Bab 354: Para PenyusupBab SebelumnyaBab BerikutnyaNemo Wilkins tiba-tiba merasa terganggu oleh rasa disorientasi yang sekilas, seolah-olah ada kekuatan yang tak terlihat yang dengan lembut menyambar lanskap pikirannya. Rasanya seperti tersentak bangun dari tidur yang samar dan samar. Karena terkejut, ia mendongakkan kepalanya, matanya memantulkan aura kecemasan dan kehati-hatian terhadap lelaki tua yang tampak jinak yang, di permukaan, tampak tidak menimbulkan ancaman.
Menanggapi pria yang bertindak sebagai informan mereka, Morris memberinya senyuman yang hangat dan sopan.
Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Nemo saat ia dikejutkan oleh kenyataan yang mengejutkan. Sejak ia melangkahkan kaki ke lorong tersembunyi itu, ia telah berada di bawah pengawasan ketat dari lelaki tua itu, yang tampaknya sedang memeriksa pikirannya dan membedah ingatannya dengan intensitas yang hampir supranatural. Yang membuatnya ngeri, ia mendapati bahwa ia telah secara tidak sadar menjawab setiap pertanyaan yang diajukan oleh pengunjung tak terduga ini. Keterusterangannya yang tidak disengaja hampir mengungkap detail rumit tentang kontak rahasia lainnya di dalam negara-kota itu!
Meskipun tamu tak terduga ini memiliki segel Kapten Tyrian dan mengetahui kode rahasia, Nemo menegur dirinya sendiri karena keterbukaannya yang ceroboh. Mengingat kemunculan mereka yang tiba-tiba hari itu, dia seharusnya lebih berhati-hati dan skeptis sesuai protokol!
Ekspresi wajahnya yang berubah dengan cepat tidak luput dari perhatian Vanna. Dia maju ke arahnya, sikapnya yang serius memungkiri keyakinannya yang sungguh-sungguh, “Tuan Wilkins, harap tetap tenang. Kami tidak bermaksud menyakiti Anda. Token dan kode rahasia yang kami miliki memang dari Tuan Tyrian. Kami hanya perlu memvalidasi kesetiaan Anda untuk tujuan keamanan yang penting.”
“Validasi…apa maksudmu dengan validasi?” Nemo menjawab, sambil menatap curiga ke arah sosok-sosok di hadapannya. “Apa…siapa kalian?”
“Intinya, kami percaya bahwa peristiwa kontaminasi kognitif berskala besar telah mulai menyusup ke negara-kota tersebut. Kontaminasi ini mengakibatkan orang-orang secara tidak sadar membuat ingatan palsu, salah menilai kenyataan, dan bahkan secara tidak sengaja menjadi kaki tangan tindakan sesat. Kami harus memastikan apakah informan Tuan Tyrian di kota tersebut masih dapat dipercaya, oleh karena itu kami melakukan pengujian,” Vanna menjelaskan dengan sangat serius sebelum dengan cepat mengubah topik, “Mengenai siapa kami… apakah Anda tidak menerima pesan dari Tuan Tyrian?”
“Kapten tidak menjelaskan secara gamblang. Dia hanya mengatakan bahwa kalian adalah orang-orang yang dapat diandalkan,” jawab Nemo dengan waspada, “Maafkan saya atas keraguan saya, tetapi dia belum pernah membuat pengaturan yang tidak biasa seperti itu sebelumnya.”
Morris merenungkan hal ini, dan kemudian, pemahaman muncul dalam dirinya. Dia menoleh ke Duncan, “Ah, mungkinkah karena dia tidak memiliki persetujuan eksplisit darimu, dan karena itu, dia tidak merasa nyaman mengungkapkan identitas kita secara sembarangan?”
Persetujuan? Kapten Tyrian butuh persetujuan untuk mengungkapkan identitas mereka?
Mendengar perkataan Morris, ekspresi Nemo berubah menjadi bingung. Secara naluriah ia melirik ke arah pria yang terbungkus perban dan mengenakan pakaian hitam, jelas ingin mengajukan pertanyaan tetapi tampaknya bingung bagaimana cara mengungkapkannya.
Duncan tidak terlalu memikirkannya. Dia hanya mengangguk, “Sekarang setelah kita memastikan bahwa informan pria ini tidak menimbulkan ancaman, tidak ada alasan untuk merahasiakan identitas kita lagi.”
Dengan itu, Duncan mengarahkan pandangannya ke arah Nemo, menunjukkan dirinya sendiri sambil menyatakan, “Aku ayah Tyrian.”
