Bab 371: Aura yang Tidak BiasaBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi bawah langit kelabu, Agatha mendapati dirinya berdiri sendirian di jalan kota. Anginnya sedingin utara yang membeku, bertiup kencang melalui celah tandus di antara gedung-gedung tinggi dan tanpa ampun menerpa wajahnya yang terbuka. Angin itu memiliki sentuhan dingin yang menyadarkannya dari transnya yang termenung dan kembali ke kenyataan yang keras. Meskipun terbangun dengan sangat tiba-tiba, pikirannya tetap dipenuhi oleh segudang pertanyaan yang mengancam akan mengguncang fondasi pemahaman dan keyakinannya.
“Bukankah sudah menjadi norma untuk memuji mereka yang berinisiatif melaporkan kecurigaan adanya ajaran sesat di Frost?”
“Mungkinkah Anda tidak pernah memiliki rekening bank? Apakah gereja Anda tidak terlibat dalam interaksi sehari-hari dengan orang-orang biasa?”
“Apakah Anda gagal mengidentifikasi bahwa apa yang Anda lihat adalah nomor rekening bank?”
Pikiran bahwa kelalaiannya yang paling signifikan dalam berurusan dengan hal-hal gaib dapat terjadi dalam situasi yang biasa-biasa saja seperti itu berada di luar imajinasi Agatha yang paling liar. Dia yakin bahwa Uskup Ivan dari katedral, dan para kriptografer dan peramal yang bersemangat yang tanpa lelah menguraikan “angka-angka rahasia” di aula suci, akan berbagi keheranannya.
Suara langkah kaki yang berirama dan mendekat membuyarkan lamunan Agatha. Para bawahannya, yang berlindung di tempat perlindungan yang berdekatan dengan gedung itu, mulai mendekat. Salah satu penjaga, yang mengenakan seragam hitam yang ketat, memperhatikan sikap Agatha yang bingung dan menyuarakan kekhawatirannya, “Apakah kamu baik-baik saja? Rumah itu…”
Agatha segera mengangkat tangannya, memotong pembicaraannya di tengah kalimat. Dia menoleh ke belakang sebentar, lalu dengan susah payah bergerak menuju mobil bertenaga uap di dekatnya, sangat bergantung pada tongkatnya untuk menopang tubuhnya. Suaranya nyaris berbisik, “Jangan ganggu penghuni rumah ini. Beri tahu kapel setempat dan anjurkan para penjaga untuk menjauh dari sini. Katedral Sunyi akan mengatur semua komunikasi langsung dengan penghuni ini.”
“Dimengerti, Gatekeeper,” penjaga berpakaian hitam itu membungkuk tanda menerima perintah barunya. “Apakah Anda… butuh istirahat?”
Agatha terdiam sejenak, lalu menghela napas lelah, “Jika memungkinkan, aku akan segera mengunjungi gereja terdekat atau mencari petunjuk dari psikiater yang memiliki reputasi baik…”
Bawahan itu tampak terkejut, “Maaf?”
“Lupakan saja. Aku tidak butuh istirahat,” Agatha menepis kekhawatirannya dengan lambaian tangannya, “Ayo kembali ke katedral. Kita harus segera memulai pencarian di bawah negara-kota itu.”
…
“Perwakilan gereja telah pergi,” Morris mengamati dari balik jendelanya, sambil terus mengamati aktivitas di jalan. Saat mobil uap abu-abu-biru itu menghilang di persimpangan, ia menoleh ke Duncan, “Saya yakin mereka akan meninggalkan beberapa ‘pengamat’ mereka.”
“Seorang penjaga gerbang di Gereja Kematian memiliki kedudukan yang sama dengan seorang inkuisitor di Gereja Badai. Dia terikat oleh janjinya. Jika dia bersumpah untuk tidak menimbulkan gangguan, tidak akan ada taktik curang,” Vanna menyela dari samping, “Lagipula, dia menyadari bahwa tindakan seperti itu akan sia-sia.”
Mendengar ini, Duncan mengangkat sebelah alisnya, melirik Vanna, “Aku setengah berharap kau ingin berhadapan dengan penjaga gerbang itu. Lagipula, kalian berdua menempuh jalan yang sama.”
“Saya kesulitan membayangkan topik apa yang bisa kita bahas,” Vanna menepis anggapan itu sambil menggelengkan kepala. “Pendirian saya agak rumit. Sebagai penyelidik Gereja Storm atau perwakilan Vanished, memulai dialog dengan gereja Frost pada tahap ini hanya akan mengundang kerumitan yang tidak perlu.”
