Bab 367: Warisan ShelterBab SebelumnyaBab BerikutnyaMata wanita itu, yang meradang karena insomnia yang parah dan mengganggu, tampak mengandung campuran kegilaan liar dan teror yang melumpuhkan. Meskipun kata-kata yang menenangkan dari penjaga gerbang telah memberikan ketenangan ke dalam jiwanya, itu hanya cukup untuk menariknya kembali dari jurang gangguan mental. Meskipun demikian, bisikan ketakutan yang menghantui jiwanya tidak dapat diusir sepenuhnya.
Ini adalah tatapan yang sudah sering Agatha, sang penjaga gerbang yang berpengalaman, temui. Jadi, dengan sikap tenang dan tegas, dia menatap wanita itu, berhasil membangkitkan rasa stabilitas dalam dirinya. Begitu gemetarnya wanita itu berkurang, Agatha mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. “Pria yang Anda bicarakan adalah mendiang suami Anda, benar? Anda mengklaim bahwa dia kembali ke rumah Anda, meskipun telah meninggal beberapa tahun sebelumnya.”
Mendengar konfirmasinya, tubuh wanita itu bereaksi dengan gemetar hebat. Dia menundukkan kepala, dan tangannya mencengkeram rambutnya seolah-olah berusaha mati-matian untuk mengikatkan dirinya pada kenyataan, tidak mampu mempertahankan tatapan Agatha yang menyelidik. “Dia kembali… dia kembali… tapi aku tahu itu bukan dia…” bergema mengancam dari bibirnya, seperti paduan suara ketakutan yang mengerikan.
Sambil mengernyitkan alisnya karena khawatir, Agatha bertanya lebih lanjut, “Bisakah kau menceritakan bagaimana kau berhasil menangkis… entitas ini? Bisakah kau merinci kejadian pertemuan itu?”
Sambil berbicara, Agatha merogoh sakunya dan mengeluarkan botol ramuan kecil. Tutup botol dibuka dengan gerakan cekatan di pergelangan tangannya, melepaskan aroma menenangkan yang secara halus mengharumkan ruangan.
Efek menenangkan dari ramuan itu langsung terasa. Wanita itu, yang beberapa saat lalu menggeliat kesakitan, kini beristirahat di sofa dengan napas yang terasa lebih damai. Saat dia mengangkat kepalanya sedikit, tatapannya mengintip dengan takut-takut melalui rambutnya yang acak-acakan, dia berbisik, “Aku… Aku memukulnya dari belakang dengan palu. Dia jatuh, tetapi meskipun ada lekukan yang cukup besar di tengkoraknya, dia tidak binasa. Dia mencoba bangkit lagi… Aku panik dan menendangnya ke kamar mandi, mengunci pintu. Dia menggedor pintu, mengeluarkan jeritan yang sangat mengerikan. Dia terus merintih mengerikan selama hampir sepuluh menit di pagi hari sebelum akhirnya terdiam…”
Dia berhenti sebentar, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan dengan suara yang nyaris tak terdengar, “Kemudian… ketika aku dengan hati-hati mendobrak pintu kamar mandi… makhluk itu telah menghilang…”
Agatha mengangguk sebagai jawaban, dengan hati-hati mencatat kejadian-kejadian dalam benaknya. “Lalu bagaimana dengan kedatangannya? Apakah kamu ingat bagaimana entitas ini melakukan ‘kembalinya’?”
“Aku… aku tidak tahu,” jawab wanita itu, suaranya bergetar karena ketakutan, “Ia tiba-tiba muncul di rumah! Pintunya terkunci, tetapi aku mendengar suara-suara aneh di ruang tamu. Ketika keluar dari kamar tidur, aku melihat… makhluk itu… Ia mengenakan pakaian yang kami pakai untuk mengubur suamiku, berkeliaran tanpa tujuan di ruang tamu, mengeluarkan suara-suara yang memuakkan dan memekakkan telinga seolah-olah ia berisi materi yang membusuk dan seperti agar-agar…”
Ekspresi wajah Agatha dengan cepat berubah menjadi serius. Tepat saat dia hendak menjawab, seorang penjaga memecah ketegangan dengan memberi kabar terbaru, “Kami telah memeriksa semua pintu masuk dan keluar tempat ini secara menyeluruh. Semua pintu dan jendela masih utuh tanpa ada tanda-tanda masuk paksa, dan semua jendela tampaknya terkunci dari dalam.”
Semua pintu dan jendela rumah tertutup rapat, kuncinya masih utuh, namun makhluk yang menipu ini entah bagaimana muncul langsung di dalam rumah. Kemunculan makhluk yang sangat tiba-tiba ini, tanpa ada tanda-tanda ‘invasi’ atau ‘serangan’ terbuka, semakin meningkatkan kewaspadaannya.
Namun, aspek unik dari kasus inilah yang paling menarik perhatian Agatha hari ini. Ia menunduk, mengamati wanita yang terkulai di sofa, masih bergelut dengan sarafnya yang terguncang.
