Bab 360: DockingBab SebelumnyaBab BerikutnyaPara kapten yang mengendalikan kapal mereka melintasi hamparan laut yang tak terbatas, khususnya mereka yang mengandalkan teknologi navigasi canggih, sangat akrab dengan alam surgawi. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, tersebar seperti mutiara di seluruh kosmos, terjepit di antara kedalaman laut dan dunia roh yang misterius, menawarkan ketepatan navigasi yang tak tertandingi. Rasi bintang ini berfungsi sebagai pemandu yang tak tergoyahkan, mampu mempertahankan arah yang benar bagi kapal bahkan ketika mereka tersesat di wilayah laut yang tidak biasa. Mereka bahkan dapat membantu pelaut yang tersesat di tengah halusinasi tertentu, membantu mereka menghindari bahaya dan kembali ke dunia nyata.
Namun, kapten pelaut bukanlah satu-satunya yang terlibat dengan dunia “langit berbintang” yang memesona. Kaum intelektual dan cendekiawan mengabdikan hidup mereka untuk mengungkap teka-teki yang terselubung di dalamnya, dengan harapan dapat mengungkap rahasia alam semesta yang tersembunyi. Sementara itu, para astrolog meneliti pola langit yang sama untuk meramalkan takdir setiap makhluk dan kejadian di dunia. Organisasi bawah tanah tertentu memuja langit yang dipenuhi bintang sebagai sumber kebijaksanaan dan wahyu ilahi yang sakral. Mereka akan melakukan praktik-praktik yang berisiko, berani mengintip ke hamparan langit dengan maksud menguasai kebenaran misterius tentang entitas-entitas jahat, sambil menghindari jatuh ke jurang kegilaan dan keputusasaan. Perkumpulan rahasia ini sering kali mendapati diri mereka dimangsa oleh setan-setan bayangan atau menjadi sekutu yang tidak sengaja dari para Annihilator yang jahat. Akibatnya, mereka sering kali mendapati diri mereka menjadi sasaran tembak otoritas gerejawi dan badan-badan penguasa negara-kota. Kendati demikian, mereka yang paling sering berinteraksi dengan “langit berbintang,” menggunakan berbagai lensa alam roh, adalah para kapten kapal yang berlayar melintasi Laut Tanpa Batas.
Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengarungi lautan luas yang berbahaya, Lawrence sangat berpengetahuan tentang berbagai aspek langit berbintang. Ia sangat ahli dalam teknik mengamatinya dan potensi bahaya yang dapat dihadapinya.
Ia membenamkan wajahnya dalam-dalam ke dalam rongga lensa alam roh – sebuah isyarat penghormatan terhadap benda-benda langit, pengetahuan umum di antara para pelaut. Ia kemudian mulai membisikkan nama dewa yang disembahnya, selaras dengan berkat yang diberikan kepadanya oleh seorang pendeta.
Saat kekuatan misterius perlahan menyebar dan kekuatan spiritual serta keyakinannya meningkat, Lawrence pertama kali mendeteksi suara lembut yang menyerupai aliran air yang tenang yang terkumpul di baskom yang mendekatinya. Ia menghirup aroma air laut yang samar dan asin, dan sesaat kemudian, rasanya seolah-olah seluruh wajahnya terendam air.
Navigator yang baru memulai dan mencoba menatap langit berbintang untuk pertama kalinya dapat dengan mudah menyerah pada kepanikan pada tahap ini. Ilusi “tenggelam dan tercekik” dapat mengganggu keseimbangan mental mereka, yang memungkinkan pikiran-pikiran yang mengganggu dan mengganggu menyusup masuk. Oleh karena itu, upaya pertama seorang pemula dalam mengamati bintang memerlukan kehadiran seorang asisten, yang terutama bertanggung jawab untuk menarik si pemula menjauh dari lensa alam roh sebelum mereka berubah menjadi tumpukan daging yang mengerikan dan menggeliat. Proses “aklimatisasi” ini dapat berlangsung selama beberapa minggu.
Meski begitu, bagi Lawrence, ini bukan masalah.
Dia mengerti bahwa “air laut” yang menyelimutinya melambangkan kekuatan Dewi Badai Gomona – para dewa tidak akan mencelakai para penyembah setia mereka. Dia tahu bahwa sekarang dia bisa membuka matanya.
Perlahan-lahan, Lawrence membuka matanya, mendapati bintang-bintang menerangi langit dan memenuhi bidang penglihatannya.
