Bab 380: Pulau dalam KabutBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat pulau misterius itu perlahan mulai terlihat, kabut tipis dan siluet remang-remang mulai menyatu menjadi bentuk yang lebih nyata yang dapat dilihat Lawrence. Berdiri di tepi depan kapal megah itu, yang diberi nama White Oak, ia memegang erat pagar. Genggamannya mengencang di sekitar jeruji besi itu begitu kuat hingga buku-buku jarinya berubah menjadi warna putih yang menakutkan, sebuah bukti manifestasi fisik dari ketakutannya yang mendalam.
Seluruh skenario itu pasti cukup untuk mengguncang saraf siapa pun, apalagi seorang veteran maritim kawakan seperti Lawrence, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menjelajahi hamparan Laut Tanpa Batas yang tak terbatas. Pikirannya dibombardir dengan banyak pertanyaan. Rahasia apa yang tersimpan di pulau itu? Makhluk misterius apa yang mengintai di balik bayang-bayang berkabut? Mengapa pulau itu tampak terbentuk di sekitar White Oak seolah-olah itu adalah makhluk hidup? Yang lebih penting, wilayah yang tidak dapat dijelaskan dan asing seperti apa yang ada di wilayah ini yang tenggelam dalam kejadian-kejadian yang membingungkan seperti itu?
Dalam upaya menenangkan pikirannya, Lawrence menghirup dalam-dalam, membiarkan udara dingin memenuhi paru-parunya. Gigitan dinginnya berfungsi sebagai penangguhan singkat bagi pikirannya yang berkecamuk. Ia mencoba mengesampingkan anomali yang lebih membingungkan, seperti bayangan Martha yang terus muncul di hadapannya dan kesadaran yang meresahkan bahwa orang lain di atas kapal juga dapat melihat penampakan hantu ini. Menjadi jelas baginya bahwa pikiran-pikiran yang mengganggu ini adalah indikasi yang jelas bahwa kondisi mentalnya mulai memburuk. Jika ia membiarkan halusinasi ini terus berlanjut, Martha berpotensi berubah dari sekadar ilusi menjadi entitas yang jauh lebih nyata dan mengganggu.
Dia telah menghabiskan persediaan ramuan mujarabnya, dan kalaupun dia masih punya, jelaslah bahwa ramuan itu telah kehilangan khasiatnya.
Meskipun keadaannya meresahkan, inti uap kapal bekerja dengan sempurna, terus mendorong White Oak menuju pulau kecil namun menawan dengan garis pantai yang bentuknya rumit. Namun, tidak seorang pun tampaknya memperhatikan kondisi di bagian belakang kapal. Setiap pandangan dan pikiran di atas kapal sepenuhnya terpaku pada pulau aneh yang menjulang tinggi itu.
Tepi pulau itu kasar, dihiasi bebatuan tajam yang membuat pendaratan tidak mungkin dilakukan. Juru mudi yang berpengalaman tidak mencoba pendekatan yang gegabah; sebaliknya, ia dengan cekatan mengarahkan White Oak untuk memulai pelayaran keliling pulau yang hati-hati.
Saat mereka telah menempuh sekitar sepertiga perjalanan, pengintai yang selalu waspada dan berjaga tinggi di sarang burung gagak kapal membuat pengamatan yang mengejutkan.
“Kita sudah melihat pelabuhan!” Teriak sang pelaut bergema dari menara, menandakan tanda pertama pelabuhan aman di pulau misterius ini.
Beberapa saat kemudian, Lawrence melihat sebuah bangunan dermaga sederhana muncul dari balik kabut. Detail bangunan yang terletak lebih jauh di dalam dermaga itu tertutup kabut yang membandel, bentuknya sulit dipahami. Namun, bagian dermaga yang menjorok ke laut terlihat jelas — terawat baik dan bebas dari kerusakan atau kerusakan yang nyata.
Keberadaan dermaga yang beroperasi penuh berarti White Oak dapat berlabuh sepenuhnya, sehingga tidak perlu mengerahkan kapal-kapal yang lebih kecil dan lebih rentan untuk mendarat. Hal ini akan meningkatkan keselamatan tim penjelajah yang akan menginjakkan kaki di pulau tersebut secara signifikan. Selain menyediakan lokasi yang sesuai untuk mengisi kembali persediaan dan memastikan rute pelarian yang cepat jika diperlukan, artileri kompak di atas kapal juga dapat berfungsi sebagai penutup pelindung bagi awak kapal selama penjelajahan di darat.
Lawrence melangkah ke arah kemudi kapal, sambil meneriakkan instruksi untuk mengarahkan White Oak dengan hati-hati ke dermaga yang tampak sepi. Tanpa personel dermaga yang biasa membantu mereka, prosedur penambatan menjadi proses yang panjang dan melelahkan, tetapi mereka berhasil melakukannya dengan lancar, menghindari kecelakaan apa pun.
Saat ia mengarahkan perhatiannya ke dermaga di sisi lain, pulau itu tampak diselimuti kabut yang lebih tebal dari sebelumnya. Bahkan bangunan yang paling dekat dengan dermaga sulit dilihat, detailnya kabur karena atmosfer yang berkabut tebal. Itu mungkin hanya khayalannya, tetapi Lawrence merasa kabut yang menyelimuti pulau ini lebih pekat daripada yang pernah ditemuinya sebelumnya.
