Bab 378: TerjebakBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi alam lain tempat roh-roh berkuasa, kelompok-kelompok bayangan yang mengancam mulai mundur dengan enggan, perlahan-lahan menghilang. Transisi dalam dunia spiritual itu mendalam, ditandai oleh ketenangan menghantui yang tampaknya bergema dalam kehampaan.
Agatha, seorang penjaga bola mistis ini, dengan lembut mengangkat tangan kirinya, tatapannya tertuju diam-diam pada bidat yang tak berdaya yang telah ambruk di batas simbol geometris suci, segitiga. Bidah itu menunjukkan gambaran penderitaan dan kehancuran, dan tubuhnya menggeliat kesakitan di medan yang keras dan tak bersimpati. Rantai hitam, lambang komitmennya yang menyeramkan, telah dipatahkan dengan keras. Sisa-sisa rantai yang hancur ini mengeluarkan gumpalan asap, perlahan-lahan larut menjadi residu seperti bubuk, jimat dari potensi dan kekuatan pengikat masa lalu mereka.
Kematian anjing iblis yang menjadi teman dekatnya menandakan kematian yang akan segera terjadi bagi si bidat. Kekuatan hidupnya cepat terkuras, tetapi ia tidak sepenuhnya kehabisan tenaga, masih memiliki kemampuan untuk menjawab beberapa pertanyaan penting.
Agatha tidak menaruh curiga sedikit pun tentang kesediaan orang sesat yang keras kepala ini untuk bekerja sama, namun dia mendekatinya dengan langkah santai, berhenti di pinggiran segitiga mistis. Dia mengintip ke bawah, tatapan tajamnya terfokus pada pemuja kegelapan yang malang itu.
“Saya merasa ini sangat mencengangkan,” dia memulai, suaranya metodis dan tidak berubah, bergema di lingkungan yang halus dengan gema seperti kuburan yang mampu mengikis bahkan pertahanan mental yang paling tangguh. “Anda menyusup ke tempat penting dan mengambil alih kendali, semuanya di bawah pengawasan ketat Gereja Kematian. Selain itu, Anda mengganti semua pendeta… Bagaimana Anda bisa melakukan hal seperti itu?”
Di ambang kematian, si bidat berusaha mengangkat kepalanya, hanya bisa menyeringai mengejek. Wajahnya yang kurus kering tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut: “Coba tebak?”
Agatha, yang tidak terpengaruh oleh kekasarannya, melanjutkan, “Apakah markas rahasiamu tersembunyi di dalam Frost?”
Jawaban pemuja itu datang dalam bentuk tawa lemah dan menghina. Dengan susah payah, ia menyesuaikan posisinya, berbaring telentang di tanah putih bersih, tatapan menantangnya terkunci pada mata Agatha yang menyelidiki. “Jangan repot-repot… Bahkan jika itu ada di Frost, kau tidak akan pernah menemukannya… Pada saat kau menemukan tempat perlindungan kami, kemenangan kami akan menjadi kesimpulan yang sudah pasti, pendeta wanita yang naif…”
Wajah Agatha tetap tanpa ekspresi. Tanpa emosi yang jelas, dia mengangkat tongkatnya, mengarahkan ujungnya ke dada pemuja itu, “Apa strategi besarmu? Untuk menginfeksi negara-kota dengan apa yang disebut ‘elemen’ milikmu? Atau mungkin kau bercita-cita untuk mengganti populasi yang hidup dengan ‘barang palsu’ milikmu yang mudah menguap? Bagaimana kekuatan yang tersembunyi di laut dalam berkontribusi pada hal ini? Apakah itu terkait dengan Proyek Abyss?”
Api hantu menyala di ujung tongkatnya, memancarkan cahaya yang menakutkan. Api ini memiliki kekuatan yang dapat membakar baik wujud nyata maupun roh yang tidak nyata, menimbulkan tingkat penderitaan yang tidak dapat ditoleransi. Pemuja itu terpelintir di bawah tekanan, tetapi dedikasinya terhadap tujuan gelapnya tidak goyah. Giginya terkatup rapat, tatapannya tanpa ragu tertuju pada sosok penjaga gerbang yang mengesankan. Tawanya yang meresahkan, yang keluar melalui giginya yang terkatup, menyentuh hati yang dingin: “Ha… ha… Ramalan itu… hampir selesai… Tidak seorang pun… Tidak seorang pun dapat menghindarinya…”
Untuk pertama kalinya, sedikit rasa tidak senang menodai wajah Agatha yang tenang. Dia perlahan mengangkat lengannya, tongkatnya berfungsi sebagai saluran untuk mengangkat si bidat ke udara. Api hantu menelan wujudnya, tubuh yang telah lama melengkung karena simbiosisnya yang tidak suci dengan anjing iblis. Dia melayang di udara, mengingatkan pada bendera kain compang-camping yang berkibar di tengah kobaran api hantu.
