Bab 364: Pergi Secara Diam-diamBab SebelumnyaBab BerikutnyaDengan cara yang aneh, hampir seperti hantu, Martha tampak menghilang begitu saja, tidak meninggalkan jejak keberadaannya, seolah-olah ia hanyalah khayalan dari awal. Namun, jejak kehadirannya masih terasa. Kehangatan samar dari sentuhannya masih terasa di kulit Lawrence, khususnya di pelipis tempat jari-jarinya menyentuh. Aroma lemon yang lembut melayang di udara, mengisyaratkan esensinya yang masih tersisa.
Lawrence diliputi oleh campuran kebingungan dan emosi yang tak terkendali. Tangannya, yang biasanya tenang, sedikit gemetar saat ia mencoba menutup kembali tutup botol kaca kecil. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, detaknya menggelegar dan intens, mengalahkan gemuruh badai paling dahsyat yang pernah ia alami seumur hidupnya.
Dengan sentakan, pikiran rasional Lawrence mulai bekerja, seperti terbangun dari mimpi yang panjang dan membingungkan. Ia tersadar betapa dekatnya ia dengan kehilangan dirinya sepenuhnya, terjerumus ke dalam kondisi delusi yang tak henti-hentinya. Bagi seseorang seperti dirinya, seorang kapten laut berpengalaman yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengarungi lautan luas yang tak kenal ampun, kondisi mental yang berbahaya seperti itu dapat menimbulkan bencana. Setelah terjebak, akan menjadi perjuangan yang sangat berat untuk kembali ke alam kewarasan. Namun, pada momen pencerahan ini, ia tidak merasakan gelombang kelegaan atau rasa takut yang tersisa dari nyaris celakanya dengan kegilaan yang tak terkendali.
Yang menguasainya hanyalah perasaan sedih dan menyesal yang amat dalam.
Perasaan sedih dan menyesal ini berfungsi sebagai pengingat yang mengerikan—sebuah sinyal bahwa jauh di dalam hatinya, ia telah berhenti melawan konsep kegilaan itu sendiri.
Berusaha keras untuk mendapatkan kembali kendali, Lawrence menarik napas dalam-dalam, mencoba menjernihkan pikiran-pikiran yang membingungkan yang mengaburkan pemikiran rasionalnya. Ia melirik ke sekelilingnya. Kapal White Oak yang kokoh terhampar di bawahnya, penuh dengan awak kapal yang mengandalkan keahliannya untuk mengarahkan mereka kembali ke Pland dengan selamat.
Sekarang bukan saatnya membiarkan kegilaan mengambil alih.
Sambil mendesah dengan nada pasrah, sang kapten veteran bergumam pada dirinya sendiri, “Sudah saatnya aku pensiun…” Ia memulai perjalanannya menuju tangga terdekat, namun setelah beberapa langkah, gerakannya terhenti tiba-tiba, ekspresi serius membayangi wajahnya.
Pikirannya tanpa sadar kembali ke adegan ketika “Martha” muncul. Meskipun dia sangat menyadari bahwa menuruti “kenangan” seperti itu bisa berbahaya dan dapat memicu halusinasi lain tentangnya, dia mendapati dirinya tenggelam dalam kenangan itu. Sepasang kalimat yang diduga diucapkan Martha membangkitkan minat yang luar biasa dalam dirinya:
“Lawrence, hati-hati, kamu sudah mencapai jantung lautan…”
“Jika aku jadi kamu, aku tidak akan membuang waktu dengan pertanyaan dan langsung pergi… Kamu jadi kurang berhati-hati…”
Ia mendapati dirinya mengulang kalimat-kalimat ini secara tidak sadar. Meskipun menyadari bahwa interaksi ilusi ini adalah hasil dari ingatannya yang kacau dan fungsi kognitif yang terganggu, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menganggap kata-kata ini sebagai peringatan dini. Bahkan jika Martha tidak ada, apakah ada kemungkinan alam bawah sadarnya telah merasakan adanya bahaya yang akan datang? Mungkinkah kalimat-kalimat ini merupakan bel alarm yang berbunyi dari dalam jiwa intuitifnya?
Sambil melirik dengan waspada, kapten yang berpengalaman itu dengan cermat memeriksa White Oak sekali lagi. Semuanya tampak senormal mungkin. Setelah itu, ia mengangkat pandangannya ke arah negara pulau yang bersebelahan.
Frost yang berada di dekatnya juga menunjukkan gambaran normal. Daerah pelabuhan yang berdekatan merupakan pemandangan yang tenang, tenteram, dan tidak terganggu, sementara distrik kota yang tidak jauh dari sana perlahan-lahan menjadi hidup dengan cahaya lembut dari lampu-lampu yang berkelap-kelip. Di kejauhan, tebing yang megah menjulang tinggi di atas pemandangan laut. Siluetnya yang tegas dan tangguh terukir jelas di langit yang mulai meredup.
