Bab 359: Mengamati BintangBab SebelumnyaBab BerikutnyaKapal besar yang dikenal sebagai White Oak terus melaju, tak terpengaruh oleh kabut tipis yang menyelimutinya. Kekuatan inti uapnya yang luar biasa menjadi pendorong perjalanannya yang mengesankan, mesin yang sangat bertenaga sehingga dapat menggerakkan sistem propulsi kapal yang besar dan dirancang dengan cermat dengan mudah. Alhasil, White Oak mampu melintasi lautan yang tertutup kabut tebal dengan tekad yang kuat.
Tanpa sepengetahuan awak kapal, kanvas langit perlahan berubah menjadi palet yang lebih gelap, dan angin dingin mulai bertiup kencang di permukaan laut, menambah lapisan ketidaknyamanan di atmosfer. Menyadari bahwa ia telah cukup lama bertahan menghadapi cuaca buruk, kapten kapal, Lawrence, melilitkan mantelnya lebih erat di tubuhnya dan kembali ke tempat berlindung di anjungan.
Di sana, seorang pendeta muda mengenakan jubah hitam berhiaskan garis-garis perak dan biru tengah berdoa dengan khidmat. Ia dengan lembut mengayunkan pembakar dupa di tangannya, asap harumnya mengepul dan melilit beberapa panel kontrol kapal. Menyadari kedatangan sang kapten, pendeta itu berhenti sejenak dalam pengabdiannya, mengangguk hormat kepada Lawrence, dan dengan tenang menjalankan tugasnya.
Pendeta yang dikenal sebagai Jansen itu adalah pendamping spiritual selama perjalanan maritim mereka. Lawrence merasa agak asing dengan pendeta muda itu, yang sebenarnya merupakan pengalaman umum di antara para kapten yang melakukan pengangkutan apa yang disebut “barang-barang abnormal.” Para pendeta ini ditugaskan ke kapal-kapal oleh gereja-gereja negara-kota dan secara teratur dirotasi sebagai bagian dari strategi untuk memastikan keselamatan.
Hal ini karena pengangkutan barang berbahaya sering kali melibatkan penanganan efek kekuatan supranatural yang berpotensi mengganggu stabilitas. Sebagai “penghalang supranatural” kapal, pendeta di atas kapal menanggung beban stres apa pun yang disebabkan oleh gangguan yang tidak biasa tersebut. Hal ini dapat mencakup apa saja mulai dari kontaminasi dari kargo hingga stres psikologis yang dialami oleh awak kapal selama pelayaran. Selain itu, doa dan ritual harian pendeta bahkan mencerminkan dampak duniawi dari mimpi setiap awak kapal.
Namun, para pendeta tidak kebal terhadap efek buruk dari kekuatan tersebut. Paparan yang berkepanjangan dapat menyebabkan asimilasi dan pengaruh yang tidak diinginkan, menumpulkan kemampuan mereka untuk mendeteksi kontaminasi supernatural dan berpotensi mengubah mereka menjadi saluran untuk invasi subruang. Oleh karena itu, setelah beberapa pelayaran panjang, para pendeta biasanya kembali ke darat untuk pemurnian dan penyelarasan spiritual di gereja yang ditunjuk. Sebagian besar kemudian dapat pulih dan melanjutkan tugas mereka di kapal lain. Sayangnya, beberapa mengalami luka psikologis yang bertahan lama dan harus menjalani sisa hari-hari mereka melayani gereja di darat, jauh dari bahaya laut.
Dalam hal ini, para pendeta pemberani itu, ironisnya, dianggap sebagai barang habis pakai dalam skema besar pelayaran. Namun, kenyataan pahitnya adalah, siapa di antara mereka yang bukan?
Memutus alur pikirannya, Lawrence menoleh ke pendeta muda di depannya, “Tuan Jansen, bagaimana dengan mesinnya?” tanyanya, kekhawatiran terpancar di wajahnya.
“Beroperasi dengan lancar, Kapten,” jawab pendeta muda itu, suaranya terdengar tenang dan meyakinkan. “Saya baru saja melakukan pemeriksaan di ruang mesin bagian bawah. Seluruh sistem tenaga dan jaringan pipa uap berfungsi dengan sempurna.”
Lawrence mengangguk puas dan terlibat dalam candaan santai dengan pendeta muda itu untuk beberapa saat. Setelah itu, ia berjalan menuju jendela besar di bagian depan jembatan, yang memperlihatkan pemandangan sekeliling mereka.
Kapal mereka, yang deknya kini diselimuti kabut abu-abu, berlayar di lautan yang tak tenang di bawah langit yang tidak menyenangkan. Langit di atas dipenuhi awan-awan yang bergolak dan tak berbentuk, di mana gumpalan cahaya yang menyebar melayang, memancarkan cahaya redup ke lautan yang tak tenang di bawah. Meskipun cuacanya tidak begitu bagus, Lawrence menemukan penghiburan karena mengetahui bahwa mereka tidak jauh dari tujuan mereka, negara-kota Frost. Dengan demikian, badai yang mengancam tidak mungkin menjebak mereka dalam pelukan berbahaya mereka sebelum mereka mencapai tempat yang aman.
