Bab 374: Utusan FrostBab SebelumnyaBab BerikutnyaTyrian mendapati dirinya berada di anjungan yang sangat tinggi dari kapal angkatan laut, Sea Mist. Pandangannya tenggelam dalam kontemplasi, melintasi pemandangan luas yang ditawarkan oleh jendela depan yang lebar, dan berhenti di lautan tak terukur yang membentang di hadapannya hingga ke cakrawala.
Ini adalah arah di mana Pulau Dagger seharusnya berada, tetapi sekarang, yang bisa dilihatnya hanyalah hamparan laut bergelombang yang luas. Seperti bintik-bintik kecil di kejauhan, beberapa perahu pengintai masih melakukan pencarian yang tampaknya sia-sia untuk mencari jejak pulau yang hilang itu.
Pulau Dagger telah lama hilang dari semua peta dan alat navigasi. Meskipun orang-orang Frost dan armada Mist terus mencari, tidak ada satu pun petunjuk yang muncul dari wilayah yang diduga sebagai pulau yang menghilang itu.
Tyrian, seorang bajak laut yang tangguh, mendesah dengan campuran emosi yang tak terlukiskan. Ia berpaling dari pemandangan yang memukau itu, meninggalkan anjungan dan menuju ruang pribadi yang lebih privat di tempat tinggal kaptennya. Di bagian dalam ruang pribadinya, sebuah cermin kuno berbentuk oval mendominasi meja, desain antiknya membentuk kontras yang mencolok dengan suasana Sea Mist yang modern dan berteknologi maju.
Tertarik pada bagian sejarah ini, Tyrian mendekati cermin dan dengan hati-hati mengamati pantulan dirinya. Gelombang keraguan tampak sekilas melintas di wajahnya.
Namun, ia segera menepis keraguannya. Ia meraih laci dan mengambil sebuah tempat lilin berukir indah yang dimaksudkan untuk upacara dan dengan hati-hati meletakkannya di depan cermin.
“Kabut Laut memanggil yang Hilang…” bisik Tyrian dalam keheningan. Pada saat itu, ia merasakan kedekatan dengan para pelaut yang, dalam kegilaan terakhir mereka yang didorong oleh ilusi Laut Tanpa Batas, mempersembahkan korban sambil memohon kekuatan mengerikan yang berada di jurang terdalam dan tergelap di lautan. Situasinya tidak jauh berbeda. Entitas yang ia mohonkan memang merupakan kekuatan paling tangguh yang dikenal di perairan ini.
Faktanya, kekuatan yang mengerikan itu tidak lain adalah ayahnya.
Lilin itu menyala dengan sendirinya, tarian api yang cemerlang menghasilkan bayangan-bayangan yang lucu di seluruh ruangan. Cermin itu memantulkan permainan cahaya dan bayangan yang menakutkan ini, dan Tyrian, dengan kecemasan yang merayapi hatinya, mengamati api kecil itu. Saat api itu berkedip beberapa kali sebelum berubah menjadi rona hijau yang mengerikan, dia tahu panggilannya telah diterima.
Cermin oval itu dengan cepat berubah menjadi kanvas api, bagian tengahnya berubah menjadi hitam pekat yang tidak menyenangkan. Pantulan Tyrian menghilang, dan beberapa saat kemudian digantikan oleh sosok lain – sosok Duncan, wujud utama ayahnya, yang berada di Vanished.
Duncan dengan santai memegang sepotong roti di tangannya. Ia menatap ke atas ke cermin, raut wajahnya menunjukkan rasa ingin tahu: “Aku mau makan siang. Kamu sudah makan?”
“Eh… belum.” Terkejut, Tyrian menjawab dengan canggung. Duncan tampak berubah sedikit setelah mendapatkan kembali wujud manusianya, menunjukkan cara menyapa yang unik, meskipun ramah. Pendekatan baru ini ramah, tetapi membuat Tyrian merasa tidak nyaman. Lagi pula, dia sudah lama tidak mengobrol santai dan informal dengan ayahnya.
“Makan siang tepat waktu bermanfaat bagi kesehatan,” saran Duncan dengan acuh tak acuh. “Sekarang, apa yang kau minta dariku?”
“Meskipun pencarian menyeluruh di sekitar lokasi Pulau Dagger, kami tidak menemukan apa pun,” Tyrian menegaskan, sambil kembali memfokuskan perhatiannya dan mengarahkan pembicaraan ke masalah yang mendesak. “Orang-orang dari Frost terus melanjutkan perburuan mereka, tetapi saya khawatir mereka akan menemui hasil yang sama seperti kita.”
“Pulau itu ditelan oleh laut dalam. Inti masalahnya terletak di bawah permukaan air. Pencarian di permukaan tidak akan menghasilkan apa pun yang berarti,” kata Duncan sambil menggelengkan kepalanya. “Selain itu, saat ini kami kekurangan peralatan selam yang sesuai untuk melakukan pencarian di bawah air. Selain itu, kota ini menjadi semakin tegang. Gereja berencana untuk memperluas pencarian mereka ke Second Waterway segera. Tenang saja, saya sudah mengirimkan peringatan kepada informan Anda.”
