Bab 356: Sebuah CatatanBab SebelumnyaBab BerikutnyaPara anggota yang ditugaskan untuk menyelesaikan patroli dan kemudian kembali ke pangkalan belum juga kembali, hal ini menimbulkan perasaan sedikit gelisah dalam diri Nemo.
“Mari kita temani mereka,” usul Duncan dengan proaktif. Ia tertarik dengan prospek menyelidiki bangunan terpencil dan misterius yang dikenal sebagai “Second Waterway.” Duncan ingin mengungkap rahasia tersembunyi yang tertanam dalam sisa-sisa kuno yang ditinggalkan oleh Frost Queen yang legendaris. Ia sangat percaya pada pepatah, “semakin banyak, semakin meriah.”
Nemo mendapati dirinya mengamati sosok Kapten Duncan yang kini berdiri di hadapannya. Duncan, seorang pria bertubuh besar dan menakutkan, memiliki aura yang kadang-kadang memancarkan intensitas yang kuat, yang agak mengejutkan bagi Nemo.
Sebenarnya, Nemo merasa agak sulit menerima kenyataan itu. Ia memang mendengar tentang kemunculan kembali tokoh mistis “Kapten Duncan” dari subruang, fakta bahwa Sea Mist baru-baru ini melakukan ekspedisi khusus untuk tujuan ini merupakan buktinya. Namun, bertemu langsung dengan Kapten Duncan adalah pengalaman yang sama sekali berbeda – sebuah wahyu yang begitu mencengangkan sehingga jika ia menceritakannya, mendiang kakeknya akan bangkit dari kuburnya dan menuntutnya untuk diam, mengingat sifat kejadian yang tak dapat dipercaya itu—itu benar-benar terjadi.
Namun, setelah berinteraksi sebentar, Nemo menemukan bahwa “Kapten Duncan” ini tidak seseram yang diceritakan dalam cerita. Duncan adalah orang yang rasional, mudah didekati, dan sopan—dengan beberapa “ajudan” yang menemaninya yang tidak memberikan kesan bahwa dia dimanipulasi oleh sihir jahat. Faktanya, Duncan telah memberikan bantuannya secara sukarela.
Peristiwa ini membuat Nemo sedikit tercengang sejenak, tetapi ia segera menenangkan diri dan setuju. Alih-alih memikirkan watak ayah atasannya, ketidakhadiran Crow, anggota krunya, menjadi masalah yang harus segera ditangani.
“Saya juga akan bergabung,” seru Hantu Tua. Lelaki tua itu bergerak ke rak terdekat, memilah-milah koleksi benda yang acak, dan mengambil lampu pengaman yang bisa dikenakannya di badannya bersama linggis. Ia kemudian menemukan tali di rak lain dan menyampirkannya di bahunya. Mendekati pintu, ia berkata, “Tidak seorang pun yang lebih mengenal lorong-lorong di sini daripada saya. Jika anak muda itu benar-benar tersesat di persimpangan, Anda akan membutuhkan kebijaksanaan seorang tua.”
Jelaslah, lelaki tua itu, yang dikenal dengan keadaan bingung dan jernihnya yang bergantian, tampak lebih waspada pada saat itu.
Duncan tetap diam, hanya memberi isyarat agar Nemo yang menuntun jalan mereka. Kelompok itu meninggalkan kabin pengurus, menyeberangi “persimpangan” besar yang sebelumnya mereka temui dan mulai menelusuri jalur selokan yang mengarah ke utara, berharap menemukan bawahan Nemo yang hilang.
Saat mereka menjelajah lebih dalam ke “Jalur Air Kedua” melewati penyeberangan, Duncan mulai menghargai skala monumental konstruksi dan kemakmuran yang pasti dinikmati negara-kota itu di bawah pemerintahan Ratu Es lima dekade lalu.
Dinding bangunan itu sangat kokoh, lorong-lorongnya tampak menyentuh langit, dan “saluran pembuangan” yang diduga lebih menyerupai istana bawah tanah yang spektakuler. Keterkaitan yang rumit dalam desain itu menunjukkan bahwa bangunan itu tidak semata-mata dimaksudkan untuk keperluan drainase. Tampaknya strategi militer, ketentuan perlindungan, dan bahkan pertimbangan untuk fasilitas manufaktur bawah tanah mungkin telah memengaruhi konstruksinya. Menatap koridor-koridor yang luas itu, orang dapat melihat jalinan jaringan pipa. Meskipun banyak yang berkarat, rusak, atau runtuh karena bertahun-tahun terbengkalai, bangunan-bangunan itu masih memperlihatkan sekilas kemegahan luar biasa dari bangunan aslinya.
