Bab 365: Anak yang Membagikan RahasiaBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha sudah lama menyadari bahwa kehidupan Uskup Ivan perlahan-lahan akan berakhir. Di balik lapisan perban yang menutupinya, tubuhnya hampir seperti kerangka, dengan sangat sedikit daging yang tersisa. Yang memungkinkannya untuk tetap berdiri bukan hanya mukjizat ilahi yang diberikan Bartok, tetapi juga tekad dan keteguhan jiwanya.
Kondisi tubuh uskup yang aneh itu merupakan misteri bagi kebanyakan orang. Bahkan Agatha, yang dikenal sebagai Gatekeeper of Frost, hanya mengetahui penjelasan samar bahwa “kecelakaan” yang terjadi bertahun-tahun lalu menjadi penyebab kondisi fisiknya. Namun, sifat sebenarnya dari kecelakaan ini merupakan topik yang dihindari Uskup Ivan, tidak pernah membahasnya secara terbuka bahkan saat dia ada di dekatnya.
Itu adalah rahasia yang Agatha pilih untuk tidak selidiki, atas kemauannya sendiri.
Sikap Uskup Ivan jelas mencerminkan rasa melankolis yang mendalam. Ia terdiam cukup lama sebelum tiba-tiba menyuarakan ketakutannya, “Kita berada di ambang krisis.”
“Baik, Uskup Ivan,” jawab Agatha sambil mengangguk tanda mengerti, “Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mengungkap kenyataan dan menggagalkan rencana jahat yang direncanakan oleh mereka yang memiliki niat merusak.”
“Tidak, kau tidak begitu memahami situasinya,” jawab Uskup Ivan sambil menggelengkan kepalanya, “‘Kebenaran’ dari krisis yang mengancam ini mungkin jauh lebih rumit dan membingungkan daripada yang dapat kita bayangkan, Agatha. Kegiatan berbahaya dari anggota sekte mungkin memang berkontribusi pada krisis, tetapi itu tentu saja tidak mencakup keseluruhannya. Aku punya firasat…”
Mendengar itu, alis Agatha sedikit berkerut. “Sebuah firasat?”
“Keakraban yang luar biasa, mengingatkan kita pada masa lima puluh tahun yang lalu… tepat sebelum pergolakan terjadi, seluruh kota dipenuhi dengan suasana yang sangat mirip dengan suasana sekarang,” Ivan berbagi, suaranya lambat dan penuh perhatian, “Sebuah negara-kota yang di permukaan tampak sangat normal, tetapi penuh dengan anomali yang membingungkan dan tidak dapat dijelaskan – hampir seolah-olah kita semua tiba-tiba terperangkap dalam mimpi yang aneh dan tidak dapat dibedakan. Sesekali kita akan melihat sekilas pemandangan yang mengerikan di pinggiran mimpi, tetapi pemahaman manusia kita yang lemah menolak untuk sepenuhnya memahaminya, membutakan kita terhadap kebenaran yang menggoda itu dekat… Apakah Anda mengalami sensasi itu? Seolah-olah… distorsi itu jelas ada di depan kita, tetapi kita dengan keras kepala menutup mata.”
“Saya tidak yakin apakah saya paham…” Agatha mengungkapkan ketidakpastiannya, “Apakah Anda menyarankan semacam gangguan kognitif? Bahwa gangguan ini mengaburkan penilaian kita?”
Alih-alih menanggapi pertanyaannya, Uskup Ivan, setelah beberapa detik terdiam merenung, beralih ke topik yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan, “Agatha, pernahkah aku berbicara kepadamu tentang ‘Pengawal Ratu Terakhir’ dari setengah abad yang lalu? Atau tentang ‘Jalur Air Kedua’ yang terkubur jauh di dalam jantung negara-kota itu?”