Lawrence disambut dengan hamparan kegelapan tak berujung yang tak terduga saat ia terus mengarahkan pandangannya ke bawah. Di pinggiran kekosongan obsidian ini, ia melihat gelombang cahaya yang kacau dan terus berubah, gema dari alam roh yang terletak di lapisan dunia yang lebih dalam. Di dalam kegelapan itu terdapat berbagai titik cahaya yang terkonsentrasi. Mereka berkumpul menjadi berbagai kelompok dengan ukuran dan tekstur yang bervariasi – beberapa menyerupai struktur halus yang mirip awan, yang lain tampak seperti pusaran air yang berputar, sementara yang lain mengingatkannya pada sungai yang berkelok-kelok. Rangkaian titik cahaya yang menakjubkan ini menyelimuti bidang penglihatan pelaut tua itu, menggambarkan pemandangan samar yang belum sepenuhnya dipahami manusia.
Jauh di dalam hamparan langit yang luas, yang menggantung seperti tirai tak terbatas, celah-celah di antara beberapa gugusan bintang samar-samar memperlihatkan bayangan yang berbeda dari kegelapan yang menyelimuti. Bayangan itu menyerupai daratan retak yang mengapung di tengah kedalaman cahaya bintang, saling terhubung oleh “sungai” yang redup dan pucat yang menimbulkan sensasi yang membingungkan dan menakutkan hanya dengan sekali pandang.
Ini adalah area yang lebih jauh lagi dari alam roh, tempat kelahiran para iblis bayangan yang menakutkan – laut dalam yang dipisahkan oleh bintang-bintang yang bertabur.
Lawrence dengan cermat mengatur pandangannya, dengan sengaja menghindari menyelam terlalu dalam ke jurang agar tidak menarik perhatian setan-setan yang tidak punya pikiran dan berubah-ubah. Pada saat yang sama, ia berkonsentrasi untuk memastikan lokasinya yang tepat di antara bintang-bintang.
Lalu, ia melihat secercah cahaya yang tak mencolok yang tampak seperti singularitas hilang yang melayang tanpa tujuan di antara benda-benda langit.
Lawrence memusatkan pandangannya pada bintang itu, mempelajarinya dengan saksama selama beberapa waktu sebelum mengerutkan kening.
Mungkinkah posisi mereka… di sekitar pantai Frost?
Kapten tua itu merasakan sentakan ketakutan saat ia mulai dengan hati-hati mengendalikan tuas kontrol perangkat silinder itu dengan kedua tangannya. Serangkaian lensa kecil di sisi perangkat itu langsung bergerak, mengubah perspektif Lawrence tentang “langit berbintang”.
Setelah beberapa kali pemeriksaan silang, ia mengonfirmasi bahwa mereka memang diposisikan di dekat pantai Frost, cukup dekat untuk melihat pulau utama Frost itu sendiri.
Pada saat itu, Lawrence merasakan fluktuasi sesaat di depan matanya.
Bentang alam langit yang dipenuhi dengan titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, tiba-tiba menjadi gelap sebelum muncul kembali ke keadaan biasanya.
Terkejut, dorongan awal Lawrence adalah untuk menyesuaikan tuas kontrol sekali lagi guna mengkalibrasi ulang pandangannya. Namun, kebijaksanaannya selama bertahun-tahun membuatnya berhenti di tengah jalan dan segera mengangkat kepalanya.
Langit berbintang yang berkedip-kedip dapat menjadi tanda adanya kerusakan pada lensa spirit – apa pun penyebabnya, ketidakteraturan apa pun yang ditemukan selama pengamatan bintang mengharuskan pemutusan hubungan segera dari pandangan.
Ini adalah protokol perlindungan yang ditetapkan oleh banyak leluhur, yang sering kali dilakukan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.
Lawrence memijat alisnya yang berkerut, melirik sekilas arlojinya, dan menyadari bahwa hanya beberapa menit telah berlalu.
Sibuk dengan tugasnya, Lawrence bertekad melakukan pemeriksaan menyeluruh pada seluruh peralatan lensa, bermaksud melakukan pengamatan lain setelah ia menghilangkan potensi kerusakan dan memastikan keamanan peralatan.
Tetapi kemudian ketukan tak terduga di pintu mengganggu rencananya.
“Kapten!” terdengar suara perwira pertama dari balik pintu, “Kapten, apakah pengamatanmu sudah selesai? Kami telah menangkap sinyal!”
Kerutan tipis terbentuk di wajah Lawrence, menandakan sedikit kekesalannya. Ia merenung sejenak, memutuskan untuk menunda pekerjaannya, dan segera melangkah ke pintu. Saat ia membukanya, ia mendapati asistennya menunggu di sisi lain.
“Kami telah menerima tanggapan dari Frost,” sang perwira pertama melirik ke sekeliling ruang observasi, memastikan semuanya beres sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Lawrence, “Mereka telah memberi kami izin untuk memasuki perairan pesisir mereka dan berlabuh di pelabuhan.”
Sambil menyipitkan matanya sedikit, Lawrence merasakan perasaan aneh yang membuncah dalam dirinya. Mengingat kejadian-kejadian tidak biasa sebelumnya di ruang observasi, ia bertanya dengan nada serius, “Apakah Anda sudah mendapat konfirmasi visual mengenai pulau utama Frost?”