Suara Agatha bergema, membawa hawa dingin yang menusuk tulang, sama seperti gema suara suram dan sunyi dari sebuah makam, “Saya ajukan satu pertanyaan terakhir: beraninya kalian para penghujat mengucapkan nama Dewa Kematian kami?”
Di tengah kobaran api yang membara, siluet kerangka penganut aliran sesat itu muncul, seringai puas diri perlahan-lahan menyebar di wajahnya. Kesenangannya begitu kuat sehingga rasa sakit dari pengorbanannya yang terus-menerus tampaknya berkurang setengahnya, terutama saat melihat penjaga gerbang gereja itu sejenak bingung dengan pernyataannya yang berani.
“Sesungguhnya, Penguasa Alam Baka menyingkapkan kenyataan-kenyataan yang tersembunyi… Semua agama dunia melebur menjadi satu entitas yang tidak jelas… Kita, yang telah tercerahkan, telah melampaui perbedaan-perbedaan kecil seperti itu… Wahai penjaga gerbang yang bodoh, apakah engkau benar-benar percaya bahwa ada perbedaan antara tuhanmu dan Tuhan kami?”
Wajah Agatha berubah drastis sebagai respons atas pernyataan yang kurang ajar ini. Pelaku di hadapannya berani menyamakan Penguasa Nether dan Dewa Kematian. Ketidaksopanannya memicu kemarahan dalam dirinya. Namun, si bidat itu tersenyum puas di tengah kobaran api yang melahapnya, sehingga tidak memberinya kesempatan untuk memperpanjang interogasinya. Dia menghembuskan nafas terakhirnya, hanya meninggalkan jasadnya yang membusuk dengan cepat.
“Tidak ada apa-apa selain ocehan orang gila yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal.” Ekspresi Agatha berubah menjadi badai yang mengancam saat dia menurunkan tongkatnya. Kemarahannya masih terasa tajam, tetapi dia memastikan bahwa luapan emosi ini tidak mengaburkan ketajamannya. Bahkan, begitu dia berhasil menekan reaksi naluriahnya, dia langsung mengaktifkan roda mentalnya.
Mengabaikan keberanian pernyataan terakhir si penganut ajaran sesat itu, yang berani menyamakan Penguasa Nether dengan Dewa Kematian, penganut aliran sesat yang keras kepala itu tanpa disadari telah mengungkapkan sejumlah besar informasi untuk dibedah dan diteliti.
Memang, para pengikut aliran sesat itu memang memiliki benteng di dalam Frost, sebuah lokasi yang mereka sebut sebagai “tempat suci”, yang menyiratkan signifikansinya sebagai tempat ritual. Wawasan ini selaras dengan informasi yang ada. Tempat suci mereka disembunyikan dengan cerdik, sehingga sulit ditemukan. Namun, si bidat telah mengisyaratkan bahwa keberhasilan mereka terkait dengan penggalian tempat suci tersebut. Ini menunjukkan bahwa cara penyembunyian tersebut dapat secara intrinsik terhubung dengan perkembangan “ritual” mereka. Semakin dekat ritual tersebut dengan penyelesaian, semakin jelas keberadaan tempat suci tersebut…
Mungkinkah ini akibat dari ritual yang secara tidak sengaja membocorkan aura? Atau apakah pengungkapan lokasi tempat suci merupakan aspek penting dalam pelaksanaan ritual?
Lebih jauh lagi, si bidah telah mengisyaratkan sesuatu yang mereka sebut sebagai “kedatangan yang dijanjikan”. Ini mungkin bertepatan dengan “ramalan” klimaks sistem kepercayaan mereka—bahwa kekuatan Penguasa Nether akan menguasai dunia fisik, dan laut dalam spiritual, yang biasanya tersembunyi jauh di dalam dunia, akan berubah menjadi “realitas” baru. Penganut fanatik aliran sesat itu, para Annihilator, selalu membayangkan jurang laut yang tak terduga sebagai surga mereka. Hal ini tidak terbantahkan.
Namun, hal-hal spesifik dari metamorfosis ini masih belum jelas. Apakah cukup dengan sekadar memasukkan “unsur-unsur primordial” ke dalam negara-kota? Jelas, hal ini saja tidak cukup… Unsur-unsur “palsu” ini hampir tidak dapat mempertahankan stabilitasnya dalam jangka waktu yang lama, apalagi mencemari seluruh negara-kota.
Kecuali… bagaimana jika para pemusnah yang bersemangat ini telah menemukan teknik untuk mempertahankan stabilitas “barang palsu” ini dalam jangka waktu yang lama? Mereka mungkin dapat menciptakan lingkungan yang mendukung hal ini, atau mungkin… mereka dapat memanipulasi Frost sendiri untuk berfungsi sebagai lingkungan seperti itu…
Alis Agatha berkerut saat dia buru-buru menyimpulkan alur pemikirannya dan mengamati sekelilingnya.
