Bab 368: Pertemuan dan ReuniBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha dengan cermat memeriksa tempat tersembunyi yang menyembunyikan barang-barang itu. Saat mengamati ceruk itu, dia mendapati tempat itu persis seperti yang dijelaskan bawahannya – sebuah tugu peringatan tersembunyi yang didedikasikan untuk Ratu Es, tanpa jejak energi supernatural yang tersisa.
Matanya kemudian bergerak untuk mengamati objek-objek yang ditemukan timnya di dalam kompartemen: sebuah patung yang terbuat dari plester, koleksi koin peringatan, dan sebuah buklet kecil bergambar.
Setengah abad sebelumnya, kepemilikan benda-benda seperti itu saja sudah bisa dijatuhi hukuman mati.
Namun, tahun-tahun penuh ketakutan yang menegangkan itu sudah lama berlalu. Sekarang, badan pemerintahan Frost harus fokus pada stabilitas jangka panjang negara-kota mereka dan menjaga citra publik mereka sebagai penegak keadilan. Mereka tidak bisa bereaksi berlebihan terhadap warga yang secara pribadi mengenang mantan ratu mereka – di era ini, tindakan peringatan yang tidak bersalah ini biasanya tidak lebih dari sekadar peringatan, atau paling banter, hukuman uang.
Selain itu, keputusan untuk mengeluarkan peringatan atau denda berada di tangan petugas penegak hukum, bukan katedral. Hukum dan peraturan sekuler berada di luar lingkup otoritas gerejawi.
“Ini bukan wilayah kita,” Agatha menyatakan sambil menggelengkan kepala, “Dokumentasikan penemuan ini, beri tahu pasukan keamanan setempat, dan serahkan sisanya kepada mereka. Namun, kita akan menyimpan kenang-kenangan ini untuk pemeriksaan lebih lanjut, untuk berjaga-jaga… mereka menyembunyikan sesuatu.”
“Dipahami.”
Setelah mengoordinasikan langkah selanjutnya di lokasi, Agatha bangkit dari sofa usang dan menarik napas dalam-dalam.
Ada begitu banyak hal yang harus ditangani, dan dia tidak bisa berlama-lama di sini.
“Jangan lupa untuk melanjutkan investigasi di instalasi pengolahan limbah dan awasi terus jaringan pipa di distrik ini,” perintahnya kepada timnya sebelum keluar dari ruangan.
Di luar ruangan itu terdapat lorong sempit, tangga kunonya membentang ke depan di bawah cahaya redup dari pencahayaan yang minim. Pintu ke dua apartemen lain di dekatnya telah dibuka dengan hati-hati, penghuninya mengintip ke dalam, mata terbelalak karena cemas, mengamati aktivitas yang sedang berlangsung.
Agatha mengangkat tangannya sebagai tanda terima kasih.
“Silakan kembali ke rumah, kumpulkan barang-barang Anda, dan tunggu instruksi lebih lanjut. Kami perlu mengosongkan area ini untuk sementara – tetapi yakinlah, kami akan menyelesaikan situasi secepat mungkin, dan Anda akan dapat segera kembali.”
Dengan ini, Agatha tidak menunggu jawaban penghuni; sebaliknya, dia menuruni tangga menuju pintu keluar di lantai dasar.
Dia tidak menggunakan metode perjalanannya yang biasa, “Gray Wind.” Meskipun dia biasanya menikmati kecepatan dan kenyamanan yang diberikannya, pikirannya kacau hari ini, dipenuhi dengan banyak masalah yang mendesak. Berjalan santai dan lambat akan membantunya mengatur masalah-masalah ini secara mental.
Dia juga bertujuan untuk menyerap energi sisa di seluruh bangunan jika dia bisa mendeteksi tanda-tanda samar kontaminasi “unsur” di tempat lain.
Dengan pemikiran tersebut, dia menuruni tangga lapuk menuju pintu masuk dan melangkah keluar ke ruang terbuka di sekitar bangunan tempat tinggal itu.
Aroma basi dan menyengat yang tercium di udara langsung menghilang, tergantikan oleh udara segar dan dingin dari dunia luar. Perubahan suasana yang tiba-tiba ini menyegarkan indra Agatha, bahkan membuatnya membayangkan dirinya muncul dari ruang bawah tanah yang gelap dan lembap menuju sinar matahari yang bersinar.
Kerumunan orang yang sebelumnya berkumpul di luar gedung perumahan kini telah bubar, hanya menyisakan segelintir orang yang penasaran sambil menunjuk dan berbisik di antara mereka sendiri dari jarak yang aman. Namun, saat Agatha muncul, bahkan para pengamat yang masih ada ini pun buru-buru pergi.
Namun, masih ada orang lain yang tersisa.
