih spesifik, para petinggi seharusnya sudah memberikan informasi terbaru kepada Balai Kota.”
Matanya mengamati sekretaris itu sebentar sebelum menatap para perwira bawahannya di sekitarnya, “Bagaimana status Armada Kabut? Ada aktivitas yang tidak biasa?”
Salah satu komandan segera berdiri, “Ya, Tuan, ada yang tidak beres. Saya rasa Anda harus melihat ini.”
Mendengar ini, ekspresi Lister menegang, dan dia melangkah cepat ke meja panjang yang terletak di tengah ruangan. Di atas meja itu terdapat sepotong informasi, yang baru saja disampaikan, dan berpotensi penting bagi tujuan mereka.
“Apa ini?” Komandan pelabuhan, Lister, berusaha keras memahami dokumen di tangannya yang penuh dengan simbol dan coretan.
“Itu sinyal cahaya,” komandan bawahan yang berdiri lebih dulu menjelaskan. “Sinyal cahaya dari Armada Kabut.”
Wajah Lister berubah menjadi ekspresi tercengang dan tidak percaya, seolah-olah efek menyegarkan dari minyak esensialnya tiba-tiba menghilang. Dia menyipitkan mata pada serangkaian tanda jeda dan catatan kacau yang menghiasi tepinya, merasakan gelombang ketidakstabilan melanda dirinya. Setelah beberapa saat yang lama, dia akhirnya berhasil berkata dengan terbata-bata, “Apa-apaan ini… Armada Kabut menggunakan sinyal cahaya baru? Atau mungkin mereka menggunakan kode kuno untuk menyampaikan informasi?”
Tanpa ragu, dia mengangkat pandangannya ke arah bawahannya, “Di mana penasihat militer kita?”
“Mereka berada di ruangan sebelah, meneliti data ini, bersama dengan tim spesialis sinyal dan kriptografer yang baru saja dipanggil. Selain itu, beberapa ahli dalam sejarah angkatan laut dan studi mayat hidup sedang dalam perjalanan,” mereka memberitahunya.
Lister mengatupkan bibirnya, matanya terpaku pada simbol-simbol yang tidak dapat dipahami itu selama beberapa detik sebelum mengalihkan pandangannya ke atas ke sekretaris rahasia yang tampak khawatir.
“Tidak ada seorang pun yang akan bisa tidur malam ini.”
“Saya setuju, Kolonel.”
…
Di sisi lain, Duncan telah menikmati tidur nyenyak pada malam sebelumnya.
Meskipun bentuk utamanya tidak memerlukan banyak istirahat, meluangkan waktu untuk memulihkan diri tetap membantu mempertahankan tingkat energinya dan mengurangi tekanan dalam mengelola banyak tubuh secara bersamaan. Namun, baginya, beban ini tidak berarti apa-apa.
Meski begitu, ia menghargai upaya mempertahankan rutinitas layaknya manusia biasa.
Salju di luar telah berhenti sementara, dan langit cerah mulai menyelimuti kota. Visi 001 perlahan naik dari tepi kota menuju puncak langit. Di samping matahari yang bersinar, kilauan emas halus dari dua rune tampak mencolok. Meskipun demikian, bagian lingkaran rune yang hilang tetap terlihat oleh mata telanjang.
Duncan memposisikan dirinya di dekat jendela, memfokuskan diri pada matahari selama beberapa detik sebelum ia menarik kembali pandangannya dan mengangkat bahu, berbalik untuk menuruni tangga.
Alice telah menyiapkan sarapan; hidangan sederhana berupa roti panggang, telur goreng, dan roti gulung sayur mungkin tidak terlalu istimewa, tetapi itu jelas merupakan bukti keterampilan kuliner wanita boneka itu yang terus berkembang. Vanna dan Morris duduk di meja, dan saat menyadari kedatangan Duncan, mereka berdiri.
“Makan saja makanan kalian, jangan pedulikan aku,” Duncan memberi isyarat agar mereka melanjutkan.
Sarapannya lezat, tetapi penampilannya saat ini tidak dapat menikmatinya.
Meskipun semuanya adalah “tubuh sementara”, yang ia gunakan di Frost sangat berbeda dari yang ada di toko barang antik Pland. Tubuh di Pland telah diklaim setelah kematiannya, tetapi karena kerusakannya minimal dan pengambilalihan cepat, kondisinya hampir mirip dengan orang yang masih hidup. Akan tetapi, bentuk yang ia ambil di Frost telah kehilangan sebagian besar fungsi intrinsiknya.
Wujud yang ia gunakan dalam Frost lebih mirip mayat, yang digerakkan oleh suatu kekuatan misterius, bisa dibilang lebih mirip dengan “mayat” daripada mayat hidup di bawah komando Tyrian.
Bahkan Duncan sendiri tidak dapat menjelaskan mekanisme di balik fenomena ini, tetapi di dunia yang penuh dengan keanehan, dia telah lama menerima keanehan tersebut.
