Bab 369: Kunjungan Penjaga GerbangBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan mendapati dirinya berbaring dengan nyaman di sofa empuk di ruang tamu, asyik membaca halaman-halaman koran yang diambilnya dari penjual lokal pagi itu. Sesekali ia mengalihkan pandangannya, menatap Shirley yang mengernyitkan alisnya dengan penuh konsentrasi, dengan tekun menulis kata-kata di kertas yang terletak di meja kopi. Ia juga mengamati Dog, yang tampak asyik membaca “Sejarah Singkat Negara-Kota”.
Dalam kenyataan yang meresahkan dan tidak menyenangkan yang mereka hadapi, Duncan berhasil menciptakan kehidupan yang normal. Rutinitas sehari-hari memberikan rasa aman, irama menenangkan yang menggemakan kehidupan yang pernah dijalaninya di Bumi.
Pikiran Duncan beralih ke sebuah ide yang telah lama dipikirkannya. Dengan kehadiran Dog, Shirley, dan Nina, ia berhasil menghidupkan kembali mimpi lamanya – membangun kembali lingkungan belajar kecil dan intim yang dulu ia sebut sebagai ruang kelas Kapten Duncan. Namun, kali ini, ia tidak berada di Bumi, melainkan di dunia baru yang aneh ini.
Dia melirik ke seberang meja kopi dan melihat Nina, yang sedang duduk di bangku kecil, asyik menyelesaikan pekerjaan rumah liburan musim dinginnya. Morris berada di dekatnya, mengawasi kemajuannya dan sesekali memberikan arahan untuk memperbaiki kesalahan kecil.
“Kau melakukan pekerjaan yang terpuji, Morris,” puji Duncan, “Nina beruntung memilikimu.”
Morris menanggapi dengan senyum hangat, “Dia gadis muda yang tekun, dan aku tidak ingin menghambat pertumbuhannya dengan cara apa pun.” Dia kemudian menoleh untuk melihat buku kerja Shirley yang terbuka, ekspresinya halus namun terungkap, “Harus kuakui, aku tidak mengantisipasi bakatmu dalam mengajar orang lain.”
Duncan mengangkat sebelah alisnya karena penasaran, “Oh, begitukah?”
“Rencana belajar terstruktur yang telah kamu buat untuk Shirley, Alice, dan Dog itu logis, bahkan profesional,” Morris mengakui, meskipun dengan sedikit keraguan, “Dan kertas ujian yang telah kamu persiapkan sebelumnya, juga cukup profesional. Agak… mengejutkan.”
Morris tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati, menunjukkan perhatiannya yang tulus terhadap masalah yang sedang dihadapi. Awalnya, ketika mengetahui niat Duncan untuk menjadi guru bagi trio yang belum belajar membaca, ia tidak membayangkan materi pembelajaran terstruktur seperti kartu soal dan buku kerja atau latihan aritmatika dasar. Sebaliknya, ia membayangkan suasana yang lebih kacau, bahkan mungkin menyeramkan, mirip dengan sekte yang mencari pengetahuan terlarang.
Namun, Morris terpaksa mengevaluasi kembali ekspektasinya setelah melihat Kapten Duncan yang menakutkan mengeluarkan setumpuk kartu literasi. Meskipun ia perlahan-lahan beradaptasi dengan kepribadian Duncan yang sedang tidak bertugas – ramah dan pasifis – pemikiran tentang sosok terkenal dari alam bawah sadar yang dengan sungguh-sungguh memberikan pengetahuan, khususnya literasi, masih terasa agak membingungkan.
Mengetahui makna tersirat di balik kata-kata Morris yang dipilih dengan cermat, Duncan memberikan tanggapan santai, sambil melambaikan tangannya sambil menyeringai, “Mungkin, di kehidupan lain, saya bermimpi menjadi seorang guru?”
Terkejut, Morris terdiam. Sementara itu, Duncan melirik tulisan tangan Shirley yang kurang sempurna dan mendesah, “Sayangnya, kemajuan belajar yang berbeda di antara ketiga ‘murid’ ini bisa sangat menjengkelkan.”
Morris terdiam, merenung sejenak sebelum mengangguk setuju, “Memang. Sepertinya Dog berpotensi belajar sendiri di perpustakaan hingga meraih gelar sarjana sementara Shirley masih bergelut dengan kata-kata sederhana. Dan Alice… Alice adalah…”
Duncan menghela napas lagi, melengkapi kalimatnya, “Alice memang pekerja keras, tapi pada akhirnya, dia tetaplah Alice.”