Agatha dapat mengingat dengan jelas kasus-kasus yang pernah ditanganinya. Insiden yang menghantui di 42 Fireplace Street, di mana seorang folkloris disiksa oleh hantu kematian, dan kasus seorang pekerja magang perempuan yang tidak menaruh curiga, yang menderita kontaminasi kognitif yang parah, masih segar dalam ingatannya. Dalam kejadian seperti itu, para penyintas biasanya tidak menyadari adanya entitas ‘palsu’ yang menghantui mereka.
Namun, wanita di hadapan Agatha telah mengenali si penyusup. Dia telah melihat sandiwara itu. Mungkinkah dia tetap tidak tersentuh oleh kontaminasi kognitif?
“Nyonya,” Agatha memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “bagaimana Anda menyimpulkan bahwa ‘monster’ ini bukan suami Anda?”
“Bagaimana mungkin itu dia? Suamiku meninggal beberapa tahun yang lalu, dan itu… makhluk mengerikan itu salah besar, sebuah olok-olokan terhadap citranya. Bagaimana mungkin itu suamiku?” Kegelisahan wanita itu bertambah, suaranya meninggi. “Terlebih lagi… lebih lagi, makhluk itu sedang menuju ke anakku… anakku, yang memanggil makhluk itu dengan sebutan ‘Ayah.’ Dia… dia pasti telah dimanipulasi oleh makhluk menjijikkan itu, dia…”
“Jadi, karena kamu yakin monster itu telah memengaruhi anakmu, kamu hampir mencekiknya?” tanya Agatha, alisnya berkerut dalam. “Apakah kamu menyadari tindakanmu saat itu…”
“Saya tidak mencekiknya! Saya hanya berusaha menariknya, saya tidak mencekiknya!”
Penolakannya meledak seperti tembakan, menyebabkan dia melompat dari sofa seolah bersiap menyerang penjaga gerbang. Ketakutan dan kegilaan yang menghantui matanya yang merah menyala sekali lagi, melenyapkan semua akal sehat. Para penjaga di dekatnya langsung bergerak untuk menundukkan wanita histeris itu, tetapi Agatha lebih cepat.
Dengan gerakan cepat, Agatha mengangkat tongkatnya dan dengan lembut menepuk dahi wanita itu. Benturan itu langsung membuat wanita itu pingsan.
“Dia ketakutan,” gumam kapten wanita berambut pendek itu, sambil menggelengkan kepalanya tanda simpati. “Kejadian seperti ini terlalu berat bagi orang biasa…”
“Tidak, itu bukan sekadar teror; itu bentuk kontaminasi mental yang berbeda,” Agatha mengoreksi, menggelengkan kepala dan mengerutkan alisnya. “Dia berada di ambang kegilaan sementara, hanya mempertahankan kemampuan komunikasi yang paling mendasar. Dia tidak mengalami gangguan kognitif atau memori. Meskipun alasan pastinya masih belum diketahui, dia mampu membedakan sifat ‘palsu’ dari entitas tersebut. Namun, ‘pengungkapan kebenaran’ ini terbukti traumatis baginya.”
Sambil berbicara, dia melirik ke sekeliling rumah sederhana itu. “Di mana anak itu?”
“Anak itu telah dipindahkan ke lokasi yang aman untuk sementara waktu. Setelah mengalami trauma dan hampir mati lemas, dia mungkin tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk diinterogasi.”
“Dimengerti,” perintah Agatha, “Jaga jarak antara ibu dan anak untuk sementara waktu. Pastikan mereka menerima perawatan dan terapi psikologis yang tepat, dengan penekanan khusus pada anak. Berikan dia kenyamanan maksimal. Jika mereka mengingat informasi penting, pastikan untuk segera menyampaikannya kepadaku.”
“Diterima, Gatekeeper.”
Dengan anggukan singkat tanda setuju, Agatha berjalan santai melewati ruang tamu menuju kamar mandi berukuran sederhana.
Area lantai di sekitar kepala pancuran dipenuhi dengan indikator yang ditinggalkan oleh para penjaga saat mereka mengumpulkan barang bukti. Barang palsu itu telah dikurung di dalam kamar mandi ini, namun yang tertinggal hanyalah spesimen yang ukurannya hampir sebesar tabung reaksi.
Keanehan ini menurutnya sangat tidak biasa.
Meskipun sifat barang palsu ini masih diselimuti misteri dan asal usulnya tidak diketahui, satu fakta tidak dapat disangkal: barang palsu ini terdiri dari sejumlah substansi fisik yang dapat diukur. Bahkan setelah hancur, massa fisik ini tidak akan menguap begitu saja menjadi ketiadaan.
Alisnya berkerut karena berpikir, dan Agatha mondar-mandir di kamar mandi yang sempit. Tiba-tiba, dia berhenti, tatapannya tertuju pada satu sudut tertentu.
Di sudut itu terdapat pintu masuk ke pipa pembuangan yang berkarat.
Dia segera mendekati saluran pembuangan, mengetuk jeruji besi tuang yang sudah usang itu dengan ujung tongkat timahnya sambil mengamati jurang keruh di dalamnya.
