Bab 363: MarthaBab SebelumnyaBab BerikutnyaTumpukan kertas dalam genggaman Lister jatuh ke atas meja saat ia tiba-tiba bangkit dari kursinya—lebih seperti ia telah melompat. Matanya membelalak tak percaya saat ia menatap prajurit di hadapannya, “Ulangi apa yang baru saja kau katakan?! Apa yang terjadi di Pulau Dagger?!”
“Pulau Dagger… sudah hilang!” Prajurit yang membawa pesan itu tergagap, berusaha tetap tenang. Bahkan sebagai prajurit yang berpengalaman, ini adalah situasi yang menantang, “Beberapa saat yang lalu, kami menyaksikan serangkaian ledakan meletus di Pulau Dagger, mungkin dimulai oleh penduduk yang tersisa yang tampaknya telah memicu serangkaian ledakan di berbagai fasilitas… Yang terjadi selanjutnya adalah armada patroli di sekitar mengamati pulau itu tenggelam dengan cepat hingga benar-benar menghilang di bawah permukaan laut…”
“Apakah kapal-kapal itu tidak terluka?” Lister bertanya dengan cepat, dahinya berkerut saat dia merasakan ada yang tidak beres.
“Tidak,” prajurit itu menggelengkan kepalanya, “Permukaan laut hampir tidak menunjukkan perubahan signifikan selama proses tenggelamnya Pulau Dagger. Laporan garis depan menunjukkan… seolah-olah pulau itu diam-diam tenggelam ke dalam air.”
Ekspresi wajah Lister berubah sangat gelap. Ia terdiam beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya ke Agatha yang berdiri di dekatnya, “Nona Agatha, berdasarkan pengetahuan Anda, apakah ada seni ilahi, mukjizat, atau benda supranatural yang berpotensi memicu fenomena seperti itu?”
“Tidak,” Agatha segera menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, “Skala kejadian abnormal ini melampaui batas sihir dan dapat dikategorikan sebagai keajaiban—atau semacam anomali.”
“Bagaimanapun, ini menempatkan kita dalam kesulitan yang serius. Kita belum memulai penyelidikan, dan situasi di Pulau Dagger masih diselimuti misteri. Balai Kota tidak akan menghargai berita ini,” dahi Lister berkerut lebih dalam saat dia mengetukkan jarinya di atas meja. Tiba-tiba teringat sesuatu, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke prajurit itu, “Ngomong-ngomong, bagaimana tanggapan Armada Kabut?”
“Mereka tetap bertahan di posisi semula, tidak melanggar garis peringatan laut,” prajurit itu segera melaporkan, “Namun, setelah Pulau Dagger menghilang, dua speedboat mereka mengambil jalan memutar sebentar menuju area tersebut—berhenti selama sekitar sepuluh menit, lalu segera mundur.”
“Itu menunjukkan mereka sedang mengamati situasi… Sepertinya kejadian ini juga di luar dugaan mereka,” Lister menyuarakan pikirannya perlahan, “Sialan, kita mungkin perlu bicara dengan bajak laut itu.”
“Katedral juga bersiap untuk mengambil tindakan,” Agatha menimpali, “Mengingat situasinya, rencana eksplorasi Pulau Dagger kini tidak ada gunanya, dan kami akan mengalihkan fokus kami ke penyelidikan menyeluruh terhadap kota itu. Para penjaga telah berhasil menemukan beberapa petunjuk yang mengarah ke keberadaan anggota sekte Annihilation dan beberapa titik pertemuan potensial. Saya pribadi akan mengawasi tim untuk menangani hal ini.”
“Aku percaya kau akan maju, Gatekeeper,” kata Lister, matanya menatap pendeta wanita berjubah hitam yang berdiri di hadapannya, “Situasinya memburuk dengan cepat, dan kita sangat membutuhkan bantuan dari alam mistis lebih dari sebelumnya.”
“Kami akan melakukan segala hal yang kami mampu.”
Agatha mengangguk pelan, lalu mengangkat tongkatnya dan mengetukkannya pelan ke lantai dua kali. Saat gema tongkat yang menyentuh tanah bergema di ruangan itu, wujudnya tiba-tiba berubah menjadi embusan angin kelabu. Angin ini berputar langsung menjadi retakan samar yang muncul entah dari mana di lantai.
