Bab 362: Pulau yang TenggelamBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha melangkah maju dengan penuh tekad, suaranya diwarnai dengan nada serius saat dia bertanya, “Bisakah kamu menjelaskan asal usul dari apa yang disebut ‘kapal hilang’ ini?”
“Kapal itu berlayar dari Pland, singgah di Lansa untuk mengambil perbekalan, lalu melanjutkan perjalanan menuju Cold Harbor,” jawab prajurit yang dipanggil untuk memberi tahu perkembangan situasi itu dengan segera. “Tujuan akhirnya adalah Frost. Semuanya tampak normal sampai berlabuh di Cold Harbor untuk mengambil perbekalan.”
Kolonel Lister, yang tampak frustrasi, mengusap dahinya dengan tangan, “Ini bencana. Kita sudah kewalahan dengan berbagai masalah kita sendiri… Sekarang, sebuah kapal secara misterius menghilang tepat sebelum seharusnya berlabuh di Frost… Kita terlalu kewalahan untuk mencurahkan sumber daya untuk menangani insiden yang terjadi di luar kota-negara kita saat ini…”
Agatha, tatapannya tertuju pada komandan pertahanan kota, membalas dengan nada serius, “Tapi, Kolonel, seperti yang baru saja Anda sebutkan, kapal itu menghilang tepat sebelum mencapai Frost. Sangat mungkin kapal itu menjadi korban beberapa fenomena yang tidak dapat dijelaskan.”
Mendengar hal ini, Lister mengangkat matanya untuk menatapnya, “Kau menyarankan…”
“Kota-negara kita, Frost, saat ini sedang dikepung oleh kekuatan yang tidak dapat dijelaskan yang menyebabkan gelombang insiden yang tidak biasa. Insiden Seagull menjadi bukti bahwa ‘anomali’ ini tidak terbatas pada daratan kota kita, dan dengan hilangnya White Oak baru-baru ini di dekat perairan teritorial kita, ada kemungkinan bahwa ‘anomali’ yang jauh lebih besar sedang membayangi Frost. Tampaknya itu tidak hanya mencakup wilayah daratan kita tetapi juga sebagian besar laut di sekitarnya,” Agatha merinci teorinya.
Sebagai tanggapan, Lister bersandar berat di meja, buku-buku jarinya memutih. Setelah beberapa ketukan, dia akhirnya mendongak, “Kita perlu memperluas barikade kita dan mengirimkan peringatan ke semua negara-kota yang berdekatan. Kontaminasi dari Frost menyebar, dan blokade fisik mungkin terbukti tidak cukup.”
Saat dia berbicara, dia tiba-tiba terdiam, menggertakkan giginya dengan jelas karena enggan. Agatha, tentu saja, menangkap ini, “Apa yang ada dalam pikiranmu, Kolonel?”
Sambil menghela napas, Lister mengaku dengan wajah muram, “Aku takut kita mungkin perlu mencari bantuan dari bajak laut terkutuk itu,”
“Maksudmu… Tyrian Abnomar?” Wajah Agatha sedikit memucat. Meskipun dia ditunjuk sebagai “penjaga gerbang” negara-kota, dia juga warga asli Frost dan tumbuh besar dengan mendengarkan kisah-kisah menegangkan dari Mist Fleet yang terkenal kejam. Pepatah lama, “Jika kamu tidak tidur, Kapten Tyrian akan membawamu pergi saat kabut naik” tertanam dalam ingatan setiap warga Frost yang berusia di bawah lima puluh tahun. Agatha tidak terkecuali.
Dia menelan ludah sebelum melanjutkan, “Apakah kamu percaya dia akan setuju untuk bernegosiasi?”
“Negosiasi mungkin kata yang terlalu kuat. Namun, kita tentu perlu mengajaknya berdialog,” Lister mendongak, tatapannya tertuju tepat pada penjaga gerbang kota yang berdiri di hadapannya. “Dia tiba di sini di tengah periode yang cukup sensitif, tetapi dia tetap diam saja. Awalnya, saya menduga keterlibatannya dalam skandal ‘palsu’ yang telah mengganggu kota kita, tetapi sekarang tampaknya lebih mungkin bahwa dia ada di sini untuk mengawasi daerah itu, seperti kita. Kita perlu mengirim perwakilan kepadanya untuk memahami niatnya dengan lebih baik.”
