Bab 372: Tersesat di KedalamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat Agatha kembali ke katedral, pikirannya diliputi badai pikiran. Konfirmasi “Jalur Air Kedua” sebagai jalur yang sah untuk eksplorasi telah memberinya sedikit kelegaan. Meskipun demikian, misteri seputar identitas entitas misterius itu terus membuatnya bingung. Sekarang tidak dapat disangkal lagi bahwa entitas ini menunjukkan sikap baik hati terhadap Frost. Namun, dalam perannya sebagai pemimpin dan penjaga negara-kota ini, dia mendapati dirinya bergulat dengan implikasi jangka panjang yang mungkin terjadi dari hubungan ini.
Makhluk transendental tingkat tinggi mana pun tidak akan sekadar mengamati alam fana tanpa motif yang mendasarinya. Tindakan “pengamatan” semacam itu, dengan sendirinya, merupakan gangguan yang nyata. Serangkaian pertanyaan membuatnya terjaga di malam hari – Berapa lama “pengunjung” yang samar ini akan terus mengamati dunia mereka? Apa dampak jangka panjang dari kehadirannya yang abadi terhadap Frost? Mungkinkah keberadaan orang-orang di negara-kota itu berubah secara mendasar di bawah pengaruh seperti itu? Apakah entitas itu menyadari konsekuensi dari kehadirannya? Atau, apakah itu masalah ketidakpedulian total terhadapnya?
Inti uap yang sederhana itu mengeluarkan suara gemuruh yang kuat dan bergema, yang menggerakkan kendaraan mekanis itu untuk melintasi jalan-jalan abadi di negara-kota itu. Saat mereka berjalan, pemandangan yang berjejer di tepi jalan berangsur-angsur menghilang ke pinggiran penglihatannya, dan kendaraan itu agak mengurangi kecepatannya saat mereka melintasi persimpangan lain.
“Nyonya, apakah kita akan langsung kembali ke katedral?” Suara bawahannya membuyarkan lamunan wanita itu dari kursi pengemudi.
Mengangkat pandangannya, Agatha mengintip ke luar jendela mobil, tatapannya tertuju pada bangunan katedral yang familiar di kejauhan.
Katedral Senyap, seperti biasa, mendominasi cakrawala kota negara itu dalam keheningan.
Di jantung kota terdapat sebuah gunung, bentuk lahan kerucut kasar yang berdiri sebagai inti negara-kota. Di bawahnya terdapat tambang bijih yang kaya yang memberikan kekayaan yang tampaknya tidak ada habisnya. Di puncak gunung ini terdapat dua bangunan menonjol—Katedral Sunyi dan Balai Kota. Kedua bangunan megah ini, berdiri berdampingan di titik tertinggi kota, terlihat dari setiap sudut dan celah negara-kota.
Setidaknya satu dari mereka selalu terlihat.
Dengan kemegahan dan kekhidmatannya, katedral itu tampak suci dengan latar belakang langit yang tak terbatas. Di seberangnya berdiri Balai Kota, bangunan megah lainnya. Setengah abad yang lalu, pada masa pemerintahan ratu, bangunan ini pernah menjadi istana. Secara resmi diberi nama “Pengadilan Musim Dingin”, sebagian besar orang menyebutnya sebagai Istana Ratu.
Pada masa itu, yang kini dianggap terlarang untuk dibahas, Istana Musim Dingin dan Katedral Senyap berdiri sebagai penjaga kembar atas negara-kota itu, kekuatan pelindung simbolis mereka tertuang dalam mitologi lama—gereja menjaga kota sepanjang malam, dan keluarga kerajaan berjaga di siang hari, kekuatan mereka saling melengkapi dalam keseimbangan yang harmonis.
Meskipun waktu terus berjalan dan era ratu berakhir, realitas masa kini tidak jauh berbeda. Balai Kota, yang merupakan perwujudan kekuatan sekuler, tetap berdiri sebagai pengurus kota.
Agatha mendapati dirinya tenggelam dalam kondisi kontemplatif. Tanpa sadar, tatapannya terpaku pada gunung, pemandangan yang telah dilihatnya berkali-kali, dan dua bangunan yang memahkotainya. Bangunan-bangunan ini, baginya, tampak seperti dua binatang raksasa yang bertengger di puncak. Banyaknya rumah dan pabrik yang bergerombol di lereng gunung tampak baginya sebagai aliran darah kehidupan yang mengalir dari binatang-binatang ini, berkelok-kelok menuruni lereng.