Lister mengamati tempat Agatha menghilang. Baru setelah celah itu tertutup rapat, dia menghela napas dalam-dalam, lalu bersandar berat di kursinya sambil memberi instruksi kepada prajurit itu, “Tutup pintunya sekarang.”
Tugas utamanya adalah menyusun surat mendesak ke Balai Kota untuk menjelaskan insiden aneh yang terjadi tepat di pinggiran negara-kota mereka.
…
Staf pelabuhan negara-kota itu dengan tekun mengarahkan kapal ke titik dok yang telah ditentukan, dan personel yang mengenakan seragam hitam atau biru berdiri di dermaga beton yang kokoh, masing-masing asyik dengan tugas mereka di tengah angin yang menggigit. Interaksi mereka satu sama lain terbatas, menggambarkan gambaran ketekunan yang senyap.
Sedikit lebih jauh, kapal-kapal lain tertambat. Kapal-kapal itu tampaknya telah berlabuh cukup lama, dengan hanya segelintir awak kapal yang terlihat di dek. Prosedur pemuatan, pembongkaran, atau pengisian ulang stok tampaknya telah selesai, sehingga mereka mungkin masih menunggu izin untuk berlayar dari pelabuhan.
Di seberang dermaga, jalan utama menuju kota terlihat jelas. Jalan yang luas membentang ke arah gedung-gedung megah di kejauhan. Lampu gas yang berjejer di sepanjang jalan belum dinyalakan, dan karena hari sudah hampir senja, hanya ada sedikit pejalan kaki di sana. Hanya sesekali kereta kuda terlihat melaju kencang di jalan yang semakin gelap.
Lawrence berdiri di tepi dek, pandangannya tertuju pada bangunan negara-kota yang jauh.
Ini bukan kunjungan pertamanya ke Frost, tetapi beberapa tahun telah berlalu sejak kunjungan terakhirnya. Jeda waktu yang cukup lama, ditambah dengan ingatannya yang memudar, membuatnya sulit mengingat penampilan kota itu sebelumnya. Sekarang, saat ia melihat puncak-puncak menara yang jauh yang tampak seperti siluet di balik senja, perasaan asing menyelimutinya.
Meskipun demikian, White Oak berhasil berlabuh dengan selamat di negara-kota tersebut. Meskipun cuaca sangat buruk yang mereka hadapi selama pelayaran, mereka cukup beruntung untuk terhindar dari badai dahsyat.
Suara langkah kaki yang mendekat bergema dari belakang, mendorong kapten tua itu untuk memutar kepalanya dan melihat rekan pertamanya mendekat.
“Kami hampir selesai melakukan pemeriksaan,” kata perwira pertama, “Awak kapal bertanya-tanya apakah mereka bisa turun hari ini. Mereka sudah lama terkurung di kapal.”
Lawrence mengangkat pandangannya ke langit, dan meskipun Penciptaan Dunia belum muncul, sisa-sisa senja telah meredup hampir ke ambang kegelapan. Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, “Sudah terlambat sekarang. Kota memberlakukan jam malam setelah matahari terbenam, dan turun sekarang tidak akan memberi mereka tempat untuk pergi. Mereka harus tetap berada di atas kapal untuk malam ini. Saya pribadi akan mengunjungi biro urusan pelabuhan nanti untuk menangani formalitas yang tersisa. Besok pagi, semua orang bisa turun ke darat.”
“Baiklah, saya akan sampaikan instruksi Anda,” jawab perwira pertama sambil tersenyum, lalu bertanya dengan santai, “Apakah Anda berencana pergi sendiri? Haruskah kami menugaskan beberapa orang untuk menemani Anda?”
“Tidak perlu. Pintu masuk utama kantor pelabuhan terlihat jelas dari sini—tepat di sebelah dermaga,” Lawrence melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan menunjuk ke arah area terang yang tidak terlalu jauh dari garis pantai, “Begitu inspektur pelabuhan pergi, saya ingin kalian semua memeriksa semua area penyimpanan kapal secara menyeluruh, terutama dek bawah tempat relik dan ruang tertutup berada, kalau-kalau ada yang dengan ceroboh memicu jebakan.”