Kerutan kekhawatiran muncul di dahi Lawrence saat dia menoleh ke arah seorang pelaut yang berjaga di panel kontrol tak jauh dari sana. “Apakah kita sudah mendapat respons terhadap sinyal dari Frost?” tanyanya.
Si pelaut, yang bertugas memantau sistem telegraf, menggelengkan kepalanya. Dengan headphone yang dikalungkan di lehernya dan pensil di satu tangan, dia duduk di depan mesin kecil yang memancarkan cahaya jingga di sekelilingnya. “Belum ada respons,” dia menegaskan, “Tapi berdasarkan posisi kita saat ini, kita seharusnya cukup dekat untuk melakukan kontak langsung dengan Frost.”
Rasa tidak nyaman mulai menyergap Lawrence, mendorongnya untuk mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh dengan rasa gravitasi yang semakin kuat. “Ini tidak benar,” renungnya keras-keras, “Mengingat waktu dan lokasi kita, garis pantai Frost seharusnya terlihat…”
Tiba-tiba, Lawrence menoleh ke arah asistennya. “Apakah kau yakin dengan tujuan kita?” tanyanya.
“Ya, Kapten,” jawab perwira pertama, “Kami sudah memeriksa ulang. Posisi kami akurat.”
Kerutan dalam terukir di dahi Lawrence saat ia merenungkan teka-teki ini. Setelah beberapa saat merenung, ia menarik napas dalam-dalam. “Aku perlu memastikan posisi kita sendiri. Siapkan ruang pengamatan bintang.”
Mendengar perintah Lawrence, perwira pertama itu ragu-ragu, jelas terkejut. Namun, sebelum ia sempat menyuarakan kekhawatirannya, pendeta muda Jansen melangkah maju. “Kapten,” selanya, “Pada usiamu, mungkin bukan ide terbaik untuk memasuki ruang pengamatan bintang…”
Lawrence mengalihkan pandangannya ke pendeta muda itu, memilih untuk tetap diam.
Dia memahami kekhawatiran pendeta itu. Memasuki ruang pengamatan bintang melibatkan paparan terhadap tingkat kerusakan tertentu. Permainan cahaya dan bayangan yang halus yang muncul dari alam spiritual terdalam memberikan tekanan luar biasa pada jiwa pengamat. Sebagai seorang kapten tua yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengarungi Laut Tanpa Batas, pikirannya tidak sekuat atau sesempurna di masa mudanya. Risiko kehilangan dirinya sendiri saat mengamati benda-benda langit jauh lebih tinggi.
Namun, sering kali kapten-kapten yang berpengalaman inilah, dengan pengalaman mereka yang luas, yang dapat mengenali perubahan kecil pada cahaya bintang yang mengisyaratkan lintasan kapal yang keluar jalur—sesuatu yang tidak dapat disadari oleh navigator yang lebih muda dan lebih tangguh secara mental.
“Saya akan melakukannya dengan cepat,” jawab Lawrence akhirnya, tatapannya tak teralihkan. Nada suaranya mengandung kesungguhan yang tidak menoleransi argumen apa pun. “Saya menduga kapal telah menyimpang dari jalurnya, dan ada ketidaksejajaran di ruang pengamatan bintang. Pengalaman saya dalam kalibrasi mungkin terbukti berguna.”
Melihat wajah Lawrence yang tegas, pendeta yang menyertainya, Jansen, hanya bisa menghela napas pasrah dan minggir. “Anda memang kaptennya,” ia mengakui, “dan kata-kata kapten adalah hukum di atas kapal ini. Saya akan menyiapkan jimat pelindung untuk Anda.”
Dengan anggukan tegas tanda terima, Lawrence melemparkan pandangan terakhir ke haluan kapal. Garis pantai Frost, yang mereka harapkan untuk dilihat, masih diselimuti oleh hamparan laut yang tak berujung dan kabut yang bertahan, tidak memberikan petunjuk apa pun tentang tujuan mereka.
Sambil berbalik, ia turun ke ruang pengamatan bintang, melintasi lorong yang membawanya menjauh dari anjungan. Ia berjalan perlahan menyusuri koridor dan menuju tangga yang menurun ke tingkat bawah White Oak. Setelah melewati beberapa kabin dan pintu yang saling terhubung, ia akhirnya mencapai ruang pengamatan bintang di bagian paling bawah kapal.
Jansen, yang telah menemani Lawrence ke pintu ruang pengamatan bintang, memulai persiapannya. Pendeta muda itu mengisi pembakar dupa dengan dupa yang diformulasikan secara khusus dan mengurapinya dengan minyak suci, sembari menggumamkan kitab suci yang tidak jelas. Saat ia mengayunkan pembakar dupa pada rantainya, gumpalan asap harum berputar-putar di sekitar Lawrence. Jansen kemudian mengacungkan pisau ritual yang dihiasi dengan rune badai, mengayunkannya ke udara di depan Lawrence, yang melambangkan perlindungan dewi badai, Gomona, yang turun kepadanya.
