Bab 373: Untuk MembekuBab SebelumnyaBab BerikutnyaPulau itu memiliki pemandangan yang aneh, dengan garis pantai yang berkelok-kelok di antara tebing-tebing yang curam dan berbatu, yang diselimuti kabut tebal. Selubungnya yang buram menyembunyikan semua pemandangan alamnya, sehingga hanya sedikit yang dapat melihat medan yang tidak rata. Bentuk-bentuk aneh yang tampak di latar belakang yang berkabut itu bisa jadi merupakan bongkahan batu yang bergerigi atau sisa-sisa bangunan yang runtuh; kabut membuatnya mustahil untuk melihatnya.
Manifestasinya sangat tiba-tiba, seolah-olah muncul dari eter di dekat kapal bernama White Oak.
“Apa itu?” Perwira pertama terkesiap, ketidakpercayaan terukir di wajahnya saat dia menyipitkan mata ke arah siluet pulau yang menjulang tinggi yang muncul dari laut yang jauh. Pencerahan baru-baru ini tentang ‘matahari’ telah mengirimkan getaran kegelisahan melalui dirinya, perasaan yang belum hilang. Sekarang, sebuah pulau yang muncul entah dari mana telah berhasil menggoyahkan pelaut yang tadinya tangguh ini, mengisyaratkan ketakutan yang tersembunyi dalam suaranya yang bergetar. “Sebuah pulau… apakah ada pulau di dekat Frost? Apakah itu diplot pada jalur awal kita?”
“Konsep tentang jalur yang direncanakan tidak berlaku lagi,” jawab Lawrence, sang kapten, suaranya tenang dan menenangkan meskipun keadaannya membingungkan. Meskipun ia juga terkejut dengan ‘menghilangnya’ matahari yang tiba-tiba, ia tampak segera mendapatkan kembali ketenangannya. “Mengenai pulau ini… Saya ingat sebuah pulau bernama ‘Pulau Dagger’ di dekat Frost, tetapi saya tidak dapat dengan yakin mengidentifikasi ini sebagai pulau yang sama… penampakannya tidak sepenuhnya sesuai dengan peta laut.”
“Apa langkah kita selanjutnya, kapten?” tanya perwira pertama, mengalihkan pandangannya kembali ke Lawrence, “Apakah kita maju ke arahnya? Atau menghindarinya?”
Sang kapten berhenti sejenak, merenungkan kemungkinan-kemungkinannya:
Kemunculan pulau itu secara tiba-tiba, tepat setelah mereka memahami konsep ‘matahari’, tampak terlalu aneh untuk menjadi suatu kebetulan.
Apakah kemunculannya entah bagaimana terhubung dengan penyesuaian kognitif terkini mereka?
Apakah kabut yang menyelimuti merupakan fenomena meteorologi sesungguhnya atau sekadar ilusi menipu yang muncul akibat disonansi kognitif?
Apakah pulau itu tetap diam?
Mungkinkah White Oak menghindarinya?
Andaikan kemunculan tiba-tiba pulau itu merupakan tindakan yang disengaja. Dalam hal itu, dapat dibayangkan bahwa pulau itu akan terus muncul kembali di jalur kapal terlepas dari arah yang diambil White Oak.
Terlepas dari ketidakpastiannya, pendekatan yang hati-hati mengharuskan mereka menghindari terlalu dekat.
“Hindarilah,” perintah Lawrence dengan nada tegas. “Bermanuverlah mengelilinginya dari sisi pelabuhan dan bergegaslah.”
“Baik, kapten!”
Setelah menerima perintah, perwira pertama segera mundur ke anjungan kapal. Tak lama kemudian, suara dentuman keras dari klakson kapal bergema di White Oak. Lawrence dapat merasakan kapal perlahan mengubah arahnya di bawah kakinya sementara mesin uap kapal, jauh di dalam lambungnya, mengeluarkan suara gemuruh yang dahsyat, menandakan peningkatan kecepatan.
Penampakan pulau yang tiba-tiba itu tidak luput dari perhatian para pelaut di atas White Oak. Beberapa awak kapal telah mendekat ke tepi dek, mata mereka terbelalak karena khawatir saat mereka melihat pulau di kejauhan yang diselimuti kabut yang menakutkan. Saat mereka melihat, kapal itu semakin menjauh dari pulau itu, membuatnya menjadi siluet yang mengecil di cakrawala.
Hal ini membuat Kapten Lawrence bisa bernapas lega saat ia berputar ke arah anjungan kapal. Namun, langkahnya tiba-tiba goyah dalam hitungan detik.