Kurva pembelajaran trio di atas kapal, yang awalnya tidak dapat membaca, tidak mengikuti lintasan yang diharapkan Duncan. Ia mengantisipasi Shirley, dengan kecerdasan bawaannya, akan membuat kemajuan lebih cepat. Namun, penolakannya yang keras kepala untuk menerima pembelajaran dan sikapnya yang putus asa telah mengakibatkan ia tetap setengah buta huruf. Sebaliknya, Alice menunjukkan ketekunan yang terpuji, namun kemampuan kognitifnya yang seperti boneka tampaknya tidak terlalu selaras dengan nuansa membaca dan menulis. Anehnya, Dog-lah yang terbukti menjadi pembelajar paling mahir. Ia telah maju dalam membaca literatur secara mandiri dan bahkan memecahkan persamaan kubik, menunjukkan tingkat ketekunan dan pemahaman yang tak terduga.
Dari sekian banyak pemburu bayangan yang mengejar pengetahuan, tampaknya hanya Anjing yang berhasil mengimbanginya.
Sejujurnya, ini merupakan noda yang signifikan pada rekam jejak pengajaran Duncan — atau lebih tepatnya Zhou Ming — yang sebenarnya sempurna.
Sementara Duncan mendesah dalam hati, Alice, yang keluar lebih awal untuk mengambil belanjaan, akhirnya kembali, tiba hampir dua puluh menit lebih lambat dari yang diantisipasi.
“Aku kembali!” Saat Alice melangkah masuk ke ruangan dan meletakkan belanjaannya, dia menyapa semua orang yang hadir. Melihat siswa terbaik, siswa yang kurang berprestasi, dan si Anjing yang tekun asyik dengan pekerjaan mereka, senyum cerah terpancar di wajahnya, “Nina! Shirley! Anjing! Kalian semua di sini?”
“Kami tiba pagi ini, dan aku telah… mengerjakan pekerjaan rumah hampir sepanjang hari…” Shirley mendongak, matanya berkaca-kaca, “Kapten berkata aku harus mengulang semuanya dari halaman enam belas dan seterusnya di buku kosakataku…”
“Tiga kali,” sela Duncan dengan tenang, “Jangan seenaknya mengurangi tugasmu hingga dua pertiga.”
Memilih untuk mengabaikan reaksi Shirley selanjutnya, dia mengalihkan perhatiannya ke Alice, “Apa yang membuatmu bertahan? Apakah kamu mengalami masalah?”
“Tidak, sama sekali tidak!” Alice menjawab cepat, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Aku hanya menemukan sesuatu yang menarik… Aku tidak berhenti untuk menonton! Aku… sedang melakukan penyelidikan…”
Alice, yang pada hakikatnya adalah boneka, sangat tidak mampu berbohong dan menyembunyikan kebenaran. Alasan yang dibuatnya dengan tergesa-gesa dengan cepat mengungkap fakta bahwa ia telah tertunda oleh sesuatu yang menarik perhatiannya di tengah perjalanan.
“Menyelidiki?” Duncan menatap Alice, ketertarikannya terusik. Meskipun telah memperingatkannya untuk tidak pergi begitu saja, dia tidak terlalu peduli dengan sedikit penyimpangan yang dilakukan Alice. Itu masalah kecil. Yang lebih membuatnya tertarik adalah Alice, yang biasanya agak tidak menyadari, sekarang menggunakan kata-kata seperti “menyelidiki” dengan keseriusan yang tidak biasa.
Meski itu hanya rekayasa sesaat, Duncan mendapati dirinya penasaran dengan apa yang Alice akui telah diselidikinya.
“Di jalan dekat sana, ada sebuah rumah tangga, dan seseorang telah meninggal. Pendeta hadir di sana,” Alice memulai ceritanya, merinci pengamatannya selama perjalanan pulang, “Seorang wanita mengaku telah membunuh suaminya, dan orang-orang yang lewat mengatakan bahwa pria itu telah meninggal sebelumnya… Oh, dan saya melihat seorang wanita yang berpakaian seperti Anda! Dia juga ditutupi perban…”
Duncan mencoba mengikuti narasi Alice yang agak terputus-putus dan samar, mencoba menyatukan apa yang telah terjadi. Ketika ia mendengar penyebutan “wanita yang diperban”, alisnya berkerut. Tepat saat ia hendak menyelidiki lebih dalam detail ini, ia melihat Vanna, yang sedang menyuapi Ai di meja makan, tiba-tiba berdiri.
“Ada orang asing mendekat,” Vanna melaporkan dengan singkat, “Dia adalah seorang pendeta.”
Duncan segera memberi isyarat kepada Alice untuk diam dan mengenakan kerudungnya lagi. Dog, yang bertengger di dekat sofa, menghilang dalam bayang-bayang dalam sekejap mata. Ai mengepakkan sayapnya dan mencari perlindungan di atas lemari di dekatnya sementara Morris bangkit dari tempat duduknya, berjalan menuju pintu.
“Tetap tenang, kita hanya kedatangan tamu,” Duncan meyakinkan semua orang dengan tenang. Dia mengangguk pada ketegangan Vanna dan Morris sebelum berjalan santai ke pintu dan membukanya.