Meskipun demikian, sensasi ketidaknyamanan yang samar mulai merasuki Lawrence, naik seperti gelombang pasang yang tak henti-hentinya di dadanya. Di tengah kegelisahan yang semakin meningkat ini, ia mendapati dirinya mendengarkan alunan lembut ombak di dekatnya. Awalnya, ia kesulitan membedakannya dari suara sekitar lautan yang membelai lambung White Oak, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami bahwa suara itu bergema di dalam benaknya sendiri.
“Melodi lembut ombak… Apakah ini pertanda akan sesuatu yang mengancam? Mungkinkah ini perlindungan ilahi dari Dewi Badai Gomona yang sedang mewujudkan dirinya?!”
Rasa urgensi muncul dalam diri Lawrence, dan ia segera membatalkan rencana awalnya untuk melangkah ke darat. Sambil berputar, ia langsung menuju anjungan kapal. Angin malam yang dingin bertiup melewati telinganya, lolongannya yang melengking memecah kesunyian malam dan membangkitkan indranya.
“Kapten?” Mualim pertamanya, yang sedang menjaga anjungan, tampak terkejut dengan kedatangan Lawrence yang tiba-tiba. Ia bangkit dari kursinya, dan bergegas mendekati kaptennya, “Kupikir kau akan ke darat…?”
“Keadaan telah berubah,” jawab Lawrence singkat, “Ada yang terasa aneh… Sudah berapa lama kita berlabuh di sini? Apakah ada yang menyelinap keluar dari kapal?”
“Tidak,” jawab perwira pertama tanpa ragu, “Anda telah memerintahkan semua orang untuk tetap berada di atas kapal, dan mereka semua mematuhinya. Kami telah berlabuh di sini selama beberapa jam sekarang.”
“Untung saja tidak ada yang turun,” Lawrence mengangguk cepat, lalu mengalihkan perhatiannya ke panel kontrol, “Nyalakan inti uap, kita akan meninggalkan pelabuhan ini.”
“Uh…apa?” Mualim pertama tampak terkejut, “Meninggalkan pelabuhan? Tapi kita baru saja…”
Lawrence memotong pembicaraannya di tengah kalimat, “Ada yang tidak beres dengan tempat ini, aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, tapi ini meresahkan. Ingatkah kamu dengan komplikasi sebelumnya di observatorium? Dan sebelum itu, ketika kita tidak dapat berkomunikasi dengan Frost? Sejak saat itu, kewaspadaan kolektif kita tampaknya telah menurun. Seolah-olah ada sesuatu… yang memanipulasi kita.”
Lawrence menyampaikan kekhawatirannya dengan cepat, sepenuhnya menyadari betapa eksentrik perintahnya itu. Ia tidak memiliki bukti nyata untuk mendukung perasaan tidak nyamannya kecuali intuisinya. Setelah menyelesaikan pelayaran yang panjang, baik awak kapal maupun mesin kapal sangat membutuhkan waktu istirahat. Oleh karena itu, keputusannya untuk tiba-tiba meninggalkan pelabuhan tampak berani, bahkan gegabah.
Selain itu, tindakan meninggalkan pelabuhan mengharuskan kepatuhan terhadap berbagai peraturan maritim dan koordinasi dengan otoritas pelabuhan. Menyalakan inti uap tanpa pemberitahuan sebelumnya akan menjadi pelanggaran protokol yang mencolok, dan ia akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakannya.
Namun, firasat buruk dalam hati Lawrence semakin kuat, dan suara ombak yang bergema dalam benaknya semakin keras dan terus-menerus. Seolah-olah perlindungan ilahi Gomona mendesaknya untuk memutuskan semua hubungan dengan otoritas pelabuhan, untuk menahan diri dari mengucapkan sepatah kata pun.
Asisten pertamanya menatap sang kapten, serangkaian emosi berkelebat di wajahnya. Kemudian, dengan sigap, ia memberi hormat dan menjawab dengan tegas, “Baik, Kapten!”
Di atas kapal, perintah sang kapten sangatlah mutlak.
Seorang kapten yang tidak waras bisa saja membawa seluruh awaknya menuju bencana, namun di sisi lain, seorang kapten yang berpengalaman dan berpengetahuan luas bisa membawa mereka keluar dari situasi berbahaya.
Perintah itu segera disampaikan ke seluruh kapal. Para pelaut yang kebingungan itu segera dikerahkan, dan mereka segera bertindak, membuat persiapan untuk keberangkatan yang tak terduga dengan keterampilan mereka yang terasah dengan baik.
Katalis logam baru dimasukkan ke dalam inti uap, memicu dengungan mesin yang dalam dan menenangkan di dalam perut White Oak. Para pelaut diam-diam melonggarkan tali yang ditambatkan dan menarik tangga kembali ke dek. Sementara itu, Lawrence berdiri di anjungan, mengamati aktivitas di dermaga melalui jendela kaca yang lebar dengan intensitas seperti elang.
