Bab 375: RefleksiBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi sekelilingnya setelah menaiki perahu kecil, para pelaut mayat hidup – wujud mereka yang dulunya manusia kini rusak oleh cacat yang mengerikan – memperhatikan Eddie dengan intens yang menunjukkan bahwa mereka sedang mengamati makhluk yang langka dan eksotis. Sekretaris itu, yang terbiasa dengan ketenangan relatif di kantor, merasa tatapan mereka yang tak berkedip itu tidak nyaman dan meresahkan seperti yang disiratkan legenda.
Dengan suara yang menebal dan terpelintir oleh amukan kematian, seorang pelaut yang gemuk berbicara kepada Eddie, nada terkejut yang tak terduga mewarnai kata-katanya, “Aku benar-benar tidak menyangka kau akan datang sendirian,” katanya, “Kapten kami menetapkan bahwa tiga orang diizinkan untuk naik ke kapal.”
Eddie menanggapi dengan gelengan kepala, “Perbedaan antara tiga orang dan satu orang tidak berarti apa-apa,” katanya, “Jika Laksamana Tyrian mengizinkannya, aku akan dengan senang hati membawa serta seluruh delegasi penasihat dan asisten. Namun, dengan batasan hanya tiga orang… itu sama saja dengan datang sendiri.”
Tawa serak dan parau terdengar dari salah satu pelaut mayat hidup, “Kalian seharusnya bisa membawa dua prajurit untuk dukungan moral.”
“Aku tidak perlu mengumpulkan keberanianku, prajurit tidak akan berguna,” jawab Eddie, nadanya tidak menoleransi argumen.
Sikapnya yang teguh tidak membuatnya disukai oleh para pelaut mayat hidup, malah mendorong salah satu dari mereka bergumam dengan nada meremehkan dari dalam perahu kecil itu, “…Hanya seorang birokrat yang sok penting.”
Saat tiba, Tyrian disambut oleh seorang utusan dari negara-kota itu – seorang pria yang sedang dalam masa keemasannya, berpakaian rapi dalam balutan jas, memakai kacamata berbingkai emas dan rambut disisir rapi, tampak seperti baru saja keluar dari istirahat minum teh sore di sebuah kantor. Fakta bahwa utusan itu sendirian membuat bajak laut beruban itu agak bingung dan bahkan sedikit linglung. Dia telah mengantisipasi utusan pertama yang menaiki Sea Mist adalah seorang perwakilan militer.
Namun, dengan cepat, Tyrian memahami strategi di balik keputusan negara-kota tersebut: hubungan yang tegang antara Armada Kabut dan negara-kota tersebut, yang telah berada di atas bom waktu yang terus berdetak selama setengah abad, telah meningkat ke titik kritis. Dalam iklim yang genting seperti itu, mengirimkan lebih banyak personel militer tidak akan ada gunanya. Di sisi lain, mengirimkan seorang birokrat tampaknya menawarkan secercah perdamaian.
Di dek Sea Mist, Tyrian meluangkan waktu sejenak untuk mengamati “diplomat” dari negara-kota itu. Ia memperhatikan ketegangan di balik upaya pria itu untuk menunjukkan ketenangan meskipun pola napasnya tidak teratur. Upaya yang bagus, tetapi kepura-puraan ini tidak efektif terhadap seorang kapten yang memimpin armada mayat hidup. Tyrian bahkan dapat mendeteksi setiap detak jantung pria itu yang gelisah.
Eddie pun mengambil kesempatan itu untuk mengamati bajak laut yang berdiri di hadapannya – pria yang pernah berjuang untuk negara-kota itu tetapi kini telah berubah menjadi perwujudan mimpi buruk bagi penduduk Frost. Tinggi dan mengesankan, pendiam tetapi tetap penuh rasa hormat, dengan satu mata yang memancarkan tatapan tajam dan penuh penilaian, setiap tatapannya terasa seolah-olah dia sedang menghakimi.
Berdiri di depan bajak laut yang tangguh, bahkan tindakan sederhana bernapas pun terasa seperti upaya monumental bagi Eddie.
“Laksamana Tyrian,” Eddie mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, berdiri tegak menghadapi tatapan mata bajak laut itu. “Saya di sini atas nama Frost untuk menyapa Anda secara resmi. Sungguh suatu kehormatan untuk menginjakkan kaki di kapal perang legendaris ini.”
“Setengah abad,” jawab Tyrian, tetap tenang sambil menatap pria yang agak lebih pendek. “Butuh waktu selama itu bagi Frost untuk akhirnya menemukan keberanian untuk berdialog denganku?”