Menjadi aneh adalah hal yang sepele; lagi pula, dia sendiri bisa dibilang merupakan anomali yang paling membingungkan di dunia ini.
“Ada koran pagi di samping sofa,” kata Morris, suaranya bergema dari meja makan. “Anda mungkin ingin melihatnya; koran itu berisi berita yang mungkin menarik minat Anda.”
“Benarkah?” Duncan berjalan ke sofa dan melihat koran pagi yang baru saja diantar. Aroma samar tinta segar tercium darinya, dan halaman-halaman yang tersusun rapi menarik perhatiannya. Ia mengambil koran di sofa dan membukanya dengan santai, dengan cepat menemukan berita yang disinggung Morris.
Bersamaan dengan itu, Alice berlari mendekat dan mencondongkan tubuhnya ke sandaran sofa dengan ekspresi penasaran sambil melirik koran yang dipegang Duncan. “Judul beritanya berbunyi—”
“Klik.” Tiba-tiba, kepala bundar yang terlepas jatuh ke koran Duncan, lalu menggelinding ke lengannya.
Saat kepala itu menggelinding, Alice mendapati dirinya menghadap Duncan dengan wajah menghadap ke atas, matanya berkedip polos, “Tolong… tolong… tolong…”
“Tidak bisakah kau lebih berhati-hati?” Duncan mendesah, hampir pasrah mengangkat kepala Alice. Ia membetulkan wig emasnya, yang diikat dengan pita, dan rambut peraknya di bawah sebelum memasang kembali kepala cantik itu ke leher boneka gotik itu. “Lagipula, Dog pun bisa membaca koran. Tidak bisakah kau mengartikan judul berita yang sederhana?”
Bingung, Alice dengan kikuk menstabilkan kepalanya, “Sebenarnya, aku tidak bisa mengerti lebih dari empat atau lima kata…”
Duncan langsung menatapnya tajam, “Judul beritanya hanya delapan kata!”
Tertangkap di tempat terbuka, boneka buta huruf itu tergagap, “…Hehe.”
“Ini peringatan dari Balai Kota,” Duncan mendesah, merasa tugas berurusan dengan boneka naif itu agak melelahkan. Ia menunjuk kata-kata di kertas dan membacanya keras-keras untuk Alice, “Perhatian warga, batasi aktivitas luar ruangan. Isinya menyarankan warga Frost untuk tidak pergi ke dekat daerah pesisir, mengurangi pertemuan sosial di jalan umum, bersiap untuk bekerja sama dengan petugas keamanan atau wali selama inspeksi, dan waspada terhadap peningkatan jam malam. Saat ini, kecuali staf gereja dan mereka yang memiliki izin khusus untuk industri malam hari, tidak seorang pun diizinkan meninggalkan rumah mereka setelah gelap.”
Alice bergeser dari sisi sofa untuk duduk di samping Duncan, tatapannya tertuju pada teks di koran sambil mengikuti jari Duncan dengan matanya. Setelah selesai membaca, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, “Apa maksud semua ini?”
“Itu menyiratkan bahwa usaha Tyrian telah membuahkan hasil,” Duncan menjelaskan dengan tenang, “Kecuali jika terjadi keadaan yang tidak terduga, rute transportasi eksternal Frost akan ditunda. Kita tidak perlu khawatir dengan kontaminasi dari negara-kota ini yang bocor keluar, dan para Annihilator yang bersembunyi di dalam kota akan mendapati diri mereka terputus dari dunia luar. Selain itu, ‘surat laporan’ yang saya kirim tampaknya telah menggerakkan Gereja Kematian, yang menyebabkan jam malam yang lebih ketat dan pembatasan pergerakan yang lebih ketat. Ini pada gilirannya berarti penyelidikan bid’ah yang lebih intensif—yang mengakibatkan lebih banyak pengikut sekte yang terbongkar kedoknya.”
“Jadi… apakah itu berarti masalah kita sudah selesai?” tanya Alice, tampak terkejut, “Apakah semua penjahat akan ditangkap?”
“Tidak semudah itu,” Duncan mengangkat bahu, “Menangkap segelintir Annihilator hanyalah puncak gunung es, tetapi seiring bertambahnya jumlah pemuja yang ditahan, cara mereka berkomunikasi dengan jurang mungkin akan terungkap. Saat itulah masalah sebenarnya akan mulai muncul ke permukaan.”
Saat dia mengakhiri penjelasannya, dia melipat koran itu dan meletakkannya di samping.
Dia sekilas mengamati sisa konten, dan tidak ada hal lain yang tampak penting.
“Jadi… apa langkah kita selanjutnya?” tanya Alice dari samping.
“Karena otoritas Frost sudah kewalahan, sudah saatnya kita bergerak,” Duncan bangkit dari tempat duduknya dan melirik ke arah ruang makan, “Habiskan makanan kalian dan bersiap untuk pergi—kita akan menemui salah satu ‘informan’ Tyrian.”