Tiba-tiba, ada rasa perih kecil yang menusuk matanya.
“Penjaga gerbang, haruskah kita pergi ke katedral?” Suara bawahannya sekali lagi bergema dari kursi depan, mengejutkan Agatha dari lamunannya. Dia mengerjap, merasakan dengungan samar di telinganya yang menghilang secepat datangnya, bersamaan dengan ingatannya sejenak tentang masa lalu.
“Tidak, mari kita pergi ke pusat pengolahan limbah dulu,” jawab Agatha sambil menggelengkan kepalanya, “‘Doppelganger’ yang menghilang di kamar mandi itu perlu dikhawatirkan. Aku perlu memverifikasi situasinya sendiri.”
“Dipahami.”
Dengan dengungan yang hidup, inti uap melanjutkan operasinya, dan dengan keanggunan yang terlatih, mobil itu menelusuri lengkungan di persimpangan, mengarahkan dirinya menuju pusat pengolahan limbah.
…
Langit diselimuti oleh lapisan awan tebal, dengan cahaya siang yang redup berhasil memancarkan cahaya yang menakutkan dan tidak pasti di tengah-tengah bayangan. Di kejauhan terbentang hamparan laut yang tak berujung dengan tabir kabut tipis yang melayang di atas permukaannya.
Lawrence berdiri di haluan White Oak, alisnya berkerut saat dia menatap pemandangan laut di kejauhan—pemandangan yang tetap konstan selama yang terasa seperti selamanya.
Menengok ke arah lain, laut membentang tak terbatas di sana. Tidak ada kapal lain yang terlihat, apalagi tanda-tanda negara-kota.
Alis Lawrence berkerut lebih dalam saat angin dingin bertiup di dek, menarik pakaiannya dan mengacak-acak rambut putihnya.
“Sudah berapa lama kita berlayar menjauh dari Frost?” tanyanya tiba-tiba kepada perwira pertama yang berdiri di sampingnya.
“Sehari penuh dan semalam, Kapten,” jawab langsung dari perwira pertama, “Kami sudah melaju dengan kecepatan penuh.”
“Ada yang aneh… Rasanya kita berputar-putar saja…” Raut wajah Lawrence mengeras, tatapannya beralih ke cahaya yang membingungkan di langit, lalu, seakan teringat sesuatu, dia bertanya, “Apakah telegraf bisa menerima sinyal dari kota-negara bagian atau pelabuhan di sekitar?”
“Ya,” sang perwira pertama mengiyakan sambil mengangguk, ekspresinya mencerminkan keseriusan Lawrence, “Tapi hanya dari Frost.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lawrence bertanya, “Apa katanya?”
“Pesan ucapan selamat datang,” kata perwira pertama dengan lambat, “Pelabuhan terbuka, selamat datang di Frost. Pesan yang sama disiarkan berulang-ulang.”
Alis Lawrence semakin berkerut mendengar hal ini. Setelah terdiam cukup lama, perwira pertama itu akhirnya menyuarakan kecurigaannya, “Seolah-olah…kita masih terjebak di sekitar Frost.”
“Sepertinya kita terjebak di perairan ini,” kata Lawrence, suaranya rendah dan penuh kekhawatiran, “Bagaimana keadaan para awak?”
“Semua orang menyadari ada yang tidak beres, tetapi mereka sangat tenang,” sang perwira pertama melirik kembali ke dek tempat para pelaut dengan tekun menjalankan tugas mereka, “Mereka bekerja dengan sangat baik. Kami telah menemukan ‘keanehan’ di Laut Tanpa Batas sebelumnya, dan semua orang yakin bahwa Anda dapat membawa kami keluar dari kesulitan ini. Karena itu, tidak ada yang memaksakan Anda.”
Lawrence menanggapi dengan diam, hanya mengangkat pandangannya sekali lagi ke langit yang tidak teratur.
Melihat fokus kaptennya yang tidak biasa, sang perwira tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang sedang Anda cari?”
“Aku…” Lawrence mengusap pelipisnya, merasakan kekosongan aneh di benaknya, seperti dia telah kehilangan sesuatu yang penting, “Aku sedang memikirkan jalur navigasi kita.”
“Jalur navigasi?”