Eddie tidak terpengaruh oleh nada memancing dalam kata-kata Tyrian. Sambil tetap tenang, dia melanjutkan, “Saya di sini untuk sebuah misi. Kita tidak dapat menyangkal bahwa ada ketegangan yang mendasari antara Frost dan Armada Kabut, tetapi itu bukan tujuan kunjungan saya hari ini. Anda pasti sangat menyadari kesulitan yang sedang dihadapi negara-kota ini. Kami di sini untuk mengetahui niat Armada Kabut – khususnya, Laksamana Tyrian, kami ingin memahami apa tujuan Anda dan apa yang akan Anda lakukan.”
“Laksamana… abaikan saja gelar itu, itu tidak membuatku senang,” jawab Tyrian, melirik Eddie sebentar sebelum perlahan melangkah ke tepi kapal. “Adapun niatku… bukankah itu jelas? Aku telah membuat blokade di sekitar negara-kotamu, yang sekarang berada di ambang kehancuran, untuk menahan masalahmu dan mencegahnya memengaruhi ‘mitra dagang’-ku di Laut Dingin.”
“Mitra dagang?” tanya Eddie.
“Saya yakin itu deskripsi yang akurat – mereka menawarkan pembayaran, dan sebagai imbalannya, Armada Kabut memastikan perjalanan mereka aman melalui perairan Laut Dingin yang berbahaya,” jawab Tyrian, berbalik menghadap Eddie. “Tidakkah kau setuju bahwa ini adalah hubungan perdagangan yang saling menguntungkan?”
Sebuah kedutan kecil muncul di sudut mulut Eddie, tetapi ia segera menyembunyikan ekspresi sekilas itu. Sambil melirik sekilas ke arah para pelaut mayat hidup yang mengelilingi mereka, ia perlahan-lahan berjalan mendekati Tyrian: “Apakah maksudmu… bahwa niatmu hanya untuk membantu Frost dalam menangani krisis ini?”
“Itu penafsiran yang cukup mementingkan diri sendiri, tetapi jika itu membuatmu merasa nyaman untuk berpikir demikian, maka itu tidak terlalu penting,” Tyrian menanggapi dengan acuh tak acuh. “Aku tidak menuntut apa pun darimu, hanya agar kamu tidak menyebabkan komplikasi lebih lanjut.”
Eddie terdiam beberapa saat sebelum dengan hati-hati mengajukan pertanyaan lain, “…Bolehkah saya bertanya mengapa Anda bersedia memberikan bantuan?”
Tyrian, bersandar di pagar kapal dengan punggung menghadap Eddie, menjawab: “Apakah alasan itu benar-benar penting?”
“Saya butuh alasan yang kuat untuk disampaikan kepada atasan dan kolega saya. Itu akan membantu menenangkan pikiran mereka.”
“Ah, Tuan Eddie, jadi Anda butuh alasan yang bisa diterima oleh rakyat Anda,” Tyrian terkekeh, mengalihkan pandangannya kembali ke Eddie. “Kalau begitu saya akan memberikan Anda pembenaran – itu hanya perintah yang diberikan oleh mendiang ayah saya.”
Eddie terkejut sejenak.
Beberapa detik kemudian, ekspresinya berubah menjadi ekspresi keheranan yang amat sangat.
“Sepertinya kau sudah mengerti. Ya, itu memang perintah ayahku. Anggap saja itu perintah dari hantu subruang. Dia memerintahkanku untuk mengepung negara-kotamu yang menyedihkan itu – jadi sampaikan ini kepada atasanmu: Armada Kabut hanya menjalankan perintah dari subruang,” kata Tyrian, dengan nada main-main. “Itu seharusnya membuat mereka tenang.”
Kegembiraan Tyrian tampak jelas, tercermin di matanya yang berbinar. Eddie akhirnya berhasil menjawab – atau begitulah yang ia yakini. Ia mengembuskan napas yang tidak disadarinya dan menyeka keringat yang menetes di dahinya, “Itu cerita yang cukup mengada-ada, Kapten Tyrian. Aku mengerti perasaanmu. Jika kau memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut, aku tidak akan ikut campur.”
Tyrian dengan tenang mengamati “Diplomat dari Frost” di hadapannya, dan setelah beberapa saat merenung, dia mendecak lidahnya sebagai tanda tidak setuju.
Kebenaran tampaknya telah kehilangan daya tariknya di zaman ini. Namun, ia mendapati dirinya dalam semangat yang tinggi.
Menyaksikan pejabat senior Frost yang jujur ini terungkap di hadapannya adalah tontonan yang luar biasa.