“Tidak ada jejak kehidupan di mana pun,” lapor asisten pertamanya, menghampiri Lawrence sambil melirik pulau tersembunyi itu dengan curiga. “Tapi aku bisa melihat kilatan cahaya samar… Cahaya itu tampaknya berasal dari bangunan-bangunan di sekitar pelabuhan.”
“Bagaimana dengan komunikasi radio kita?”
“Sejak kami mendekati pulau ini, sinyal radio konstan dari Frost yang selama ini kami andalkan telah terputus,” sang perwira pertama mengaku sambil menggelengkan kepalanya dengan sikap pasrah, “Dan upaya kami untuk berkomunikasi melalui sinyal cahaya juga gagal mendapatkan respons apa pun.”
Setelah mempertimbangkan pilihannya sebentar, Lawrence memutuskan. “Pilih dua belas pelaut, mereka yang waspada dan cerdas. Lengkapi mereka dengan senjata, dan mereka akan menemaniku menjelajahi pulau ini.”
“Anda berencana menjelajahi pulau ini sendiri?” Mualim pertama tampak terkejut, “Pulau ini… sungguh aneh. Ada risiko yang melekat jika Anda…”
“Risiko?” Lawrence memotongnya sambil menggelengkan kepala, “Mungkin risikonya sama besar jika tetap berada di atas kapal. Keanehannya tidak hanya terletak pada pulau itu, tetapi juga pada seluruh wilayah maritim ini. Kita terperangkap dalam anomali yang luas, dan bahaya ada di setiap sudut dalam radiusnya. Paling tidak, mengamati pulau itu mungkin akan memberi kita pengetahuan yang berharga.”
Sang perwira pertama tampak siap untuk menyuarakan keberatannya, tetapi akhirnya, ia harus mengakui keabsahan keputusan sang kapten. Bagaimanapun, kebijaksanaan Lawrence, pengalaman yang diperolehnya, dan penilaian yang baik tidak dapat disangkal.
“Baiklah. Saya akan membentuk tim,” akunya.
Pada waktunya, perwira pertama kembali bersama dua belas pelaut yang dipilih dengan saksama — masing-masing pelaut tangguh, menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan dan kesetiaan yang teguh. Sebuah tim yang terdiri dari tiga belas orang yang tangguh, termasuk perwira pertama itu sendiri, siap menemani Lawrence ke pulau misterius itu.
Sementara itu, manajemen sementara White Oak jatuh ke tangan perwira kedua yang cakap.
Sebuah tangga tali terbentang hingga ke dermaga, dan Lawrence, ditemani oleh tim penjelajahnya yang kecil dan teguh, turun ke pulau aneh yang diselimuti kabut tebal.
Rasa tanah yang kokoh di bawah kaki mereka sedikit meredakan kegelisahan para penjelajah. Berdiri kokoh di dermaga, Lawrence menghentakkan kakinya ke tanah, bergumam pada dirinya sendiri dengan nada pelan, “Setidaknya platform beton ini nyata.”
“Cahaya itu berasal dari arah itu,” sang perwira pertama mengumumkan, menggenggam senapan berkaliber tinggi sambil mengintip ke kejauhan, “Bahkan dari sini, kita bisa melihatnya, meskipun tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia.”
“Jangan keluar dari kelompok, hindari menyentuh apa pun yang tidak dikenal, dan jika seseorang atau sesuatu memanggil nama Anda, jangan menanggapi sampai Anda memastikan asal-usulnya dan memastikan semua anggota tim sudah diketahui,” Lawrence memulai, memberikan arahannya dengan tegas, “Jika ada sesuatu yang tidak biasa muncul dari kabut, segera beri tahu kelompok. Jangan mengambil keputusan sendiri untuk menembaknya atau menyelidikinya sendiri.”
Dia berhenti sejenak, sambil mengarahkan pandangannya ke kelompok yang berkumpul — dua belas pelaut berpengalaman, rekan pertamanya yang dapat diandalkan, dan dirinya sendiri.
“Terakhir, ingatlah ini — jumlah kita tepat empat belas orang. Ketika kita akhirnya kembali ke kapal, jumlah anggota kita mungkin akan berkurang, tetapi dalam kondisi apa pun jumlah anggota kita tidak akan bertambah.”
“Siap, Kapten!” Para pelaut menjawab serempak, menegaskan pemahaman mereka.
Sambil mengangguk, Lawrence memimpin tim memasuki kabut tebal yang berputar-putar.
Saat mereka menyusuri dermaga, mereka mendapati diri mereka di area terbuka yang luas yang tampaknya menjadi titik kumpul sementara untuk kargo. Jejak mesin penumpuk dan derek kecil masih ada, tetapi di luar jejak mekanis ini, tidak ada tanda-tanda lain dari hunian manusia.
“Tempat ini sepertinya baru saja ditinggalkan,” gumam sang perwira pertama, mengamati keadaan di sekitarnya. “Rasanya seperti dermaga yang ramai beberapa hari yang lalu.”