“Baik, Kapten.”
Begitu pasangan pertamanya pergi, Lawrence menghirup udara malam dalam-dalam. Angin dingin menusuk yang bertiup dari laut utara memenuhi paru-parunya, membuatnya kembali waspada.
Kapten yang berpengalaman itu kemudian menggelengkan kepalanya, menggerutu pelan tentang kondisi cuaca buruk sebelum berjalan menuju tangga terdekat.
Di pintu masuk tangga, sebuah sosok berdiri, lengan terlipat di dada, diam-diam memperhatikan Lawrence dalam cahaya yang memudar.
Lawrence berhenti dan terdiam, lalu berkata ragu-ragu saat mengenali sosok itu, “…Martha? Apa yang kau lakukan di sini?”
“Jika aku di tempatmu, aku tidak akan membuang waktu bertanya, dan aku akan segera berangkat,” balas navigator wanita itu, tangannya masih disilangkan saat dia menatap kapten tua itu dengan ekspresi pasrah. “Kau telah lengah, Lawrence.”
“Martha, aku…” Lawrence melangkah maju secara naluriah, merasakan ada yang tidak beres namun berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat. Dia mengulurkan tangannya perlahan, “Aku merindukanmu… Bagaimana keadaanmu akhir-akhir ini?”
Martha tetap diam, tidak menanggapi pertanyaannya. Sang navigator wanita hanya menatapnya dengan tenang, tatapannya seolah terfokus pada suatu titik yang jauh. Di tengah angin laut yang lembut dan irama ombak yang menenangkan, ia mulai bersenandung pelan:
“Berlayarlah, berlayarlah, pengembara di lautan terus maju…”
“Di tengah badai, di tengah hiruk pikuk, kita hanya selangkah lagi dari cengkeraman kematian.”
“Simpan jib, angkat layar utama, lepaskan tali, pegang sisi perahu—kita sudah sampai di jantung lautan…”
Suara Martha perlahan melunak, akhirnya menghilang, tatapannya tertuju pada Lawrence. Ia bergumam, hampir seperti sedang berbicara dengan dirinya sendiri, “Lawrence, melangkahlah dengan hati-hati, kau telah tiba di jantung lautan.”
Tiba-tiba, Lawrence menarik napas dalam-dalam, udara dingin yang segar menajamkan indranya. Sebuah kenangan melintas di benaknya, mendorongnya untuk segera merogoh sakunya dengan panik.
Martha maju selangkah, berjalan perlahan ke arahnya.
“Lawrence, bagaimana kau bisa menua seperti ini?” Navigator wanita itu mengulurkan tangannya, suaranya serak namun lembut. Wajahnya tetap awet muda, dan meskipun kerasnya kehidupan yang dihabiskan di laut telah mengukir garis-garis di wajahnya, dia tetap memukau seperti yang diingat Lawrence, “Ini adalah kehidupan yang luar biasa, bukan? Kau bukan pemuda yang lincah seperti dulu… Aku juga tidak…”
“Martha…” Tenggorokan Lawrence terangkat ketika dia meraba-raba mencari botol kecil di sakunya, beberapa kali luput.
Dia hampir bisa mencium aroma Martha—aroma yang familiar dan menenangkan dengan sedikit aroma jeruk, parfum pilihannya.
“Martha…” Dia akhirnya menemukan botol kecil itu.
Sambil menggenggamnya erat-erat di tangannya, terpaku di tempat di dek, dia melihat sosok dari masa lalunya mengulurkan tangan ke arahnya, sebuah adegan yang telah dia putar berulang kali dalam mimpinya. Saat tangan wanita itu, hangat seperti yang diingatnya, dengan lembut mengusap ujung rambutnya, dia melihat wanita dari masa lalunya itu tersenyum padanya seolah-olah berbagi kerinduan yang telah lama tak terpenuhi…
“Martha, maafkan aku.” Lawrence menggenggam erat botol obat itu dan menuangkan cairan tajam itu ke dalam mulutnya, menyebabkan bayangan Martha menjadi kabur dan perlahan menghilang.