“Kehadiran Anda tidak diperlukan lagi, Tuan Eddie,” katanya, sambil mempertahankan sikap sopan, “Kami tidak punya rencana makan malam untuk Anda di kapal.”
Eddie tampak terkejut, “Ah? Tunggu dulu, aku masih punya…”
“Kau mungkin dipenuhi dengan pertanyaan tentang masa depan Armada Mist, masalah seputar Pulau Dagger, ratu masa lampau, dan Proyek Abyss, tetapi aku tidak punya banyak hal untuk diungkapkan kepada Frost,” Tyrian berkata dengan tenang, “Kau telah mencapai tujuanmu, memenuhi misimu. Kembalilah dan laporkan kepada atasanmu. Di masa mendatang, jika ada masalah, mereka mungkin akan menghubungi kita secara langsung melalui radio. Tidak perlu mengirim siapa pun – frekuensi terbuka apa pun sudah cukup.”
Eddie tertegun sejenak, namun segera menenangkan diri, secercah rasa lega terpancar di wajahnya, “Ah, baiklah, Kapten Tyrian, saya sangat menghargai pengertian Anda…”
Namun dia terdiam sejenak seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya, lalu buru-buru melanjutkan, “Ah, tunggu dulu, masih ada satu pertanyaan lagi, pertanyaan terakhir!”
Tyrian mengangkat sebelah alisnya karena tertarik: “Oh?”
“Mengenai… sinyal cahaya misterius yang kau kirimkan ke kapal pengintai kita tadi,” Eddie tampak agak canggung, dengan cermat memilih kata-katanya, “Kami menghabiskan banyak waktu untuk menguraikannya setelah kami kembali…”
Tyrian tetap diam, hanya memperhatikan Tuan Envoy di hadapannya sampai Eddie mulai menggeliat di bawah tatapannya. Kemudian, Tyrian tiba-tiba tersenyum.
“Itu hanya kerusakan akibat kurangnya perawatan oleh para pelaut.”
Edi: “…?”
Tyrian akhirnya tidak bisa menahan tawanya.
Wajah Eddie menunjukkan beragam ekspresi, tangannya tanpa sadar membetulkan kancing bajunya, namun lambat laun, ia pun ikut bergabung, tawanya bercampur dengan tawa terbahak-bahak Tyrian.
Namun tawa Tyrian tiba-tiba berhenti.
Dia mengulurkan tangannya, dan menepuk bahu “Diplomat dari Frost” yang berdiri di hadapannya.
“Mereka telah memilih dengan baik, Tuan Eddie. Anda pria yang berkualitas. Saya hampir terbujuk untuk menawarkan Anda undangan untuk makan malam bersama kami.”
“Sayangnya, aku harus segera kembali ke kapalku,” nada riang dalam suara Eddie memudar, dan dia menggelengkan kepalanya pelan, “Kecemasan melanda orang-orangku. Kita tidak bisa menghabiskan seluruh energi kita untuk menumbuhkan rasa tidak percaya dan dugaan bersama.”
Tyrian tetap diam, hanya mengangguk kecil dan menunjuk ke samping, mengisyaratkan sudah saatnya tamunya pergi.
Eddie membalas gestur itu dengan anggukan kecil, lalu merapikan jasnya dan membetulkan dasi kupu-kupunya, siap menaiki tangga menuju dek kapal.
Namun, sesuatu yang tidak biasa dalam penglihatan tepiannya menghentikan kemajuannya.
Terkejut, Duta Besar dari Frost mendekat ke pagar kapal, menatap ke arah laut dengan bingung: “…Kapten Tyrian, apa itu?”
“Hm?” Tyrian mengernyitkan alisnya bingung, lalu mengarahkan pandangannya ke arah yang ditunjuk Eddie.
Apa yang dilihatnya saat itu adalah bayangan yang tidak biasa.
Di bawah permukaan laut yang bergelombang, pada kedalaman yang sulit diperkirakan, bayangan samar melesat melintasi ruang luas antara Sea Mist dan beberapa kapal pengawal, melaju menuju cakrawala.
Bayangan itu tampak halus dan tembus pandang, mengingatkan pada pantulan gambar kapal di air, meskipun tanpa struktur yang jelas. Tyrian mengamatinya sebentar, tetapi yang dapat ia simpulkan hanyalah bahwa bayangan itu tampak menyerupai… lambung kapal, seolah-olah sebuah kapal terbalik berlayar di bawah permukaan air.
Tyrian mengalihkan pandangannya ke atas, menatap tajam ke arah yang dituju bayangan itu – Pulau Belati.