Agatha berbisik balik, hampir pada dirinya sendiri, “Cerita rakyat menggambarkannya sebagai pria terkutuk, dingin dan tak terkendali. Mereka mengatakan napasnya membawa dinginnya angin laut yang dingin, dan tatapannya cukup untuk membekukan permukaan laut. Siapa di antara kita yang bisa menjadi ‘utusan’ ini?”
“Cerita-cerita itu punya cara untuk membumbui kebenaran. Siapa pun yang punya sedikit wawasan akan tahu bahwa Armada Kabut memelihara jalur komunikasi standar dengan beberapa faksi di seberang Laut Dingin. Mereka bahkan punya perusahaan yang dikenal sebagai ‘Mist Venture Company’ yang telah mendirikan ‘kantor’ di Cold Harbor. Hanya saja bajak laut ini punya rasa jijik yang tidak biasa terhadap Frost,” Lister mendesah pelan. “Masalah utusan itu bisa diurus. Militer negara-kota kita tidak pernah kekurangan jiwa pemberani, dan selain itu…”
Suaranya melemah saat perhatiannya tertuju pada sesuatu di luar jendela.
“Nona Agatha, apakah Anda mendengar sesuatu yang aneh tadi?”
“Suara aneh?” Agatha menggema, mengernyitkan dahinya saat dia juga mengalihkan pandangannya ke jendela. Hampir bersamaan, suara frekuensi rendah yang jauh terdengar di telinganya.
Suara itu menyerupai dengungan, tetapi bukan suara yang dapat diidentifikasinya dari sumber alami mana pun. Suara itu tampaknya berasal dari arah Pulau Dagger.
Di pinggiran garis pantai Frost, sebuah kapal perang angkatan laut yang terbuat dari baja, dengan lambung putih bersih dan tiga meriam utama, berlayar santai di bawah bendera Ratu. Seorang kapten bertubuh pendek dan gempal berdiri di haluan, mengamati perkembangan di kejauhan melalui teleskopnya. Ia mengenakan seragam Pengawal Ratu, meskipun tampak seperti rancangan dari setengah abad yang lalu. Ada lubang yang sangat besar di perutnya, yang melaluinya orang bisa melihat dengan jelas ke sisi lainnya. Sisa-sisa seragamnya yang robek di sekitar luka itu mengambang malas di udara seolah-olah tenggelam dalam air laut, dengan gelembung-gelembung sesekali muncul entah dari mana.
Dia adalah anggota Armada Mist yang legendaris dan komandan kapal perang tangguh “Sea Raven”, Kapten Nixon.
Saat itu, pandangannya tertuju pada sebuah pulau mungil yang ditandai garis pantai berkelok-kelok di kejauhan, di mana bayangan-bayangan kecil yang samar-samar sedang mengintai di permukaan air ke arah yang sama.
Itu adalah kapal-kapal angkatan laut negara-kota Frost. Sementara mereka melakukan blokade waspada terhadap Pulau Dagger dari satu arah, mereka tetap waspada terhadap manuver Sea Raven dan kapal-kapal lain dari Armada Mist yang berada di dekatnya.
“Kapal-kapal itu benar-benar tahu cara menguji kesabaran seseorang,” seorang pelaut mendekati Kapten Nixon yang bertubuh pendek dan kekar, “Bagaimana jika kita melepaskan beberapa tembakan peringatan ke arah mereka?”
“Tidak, kecuali jika kau ingin dijebloskan ke ruang mesin dan dikenai hukuman ‘sepanjang waktu’ dari Laksamana Tyrian,” balas Nixon tanpa menoleh, “Kita di sini bukan untuk terlibat dalam perseteruan dengan penduduk Frost. Menurut pemimpin kita, kita adalah sekutu sementara.”
“Begitu,” si pelaut mengangkat bahu, mengakui, “Mereka berjaga di sisi lain Pulau Dagger, dan kita menguasai sisi ini. Jadi, kurasa kita ‘berkolaborasi’ dengan cukup efisien. Namun, jika mereka kehilangan akal sehat dan melakukan tindakan agresif, bukan salah kita jika meriam kita ‘tidak sengaja’ meledak, kan?”
“Jika terjadi pelepasan ‘tidak sengaja’, kau akan menjadi orang pertama yang mengalami eksperimen peluru meriam manusia,” Nixon melirik sekilas ke arah bawahannya, tatapannya kembali ke pulau yang jauh, “Pulau Dagger… Ck, aku ingat pernah menjadi penjaga di sini dulu.”
“Dulu, tempat ini kaya akan bijih logam yang siap ditambang, bahkan di sana ada sebuah kota kecil,” keluh sang pelaut dengan penuh kerinduan, “Ah, masa-masa itu memang indah.”