“Kami memang telah melihatnya,” sang perwira pertama mengiyakan sambil mengangguk, “Kabut telah terangkat, dan arah yang kami tuju sedikit menyimpang—hanya sedikit penyimpangan, tetapi kami telah melakukan penyesuaian yang diperlukan.”
Lawrence melirik kembali ke ruang observasi, wajahnya menjadi agak muram.
“Kapten?” Merasakan suasana hati Lawrence yang aneh, perwira pertama bertanya dengan khawatir, “Apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak biasa?”
“Ada anomali di ruang observasi tadi… Dan menurut pengamatanku, kita seharusnya sudah sampai di pantai Frost sekarang. Tidak mungkin kita tidak melihat Frost karena kabut atau penyimpangan navigasi kecil,” Lawrence menyuarakan kekhawatirannya dengan nada rendah, “Minta mekanik memeriksa rakitan lensa spirit untuk memastikan apakah ada kerusakan pada peralatan. Aku akan naik ke atas untuk menilai situasinya.”
“Dimengerti, Kapten.”
Dengan cepat, Lawrence keluar dari dek bawah, melewati berbagai lapisan kabin White Oak, dan segera tiba di dek atas.
Dia memilih tidak kembali ke anjungan tetapi malah menempatkan dirinya di dek depan, sambil mengarahkan pandangannya untuk mengamati pemandangan di kejauhan.
Sebuah negara-kota yang luas terletak tepat di depan White Oak, dengan bangunan pesisir dan fasilitas pelabuhannya terlihat jelas. Kabut telah surut, memperlihatkan gelombang laut yang bergulung lembut. Awan tebal dan tipis tersebar di langit, dengan aliran sinar matahari yang samar menembus lapisan awan, memancarkan cahaya redup ke laut yang jauh dan negara-kota itu.
Segala sesuatu yang terlihat muncul sebagaimana mestinya di Frost, tanpa ada kejanggalan apa pun.
Kerutan bingung muncul di dahi Lawrence saat dia mengalihkan pandangannya ke langit.
Selain akumulasi awan yang lebih besar, dia tidak melihat sesuatu yang salah.
Setelah beberapa saat, ia mundur dari dek, berjalan kembali ke anjungan. Bersamaan dengan itu, seorang pelaut yang bertugas di mesin telegraf menerima pesan selamat datang lainnya dari pelabuhan di Frost.
Lawrence melirik catatan transkripsi yang ditulis pelaut itu.
Pesannya singkat namun jelas: “Pelabuhan terbuka untuk kedatangan, selamat datang di Frost.”
Setelah berkedip, Lawrence mulai mempertanyakan rasa takutnya sebelumnya. Ia merenungkan apakah gangguan kecil pada lensa dan kabut laut yang masih ada telah memperkuat rasa takutnya. Namun, segala sesuatu di sekitarnya tampak biasa-biasa saja.
“Kita akan menuju ke dermaga.”
“Diterima, Kapten.”
…
Setelah beberapa saat, Duncan dan kelompoknya keluar dari “Jalur Air Kedua”, berpisah dengan Nemo di terowongan rahasia yang menghubungkan ke jalur air tersebut.
Mereka telah memeriksa lorong yang runtuh dan terhalang itu secara menyeluruh selama beberapa waktu, tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Mereka tidak menemukan “lumpur” tambahan, juga tidak menemukan celah atau sisa-sisa yang menunjukkan bagaimana “lumpur” itu dapat menyusup ke dalam lorong.
Begitu pula, mereka gagal menemukan area misterius tempat “Crow” menghilang.
Tampaknya mereka telah menemui jalan buntu.
“Aku akan memastikan Crow mendapatkan pemakaman yang layak. Tolong sampaikan kepada Kapten Tyrian bahwa Crow meninggal sebagai pejuang yang berani—dia adalah anggota Armada Kabut yang bangga,” Nemo dengan hormat melepas topinya dan membungkuk sedikit kepada Duncan di dalam lorong tersembunyi itu.
“Aku akan memastikan dia menerima pesannya,” jawab Duncan serius, menatap langsung ke arah “informan” di hadapannya. “Lagipula, penyelidikan kita terhadap masalah ini masih jauh dari selesai.”
Nemo mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan tatapan mata Duncan yang penuh tekad.
“Crow telah meninggalkan kita dengan petunjuk penting; dia pasti telah sampai di suatu tempat yang penting. ‘Barang palsu’ itu tidak mungkin muncul begitu saja di Second Waterway,” Duncan menegaskan dengan nada yang disengaja, “Aku akan terus mencari. Jika diperlukan, aku akan memeriksa setiap batu bata dan petak tanah di negara-kota ini.”