Saat Gereja Kematian menyebutkan rencana untuk mencari di Jalur Air Kedua, Tyrian merasakan gelombang ketegangan melanda dirinya. Namun, jaminan Duncan bahwa ia telah memberi tahu informan Tyrian sedikit meredakan kekhawatirannya. Alisnya berkerut karena berpikir, ia bertanya, “Apakah mereka curiga ada benteng bidat yang tersembunyi di dalam Jalur Air Kedua di kota ini?”
“Mengingat mereka telah menjungkirbalikkan seluruh negara-kota kecuali wilayah ini, itu kecurigaan yang logis,” jawab Duncan, alisnya terangkat. “Mereka kehabisan tempat untuk mencari selain dari Second Waterway.”
Tyrian terdiam sambil berpikir, dahinya berkerut.
Melihat ekspresinya, Duncan bertanya, “Apa yang kamu pikirkan?”
“Aku sangat meragukan mereka akan menemukan petunjuk apa pun di Jalur Air Kedua,” kata Tyrian, menggelengkan kepalanya perlahan. “Meskipun informanku tidak mengendalikan seluruh Jalur Air Kedua, mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang kejadian di sana dan mengendalikan beberapa titik strategis. Jika sejumlah besar Annihilator bersembunyi di sana, melakukan ritual berskala besar, aku yakin aku akan menerima beberapa informasi.”
“Mungkin mereka berhasil bersembunyi dengan sangat baik, atau mungkin upacara yang mereka adakan telah mendistorsi persepsi informan mana pun yang mungkin telah mendeteksi aktivitas mereka. Para informan itu tidak menyadari apa pun, atau jika mereka menyadari, mereka mungkin telah dirusak, sehingga mencegah Anda menerima informasi yang akurat,” saran Duncan.
Tyrian mengangguk pelan, “Itu memang penjelasan yang masuk akal, terutama mengingat konfirmasimu tentang keberadaan polusi kognitif di negara-kota itu.”
“Aku juga akan mengawasi Jalur Air Kedua,” Duncan meyakinkannya melalui cermin, “Aku juga penasaran tentang keberadaan para pengikut Annihilation ini. Jika informanmu menemui kesulitan selama operasi ini, aku akan memberikan bantuan sebanyak yang aku bisa.”
“Terima kasih. Aku sangat menghargainya.” Tyrian menundukkan kepalanya dengan hormat sebagai tanggapan.
Diskusi mereka tiba-tiba terganggu oleh ketukan tak terduga di pintu kamar kapten.
“Ada seseorang di depan pintu rumahmu,” kata Duncan, yang menyadari gangguan itu bahkan melalui cermin, “Jika tidak ada hal lain yang kau butuhkan, kau harus mengerjakan tugasmu.”
“Baiklah, Ayah.”
Saat sosok Duncan menghilang dari cermin, kobaran api pun ikut menghilang, mengembalikan tempat lilin itu ke keadaan tidak aktif semula.
Menghembuskan napas pelan, Tyrian merasakan beban di hatinya sedikit berkurang. Alisnya berkerut saat ia bangkit dari tempat duduknya dan membuka pintu, “Ada apa?”
“Sebuah speedboat dari Frost telah mendekat,” pelaut mayat hidup yang berdiri di luar pintu, yang mudah dikenali dari lubang yang terlihat di kepalanya, melaporkan, memberi hormat kepada kaptennya. “Mereka mengibarkan bendera dan memancarkan sinyal cahaya yang menunjukkan ‘tindakan tidak agresif’ dan ‘permintaan kontak’ sambil mendekat. Sepertinya mereka adalah… utusan.”
“Utusan?” Raut terkejut tampak di wajah Tyrian, namun segera tergantikan oleh secercah rasa tertarik, “Menarik… tampaknya mereka tidak bisa lagi menahan kegelisahan mereka.”
“Haruskah kita tembak mereka?” Mata pelaut itu berbinar penuh harap.
“Sama sekali tidak, izinkan mereka naik,” perintah Tyrian, sambil menatap tajam ke arah pelaut yang bersemangat itu. Ia kemudian menambahkan, “Hanya izinkan tiga orang saja untuk naik. Jika mereka tidak setuju, mereka dapat kembali ke tempat asal mereka.”
Di atas speedboat mekanik, yang berlambang negara-kota Frost, seorang pria berjas rapi dan berkacamata berbingkai emas berdiri di dek di haluan. Dia berulang kali melepas kacamatanya, menyekanya dengan gugup saat dia mengamati kapal perang baja yang tangguh itu semakin membesar dalam pandangannya.
Kabut Laut, yang terus mendekat, tampak seperti gunung raksasa yang mengapung di lautan es, memancarkan rasa penindasan yang semakin nyata. Di sekeliling speedboat terdapat pecahan-pecahan es yang mengambang, hanyut seperti entitas berakal di hamparan samudra. Pecahan-pecahan es itu tampaknya sengaja mengelilingi speedboat, terus-menerus berbenturan dengan lambung kapal di dekat garis air dan menimbulkan irama yang meresahkan.