Duncan menggerutu tanpa komitmen, memilih untuk tidak berkomentar. Keheningan berlanjut hingga rasa ingin tahu Nina mendorongnya untuk berbicara. “Biarawati ‘penjaga gerbang’ itu tampak agak bersemangat ketika dia pergi seolah-olah dia menyimpan suatu strategi… Apa rencana pencarian yang dia maksud? Paman, apakah Anda punya wawasan?”
Vanna dan Morris menatap Duncan dengan pandangan ingin tahu. Setelah jeda yang panjang, dia mengangguk setuju.
Awalnya, dia terkejut, tetapi sekarang dia telah berhasil memahami situasinya—tanggapan Agatha adalah indikasi yang jelas: setelah pencarian yang sia-sia di bagian utama negara-kota itu, tampaknya Gereja Kematian telah mengalihkan fokusnya ke dunia bawah yang suram.
Jalur Air Kedua.
Di masa lalu, karena biaya yang mahal dan tantangan logistik, pihak berwenang Frost memilih untuk membiarkan Second Waterway—peninggalan dari masa pemerintahan ratu—terbengkalai jauh di dalam perut bawah tanah negara-kota itu. Intervensi mereka biasanya terbatas pada prosedur pembersihan dan penyegelan simbolis sesekali di sektor atas yang terhubung ke jalur air. Namun, keadaan saat ini tampaknya menunjukkan bahwa mereka tidak lagi mampu mengkhawatirkan implikasi biaya.
Duncan menatap Vanna, “Mampirlah ke pub Nemo lagi hari ini dan beri tahu dia. Gereja mungkin akan segera melancarkan operasi yang menargetkan Second Waterway. Dia dan ‘rekan-rekannya’ harus tetap waspada.”
Jalur Air Kedua merupakan jaringan yang luas, dan bagian yang dikuasai oleh Nemo dan “rekan-rekannya” hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan sistem pembuangan limbah. Segmen khusus ini sengaja disembunyikan dan ditutup, sehingga hampir tidak terlihat oleh otoritas kota dan gereja. Meskipun secara teori seharusnya tidak terdeteksi, tidak ada yang tahu seberapa bertekadnya gereja dalam pengejaran mereka saat ini. Oleh karena itu, peringatan pencegahan tampaknya bijaksana.
“Selain itu, situasi yang menyangkut Pulau Dagger juga sama membingungkannya,” imbuh Duncan setelah merenung sejenak. “Proses yang menyebabkan pulau itu lenyap sama sekali tidak masuk akal. Saya khawatir ini bisa menjadi pertanda akan terjadinya peristiwa yang lebih tidak biasa lagi. Morris, pantau terus berbagai berita kota, terutama di distrik dekat pelabuhan timur, untuk mengetahui rumor-rumor aneh apa pun.”
Morris mengangguk dan mengiyakan instruksi itu. “Dimengerti.”
“Kita juga harus memberi tahu Tyrian, untuk memantau setiap anomali di zona maritim itu…”
Saat Duncan mengusap dagunya, dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, dengan cermat meninjau rencananya untuk memastikan tidak ada detail yang terlewat. Pada saat itu, dia melihat Shirley diam-diam mendekatinya.
Gerakannya tenang dan tampak agak diam-diam.
“Apa yang tampaknya menjadi masalah?” tanya Duncan, dengan nada santai.
“Itu bukan masalahku, ini tentang Dog,” Shirley cepat-cepat menepis dengan lambaian tangannya, lalu mengangkat lengannya—rantai hitam muncul entah dari mana secara ajaib, di ujungnya, Dog, yang telah mundur tergesa-gesa saat Gatekeeper Agatha muncul, kini muncul di hadapan Duncan. “Dog bilang dia punya sesuatu untuk dilaporkan…”
“Sebuah insiden?” Duncan mengerutkan kening, tatapannya tertuju pada anjing pemburu gelap yang waspada itu. “Insiden macam apa?”
Dog menggelengkan kepalanya yang aneh dan dengan hati-hati melirik ke arah pintu sebelum menyuarakan kekhawatirannya, “Aku tidak bisa sepenuhnya yakin apakah aku salah, tapi penjaga gerbang bernama Agatha itu… Aku mendeteksi aura tentangnya yang sangat familiar…”
Keheningan yang tidak mengenakkan menyelimuti ruangan itu, dan mata Duncan langsung mengeras. “Aura yang familiar? Apa maksudmu? Setan bayangan?”
“Tidak, bukan iblis bayangan,” Dog segera menggelengkan kepalanya sebagai tanda penyangkalan. “Aku kesulitan untuk mengungkapkannya dengan jelas. Kau tahu, ingatanku sebelum menerima ‘hati’ agak kabur, tetapi aura itu… agak mirip dengan suasana yang kualami di hadapan Penguasa Nether.”