Dia masih berada di alam spiritual, tempat yang bermandikan cahaya dunia lain yang mengalir dari celah-celah langit-langit, mewarnai segalanya dengan cahaya yang menyilaukan. Suara-suara halus terdengar dari sekeliling—bayangan-bayangan alam roh yang terus-menerus mulai gelisah lagi—jelas, pesta tidak bisa membuat mereka tenang lama-lama.
Penjaga gerbang muda itu menggelengkan kepalanya, mengangkat tangan kirinya, dan dengan hati-hati menempatkan kembali bola matanya ke dalam rongganya.
Seketika, suara gemerisik di kejauhan terhenti, bayangan redup dan pemandangan monokrom kembali mendapatkan warnanya, dan aroma dunia material yang familiar memenuhi indranya.
Agatha menghela napas pelan dan meraih pakaiannya untuk mengambil beberapa tetes mata, tetapi tiba-tiba, gerakannya terhenti.
Suasananya sunyi senyap, sama sekali tidak ada kehadiran manusia.
Agatha menyapu pandangannya ke seluruh area, tidak dapat menemukan penjaga berpakaian hitam yang datang bersamanya, juga tidak dapat menemukan keberadaan pengawas fasilitas pengolahan limbah yang sebelumnya telah melarikan diri karena ketakutan. Yang lebih membingungkan, dia tidak dapat menemukan jejak abu dari tiga orang bidat dan banyak “barang palsu”.
Secara teori, setelah mengalahkan para bidat dan “penipu” di alam roh, sisa-sisa mereka seharusnya juga akan menjelma di dunia fisik pada saat yang bersamaan.
Keheningan itu mencekam dan meresahkan. Dia tidak bisa merasakan kehadiran makhluk hidup apa pun di sekitarnya.
Alis Agatha bertautan erat. Ia membasahi matanya, menghilangkan rasa keringnya sambil mengamati sekelilingnya dengan hati-hati, lalu perlahan menuju pintu keluar terdekat. Di sana, ia menemukan gerbang logam berkarat sedikit terbuka, menandakan ia tergesa-gesa.
Setelah mendengar derit logam yang keras, dia mendorong gerbang logam itu dan mendapati koridor hampa udara, meski lampu gas menyala di sisi-sisinya.
“Ketuk… ketuk… ketuk…”
Suara ritmis tongkat dan tumitnya yang menghantam lantai bergema tajam dan hampa di koridor saat Agatha terus melangkah maju.
Seluruh pusat pengolahan limbah itu sunyi, sama sekali tidak ada kehadiran manusia.
Akan tetapi, tidak ada musuh yang terlihat.
Tanpa hambatan, dia bergerak melalui area pabrik dan muncul ke ruang terbuka di luar fasilitas tersebut.
Langit di atas adalah hamparan awan gelap yang tebal dan menyesakkan yang menutupi kota negara itu. Hanya beberapa sinar cahaya redup dan tak bernyawa yang berhasil menembus lapisan awan, memberikan sedikit cahaya siang. Semua bangunan yang terlihat tenggelam di bawah hamparan suram ini, memancarkan aura dingin, mematikan, dan menyeramkan.
Agatha ingat betul saat pertama kali tiba di pusat pengolahan limbah, cuaca di luar sangat cerah—matahari bersinar tinggi di langit, dan negara-kota itu tampak indah tanpa ada satu awan pun yang menghalanginya.
“Matahari?”
Benih keraguan yang sangat kecil mulai tumbuh di benak Agatha, yang dengan cepat berkembang menjadi rasa disonansi kognitif yang nyata. Tiba-tiba ia menemukan sebuah kesadaran. Didorong oleh kesadaran itu, ia kembali mengangkat pandangannya untuk mengamati langit di atas.
Langit hanya diterangi oleh cahaya yang tidak dapat diidentifikasi dan kacau, tanpa ada benda langit yang dapat dikenali sebagai “matahari”.
Agatha berusaha keras mengingat kembali penampakan “matahari”, konsep “matahari”.
Dia mendapati dirinya tidak dapat mengingatnya, seolah-olah kabut tebal telah menyelimuti pemahamannya, mengaburkan ingatannya tentang “matahari”. Namun, satu detail tetap sangat jelas—di dunia ini seharusnya ada benda angkasa, yang dijuluki “matahari”, yang biasanya bersemayam di langit, memancarkan cahaya dan kehangatan untuk menerangi seluruh keberadaan!
“Gangguan kognitif, bahkan memengaruhi seorang gatekeeper… Intensitasnya mengesankan, meliputi seluruh lingkungan…” Agatha bergumam pada dirinya sendiri. Setelah sesaat tidak percaya, ia segera menenangkan diri dan mulai mengamati sekelilingnya dengan fokus baru.
“Saya berada di alam yang berbeda.”