Kegelapan yang menyelimuti pipa pembuangan tampaknya menutupi kebenaran.
“Kau pasti bercanda… Sialan!” Agatha tiba-tiba terkesiap, sebuah kenyataan yang mengerikan menimpanya, menyebabkan hawa dingin mengalir melalui pembuluh darahnya.
“Evakuasi gedung ini segera; pindahkan semua penghuni ke gereja-gereja dan tempat penampungan umum terdekat,” ia kembali ke ruang tamu dengan cepat, sambil mengucapkan instruksi dengan penuh semangat. “Hubungi pemerintah daerah setempat, tutup gedung ini… tidak, tutup semua saluran pipa tambahan yang terhubung ke gedung ini, termasuk saluran pembuangan dan pasokan air. Selain itu, kirim tim ke fasilitas pengolahan air limbah terdekat dan periksa tangki sedimentasi dan filter secara menyeluruh!”
Kapten tim terkejut dengan rentetan perintah itu, tetapi tidak memberikan perlawanan. Kepatuhannya terhadap rantai komando membuatnya segera bertindak. “Dimengerti, Gatekeeper!”
Setelah menyampaikan arahan, perhatian Agatha sekali lagi tertuju pada wanita tak sadarkan diri yang tergeletak di sofa.
Apa yang membuat wanita ini tidak terpengaruh oleh gangguan kognitif dan memori, sehingga dia mampu membedakan sifat asli dari “barang palsu”?
Bahkan hingga saat ini, pertanyaan itu terus mengganggu pikiran Agatha.
Tepat pada saat itu, seorang penjaga yang dengan tekun menjelajahi ruangan lain untuk mencari petunjuk bergegas masuk ke ruang tamu – dengan sebuah benda kecil tergenggam di tangannya.
“Penjaga gerbang! Kami menemukan ini!”
Agatha segera mengalihkan perhatiannya ke arah suara itu, dan matanya tertuju pada sebuah patung plester kecil yang sudah usang dalam genggaman sang penjaga.
Itu adalah gambaran yang jelas dari Ratu Es yang dilihat dari profilnya.
“Sebuah representasi dari Ratu Es?” beberapa penjaga di ruangan itu bergumam di antara mereka sendiri, “Tidak disangka menemukan sesuatu seperti ini di sini.”
Ekspresi Agatha mengeras saat dia bergerak ke arah penjaga dan menerima patung ratu yang tingginya sekitar sepuluh sentimeter. Dia dengan cermat mengamati pengerjaannya yang terperinci.
“…Itu adalah artefak asli dari era itu, yang dapat dikenali dari tanda anti-pemalsuan yang terletak di dasar patung,” dia membuat penilaian cepat, lalu mendongak, “Di mana ini ditemukan?”
“Di dalam kompartemen tersembunyi di lemari dinding yang dalam,” penjaga yang telah menggali patung ratu segera melaporkan, “Di sampingnya terdapat koin-koin dan album kenangan dari era ratu. Tampaknya… seseorang telah diam-diam menyimpan kenangan tentang Ratu Es.”
Agatha terdiam sejenak, tatapannya terfokus pada patung plester yang dipegangnya.
Ratu Es… bahkan setelah setengah abad, penduduk kota negara itu masih menyimpan rasa hormat yang terpendam kepada sang ratu. Hal ini tidak mengejutkan Agatha.
Periode itu merupakan masa kejayaan, era yang didominasi oleh seorang ratu yang tangguh—lima puluh tahun tidak cukup untuk menghapus semua jejak kekuasaannya dari negara-kota itu. Banyak generasi tua yang hidup pada masa itu, serta anak-anak mereka, masih terpengaruh secara signifikan olehnya.
Memang, ratu masih memiliki sedikit pengikut di antara rakyatnya. Setengah abad yang lalu, tindakan mengenang yang terselubung seperti itu dapat mengakibatkan hukuman gantung di depan umum, tetapi hari ini, lima puluh tahun kemudian, pembatasan terhadap praktik semacam itu telah dilonggarkan secara nyata. Selama masa jabatannya sebagai penjaga gerbang, Agatha telah menghadapi kejadian seperti itu lebih dari sekali.
Dalam kebanyakan kasus, jika masyarakat hanya terlibat dalam “pengumpulan kenang-kenangan,” para wali dan sheriff zaman sekarang jarang mengambil tindakan tegas. Kadang-kadang, mereka memilih untuk menutup mata atau hanya memberikan peringatan lisan.
Penghuni rumah ini hanya mengoleksi sebuah patung ratu, segenggam koin, dan sebuah buku kecil. Secara keseluruhan, itu bukanlah masalah besar.
Namun, mengingat berbagai kejanggalan baru yang terjadi dalam rumah tangga ini, Agatha tidak dapat menghilangkan kecurigaannya.
Orang yang terlibat dalam insiden ini tidak mengalami gangguan kognitif, tetapi malah menyadari kebenaran dari “barang palsu”. Mungkinkah… insiden ini entah bagaimana terkait dengan kenang-kenangan ratu yang ada di sini?