Bab 377: Pertempuran Penjaga GerbangBab SebelumnyaBab BerikutnyaDunia menyingkapkan kerumitannya di hadapannya dalam sekejap mata. Tiga orang penganut agama yang menghujat, yang dengan cerdik menyamar sebagai orang-orang taat Gereja Kematian, melancarkan serangan tak terduga. Para penjaga setempat, yang terkenal dengan baju besi obsidian khas mereka, dengan cepat bangkit untuk bertindak, bersiap untuk melawan ancaman yang tiba-tiba. Bersamaan dengan itu, karyawan fasilitas pengolahan air limbah, sebuah kelompok yang jumlahnya kira-kira puluhan, mendapati diri mereka terlibat dalam konflik dengan para penjaga ini. Tarian pertikaian dan kekacauan yang rumit terjadi hampir tanpa peringatan, menyelimuti area tersebut dalam kekacauan.
Sebuah fakta yang mengkhawatirkan muncul dari kekacauan tersebut – seluruh tim yang mengoperasikan fasilitas pengolahan air limbah telah diganti secara bertahap. Infiltrasi itu mutlak; fasilitas itu sepenuhnya berada di bawah kendali musuh.
Pengungkapan ini menjelaskan kurangnya tindakan terhadap pencemaran di tangki sedimentasi dan pipa-pipa. “Elemen-elemen” yang hilang dari sistem pembuangan limbah tidak hanya menghilang tanpa alasan yang jelas. Sebaliknya, mereka telah mendirikan pangkalan yang dibentengi tepat di bawah tatapan mata pejabat kota dan Gereja Kematian itu sendiri.
Namun, banyak pertanyaan yang muncul. Bagaimana mungkin para pengikut Nether Lord yang tidak bermoral ini berani menyebut nama Dewa Kematian? Bagaimana para penipu ini, yang menyamar sebagai pekerja fasilitas, bisa lolos dari pengawasannya yang ketat? Apa yang terjadi dengan karyawan yang sebenarnya?
Mengingat semua pertanyaan ini, urgensi situasi hanya memberi Agatha sedikit ruang untuk menyelidiki misteri yang membingungkan ini atau menyusun jawaban yang koheren.
Kehadiran anjing hitam yang kuat dan korosif itu membengkak dan menyerbu ke arahnya, sementara bola energi gelap nyaris mengenai rambutnya, melesat melewatinya dan menusuk pilar yang berdiri di dekat tangki sedimentasi. Serangan mental yang terus-menerus dilepaskan oleh ubur-ubur iblis itu sangat menghambat proses berpikir dan gerakannya. Bersamaan dengan itu, seorang wanita berhantu yang memiliki ikatan unik dengan iblis berbentuk kucing mengangkat tangannya dari jauh untuk mengucapkan mantra. Lingkungan sekitar Agatha dipenuhi oleh noda darah yang berpotongan – bahkan kontak sekecil apa pun jubahnya dengan lambang berdarah ini mengakibatkan disintegrasi langsung menjadi debu.
Itu adalah penyergapan yang dirancang dengan cermat dan terkoordinasi dengan baik. Sekarang, kepingan teka-teki mulai jatuh ke tempatnya, menjelaskan mengapa para penyimpang ini dengan berani berkumpul dengan kedok “inspeksi” rutin. Mungkinkah mereka cukup berani untuk menantang penjaga gerbang Gereja Kematian secara langsung?
“Naif sekali,” gerutu Agatha sambil mengetuk-ngetukkan tongkatnya ke lantai.
Suaranya sederhana, tetapi bergema seperti guntur, memicu gelombang spektral yang terpancar dari pangkal tongkatnya ke segala arah. Hampir seketika, keheningan yang mencekam menyelimuti semua yang ada di sekitarnya saat area di sekitar tangki sedimentasi diselimuti bayangan. Semua yang terlihat dicat dengan warna abu-abu dan hitam yang mencolok, membekukan sekutu dan musuh di dalam ruangan sementara cahaya redup merembes melalui pintu, jendela, dan celah-celah baru di langit-langit.
Di alam gaib, Agatha dengan tenang mengamati lingkungannya melalui mata unik yang tertanam di telapak tangan kirinya. Dengan fokus yang mengerikan seperti sinar laser, ia mengamati wujud asli para bidat yang menyimpang dan setan parasit yang patuh mengikuti arahan mereka.
Setelah yakin bahwa tidak ada musuh tersembunyi yang mengintai dalam bayangan, Agatha mengangkat tongkatnya dan secara halus mengarahkan para penjaga kembali ke alam nyata dengan ayunan lembut di udara.