Nemo Wilkins, yang dikenal dengan nama sandinya sebagai Mist Infiltrator, tertegun dan terdiam sejenak. Setelah beberapa pertimbangan internal yang tidak diketahui, matanya tiba-tiba membelalak kaget, “Jangan berani-beraninya kau tidak menghormati kapten!”
Duncan hanya menatapnya dalam diam.
Suasana menjadi tidak nyaman sesaat. Vanna dan Morris mendapati diri mereka mencubit pangkal hidung mereka dengan sedikit jengkel. Hanya Alice yang tampak tidak terganggu, tatapannya beralih ke yang lain, tampaknya tidak menyadari ketegangan. Dia dengan sungguh-sungguh meyakinkan informan itu, “Dia mengatakan yang sebenarnya.”
Nemo tampak hendak membalas, tetapi Morris melangkah maju sebelum ia sempat mengatakannya, menepuk bahunya pelan. “Anak muda, berpikirlah sebelum berbicara. Bahkan ‘Laksamana Besi’ Tyrian yang tangguh pun punya ayah.”
Pada titik inilah Nemo menyadari arus bawah di atmosfer, nuansa percakapan yang sebelumnya tidak diperhatikannya. Ia teringat cerita rakyat kuno seputar garis keturunan Abnomar, sejarah keluarga Kapten Tyrian, kisah tentang Vanished, dan mitos tentang jiwa yang mengembara di subruang. Ketika tatapannya kembali ke Duncan, ia melihat perubahan yang khas.
“Saya kembali dari subruang,” Duncan menyatakan, sambil mempertahankan kontak mata. “Saya di sini untuk membantu Tyrian menangani beberapa komplikasi.”
Memikirkan hal ini, Nemo terdiam sebelum matanya berputar ke belakang kepalanya dan mulai pingsan.
Namun, Vanna tampaknya mengantisipasi reaksinya. Ia segera mengulurkan tangan untuk menopangnya sebelum ia benar-benar pingsan, mengeluarkan sebotol minyak esensial yang menyegarkan dari sakunya dan menyuntikkannya langsung ke hidungnya.
Bau yang menyengat itu membuat informan itu kembali sadar.
“Ah… ah… ah-choo! Ah-choo!” Nemo kembali tersadar, lubang hidungnya diserbu aroma minyak yang kuat. Ia bersin beberapa kali, wajahnya basah oleh air mata dan ingus saat ia tergagap, “Aku… aku…”
“Maafkan saya—saya lupa bahwa orang biasa memiliki konstitusi yang kurang tangguh dibandingkan para penjaga,” jawab Vanna, dengan nada meminta maaf dalam suaranya saat ia menyimpan botol kaca itu. “Jangan khawatir, zat ini tidak berbahaya bagi tubuh.”
Nemo mengeluarkan sapu tangan dari sakunya untuk menyeka wajahnya, mencoba menenangkan diri. Dengan campuran ketakutan dan kegelisahan di matanya, dia menatap Duncan, “Apakah itu… benar-benar kamu? Lalu… apa yang bisa kulakukan untukmu…?”
“Kau sudah membantuku,” Duncan menepis kekhawatiran itu dengan lambaian tangannya, “Jangan khawatir. Ceritakan saja padaku lebih lanjut tentang Frost.”
“Baiklah… baiklah,” Nemo setuju, menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, bersin beberapa kali lagi sebelum menenangkan diri. “Apa lagi yang ingin kau ketahui?”
“Apakah saat ini Anda memiliki kontak dengan informan lain di kota ini?” tanya Duncan. “Bagaimana komunikasi biasanya dilakukan? Apakah Anda bertemu di sistem pembuangan limbah ini, atau apakah Anda menggunakan metode yang lebih tersembunyi?”
“Kami jarang sekali bertemu langsung,” Nemo memulai, jarinya mengusap hidungnya pelan. “Sebagian besar karena alasan keamanan; banyak dari kelompok kami memiliki hubungan yang erat dengan lapisan atas kota dan memerlukan operasi yang lebih rahasia. Kami biasanya bertukar informasi melalui berbagai saluran rahasia. Misalnya, pesan terenkripsi yang disembunyikan di koran, titik kontak yang ditentukan, atau kontak satu jalur yang diteruskan melalui ‘kurir’.