“Jalur Air Kedua?” Agatha tampak terkejut, saat seberkas pengetahuan muncul kembali di benaknya, “Aku sedikit memahaminya. Itu adalah bagian dari infrastruktur bawah tanah kolosal yang dikembangkan oleh Ratu Es untuk negara-kota. Namun, dengan berakhirnya masa pemerintahan Ratu, struktur yang belum selesai itu ditinggalkan. Karena kerusakan struktural yang parah dan kendala keuangan, struktur itu tetap terbengkalai hingga hari ini—kebanyakan orang bahkan tidak menyadari keberadaannya.”
“Ya, tempat itu tetap terbengkalai, dan hanya penjaga gerbang seperti Anda dan peninggalan kuno seperti saya yang mengetahui keberadaannya,” kata Uskup Ivan sambil menggelengkan kepalanya pelan untuk menegaskan perkataannya.
“Lalu bagaimana dengan ‘Pengawal Ratu Terakhir’?” Agatha bertanya dengan rasa ingin tahu yang menggebu-gebu, “Apa yang membuatmu tiba-tiba menyebut mereka?”
“Pengawal Ratu Terakhir adalah unit yang menunjukkan ketahanan yang kuat, melanjutkan perlawanan mereka bahkan setelah istana ratu jatuh ke tangan pemberontak. Mereka memanfaatkan struktur bawah tanah negara-kota untuk melakukan perlawanan terakhir mereka,” suara Uskup Ivan rendah, dipenuhi dengan nuansa nostalgia yang tak salah lagi, “Benteng terakhir mereka adalah pintu masuk ke Jalur Air Kedua. Setelah dikuasai, mereka menghancurkan semua sumur penghubung dan akibatnya dikubur di bawah tanah. Alasan saya mengangkat topik ini hari ini… adalah karena rumor lama dari masa itu tiba-tiba terlintas di benak saya.”
Tatapan Agatha menajam saat mendengar sebuah rumor. “Sebuah rumor?”
“Kisahnya adalah… saat sumur vertikal dihancurkan, para penyerbu yang mengepung pangkalan bawah tanah tiba-tiba mendengar serangkaian suara menakutkan yang berasal dari kedalaman. Bahkan di tengah reruntuhan benteng bawah tanah mereka, Pengawal Ratu Terakhir mulai berteriak seolah-olah mereka sedang memulai serangan terhadap musuh,” Uskup Ivan perlahan-lahan menggali ingatan yang jauh, “Untuk beberapa waktu setelah itu, ada laporan tentang orang-orang yang mendengar suara perang yang bergema dan teriakan perang yang bergema dari dalam bumi. Pada waktunya, bisik-bisik mulai beredar bahwa ‘Pengawal Ratu Terakhir’ telah berubah menjadi pasukan aneh yang mengintai di bawah tanah. Mereka dikatakan terlibat dalam pertempuran tanpa henti, didorong oleh amarah yang membara, menunggu saat yang tepat untuk kerentanan dalam rezim baru yang didirikan oleh para pengkhianat. Pada saat itu, mereka diyakini muncul dari wilayah bawah tanah mereka untuk membalas dendam…”
Raut wajah Agatha berubah serius, “Momen paling rentan dari rezim baru… Anda menyebutkan sebelumnya bahwa kita sedang menghadapi krisis di luar pemahaman kita, dan suasana hati yang berlaku di kota ini mencerminkan suasana hati lima puluh tahun yang lalu. Apakah ini momen kerentanan? Akankah ‘Pengawal Ratu’ yang mistis muncul dari kedalaman? Apakah Anda mempercayai legenda ini?”
“Saya tidak percaya legenda ini—Pengawal Ratu benar-benar hancur. Saya adalah saksi kejatuhan mereka. Bahkan jika…” Uskup Ivan memulai tetapi tiba-tiba berhenti seolah-olah sebuah pikiran baru telah muncul di benaknya. Dia kemudian menggelengkan kepalanya, “Bahkan jika segelintir orang yang selamat berhasil bertahan sementara di Jalur Air Kedua, tidak mungkin mereka bertahan sampai hari ini. Keturunan yang sedikit yang masih hidup tidak memiliki kekuatan untuk menantang kekuasaan negara-kota, bahkan jika kita saat ini sedang bergulat dengan krisis.”