Seolah hendak menyampaikan kenangannya sendiri, alis Nixon berkerut. Namun, ekspresinya segera mengeras setelah mendengar sesuatu.
Dengungan aneh… Sampai ke telinganya.
“Suara apa itu?” Si pelaut yang berdiri di dekatnya langsung menegang, wajahnya mencerminkan kecemasannya, “Apakah Frostian yang menyebabkannya?”
“Saya tidak yakin, tapi kapal-kapal Frost tidak menunjukkan perilaku yang tidak biasa…” Nixon buru-buru mengangkat teleskopnya, “Mereka tampak sama tidak tahunya… Tunggu, Pulau Dagger sedang dilanda kekacauan!”
Tangannya menurunkan teleskopnya dengan tiba-tiba, matanya terbelalak karena takjub saat terpaku pada pemandangan laut yang jauh.
Kabut halus membubung dari arah Pulau Dagger, dan dengungan aneh itu tampaknya berasal dari sana. Dengungan itu bergema di kepalanya seperti pikiran mengganggu yang mencoba menggerogoti kesadarannya. Pulau itu tampak bergerak, tepiannya menyebarkan sulur-sulur kabut yang meliuk dan mengepul dalam kabut, mengguncang laut dan kabut di sekitarnya. Pulau itu sendiri perlahan tenggelam sementara bayangan-bayangan besar yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam kabut, mengingatkan kita pada para raksasa yang terbangun dari tidur mereka.
Nixon menyaksikan tontonan itu sejenak, lalu buru-buru mengambil teleskop, ingin sekali melihat lebih detail situasi yang berkembang di pulau itu.
Namun, tepat saat ia hendak mendekatkan alat itu ke matanya, ledakan dahsyat memancar dari area yang diselimuti kabut yang membubung, yang kemudian diikuti oleh serangkaian ledakan hebat dan cepat. Gumpalan asap mengepul dari pulau itu, menyatu dengan kabut laut di sekitarnya, sementara semburan cahaya yang tajam dan kobaran api yang membubung terlihat jelas bahkan tanpa bantuan teleskop! Pulau Dagger sedang dihancurkan. Seluruh fasilitasnya meledak secara berurutan, dan setiap “tindakan pengamanan terakhir” mengarah pada satu penjelasan: Kontingensi 22, nitrogliserin.
Nixon mendapati dirinya terpikat oleh tontonan itu, dan baru menyadari besarnya peristiwa itu setelah jeda singkat. Namun, pemandangan yang dihadapinya sekali lagi melampaui imajinasinya yang paling liar.
Pulau Dagger tenggelam, bagaikan kapal perang dengan lambung yang rusak parah, tenggelam dengan cepat di tengah simfoni ledakan.
“Pulau itu… tenggelam?” Suara bawahannya yang tercengang bergema di sampingnya. Sang pelaut, yang telah bertugas di laut selama lebih dari setengah abad, menyaksikan fenomena seperti itu untuk pertama kalinya, “Apakah bangsa Frostian… menyebabkan Pulau Dagger tenggelam?! Bisakah mereka benar-benar menenggelamkan seluruh pulau?!”
“Omong kosong! Tidak ada bahan peledak yang memiliki potensi seperti itu. Bagaimana mungkin sebuah pulau bisa ‘tenggelam’?!” Nixon berkata tanpa berpikir, tetapi pemandangan di depannya membuatnya menahan kata-katanya.
Pulau Dagger memang tenggelam, dan laju penurunannya semakin cepat, mencapai kecepatan yang tak terbayangkan. Pada suatu saat, ia masih bisa melihat dua pertiga pulau itu menonjol di atas permukaan air; pada saat berikutnya, hanya gundukan kecil yang terlihat. Dan kemudian, beberapa detik kemudian… pulau itu benar-benar lenyap dari muka laut.
Kabut menghilang, dan tidak ada tanda-tanda Pulau Dagger di lautan es.
“Bahkan pusaran air pun tidak terbentuk…” Kapten Nixon memaksakan diri menelan ludah, bergumam tak percaya.
Tenggelamnya sebuah pulau secara teoritis seharusnya menghasilkan pusaran air dahsyat yang cukup besar untuk menelan kapal-kapal laut terbesar di dunia. Namun, bertentangan dengan harapan… tidak ada pusaran air yang muncul. Perairan tetap tenang dan tidak terganggu.
Seolah-olah… pulau itu tidak tenggelam tetapi menyatu dengan laut.