“Memang, bahkan kami tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang berapa banyak ‘orang dalam’ yang ada di kota ini. Kebanyakan informan hanya mengenal mereka yang berada tepat di atas atau di bawah mereka dalam rantai komando, atau mungkin beberapa ‘rekan’ dari daerah setempat. Daftar lengkap agen dipegang sepenuhnya oleh Kapten Tyrian dan Tn. Aiden. Di level saya, sebagai ‘orang yang bisa dihubungi’, saya mengelola daftar nama yang sedikit lebih panjang, tetapi tetap saja, jumlahnya tidak lebih dari sepuluh orang…”
Vanna tak dapat menahan diri untuk mengangguk tanda setuju saat mendengarkan cerita Nemo. “Ini adalah metode penyusupan yang sangat hati-hati dan efektif, jauh lebih profesional daripada yang dilakukan oleh sebagian besar pemuja yang berhadapan dengan para penjaga.”
“Ini adalah hasil manajemen Tyrian selama setengah abad,” Duncan berkomentar santai, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Nemo. “Apakah titik kontak ini biasanya hanya dijaga oleh Anda?”
“Ada dua lagi,” Nemo membenarkan sambil mengangguk. “Yang satu dipanggil ‘Gagak’; dia seharusnya sedang berpatroli di terowongan terdekat saat kita berbicara. Yang satu lagi adalah seorang lelaki tua yang menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang pipa yang sudah tidak digunakan lagi. Nama aslinya tidak kami ketahui; kami semua menyebutnya ‘Hantu Tua.’”
Mendengar ini, Duncan, Vanna, dan Morris saling bertukar pandang penuh arti.
Nemo Wilkins tampaknya tidak terpengaruh oleh gangguan kognitif, tetapi hal yang sama tidak dapat dijamin untuk rekan informannya.
“Ayo kita pergi dan berkenalan dengan mereka,” Duncan memutuskan sambil mengangguk. “Di mana kita bisa menemukan ruang pipa ini?”
“Di seberang sini,” Nemo mengarahkan, sambil menunjuk ke kanan ke percabangan terowongan yang akan datang. “Dulu tempat ini digunakan sebagai tempat istirahat sementara bagi staf pemeliharaan Second Waterway. Aku akan mengantarmu ke sana.”
Saat informan itu mulai bergerak, dia mulai berbagi detail tentang “Hantu Tua” dengan Duncan dan yang lainnya.
“…Dia sekarang berusia tujuh puluhan, hampir menjadi yang tertua di antara kami. Kakek saya sendiri bekerja bersamanya pada masa pemerintahan Ratu…”
“Ingatan Old Ghost tidak selalu dapat diandalkan, tetapi jika menyangkut jaringan pipa gas dan tata letak jalur air sekunder, pengetahuannya tidak ada celanya. Saluran gas yang kami pasang di sini adalah proyeknya. Timnya secara diam-diam menyadap cabang dari jalur utama di atas, memastikannya aman dan tidak terdeteksi—tugas yang tidak dapat diselesaikan sembarang orang…”
“Old Ghost jarang sekali pergi ke atas, lebih suka menghabiskan waktunya di terowongan ini. Kadang-kadang, setelah minum beberapa gelas, dia akan membanggakan masa lalunya, dengan mengatakan bahwa dia adalah seorang insinyur di proyek Second Waterway beberapa dekade lalu, dan bahwa Ratu sendiri yang memberinya medali. Namun, sejujurnya, tidak semua ceritanya dapat dipercaya. Saya pernah melihat medali itu; itu hanya sepotong besi tanpa hiasan, jelas diambil dari suatu tempat…”
“Ah, dia mungkin menghirup sejumlah besar gas beracun saat berlindung di jalur air sekunder bertahun-tahun lalu. Pernahkah aku menyebutkan ini sebelumnya? Saat Pengawal Ratu terakhir mundur lima puluh tahun sebelumnya, mereka menutup Jalur Air Kedua. Poros vertikal runtuh saat itu, dan sejumlah gas beracun merembes turun dari atas. Sekelompok pengrajin, yang setia kepada Ratu, berusaha menutup kebocoran ini, dan Old Ghost termasuk di antara mereka. Konon, kejernihan mentalnya telah goyah sejak saat itu.”
“Jika dia tiba-tiba menyinggung masalah yang berhubungan dengan Ratu di hadapanmu nanti, jangan dimasukkan ke hati… dia tidak bermaksud jahat.”
Dipandu oleh narasi Nemo Wilkins yang konstan, Duncan dan yang lainnya dengan cepat menavigasi terowongan bercabang dan tiba di pintu besi bobrok yang dekat dengan persimpangan saluran pembuangan.
Nemo mengetuk pintu dan mengumumkan kedatangan mereka sebelum mendorongnya sedikit, “Hantu Tua, kami membawa tamu.”
Baru saja dia menyelesaikan kalimatnya, suara serak namun keras terdengar dari balik pintu.
“Ah, Ratu datang untuk inspeksi!?”