Agatha terdiam beberapa saat, dan setelah sekitar sepuluh detik, dia tiba-tiba memecah keheningan, “Legenda ‘Pengawal Ratu Terakhir’ mungkin penuh dengan kebohongan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa wilayah yang luas dan tidak diatur masih ada di bawah Frost. Kekhawatiranmu bukanlah tentang Pengawal Ratu yang menghilang setengah abad yang lalu, tetapi lebih pada sesuatu yang lain yang mengintai di dalam Jalur Air Kedua, bukan?”
“Kami telah dengan tekun menyisir seluruh kota untuk jangka waktu yang cukup lama, berhasil menangkap sejumlah pengikut Annihilation Cult. Namun, mereka semua adalah tokoh yang relatif kecil, sebagian besar tidak memiliki keterampilan yang baik untuk tetap bersembunyi. Tidak mungkin orang-orang ini bertanggung jawab atas terciptanya banyak ‘barang palsu’ dan ‘polusi unsur’ yang mengganggu negara-kota, apalagi memicu kerusuhan di Pulau Dagger,” Uskup Ivan menegaskan, mengangguk dengan serius, “Setelah dipikir-pikir, antek-antek yang kami tangkap tampak lebih mirip dengan tentara yang tersebar yang telah ‘menyelinap’ dari sarang yang lebih besar. Sebagian besar negara-kota telah digeledah secara menyeluruh, bahkan mungkin beberapa kali, hanya menyisakan satu area yang sebagian besar belum dijelajahi… Saya khawatir itu mungkin kedalaman di bawah sana.”
Setelah memikirkan kata-kata Uskup, Agatha menanggapi dengan sedikit ketidakpastian, “Namun, menurut catatan sejarah, sebagian besar Jalur Air Kedua telah runtuh parah, membuat sebagian besar jalurnya menjadi perangkap yang berbahaya. Ditambah dengan adanya polusi beracun dan hamparan kegelapan yang luas, bertahan hidup di sana tampaknya tidak dapat dipertahankan. Para pengikut Kultus Pemusnahan, meskipun kepercayaan mereka tidak menyenangkan, masih merupakan makhluk hidup. Selain sejumlah kecil pendeta yang hampir berubah menjadi iblis yang berbahaya, sebagian besar masih membutuhkan lingkungan yang ramah manusia untuk bertahan hidup… Bagaimana mungkin mereka bersembunyi di tempat yang tidak ramah seperti itu?”
“Meskipun prospeknya suram, setidaknya kita harus mencoba melakukan pencarian,” jawab Uskup Ivan perlahan, “Kita bisa mulai dengan memeriksa bagian-bagian yang runtuh di sekitar tambang logam.”
Setelah berpikir sejenak, Agatha mengangguk setuju, “Untuk mencapai hal ini, kita memerlukan bantuan dari Balai Kota—perlengkapan pelindung, mesin bawah tanah, dan teknisi profesional; sumber daya seperti itu berada di luar kapasitas katedral.”
“Saya akan melaksanakan tugas negosiasi,” Uskup Ivan meyakinkannya sambil mengangguk, “Buatlah daftar yang merinci personel dan peralatan yang Anda perlukan, dan saya akan mencari cara untuk mendapatkannya bagi Anda.”
“Baiklah, aku akan menyiapkan daftarnya untukmu sebelum tengah hari,” Agatha tidak ragu, “Dan sebelum tenaga kerja dan perlengkapan tiba, aku ingin melakukan ‘interogasi’ menyeluruh terhadap para pengikut sekte yang tertangkap untuk memastikan apakah mereka bisa memberikan informasi berharga…”
…
Saat cengkeraman malam mengendur, langit berangsur-angsur cerah. Vision 001 mulai naik dari tepi kota-negara bagian, dan matahari yang megah perlahan naik ke langit. Lingkaran rune ganda melewati puncak-puncak menara dan atap-atap yang menjulang tinggi, membawa serta kehangatan yang menghilangkan hawa dingin di malam hari.