Mendengar pengakuan Dog, semua orang saling bertukar pandang dengan bingung, sedangkan Duncan, dengan ekspresi muram, bertanya, “Mengapa kamu tidak menyebutkan ini lebih awal?”
“Aku tidak berani menunjukkan diriku saat itu!” Dog sedikit tersentak, “Dia adalah seorang penjaga gerbang. Tentu saja, dia bukan tandinganmu, tetapi mengingat Frost saat ini sedang menyapu seluruh kota untuk mencari pengikut Annihilation dan iblis bayangan, aku khawatir jika aku memperlihatkan diriku, itu bisa menyebabkan kesalahpahaman, yang mungkin secara tidak sengaja menghambat operasimu…”
Pembenaran Dog cukup berbobot, dan Duncan memutuskan untuk tidak menginterogasinya lebih lanjut, tetapi situasi yang dilaporkannya tentu saja mengejutkan semua orang.
Penjaga Gerbang Agatha, sang penjaga Frost… bagaimana mungkin dia bisa menyembunyikan aura Penguasa Nether?!
“Mungkinkah… apakah penjaga gerbang itu telah kehilangan kemuliaannya? Atau apakah dia telah rusak?” Morris merenung keras-keras, nadanya sarat dengan kekhawatiran. “Namun, sikapnya tampak sangat normal. Tidak ada perbedaan dalam ucapan atau perilakunya…”
“Mungkinkah dia tidak menyadarinya?” Shirley menimpali dengan ragu-ragu dari pinggir lapangan. “Bukankah dikatakan bahwa kerusakan kognitif adalah yang paling sulit dideteksi, terutama bagi orang yang menjadi pusatnya?”
Duncan tetap diam tetapi mengalihkan pandangannya ke arah Vanna.
“Dia tampaknya tidak jatuh atau rusak, dan dia jelas bukan penipu,” alis Vanna berkerut saat dia perlahan mengutarakan pikirannya, meninjau kembali berbagai nuansa Agatha. “Aku tidak mendeteksi aura abnormal yang terpancar darinya. Dog, apakah kamu benar-benar yakin dengan apa yang kamu rasakan?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku menafsirkan sensasi itu dengan akurat,” Dog berkata dengan suara yang dipenuhi rasa gelisah. “Itu hanyalah aura halus yang menggemakan kedalaman laut dalam yang dalam… Itu bahkan mungkin bukan miliknya. Selain itu, bukankah dia menyebutkan bahwa dia baru-baru ini menangkap beberapa pengikut Annihilation? Meskipun mereka bukan tokoh yang sangat penting, bukankah wajar jika dia secara tidak sengaja menyerap beberapa aura dari laut dalam yang dalam setelah terus-menerus berurusan dengan mereka setiap hari…”
Meski begitu, Duncan tetap mengerutkan alisnya.
Meskipun alasan Dog tampak masuk akal, ia merasakan bahwa situasinya tidak sesederhana itu. Apakah seorang pendeta wanita yang berpengalaman, seorang “penjaga gerbang” negara-kota, akan mengabaikan untuk menyucikan dirinya setelah menginterogasi para bidat? Apakah ia akan berkeliaran dengan acuh tak acuh, ternoda oleh aura para bidat?
Vanna melangkah maju, mengajukan pertanyaan, “Haruskah kita memanggil ‘penjaga gerbang’ ke sini untuk mengklarifikasi situasi? Atau haruskah kita mendatanginya?”
“Tidak satu pun. Jika dia memang di ambang kehancuran atau telah menjalin aliansi dengan entitas-entitas bayangan, interaksi langsung apa pun berpotensi memberinya petunjuk,” Duncan menggelengkan kepalanya, tatapannya mengikuti ke arah Agatha menghilang. “Aku akan memantau situasi secara diam-diam. Kalian semua sebaiknya menahan diri untuk tidak menghubunginya.”
Memantau secara diam-diam?
Vanna terdiam sejenak, hendak menyelidiki apa yang dimaksud Duncan dengan “memantau secara diam-diam”, ketika sesuatu tampaknya menyentak ingatannya—kenangan masa lalu tertentu muncul ke permukaan, mengarah pada kesadaran mendadak.
“Kau… menanamkan tanda padanya?”
“Dia sudah melihatku.”
Duncan menanggapi dengan anggukan kecil. Dalam penglihatannya, nyala api hijau kecil berkedip lembut di suatu titik yang cukup jauh dari lokasi mereka.
Itulah arah yang dituju Agatha saat keluar.