Sekretaris itu, dengan kebiasaan gugupnya yang refleks, menyeka kacamatanya lagi. Namun, pikirannya tanpa sengaja diserbu oleh cerita rakyat yang diwariskan turun-temurun di Frost – kisah tentang kutukan dari laut lepas, bajak laut legendaris yang diselimuti kabut, pelaut yang berubah menjadi patung beku dalam mimpi mereka, dan dongeng anak-anak.
“Kita sudah cukup dekat,” sang sekretaris, mengenakan kembali kacamata berbingkai emasnya, menarik napas dalam-dalam, dan memberi instruksi kepada perwira di sebelahnya, “Kita harus menjaga jarak ini. Jika lebih dekat lagi, kapal perang itu pasti akan mulai menembaki.”
“Kurangi kecepatan seminimal mungkin, belok kiri!” Perwira itu berputar dan meneriakkan perintahnya kepada pelaut pengintai.
Perahu cepat mekanik itu segera mengurangi kecepatannya, membuat penyesuaian kecil pada lintasannya agar sejajar dengan kapal perang baja raksasa itu.
Pada saat yang sama, petugas itu mengamati pergerakan Sea Mist.
Tiba-tiba kilatan cahaya muncul dari kapal perang itu, disusul dengan penampakan seorang pelaut yang mengibarkan bendera ke arah speedboat.
“Mereka memberi isyarat,” sekretaris itu bertanya dengan tergesa-gesa, “Apa pesannya?”
“Kabut Laut telah mengabulkan permintaan kami… syukurlah, itu adalah sinyal yang dapat dipahami oleh makhluk hidup,” perwira itu tampak santai. Ia kemudian melihat sebuah perahu kecil diturunkan dari sisi kapal perang, “Mereka meluncurkan sebuah kapal untuk mengangkut personel.”
“Semoga Dewa Kematian menyertai kita… Aku berasumsi mereka akan membalas dengan tembakan.” Sekretaris itu juga tampak santai. Saat utusan perdana dikirim untuk bernegosiasi dengan armada Mist, meskipun ia siap mengorbankan dirinya untuk negara-kota itu sebelum menjalankan misinya, ia tetap merasakan kelegaan yang mirip dengan lolos dari pertempuran mematikan.
Perahu yang dikirim dari Sea Mist dengan cepat mendekati speedboat mekanis milik Frost. Di dalamnya terdapat beberapa pelaut mayat hidup yang mengenakan seragam angkatan laut lama.
Lambang khas Ratu di lengan baju mereka dan seragam mereka, yang merupakan simbol dari era lampau, sangat mencolok. Namun, yang benar-benar mengejutkan adalah penampilan mereka yang aneh sebagai mayat hidup.
Dua di antaranya memiliki lubang besar menganga di kepala, yang lain memperlihatkan lubang besar di dadanya, sementara yang satu tampak tidak terluka – namun memiliki wajah bengkak dan mengerikan seperti mayat yang terendam air laut selama berhari-hari.
Setelah menyaksikan kedatangan para pelaut mayat hidup ini, para pelaut Frost yang berada di atas speedboat mekanik merasakan gelombang kegugupan melanda mereka. Saat mereka melihat sosok-sosok hantu ini melangkah ke kapal mereka, banyak pelaut menunjukkan serangkaian ekspresi yang rumit.
Bagaimanapun, para pelaut mayat hidup itu tampak terkejut dengan sikap orang-orang yang hidup, yang tidak gentar menghadapi rasa takut pada mereka pada pandangan pertama.
“Siapa utusan itu?”
“Itu aku,” pria berjas rapi dan berkacamata berbingkai emas itu melangkah maju dengan cepat. Ia berusaha mengendalikan kecemasannya dan tidak melongo melihat wajah mengerikan para pelaut mayat hidup itu. Sambil memaksakan nada bicara yang tenang, ia memperkenalkan dirinya, “Namaku Eddie Ruel. Aku perwakilan Frost dalam diskusi dengan Armada Kabut.”
“Seorang juru tulis meja?” Si pelaut mayat hidup yang gemuk itu mengangkat sebelah alisnya, melirik sekilas ke arah sekretaris, yang sekarang dikenal sebagai Eddie, dan membalas dengan nada mengejek, “Kupikir setidaknya beberapa delegasi militer akan dikirim. Apakah angkatan laut Frost telah kehabisan prajurit pemberani?”
Petugas yang menyertainya segera melangkah maju, bersiap untuk memberikan tanggapan. Namun, Eddie segera turun tangan sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, mengangkat tangannya untuk membungkamnya.
“Saya memang utusannya,” tegas pejabat sipil yang mengenakan kacamata berbingkai emas itu, menatap tajam ke arah pelaut mayat hidup di hadapannya. Ia menggarisbawahi permintaannya, “Antarkan saya ke Laksamana Tyrian.”