Di pintu masuk Pemakaman No. 3, gerbang besi yang kokoh dan berukir rumit itu berderit terbuka. Saat gerbang itu bergerak, salju yang terkumpul di tanah pun tersapu, meninggalkan jejak lengkung ganda seolah-olah sayap telah terbentang. Penjaga tua itu, yang mengenakan mantel usang, berdiri di depan gerbang pemakaman yang terbuka sedikit, menarik napas dalam-dalam, dan menatap langit yang cerah.
Langit cerah, namun entah mengapa, semangat pagi tak mampu meredakan kekesalan yang menggelayutinya. Tatapan penjaga tua itu beralih ke jalan-jalan kota yang ramai sementara suara kuda dan kereta kuda yang jauh menghilang di latar belakang, seperti angin kencang dari malam sebelumnya.
Selanjutnya, bahkan langit yang tak berawan pun tampak tercemar dengan lapisan kepura-puraan.
Sambil bergumam pelan, pandangannya beralih ke jalan menanjak yang mengarah ke pemakaman.
Garis-garis yang terukir dalam di wajah lelaki tua itu mengendur sesaat, lalu bertambah kuat sedetik kemudian ketika alisnya berkerut karena bingung.
Ia melihat sosok kecil muncul di lereng, berjalan dengan susah payah ke arahnya dengan campuran antara perjuangan dan kegigihan. Merasakan tatapan tajam lelaki tua itu, sosok kecil itu sengaja berhenti dan melambaikan tangan dengan riang.
Kerutan di dahi pengurus tua itu makin dalam.
Dia dengan sabar menunggu orang itu mendekat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun hingga Annie membersihkan butiran salju dari celana dan sepatu botnya. Suaranya diwarnai kekesalan saat akhirnya berkata, “Kau kembali lagi. Kemarin terasa damai tanpamu, kukira kau akhirnya memutuskan untuk tinggal di rumah. Kenapa kau kembali hari ini?”
“Aku juga ingin berkunjung kemarin,” jawab Annie sambil menjulurkan lidahnya dengan nada menggoda, “Namun, ibuku mengira jalanan tertutup salju tebal, dan kami harus menunggu bajak salju membersihkan jalan utama sebelum berangkat…”
Sebelum lelaki tua itu sempat menjawab, wanita itu sudah memberikannya sebuah bungkusan kecil, “Saya bawa kue!”
“…Sepertinya aku memakan kue setiap hari,” lelaki tua itu melirik bungkusan di tangannya, kelopak matanya berkedut, namun ia menerima persembahan itu, “Tolong sampaikan rasa terima kasihku kepada Nyonya Belloni.”
Wajah Annie berseri-seri karena kegembiraan.
“Ada hal lain?” Tatapan penjaga tua itu menyapu gadis yang berdiri di depannya, “Hari ini pemakaman tidak menerima pengunjung.”
“Oh, tidak. Aku hanya ingin mengobrol denganmu,” jawab Annie dengan keceriaannya yang biasa, “Tahukah kamu? Baru-baru ini ada beberapa tamu baru yang pindah ke rumah kami. Bisakah kamu menebak siapa mereka?”
Gadis berusia dua belas tahun itu terkenal buruk dalam menyimpan rahasia.
“Saya tidak tertarik,” gerutu si pengurus tua, menunjukkan ketidaktertarikannya dengan lambaian tangannya yang tidak sabar, “Ini rumahmu, kamu bisa menyewakannya kepada siapa pun yang kamu mau. Buat apa aku khawatir?”
Mengabaikan reaksinya, Annie melanjutkan dengan senyum yang lebih cerah dan aura kebanggaan yang tak terlukiskan, “Itu pria jangkung yang dibalut perban! Ingat yang kita lihat di gerbang pemakaman terakhir kali… Apakah kamu baik-baik saja, Kakek Pengurus?”