Kerutan muncul di dahi Agatha saat ia melihat seorang wanita muda dengan wajah tersembunyi, rambut pirang menjuntai di punggungnya, dan sebuah kantong kertas besar di tangannya. Wanita itu berdiri di ruang terbuka di depan gedung, tampak tenggelam dalam pikirannya.
“Daerah ini sedang dikarantina; tidak aman untuk berlama-lama di sana,” Agatha memperingatkan sambil mendekat, nada suaranya tegas. “Apakah Anda penduduk di sini?”
Wanita pirang bercadar itu tampak terkejut, tersentak kembali ke masa kini. Dia menoleh untuk menatap Agatha, menunjuk dirinya sendiri dengan bingung. “Apakah kau berbicara padaku?”
“Tentu saja. Siapa lagi yang kumaksud?” Agatha mengerutkan kening, sedikit gugup dengan orang asing di depannya. Meskipun dia yakin tidak mengenal wanita itu sebelumnya, ada rasa keakraban yang aneh pada penampilannya, seolah-olah dia baru saja berpapasan dengannya. “Apakah kamu tinggal di sini?”
“Tidak, jangan di sini,” wanita itu, Alice, dengan cepat melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan menunjuk samar ke kejauhan. “Saya tinggal di sana, tidak terlalu jauh. Apa yang terjadi di sini? Saya dengar ada kematian?”
“Para penjaga kota sedang menangani situasi ini,” jawab Agatha santai, kebingungannya bertambah karena ia tidak dikenali oleh Alice, penjaga gerbang kota.
Namun, Alice tampaknya tidak menyadari tatapan bingung dari wanita berbalut perban yang berdiri di depannya. Ia merasa pakaian gelap Agatha menarik karena mengingatkannya pada penampilan kapten saat ini.
Namun, sang kapten telah memperingatkannya agar tidak terburu-buru menilai orang berdasarkan penampilan mereka dan tidak mengungkapkan terlalu banyak tentang dirinya kepada orang asing. Yang pertama dianggap tidak sopan, yang kedua dianggap ceroboh.
Walaupun Alice tidak dapat mengutarakan kedua konsep ini, dia percaya pada kebijaksanaan sang kapten.
Sudah waktunya dia pamit.
Jadi, sambil melambaikan tangan ramah ke arah Agatha, Alice berkata dengan riang, “Aku harus pergi sekarang! Terima kasih sudah menjawab pertanyaanku!”
Dengan itu, wanita pirang bercadar itu pergi, sikapnya memancarkan aura riang dan tenang. Saat Agatha memperhatikan kepergiannya, kegelisahan yang tak dapat dijelaskan menyelimuti dirinya.
“Apa tujuan wanita itu ke sini?”
Selama dua dekade tinggal di negara-kota ini, Agatha belum pernah bertemu dengan siapa pun seperti Alice, seorang wanita yang memancarkan aura kesederhanaan dan kegembiraan yang tak terlukiskan, berbicara dengan keterbukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan tersenyum dengan kepolosan yang tidak tersembunyi apa pun.
Alis Agatha berkerut, kesadaran mengejutkan baru menyadarinya setelah wanita itu pergi.
“Tidak ada napas atau detak jantung…?!”
Penjaga gerbang muda itu segera mengangkat pandangannya ke arah di mana wanita pirang itu menghilang, nalurinya mendesaknya untuk mengejar. Namun, suara langkah kaki yang mendekat menghentikan dorongannya.
Seorang penjaga berpakaian gelap bergegas ke arahnya, sambil memegang sepotong laporan intelijen di tangannya, ekspresi kecemasan mendalam terukir di wajahnya.
“Apa yang terjadi?” tanya Agatha tajam, tanpa memberi waktu kepada wali itu untuk berbicara sebelum ia menyuarakan kegelisahannya sendiri, “Seolah-olah keadaan belum cukup kacau; pastinya tidak akan ada lagi komplikasi.”
“Pesan penting datang dari Pemakaman No. 3,” penjaga berpakaian hitam itu segera memberi tahu, berdiri tegak dengan kaku. “Petunjuk ‘Pengunjung misterius’, aslinya ada di lokasi.”
Jeda sejenak menyelimuti Agatha saat ia cepat-cepat menyambar surat itu dari genggaman penjaga, matanya mengamati naskah itu dengan tergesa-gesa.
Penjaga gerbang muda itu tetap diam, tak bergerak seolah-olah dia membeku di tempat, tidak memberikan tanggapan apa pun selama rentang waktu yang tidak nyaman.