Kadang-kadang, dinding koridor memperlihatkan lubang-lubang menuju pipa-pipa besar dan jeruji besi berkarat, sementara saluran pembuangan yang tertanam di tanah sudah lama mengering. Karena masa operasinya yang singkat dan tahun-tahun berikutnya ditinggalkan, saluran air bawah tanah itu hanya mengeluarkan bau apek yang jauh dari kata tak tertahankan.
Berjalan-jalan di kompleks bawah tanah yang begitu menakjubkan, bahkan Morris yang berpengetahuan luas pun tak kuasa menahan rasa kagumnya. Namun, di tengah kekagumannya, sarjana tua itu mendapati dirinya bergulat dengan kebingungan tertentu.
“Bahkan jika ini dibangun untuk perluasan negara-kota seabad kemudian, bukankah ukuran fasilitas bawah tanah ini agak berlebihan?” ungkapnya dengan lantang. “Sistem pembuangan limbah di Pland dianggap maju, tetapi tempat ini jauh lebih maju. Selain itu, ini dibangun lima puluh tahun yang lalu. Apakah Ratu Es benar-benar membutuhkan ‘Jalur Air Kedua’ yang begitu besar saat itu?”
“Ratu punya alasan, dan keputusannya selalu terbukti tepat,” balas Old Ghost, yang memimpin jalan, menanggapi keraguan Morris, “Yang Mulia memiliki kemampuan psikis bawaan, mampu memahami unsur-unsur yang luput dari perhatian orang biasa, termasuk masa depan negara-kota itu. Ia memanfaatkan ketajaman ini untuk meningkatkan kemakmuran wilayah kekuasaannya, dan kami yakin bahwa fasilitas yang diusulkan ini akan terbukti bermanfaat pada waktunya.”
Pada titik ini, alis Duncan berkerut karena berpikir.
“Seorang cenayang alami?” tanyanya sambil melirik lelaki tua yang menenteng tali dan linggis. “Maksudmu Ratu Es bisa meramal masa depan sampai batas tertentu?”
“Dia mengaku tidak bisa, tetapi kita semua tetap percaya bahwa dia bisa—kalau tidak, bagaimana orang bisa menjelaskan penilaian supranaturalnya?” Pria tua itu menoleh, wajahnya menunjukkan keyakinan yang tak tergoyahkan, “Bagaimanapun, tidak dapat disangkal bahwa ratu memiliki intuisi supranatural, dan orang-orang di era itu menyadari fakta ini.”
Duncan menoleh ke Morris, yang tampak tenggelam dalam pikirannya. Ia mengaku, “Catatan sejarah mengenai Ratu Es cukup sedikit, karena sebagian besar informasinya hilang, sengaja disembunyikan, atau dimanipulasi selama pemberontakan. Namun, berdasarkan apa yang telah saya pelajari, tidak ada yang menyebutkan ‘ratu itu memiliki kemampuan psikis alami’ atau ‘ratu itu memiliki kemampuan kenabian.’ Catatan tersebut hanya menyatakan bahwa ia sangat cerdas dan menunjukkan kecerdasan politik yang serba bisa.”
Duncan menyerap pembicaraan itu dan melirik sekilas ke arah Alice, yang patuh mengikutinya di belakangnya.
Alice sama sekali tidak memiliki perkembangan intelektual dan sama sekali tidak memiliki informasi tentang intrik politik—dia bahkan belum belajar mengeja kata itu dengan benar.
Merasakan tatapan sang kapten, Alice segera mengalihkan pandangannya, wajahnya berseri-seri dalam senyuman lembut.
“…Catatan sering kali tidak lengkap, terutama ketika pemberontak mungkin sengaja menyembunyikan banyak detail. Saya cenderung percaya bahwa Ratu Es memiliki beberapa kemampuan luar biasa di masanya,” Duncan mengalihkan pandangan, mencoba menghapus gambaran senyum polos Alice dari benaknya sambil melanjutkan dengan santai, “Tapi ‘Jalur Air Kedua’ yang sangat besar ini… Apa motifnya membangun entitas yang begitu mengagumkan di era itu?”