Ada sosok-sosok yang bergerak di dermaga, bentuk mereka samar-samar dan hampir seperti hantu di bawah cahaya lembut lampu gas. Beberapa kendaraan pengangkut barang bergemuruh di kejauhan, siluet mereka yang besar menghasilkan bayangan panjang dan menakutkan di jalan berbatu.
Sepertinya tidak seorang pun menyadari kapal itu tengah menyalakan inti uapnya dalam kegelapan, juga tidak ada halangan apa pun yang muncul untuk mencegah White Oak melakukan pelarian diam-diamnya.
Keadaan berjalan jauh lebih baik dari yang diantisipasi Lawrence. Rencana daruratnya yang pesimistis bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa saat inti uap dinyalakan kembali, banyak tentakel mengerikan mungkin muncul dari laut di sekitarnya, menyeret White Oak ke kedalaman airnya.
“Pastikan kapal dalam keadaan gelap gulita, dan jangan meniup peluit uap,” Lawrence segera memberi instruksi kepada asistennya. Ia kemudian menuju kemudi, memegang kemudi dengan tangan yang kuat, “Saya akan mengendalikan kemudi—jaga tekanan ketel uap tetap tinggi, dan bersiaplah menghadapi kelebihan muatan setiap saat.”
“Ya, Kapten.”
Meskipun dihinggapi keraguan, semua orang di atas kapal mematuhi perintah kapten lama mereka tanpa bertanya. Lawrence dapat merasakan raksasa logam di bawahnya terbangun dan bergerak.
Saat kapal tetap dalam keadaan gelap, baling-baling bawah air mulai berputar berirama, mendorong White Oak menjauh dari pelabuhan. Namun, suara air yang berputar di bawah gerakan kapal memenuhi udara, menyebabkan ketegangan yang nyata mencengkeram semua orang. Mata mereka tetap terpaku pada siluet negara-kota itu, yang sekarang diselimuti kegelapan.
Melihat semua ini, Lawrence merasakan keringat dingin membasahi telapak tangannya.
Namun, negara-kota itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan. Meskipun tindakan diam-diam White Oak kemungkinan tidak disembunyikan seperti yang diharapkan Lawrence, tidak ada tanda-tanda keingintahuan atau penyelidikan yang terjadi.
Pandangannya beralih ke stasiun komunikasi radio di dekatnya; mesin telegraf tampak senyap.
Dalam situasi normal, otoritas pelabuhan seharusnya sudah memulai komunikasi mendesak, dan petugas pelabuhan yang bertugas akan mempertanyakan keberangkatan mendadak White Oak. Namun, anehnya, yang terjadi hanyalah keheningan.
Kurangnya reaksi yang aneh ini hanya memperkuat tekad Lawrence, meneguhkan kecurigaannya bahwa penilaiannya akurat.
Ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini!
Tenaga inti uap melonjak lebih tinggi lagi, baling-baling berputar dengan kekuatan yang semakin meningkat, dan White Oak dengan cepat mundur dari dermaga. Tepat di depan kapal, laut lepas terbentang seperti kanvas besar, permukaan air berkilauan di bawah cahaya redup.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lawrence mengencangkan cengkeramannya pada kemudi, “Maju dengan kecepatan penuh!”
…
Hembusan angin pucat bertiup melalui pelataran, berpuncak di pintu masuk katedral membentuk sosok Agatha, yang bergerak cepat melalui ruang depan dan bagian tengah, menuju “Kapel Kontemplasi” tempat Uskup Ivan tinggal.
Patung Bartok, Dewa Kematian, mengadakan upacara hening di ujung kapel. Sebuah peti mati berwarna gelap dengan tutup terbuka diletakkan secara horizontal di panggung di dasar patung. Uskup Ivan, yang biasanya beristirahat di dalam peti mati, berdiri di sampingnya, tatapannya terangkat ke arah Agatha.
Uskup itu dibalut perban seperti mumi, hanya memperlihatkan satu matanya. Ia mengenakan jubah hitam yang dihiasi hiasan emas untuk acara ini, dengan tongkat kerajaan di genggamannya. Saat Agatha mendekat, ia memecah kesunyian, “Aku sudah diberi tahu tentang Pulau Dagger.”
“Saya menyimpulkannya karena Anda sendiri yang mengawasi rapat ini,” Agatha menjawab sambil mengangguk. Nada suaranya mengandung nada khawatir, “Tetapi apakah kondisi fisik Anda sanggup menahan ini?”
Uskup Ivan mengangkat tangannya yang diperban, dan dari celah-celah perban, tampak kabut putih keabu-abuan yang samar-samar mengepul keluar.
“Selama tubuh dan kemauan masih kuat, itu sudah cukup.”