Penjaga berpakaian hitam itu melemparkan pandangan khawatir ke arah atasannya, tidak dapat menahan kekhawatirannya setelah beberapa ketukan, “…Penjaga gerbang, mengenai masalah ini…”
Agatha perlahan mengalihkan pandangannya, menatap tajam ke arah bawahannya, “Apa yang akan kau lakukan jika tiba-tiba ada yang memberitahumu bahwa sesosok makhluk dengan perawakan seperti dewa kuno telah menampakkan diri secara fisik di negara-kota kita, dan pilihan tempat tinggal fana mereka adalah rumah teras dua lantai yang disewa melalui pusat bantuan warga?”
“Saya mungkin akan mencari bimbingan rohani di gereja terdekat atau berkonsultasi dengan psikiater yang memiliki reputasi baik,” jawab penjaga berpakaian hitam itu dengan jujur.
“Kau tidak salah, tapi sayangnya aku sudah menjadi perwakilan dari lembaga kependetaan tertinggi di negara-kota ini, dan kedatangan dewa kuno bukanlah masalah yang bisa diselesaikan oleh seorang psikiater,” Agatha mendesah, dengan cermat melipat surat itu, “Setiap masalah memiliki arti penting, setiap masalah membutuhkan perhatian segera…” Dia mengalihkan pandangannya ke arah Oak Street sambil mendesah berat, yang disorot dalam laporan intelijen.
Menariknya, arah itu sama dengan arah yang dituju wanita pirang aneh yang tampak tak bernyawa itu.
…
Penuh rasa kegembiraan, Nina berlari ke seluruh rumah, dan akhirnya masuk ke dapur. Di sana, ia terkagum-kagum dengan kualitas peralatan memasak yang jauh lebih unggul dibandingkan dengan yang ada di rumah Pland.
Di sisi lain, Shirley dan Dog berkeliaran di ruang tamu dan ruang makan di lantai pertama, sambil bercanda berperan sebagai “inspektur” dan sesekali berhenti untuk mengkritik dekorasinya.
Selain itu, saat bertengger di atas meja makan di dekatnya, Ai mendapati dirinya terkubur di bawah tumpukan kentang goreng – sebuah pesta yang sangat nikmat baginya.
Setelah terkurung di Vanished sekian lama, ini memberikan waktu istirahat yang sangat dibutuhkan bagi kelompok tersebut.
Sambil berbaring di sofa ruang tamu, Duncan menyaksikan kejadian itu sambil tersenyum samar. Meskipun perban tebal menutupi rasa gelinya, Vanna, yang berdiri di sampingnya, entah mengapa merasakan bahwa mata sang kapten mencerminkan kehangatan seorang ayah yang penyayang saat itu.
Vanna segera menggelengkan kepalanya, menepis perbandingan aneh yang terlintas di benaknya, tatapannya beralih ke arah dua gadis (dan seekor anjing) yang berlarian di sekitar rumah.
“Apakah kamu sudah memeriksa kamar kosong di lantai atas yang telah dialokasikan untukmu?” tanyanya.
“Kami berhasil! Kami berhasil!” Nina berlari menghampiri dengan antusias, mengangguk penuh tekad, “Luar biasa, bahkan lebih luas daripada kamarku di Pland!”
“Tempat ini sungguh luar biasa,” Shirley ikut berbincang, senyum cerah terpancar di wajahnya, “Jika aku tahu kalian punya tempat yang nyaman di negara-kota ini, aku pasti sudah naik ke sana dua hari yang lalu. Berada di kapal itu sangat monoton! Sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan…”
Duncan perlahan menoleh ke arahnya, “Aku meninggalkanmu dengan banyak pekerjaan rumah, cukup untuk menyita waktumu selama tiga jam setiap hari. Bagaimana mungkin kau tidak punya pekerjaan?”
Terperangkap lengah oleh kesalahannya sendiri, Shirley tampak mundur.
“Apakah kau sudah menyelesaikan tugasnya?” Pandangan Duncan beralih ke Dog, yang tengah berusaha sekuat tenaga untuk menghilang ke dalam bayangan.
Anjing itu tampak semakin mengecil di bawah pengawasan itu, “Aku… Aku melakukannya untuk latihan tambahan, tidak ingin usahamu dalam mendidik kami menjadi sia-sia…”
Duncan tertawa terbahak-bahak, tampak geli dengan pemandangan itu.
“Tenang saja, aku mengundangmu ke sini untuk bersantai, bukan untuk memarahimu,” dia memberi isyarat dengan acuh, matanya menatap jam dinding, “Alice akan segera kembali, dan kita masih punya waktu sekitar satu jam sampai makan malam. Shirley… saatnya mengejar ketertinggalanmu dalam mengerjakan pekerjaan rumah, mulai dari halaman 16 buku pelajaranmu.”
Setelah sekian lama tak terdengar kabar, ratapan sedih Shirley memenuhi udara, ratapan menghantui yang bergema di telinga Vanna dan Morris.