“Makanlah,” perintah Agatha lembut dengan suara yang hampir seperti bisikan.
Sebagai tanggapan atas perintahnya, para penghuni alam roh itu hidup kembali. Bayangan-bayangan, yang tinggal di sudut-sudut dan ceruk-ceruk tersembunyi di dunia ini, menanggapi dengan patuh panggilan penjaga gerbang Gereja Kematian. Dalam sepersekian detik, segerombolan bayangan yang tak terukur, baik yang terang maupun pekat, muncul dari seluruh kolam sedimentasi, dinding-dinding yang bersebelahan, jaringan pipa yang rumit, dan bahkan dari langit-langit yang sangat tinggi. Mereka berkumpul seolah-olah mereka adalah kerumunan yang terguncang atau kawanan binatang buas yang berlarian, meluncur di sepanjang semua permukaan dan dengan cepat berkumpul di atas musuh-musuh yang berada dalam garis pandang langsung Agatha.
Setiap permukaan yang terlihat dipenuhi bayangan yang menggeliat dan bergelombang. Pemandangan itu cukup menyeramkan hingga membuat bulu kuduk siapa pun merinding. Namun, Agatha hanya mengamati tontonan yang meresahkan ini dengan sikap tenang dan tidak terganggu. Mata kanannya terbuka lebar, sama sekali tidak ada gangguan emosional; sementara itu, mata kirinya tetap tertutup rapat saat bola mata di tangan kirinya berputar terus-menerus, mengawasi dengan waspada setiap gerakan kecil di sekitarnya.
Yang pertama ditelan oleh bayangan-bayangan yang menggeliat adalah makhluk-makhluk “palsu”. Bayangan-bayangan itu dengan cepat menelan mereka, diam namun cepat, memusnahkan dan melarutkan mereka hingga tidak ada jejak yang tersisa.
Tepat pada saat berikutnya, bayangan-bayangan mengancam ini menyerbu ke arah tiga Annihilator dan makhluk parasit familiar mereka masing-masing.
Saat para iblis menyadari ancaman yang akan datang, suara berderak aneh mulai bergema dari wujud mereka dan rantai yang mengikat mereka. Api iblis mereka berkedip-kedip liar, dan tubuh para Annihilator mulai menunjukkan getaran berirama yang luar biasa. Di alam halus ini, tempat segala sesuatu membeku dalam keheningan, mereka entah bagaimana berhasil menghidupkan kembali mobilitas mereka!
Pemuda itu, yang memiliki ikatan simbiosis dengan ubur-ubur iblis, adalah orang pertama yang mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak. Ia berjuang melepaskan diri dari batasan alam roh dan secara naluriah mengarahkan pandangannya ke arah Agatha.
Hampir bersamaan, lelaki tua kurus kering, yang terikat dalam perjanjian simbiosis dengan anjing hitam itu, juga mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak. Melihat tindakan rekannya, ia langsung berteriak memperingatkan: “Jangan tatap mata penjaga gerbang!”
Namun, peringatannya sia-sia—pandangan sang pemuja muda sudah terpaku pada “area segitiga” tempat Agatha berada.
Agatha mengangkat tangan kirinya, mengangkat bola matanya seolah sengaja memamerkannya kepada pemuja muda itu.
Si bidah mendapati dirinya terpaku, tatapannya tak tertahankan tertarik ke arah bola mata yang berada di tangan Agatha. Tatapannya terpesona, hampir terpesona, seolah-olah keberadaannya secara magnetis tertarik ke arah tontonan yang tidak biasa itu. Lambat laun, senyum tenang mulai menghiasi wajahnya.
Seolah-olah, pada saat yang tunggal dan penting itu, dia telah mengungkap kebenaran mendalam tentang kehidupan dan kematian, mengungkap makna dan jawaban yang telah lama dicarinya dalam keberadaannya dalam wahyu tunggal ini.
“Ah, pemandangan yang luar biasa…” gumamnya pelan pada dirinya sendiri. Dihiasi dengan senyum tenang, ia perlahan menyerah pada lautan bayangan yang mendekat.
Dia dan rekan iblisnya dengan cepat terkoyak oleh gelombang bayangan yang tak henti-hentinya.
Namun, saat bidat ini dibawa oleh bayangan, teriakan yang mengerikan dan tidak wajar bergema di dekatnya. Tekanan angin kencang dengan cepat mendekat dari kanan. Menunjukkan kelincahan yang mengagumkan, Agatha menghindar tepat saat bilah tak terlihat melesat melewati dahinya. Dia dengan cepat menoleh untuk mencari asal serangan itu.