Lawrence memilih untuk diam, mengamati fasilitas pelabuhan di dekatnya dengan cermat dan penuh perhatian. Tiba-tiba, sebuah plakat yang ditempel di gedung di dekatnya menarik perhatiannya.
“Pulau Dagger?” tanya perwira pertama, sambil maju untuk memeriksa tulisan di plakat, kilatan keheranan terpancar di matanya, “Aku pernah menemukan referensi ke tempat ini… Itu adalah pulau kecil yang terletak di dekat Frost, terkenal karena endapan bijih logamnya yang kaya. Namun, aku mendapat kesan bahwa pulau itu telah dialihfungsikan menjadi fasilitas militer beberapa tahun yang lalu… Apakah ini benar-benar Pulau Dagger?”
“Kita harus menaruh mata curiga pada semua yang ada di tempat ini. Kita bahkan sempat berlabuh sebentar di lokasi yang mirip dengan ‘Frost’ sebelumnya,” jawab Lawrence sambil menggelengkan kepalanya ragu, “Ayo kita lanjutkan. Sumber cahaya yang masih tersisa itu bisa jadi dari kantor pelabuhan. Mungkin itu bisa memberi sedikit kejelasan tentang situasi kita.”
Meninggalkan area perakitan kargo, tim penjelajahan itu berjalan menanjak, jalan mereka samar-samar diterangi oleh cahaya lembut yang menembus kabut. Setiap anggota kelompok itu waspada, indra mereka peka terhadap gerakan aneh di dalam kabut.
Angin sepoi-sepoi yang nyaris tak terlihat bertiup dengan tak menentu di seluruh pulau, mengaduk kabut kelabu menjadi aliran yang lesu. Bentuk-bentuk aneh yang nyaris tak terlihat di kejauhan tampak membengkak seirama dengan putihnya warna, tampak seperti makhluk hidup yang bergoyang lembut dalam kabut. Di tengah kabut yang redup, cahaya itu terus tumbuh lebih menonjol, semakin dekat dalam bidang pandang setiap orang.
Tiba-tiba, perwira pertama yang memimpin kelompok itu terhenti tiba-tiba. “Apa-apaan ini?”
Sambil membungkuk, dia mengerutkan kening sambil mempelajari suatu zat aneh yang ditemukan di pinggir jalan mereka.
Dengan pistol di satu tangan dan lentera terangkat tinggi di tangan lainnya, Lawrence bergabung dengan pasangan pertamanya dan mengarahkan pandangannya ke arah pemandangan yang tidak biasa itu.
Di hadapan mereka terbentang gundukan substansi berwarna abu-abu kehitaman, jelas terlihat kering berdasarkan retakan yang memancar dari tepinya tetapi masih menunjukkan tanda-tanda saat-saat terakhir vitalitasnya.
Seolah-olah tumpukan lumpur ini bergelembung dengan kehidupan pada suatu saat, lalu tiba-tiba seluruh kelembabannya terserap pada saat berikutnya.
“Lumpur?” Lawrence mengernyitkan dahinya, dengan bijak memilih untuk tidak menyentuh tumpukan aneh itu, “Mengapa ada lumpur di sini?”
“Saya rasa saya melihat lumpur hitam serupa di dermaga,” seorang pelaut menimpali dengan ragu, “Tapi benda itu berserakan dengan puing-puing. Saya menganggapnya sebagai sampah…”
Lawrence mengangguk tanda mengerti, namun tiba-tiba pelaut lain berkata, “Ada tumpukan barang serupa di sini juga!”
Mengikuti arah teriakan itu, Lawrence mengidentifikasi tumpukan lumpur hitam aneh lainnya yang letaknya agak jauh dari jalan.
Mungkinkah zat misterius ini tersebar di seluruh pulau?
Rasa khawatir mulai merasuki kesadaran kolektif mereka, namun tidak seorang pun di antara mereka yang dapat memastikan sifat lumpur misterius ini. Lawrence, yang selalu waspada, mengerahkan timnya dan memerintahkan semua orang untuk menjauh dari “zat” aneh itu. Dengan rasa khawatir yang sama, mereka melanjutkan perjalanan mereka lebih jauh ke dalam kabut yang menyelimuti.
Setelah menempuh jarak tertentu, mereka tiba di puncak lereng. Seperti yang diantisipasi Lawrence, lokasi itu ternyata adalah lokasi kantor pelabuhan.
Sebuah bangunan sederhana yang terbuat dari beton dan baja tampak menjulang di hadapan mereka, cahaya kuning redup keluar dari jendela. Namun, tidak ada suara yang terdengar dari dalam bangunan dengan pintu depan terbuka.
Lawrence melangkah perlahan menuju pintu masuk, dengan tajam memfokuskan telinganya pada suara-suara di dalam sebelum bersiap untuk mendorongnya terbuka.
Namun tiba-tiba, dia membeku di tempat.
Terukir tergesa-gesa di dinding yang berdekatan dengan pintu, mungkin dengan belati, adalah kalimat yang membuatnya tersentak — “Manusia hanya punya dua mata!”