Pertanyaan Duncan ditanggapi dengan keheningan. Tepat saat itu, Vanna mendeteksi sesuatu yang tidak biasa di kejauhan.
“Ada mayat di tanah sana!” dia memperingatkan kelompok itu, sambil menunjuk ke arah itu.
Setelah mengikuti jejaknya, semua orang memang dapat melihat sosok berpakaian mantel biru tergeletak di tanah.
Kelompok itu segera mendekat, dan Nemo membalikkan tubuh tak bernyawa itu dan memperlihatkan wajah pucatnya.
“…Itu Crow,” raut wajah Nemo menjadi gelap sesaat sebelum dia memukul tanah dengan frustrasi, “sial!”
Vanna berjongkok di samping pemuda tak bernyawa itu, menyadari sesuatu yang aneh pada mayat itu. Setelah memeriksa lebih dekat, dia mengerutkan kening, “Dia… tenggelam?”
“…Tenggelam?” Morris, yang berdiri di dekatnya, terkejut mendengar kata-katanya. Ia kemudian memperhatikan mantel yang basah dan pembengkakan serta garis-garis air yang tidak biasa pada kulitnya. Namun, saat melihat sekeliling, ia hanya melihat tanah kering di dekatnya. Satu-satunya tanda air ada di bawah tubuh Crow.
Vanna mencondongkan tubuhnya untuk pemeriksaan lebih teliti sebelum mendongak, “Dia mencium bau air laut. Dia tenggelam di laut.”
“Tapi di sini tidak ada air laut, dan bahkan sungai-sungai bawah tanah di sekitarnya mengandung air tawar,” Hantu Tua, yang telah menyusul dari belakang, menatap ke bawah ke arah Gagak yang tak bernyawa. Wajahnya yang keriput menunjukkan kekhawatiran yang mendalam, “Anak yang malang, dia pasti telah ditangkap oleh para pemberontak, ditenggelamkan, dan kemudian tubuhnya dibuang di sini…”
“Apakah itu pemberontak atau bukan masih belum pasti, tetapi kemungkinan mayatnya dibuang cukup tinggi,” jawab Morris dengan serius, “Ini jelas bukan tempat kejadian perkara… Hm?”
Dia tampaknya telah menemukan sesuatu yang tidak biasa dan meraih saku mantel Crow, mengambil selembar kertas yang seluruhnya basah oleh air—ada sudut kecil kertas yang mencuat keluar, yang menarik perhatiannya.
Fokus semua orang segera beralih ke benda halus itu saat Morris dengan hati-hati membukanya.
Ada kata-kata yang tertulis di sana. Meskipun kabur karena terkena air, kata-kata itu belum sepenuhnya hilang.
Dengan memanfaatkan penerangan tambahan dari lampu minyak Old Ghost, Duncan berhasil memahami informasi yang tertulis di kertas itu, namun isinya membingungkan. Kertas itu terdiri dari beberapa kutipan yang terfragmentasi:
“…Para penguasa terkutuk itu berkumpul, satu per satu, dan akhirnya merumuskan cetak biru awal. Mayoritas orang yang selamat di tengah reruntuhan ditawari tempat perlindungan, dengan janji kebangkitan dalam cahaya dan kehangatan…”
“…Namun, para penguasa menghadapi perpecahan lain, saat mereka melihat sebuah suku terjebak dalam bayang-bayang…”
“Orang-orang buangan, daging mereka akan hancur di bawah cahaya terang, sehingga mereka tidak akan mendapatkan berkah dari dunia yang bangkit kembali. Kepala suku ini menghadiri pertemuan para penguasa terkutuk, memohon perlindungan yang setara. Namun, tuntutan mereka menimbulkan risiko bagi para penyintas lainnya di antara reruntuhan. Penguasa terkutuk itu tidak menemukan titik temu, sehingga membiarkan mereka menghadapi nasib mereka.”
“Mereka mundur ke dalam bayang-bayang, mengasingkan diri dalam kegelapan, namun gagal menemukan pelipur lara dalam kematian. Mereka meninggikan suara mereka dalam penderitaan, mendambakan perlindungan tanah air mereka, namun itu berada di luar jangkauan mereka. Akibatnya, mereka menyelam lebih dalam ke dalam kegelapan. Mereka tidak menyukai kegelapan, tetapi hanya dalam ketiadaan cahaya mereka dapat menghindari racun mematikan dari dunia ini. Mereka tinggal dalam kegelapan untuk waktu yang lama sekali…”