Wanita pucat itu, yang memiliki hubungan simbiosis dengan iblis berbentuk kucing, melepaskan jeritan parau ke arah Agatha. Mulutnya berubah menjadi lubang aneh seperti alien, memadatkan kutukannya yang menghujat menjadi serangan sonik yang terkonsentrasi. Pedang berikutnya sudah terbentuk dengan cepat.
Mengabaikan kehadiran anjing pemburu gelap dan lelaki tua yang lemah di belakangnya, Agatha mengarahkan tongkatnya ke arah wanita pucat itu, yang tubuhnya mulai memperlihatkan mutasi iblis. Bersamaan dengan itu, dia mengangkat tangan kirinya, mengacungkan bola matanya sekali lagi.
Wanita pucat itu secara naluriah menghindari tatapan mata di tangan Agatha, tetapi penghindarannya disambut dengan suara tembakan yang menggelegar.
Api yang cemerlang meletus dari ujung tongkat Agatha, dan peluru perak berkaliber besar menghantam kepala wanita itu, yang telah bermutasi secara mengerikan hingga tak dapat dikenali lagi.
Pada saat berikutnya, saat tubuh terpenggal dari sang bidat tumbang dan dimakan oleh bayang-bayang, gelombang napas korosif menargetkan punggung Agatha.
Api hitam dan asap mengepul dari titik benturan, lalu dengan cepat menghilang pada saat berikutnya. Meskipun demikian, mantel hitam Agatha tetap utuh tanpa cacat, tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.
Dia perlahan mengalihkan pandangannya, fokus pada pengikut terakhir yang masih berdiri—lelaki tua kurus kering dengan campuran kuat antara keterkejutan dan teror.
“Aku mendapat kesan bahwa kau telah melakukan penelitian dan perencanaan secara menyeluruh sebelum berani memasang perangkap ini,” Agatha berkata dengan tenang, matanya mengamati lawan terakhirnya. “Tapi dilihat dari reaksimu, sepertinya bukan itu masalahnya. Mungkinkah kalian bertiga hanyalah domba kurban, yang dilemparkan secara sembrono ke dalam kekacauan sebagai umpan?”
Mata pengikut yang tersisa itu membelalak semakin lebar, terornya kini bercampur dengan kebingungan.
Agatha dengan cermat mengamati perubahan dalam ekspresinya.
“Apakah ini yang kamu cari?” tanya penjaga gerbang muda itu dengan tenang dan gelisah.
Dia tiba-tiba membuka mulutnya pada saat berikutnya, dan awan napas bayangan yang pekat dan kuat terbentuk seketika di hadapannya. Kemudian, meniru lintasan dan kecepatan yang sama saat menyerangnya, napas bayangan itu diluncurkan kembali ke arah anjing hitam di samping lelaki tua kurus kering itu!
Menyadari ancaman yang mengancam, anjing hitam itu mencoba menghindar dengan kecepatan kilat. Namun, seolah-olah dibimbing oleh keinginannya sendiri, napas korosif yang kembali menyesuaikan arahnya di tengah penerbangan. Napas itu mengarah tepat ke tengkorak anjing hitam itu, dan setelah beberapa saat hening, iblis itu, yang kini hanya berupa tumpukan tulang yang terputus-putus, hancur berkeping-keping di tempat.
Pengikut sekte bertubuh kerangka itu, yang terikat secara simbiosis dengan iblis, menjerit mengerikan. Meskipun dia tidak terkena serangan langsung, dia langsung jatuh ke tanah dengan rasa sakit yang tak tertahankan, dan menjadi tidak berdaya sama sekali.
Seperti gelombang pasang yang bergelora, bayang-bayang itu bersiap menelannya dalam hitungan detik, bersemangat untuk melanjutkan pesta rakus mereka.
“Tolong sisihkan yang ini untukku,” suara Agatha bergema saat itu, diperkuat oleh bunyi pukulan tongkatnya ke tanah. “Minggir.”
Bayangan di sekitar mereka mulai bergetar tak nyaman. Gelombang permusuhan dan bisikan-bisikan samar yang menakutkan bergema seperti badai, menggema di seluruh area. Beberapa bayangan bahkan mulai bergerak perlahan ke arah Agatha.
Namun, sikap Agatha tetap teguh. Ia hanya mengangkat tongkatnya dan membantingnya dengan kuat ke tanah, menimbulkan suara gemuruh yang menggema di seluruh area.
“Pergi.”
Setelah sesaat hening dan sunyi, semua bayangan surut secepat air pasang.