Seorang wanita muda berdiri di luar, mengenakan jas panjang hitam, terbungkus perban, mengenakan topi bundar hitam, dan memegang tongkat. Dia terpaku saat mengangkat tangannya untuk mengetuk.
Untuk sesaat, waktu terasa berhenti.
Duncan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati wanita itu dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum melirik pakaiannya sendiri.
“Ah, tabrakan mode,” canda dia santai.
“Itu dia! Itu dia!” Alice yang berdiri sedikit di belakang Duncan, akhirnya melihat tamu mereka dan mencondongkan tubuhnya dengan gembira, “Wanita berpakaian hitam yang kuceritakan padamu, yang kulihat saat aku kembali dari berbelanja…”
Suara Alice seakan menyadarkan pengunjung itu dari lamunannya. Otot-otot wajah Agatha berkedut sedikit, dan setelah berusaha keras, ia berhasil mengalihkan pandangannya dari sosok tinggi di hadapannya ke sumber suara.
Gadis berambut emas dan terengah-engah yang ditemuinya beberapa saat yang lalu kini berdiri di dalam rumah, mengamatinya dengan perasaan campur aduk antara penasaran dan senang.
Jadi dia memang ada di sini.
Agatha menarik napas dalam-dalam beberapa kali, usahanya difokuskan untuk menenangkan debaran jantungnya yang liar. Dering samar yang mulai terdengar di telinganya berangsur-angsur mereda, dan kegelapan yang menyelimuti penglihatannya dan bayangan-bayangan yang ditimbulkan oleh konfrontasinya yang tiba-tiba dengan “kebenaran” perlahan mulai sirna. Desahan lega keluar dari bibirnya saat dia mengingat alasan di balik kunjungannya.
Senyum kaku dan tidak nyaman mulai terbentuk di wajahnya, “Aku… aku tidak bermaksud mengganggu. Aku datang untuk menilai situasi, dan kamu…”
“Masuklah,” jawab Duncan, nada suaranya terdengar acuh tak acuh. Ia memberi isyarat agar wanita itu masuk, “Cuaca di luar agak dingin. Kita tidak perlu berdiri di ambang pintu untuk mengobrol.”
Terperangkap lengah, Agatha ragu-ragu, tampaknya tidak mampu memproses tanggapannya.
Melihat hal itu, Vanna yang sedari tadi berdiri diam di dekatnya, mengerutkan keningnya menatap wanita itu, “Kau datang ke sini dengan kesadaran penuh akan tempat ini, tapi kau tidak mempertimbangkan kemungkinan apa yang akan terjadi begitu pintunya dibuka?”
“Beri dia sedikit kelonggaran,” Morris segera menyela, “Wajar saja jika Anda terkejut saat bertemu kapten untuk pertama kalinya. Semakin tinggi visi spiritual seseorang, semakin jelas reaksinya. Gadis malang ini jelas sedang berada di tengah laut.”
Mendengar perkataan Morris, pikiran Vanna kembali ke inisiasinya sendiri ke dalam kru Vanished dan mengakui bahwa lelaki tua itu ada benarnya.
Saat Vanna dan Morris melanjutkan percakapan mereka, Agatha akhirnya menenangkan diri. Meskipun pikirannya masih agak kacau, rasionalitasnya telah kembali terkendali. Dengan Duncan yang sengaja meredam kehadirannya yang luar biasa, dia mendapati kognisinya tidak terganggu secara signifikan. Dia buru-buru meminta maaf, “Maaf, saya sempat linglung.”
Lalu dia melirik sekilas ke arah ruang yang diciptakan Duncan untuknya dan melangkah maju setelah ragu-ragu sejenak.
Dia sangat menyadari apa yang dilambangkan tempat ini. Dia juga tahu bahwa sosok yang mengesankan yang ditemuinya pada dasarnya adalah entitas yang tak terlukiskan yang telah turun ke negara-kota, yang pangkatnya berpotensi menyaingi para dewa kuno.
Dia tahu bahwa dia sedang memasuki “situs yang runtuh.”
Namun, ketika pintu terbuka, mundur bukan lagi pilihan.
Di belakang Duncan, Morris memperhatikan wanita muda yang terluka parah itu memasuki rumah dan bergumam kepada Vanna, “Dia menangani ini lebih baik daripada yang kamu lakukan sebelumnya.”
Vanna membalas dengan lembut, “Itu bukan salahku. Kapten itu benar-benar menakutkan saat pertama kali dia ‘memasuki mimpiku’.”
Morris mengakui dengan anggukan, “Itu adil…”
Vanna menambahkan, “Namun, saya jauh lebih tenang pada kali kedua.”
Mendengar percakapan pelan antara keduanya, Duncan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berbalik dan menegur mereka, “Kalian berdua tidak tenang pada kesempatan kedua. Tenang saja, kita punya tamu.”