Sosok itu muncul di hadapannya—seorang wanita mengenakan seragam kapten. Rambutnya yang sedikit ikal terurai di punggungnya, dan lengannya terlipat di dada. Senyum samar dan penuh teka-teki tersungging di bibirnya.
“Apakah kau ingat apa yang kukatakan padamu?” Suaranya memecah keheningan, dengan nada pasrah, “Kau seharusnya pensiun saat kau punya kesempatan. Jangan menunggu sampai kemunculanku di kapalmu menjadi katalisator penyesalanmu… Lawrence, kau sudah tua.”
“Martha…” Lawrence mendapati nama itu meluncur begitu saja dari bibirnya tanpa sadar, dan tanpa ragu, dia memasukkan tangannya ke dalam saku, jari-jarinya dengan putus asa mencari botol ramuan itu.
Gelombang kebingungan melandanya – mengapa dia sudah ada di sini? Mengapa efek ramuan itu surut begitu cepat? Bahkan belum sehari penuh sejak kemunculan terakhir Martha… Mungkinkah durasi efek ramuan itu telah berkurang drastis?
Tangannya gemetar tak terkendali saat ia akhirnya berhasil memegang erat botol ramuan itu. Tepat saat ia hendak membuka segelnya, ia merasakan sebuah tangan menggenggam lengannya dengan lembut.
Dalam sekejap mata, Martha telah bermanuver di sampingnya. Tangannya menemukan lengannya, sentuhannya terasa hangat, dan matanya, yang dipenuhi dengan kekhawatiran, menatap tajam ke arahnya.
“Ramuan itu mulai kehilangan khasiatnya, kau harus menyadarinya,” katanya, suaranya hampir seperti bisikan. “Jika kau meminumnya sekarang, bayanganku akan menghilang sesaat, lalu muncul kembali. Jika kau menghabiskan seluruh botol, menghilangnya aku akan diperpanjang, tetapi aku akhirnya akan kembali… Lawrence, ramuan itu mulai kehilangan khasiatnya.”
“Aku… aku tidak mengerti…” Lawrence tergagap, matanya berkedip saat menatap wajah yang begitu dikenalnya, hanya untuk kemudian diliputi oleh sensasi dingin yang menyelimuti hatinya. “Aku sadar akan kondisi mentalku, dan aku percaya pada keahlian psikiaterku, tetapi mengapa…”
“Penglihatanmu memburuk, Lawrence, tidak bisakah kau menyadarinya? Perairan ini mengganggu dan memengaruhimu,” gumam Martha. Suara itu bisa jadi suara Martha, atau mungkin gema kesadaran bawah sadar Lawrence. Jauh di dalam, kapten tua yang berpengalaman itu sudah mulai menghubungkan titik-titiknya. “Semakin lama kau tinggal di sini, semakin cepat kemampuan penglihatanmu akan menurun. Berhati-hatilah, Lawrence, kau sedang berlayar di perairan laut lepas yang berbahaya…”
“Bagaimana aku bisa keluar dari tempat ini?” Lawrence bertanya-tanya tanpa sadar, jarinya melepaskan pegangannya pada botol di tangannya tanpa berpikir.
Wadah kaca kecil itu jatuh ke dek, pecah saat terkena benturan dengan suara kristal yang khas. Sebagian ramuan itu merembes keluar dari sisa-sisa botol, menyatu dengan air yang menggenang di dek.
Lawrence menatap pecahan botol yang pecah di bawah kakinya, pikirannya kosong.
Dengan tangannya yang masih bersandar ringan di lengan pria itu, Martha membisikkan arahannya, “Temukan jalan menuju Frost…”
Kata-katanya menyentaknya dari lamunannya. Ia mendongak dan mendapati ruang di sampingnya kosong tanpa kehadiran siapa pun. Hanya kehangatan yang tersisa di lengannya yang menunjukkan bahwa seseorang telah berada di sana beberapa saat yang lalu.
Tiba-tiba, suara langkah kaki yang tergesa-gesa mendekat membuyarkan lamunannya. Lawrence mendongak dan mendapati asistennya bergegas ke arahnya.
“Kapten, kita berhasil menjauhkan diri dari pulau itu,” perwira pertama itu melaporkan dengan napas terengah-engah. Namun, ia kemudian menjulurkan lehernya, mengamati sekeliling mereka dengan ekspresi bingung. “Siapa yang bersama Anda tadi? Seorang anggota kru?”