“Ya, tentu saja,” Lawrence berkata dengan nada datar, matanya terpejam dengan kuat lalu terbuka kembali saat ia bergulat dengan informasi yang hilang, kata-kata itu tampaknya lebih ditujukan kepadanya daripada kepada orang lain, “Tidakkah terasa seperti… kita telah melupakan sesuatu? Arah kita saat ini… haruskah kita menyesuaikannya?”
Terkejut, perwira pertama itu tergagap menjawab, “Menyesuaikan arah? Apakah Anda mengusulkan observatorium? Navigator…”
“Tidak, bukan observatorium,” Lawrence tiba-tiba memotong spekulasi sang perwira, tampak perlahan-lahan bangkit dari kabut mental yang panjang, “Observatorium disediakan untuk keadaan khusus karena terkontaminasi dan kita tidak dapat sering mengandalkannya. Seharusnya ada metode yang lebih sederhana, lebih umum digunakan, dan lebih aman untuk memastikan arah kita di siang hari. Pasti ada metode seperti itu…”
Saat dia berbicara, kata-kata Lawrence bertambah cepat, dan kemudian, seolah-olah ada lampu yang menyala di benaknya, dia tiba-tiba berputar dan berlari menuju tempat tinggal kapten, tanpa memberikan petunjuk apa pun tentang ingatannya yang tiba-tiba itu.
Bingung namun secara naluriah mengikuti sang kapten, perwira pertama itu membuntuti Lawrence kembali ke kamar kapten, sambil memperhatikan Lawrence yang mengobrak-abrik ruangan itu. Akhirnya, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang kamu cari?”
“Semacam alat, yang digunakan pada siang hari, untuk mengoreksi arah…” jawab Lawrence, suaranya tergesa-gesa saat ia melanjutkan pencariannya, sebuah ingatan kuat mulai muncul dari kedalaman pikirannya. Ia hampir mengingat, mengetahui apa yang ia cari…Dan kemudian, tatapannya tertuju pada sebuah meja di dekatnya.
Di atas meja terdapat sebuah peralatan kecil, terbuat dari tabung teleskopik dan beberapa skala yang diberi tanda unik.
Dengan ragu-ragu, Lawrence mendekat dan mengangkat perangkat kompak itu, bergulat dengan ingatannya untuk mengingat kembali fungsinya.
Setelah beberapa saat, ia keluar dari ruangan, memegang alat kecil itu dengan aman di tangannya, dan muncul di dek. Mualim pertama memperhatikan saat Lawrence mengangkat alat itu tinggi-tinggi dan mengarahkannya ke atas.
“Kapten, apa yang sedang Anda coba?” tanya perwira pertama, tidak dapat menyembunyikan rasa penasarannya.
Lawrence menurunkan alat itu dengan hati-hati, kilatan cahaya hijau tua tampak di matanya, tanpa disadari oleh perwira pertama yang berdiri di seberangnya.
Ekspresi kapten tua itu merupakan campuran antara kebingungan dan keheranan—dia dan perwira pertama saling menatap selama beberapa detik yang intens sebelum akhirnya dia berbisik dengan suara serak, “Apakah kau ingat… sebuah entitas di langit yang bersinar dan memancarkan panas, bergerak dengan akurasi dan ketepatan yang tak tergoyahkan di atas kita, yang digunakan kapal untuk menentukan arah perjalanan mereka di siang hari…”
Mata sang perwira pertama membelalak, seolah-olah kenangan atau firasat yang terpendam tengah berkecamuk dalam benaknya.
Mengalihkan pandangannya kembali ke awan yang bergejolak dan cahaya redup yang tampaknya tak bersumber yang tertinggal di belakangnya—cahaya itu tampak meresap secara seragam, tanpa ada jejak benda bercahaya tunggal yang intens di tengah tutupan awan.
Mengalihkan pandangannya dari hamparan kabut di atas, dia menatap pasangan pertamanya, “Ke mana matahari menghilang?”
Bingung, sang perwira pertama hanya bisa mengulangi pertanyaan sang kapten, “Ke mana perginya matahari?”
“Kita tidak tersesat, tidak terjerat, tidak terperangkap dalam anomali siklus…” Lawrence bergumam pelan, “White Oak telah berlayar ke ruang anomali…”
Sang perwira pertama perlahan mengangkat pandangannya, menatap ke seberang lautan luas di luar sisi kapal, campuran kebingungan dan ketakutan terukir di wajahnya.
Namun tiba-tiba, sepertinya dia telah menyadari sesuatu.
Di sana, memecah kebosanan pemandangan laut, ada sepetak tanah.
Sebuah pulau kecil.