Setelah mendengar maksud sang kapten, navigator kapal itu tiba dengan tergesa-gesa di ruang pengamatan bintang. Dia adalah seorang pria muda, wajahnya agak pucat dan tatapan cemas mengaburkan matanya. Prospek kapten yang secara pribadi mengonfirmasi arah mereka membuatnya begitu gugup hingga hampir merobek kancing seragamnya.
Lawrence, yang menyadari kesedihan sang navigator, tersenyum menenangkan. “Tenang saja,” sarannya, yang bertujuan untuk menenangkan kegugupan pemuda itu. “Ini mungkin bukan salahmu. Alam spiritual dan supranatural tidak dapat diprediksi, dan lensa roh tidak sepenuhnya aman. Pergeseran bintang adalah kejadian umum; itu dapat dimengerti mengingat kurangnya pengalamanmu.”
Navigator muda itu tergagap menanggapi, “Saya… Saya sudah memeriksa ulang arah kita, dan itu akurat. Tapi…”
Lawrence melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, yang secara efektif menghentikan protes navigator. “Saya akan mencari tahu akar permasalahannya.”
Tepat saat itu, suara pendeta terdengar di udara. “Kapten, berkat telah diberikan,” Jansen mengumumkan. “Sekarang Anda dapat memasuki ruang pengamatan bintang, tetapi berhati-hatilah untuk tidak tinggal terlalu lama atau menatap terlalu dalam. Jika Anda belum muncul setelah lima belas menit, saya akan datang mencari Anda.”
“Sepuluh menit sudah cukup,” Lawrence meyakinkan pendeta muda itu sambil merapikan seragamnya sebagai persiapan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melangkah ke arah pintu logam kokoh yang diukir dengan rune badai dan dijalin dengan benang perak suci. Ia mendorongnya hingga terbuka dan melangkah masuk.
Sebuah ruangan remang-remang, bermandikan cahaya lembut, menampakkan dirinya. Lawrence menutup pintu logam di belakangnya dan segera memulai penilaiannya.
Ruangan ini, tanpa jendela, hanya memiliki satu pintu logam sebagai satu-satunya titik akses dan jalan keluar. Dengan perabotan yang sangat minim, tujuan utamanya adalah untuk menampung sebuah benda berbentuk silinder, berdiameter sekitar satu meter, yang berdiri megah di tengahnya.
Alat ini menyerupai altar, tetapi jaringan rumit engkol, tuas, dan mekanisme cermin menjeratnya. Di sebelahnya ada platform sederhana yang hanya diperuntukkan bagi navigator kapal. Bagian cekung dan transparan dengan lensa kristal menutupi struktur silinder tersebut. Rangkaian tuas yang rumit menggantungnya dan berbentuk seperti mangkuk terbalik. Sekilas, tampak kosong. Namun, setelah diamati lebih dekat, orang dapat melihat kesan samar riak-riak yang bergetar di dalamnya.
Gelombang ini mirip lautan, penuh dengan potensi.
Sambil berjalan ke platform kecil yang berdekatan dengan perangkat silinder itu, Lawrence mengarahkan pandangannya ke lensa di depannya.
Sebuah kapal yang berlayar di hamparan Laut Tanpa Batas tidak memiliki titik acuan tetap di permukaan air. Negara-kota tampak seperti pulau-pulau terpencil yang hanyut di lautan yang tampaknya tak terbatas. Jika sebuah kapal meleset dari sasarannya, para pelaut di dalamnya akan terjerumus ke dalam keadaan disorientasi di tengah perairan yang tak terbatas. Akibatnya, navigasi muncul sebagai keterampilan yang penting.
Matahari, yang berfungsi sebagai penanda langit yang andal, merupakan instrumen yang umum digunakan untuk mengetahui lokasi kapal—salah satu dari banyak teknik navigasi. Akan tetapi, kegunaannya menjadi berkurang jika terhalang, dan matahari sendiri tidak dapat menyediakan navigasi yang akurat. Dalam keadaan seperti itu, muncul pertanyaan: bagaimana seseorang dapat menentukan arah dengan tingkat kepastian tertentu?
Tentu saja, jawabannya terletak pada bintang-bintang, yang mengembangkan pengamatan bintang menjadi keterampilan yang sangat diperlukan untuk pelayaran jarak jauh kontemporer.
Sambil menundukkan kepalanya, Lawrence membungkuk perlahan, membenamkan seluruh wajahnya ke bagian cekung lensa kristal besar.
Bintang-bintang terletak di kedalamannya—untuk mengamatinya diperlukan tidak hanya peralatan canggih tetapi juga pikiran yang sehat dan tangguh.