“Saya sendirian…” Lawrence memulai, tanggapannya terpotong saat ia menanggapi pertanyaan perwira pertama. “Tunggu, maksudmu kau melihat seseorang bersamaku tadi?!”
“Ya, ada seorang wanita berdiri di sampingmu, tapi aku tidak bisa mengenali wajahnya,” jawab perwira pertama itu, dengan nada tidak yakin dalam suaranya. “Apakah aku salah menafsirkan apa yang kulihat?”
Mata Lawrence membelalak karena terkejut, ekspresinya mengejutkan sang perwira pertama. Setelah beberapa detik yang menegangkan, dia berkata, “Kau bisa melihatnya?!”
Sang perwira menelan ludah, terkejut dengan reaksi sang kapten. “…Ya, saya memang melihat seseorang.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah kesadaran yang muncul tampaknya membuatnya gelisah, wajahnya berubah serius: “Tunggu, apakah aku mengalami halusinasi? Apakah itu memengaruhiku?”
“Itu memang halusinasi… tetapi, secara teori, itu seharusnya hanya terlihat olehku,” wajah Lawrence berubah serius, gelombang kekhawatiran menyelimutinya. Dia memberi isyarat agar pasangan pertamanya tetap tenang, meskipun pikirannya sendiri sedang kacau. “Itu seharusnya tidak… itu seharusnya tidak terlihat oleh orang lain…”
Pelaut veteran itu mengangkat kepalanya, pandangannya mengembara seolah setengah berharap akan melihat sosok Martha.
Dalam benaknya, garis-garis pemisah mulai kabur – kenyataan berubah menjadi ilusi, kenangan terjalin dengan delusi…
Batas antara kenyataan dan fantasi seakan sirna di tempat ini. Halusinasi yang seharusnya hanya ada dalam persepsinya telah menyusup ke dalam penglihatan orang lain. Yang tidak nyata mulai terwujud – tetapi bagaimana dengan kenyataan?
Apakah hamparan laut ini nyata? Apakah White Oak nyata? Apa hakikat sebenarnya dari tempat misterius ini?
Pikiran Lawrence berkecamuk tak karuan, namun tiba-tiba terpecah oleh teriakan keras para pelaut dari suatu tempat di sepanjang dek kapal.
Para kru telah mendeteksi sesuatu di cakrawala.
Sambil bertukar pandang dengan cepat dan penuh arti dengan asistennya, Lawrence dengan cepat berlari ke tepi kapal. Saat mereka mengintip dari pagar, penyebab teriakan pelaut itu terlihat.
Sebuah pulau yang diselimuti kabut tebal telah muncul di sisi depan White Oak, garis pantainya yang berkelok-kelok dan tebing-tebing berbatu yang terjal tampak menonjol…
Pulau itu muncul kembali.
“Pulau itu bergerak…” Sang perwira pertama menelan ludah, wajahnya pucat karena ketakutan terburuknya terbukti. “Pulau itu telah menyusul kita…”
“Atau, mungkin saja kita telah bergerak berputar-putar, dan wilayah laut ini diselingi dengan ‘tirai’ yang membutakan kita untuk sementara,” Lawrence berkata, suaranya nyaris seperti gumaman saat ia terus menatap pulau itu. “Kita bahkan mungkin berlayar tepat di samping ‘Frost’…”
Mualim pertama tampak bingung pada sang kapten, jelas-jelas terkejut dengan penyebutan kata “Frost” yang tiba-tiba. Namun, ia segera menenangkan diri dan mengajukan pertanyaan, “Kapten, apa tindakan kita kali ini? Apakah kita akan terus menghindarinya?”
Lawrence terdiam sejenak, berpikir serius.
Perintah lembut Martha terngiang di benaknya – “Pergilah ke Frost.”
Tentu saja, pulau itu bukanlah negara-kota Frost yang dikenalnya, tetapi kemunculannya yang berulang-ulang di dekat White Oak bisa jadi merupakan semacam “indikasi.”
Belum lama ini, ia memerintahkan White Oak untuk segera mundur dari atmosfer yang tidak menyenangkan yang menyelimuti negara-kota Frost, tetapi malah terjebak di perairan yang belum dipetakan ini. Sekarang, “Martha” mengarahkannya, memerintahkannya untuk “pergi ke Frost.”
Sebuah pulau aneh yang memancarkan aura yang lebih mengerikan telah muncul di hadapan mereka – dan bukan untuk pertama kalinya!
Menghadapi keadaan seperti itu, apa yang seharusnya menjadi keputusannya?
“…Kami menetapkan arah menuju pulau itu.”