Bab 381: Suara MeriamBab SebelumnyaBab BerikutnyaBegitu melihat ukiran yang sangat dalam itu, Lawrence dan perwira pertama yang berdiri di sampingnya langsung terkejut. Ukiran aneh itu tampaknya memiliki kekuatan tertentu, yang menarik perhatian orang-orang yang melihatnya.
Sang perwira pertama tidak dapat menahan diri untuk tidak menyuarakan keheranannya, pertanyaannya muncul dari kedalaman kebingungannya, “Mengapa pernyataan ‘Manusia hanya memiliki dua mata’ muncul di sini, tertulis di batu?” Matanya yang lebar menatap tajam ke dalam pesan yang membingungkan itu, mencoba untuk memahami makna yang tersirat di baliknya. Keheningan yang tampaknya tak berujung membentang di antara mereka sebelum sang perwira pertama dapat menyuarakan kebingungannya lagi, “Bukankah ini realitas biologis dasar? Selain beberapa kondisi genetik yang langka, bukankah semua manusia hanya memiliki dua mata?”
Lawrence tidak langsung menjawab, memilih untuk mempertimbangkan pernyataan membingungkan yang terukir di batu tersebut. Akhirnya, ia memecah keheningan yang semakin memuncak, pertanyaannya menyelidiki kemungkinan asal usul prasasti tersebut, “Menurut Anda, siapa yang mungkin telah menulis ukiran ini?”
“Mungkinkah… penduduk asli pulau ini?” Mualim pertama berspekulasi dengan ragu, “Ada orang yang tinggal di sini sebelum kita, kan?”
“Sulit untuk memastikan dengan pasti tentang pulau ini, tetapi fakta yang tak terbantahkan adalah bahwa manusia pernah hidup di Pulau Dagger dalam sejarah kita,” Lawrence menegaskan, jarinya dengan lembut menelusuri tulisan tebal dan dalam itu. Rasa asli dan mentah di ujung jarinya tampaknya bergema dengan emosi yang kuat dan niat yang kuat yang telah mendorong terciptanya pesan terukir, “’Manusia hanya memiliki dua mata.’ Seseorang sengaja mengukir frasa ini di sini, dan itu mungkin melambangkan sesuatu…”
“Menyimbolkan sesuatu? Seperti apa?” tanya perwira pertama, suaranya mencerminkan ketidakpastian dalam benaknya.
“Mungkin pulau ini dulunya dihuni oleh makhluk-makhluk yang berpenampilan seperti manusia tetapi berbeda dalam atribut ‘hanya memiliki dua mata’,” usul Lawrence, tatapannya terangkat untuk mengamati kabut tebal dan bentuk-bentuk bayangan yang tersembunyi di dalamnya, “Entitas-entitas ini dapat berbaur tanpa diketahui ke dalam masyarakat manusia, sehingga tidak dapat diidentifikasi secara langsung.”
Mendengar dugaan ini, sang perwira pertama menarik napas dalam-dalam, suaranya sedikit bergetar ketika ia bertanya, “Lalu… ke mana penulis prasasti ini menghilang?”
“Aku tidak tahu,” Lawrence mengaku sambil menggelengkan kepala. Pikirannya spontan beralih ke lumpur hitam lengket yang mereka temukan selama penjelajahan dan area dermaga yang anehnya sepi. Dia menyingkirkan pikiran-pikiran yang tampaknya tidak berhubungan itu ke belakang pikirannya, dan sebaliknya berfokus pada pintu kantor pelabuhan, tangannya bertumpu pada gagangnya, “Tetap waspada.”
Suara khas pengaman senjata api yang dilepas bergema di belakangnya. Saat Lawrence menenangkan diri, ia menekan pintu dengan lembut, lalu mendorongnya dengan hati-hati hingga terbuka.
Dia dengan cekatan melangkah ke samping, memposisikan dirinya jauh dari garis pandang langsung untuk menghindari menjadi sasaran empuk bagi ancaman potensial yang bersembunyi di dalam. Mualim pertama bergerak maju, membungkuk untuk bertahan saat dia mengarahkan senapannya ke bagian dalam ruangan yang remang-remang. Para pelaut yang mengikuti mereka juga mengangkat senjata mereka, mengamankan pintu dari berbagai sudut dan titik pandang.
Bagian dalam gedung itu diselimuti ketenangan yang mencekam.
Mualim pertama, yang ditempatkan di pintu masuk, mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum memberanikan diri untuk mengintip ke dalam.
“Tidak ada seorang pun di sini,” lapornya, suaranya bergema dalam kesunyian, “Hanya kantor terbengkalai, dengan pencahayaan yang sangat terang.”
Setelah mendapat kepastian ini, Lawrence memberi isyarat kepada para pelaut dan bersama dengan perwira pertama, masuk ke dalam ruang kosong tersebut.
Ruangan itu seperti kantor kosong tanpa kehadiran manusia. Beberapa meja menempati sekitar setengah ruangan, dengan kursi-kursi disusun acak seolah-olah penghuninya pergi terburu-buru. Bohlam listrik di atas kepala dan lampu gas yang terpasang di dinding menyala penuh, memancarkan cahaya terang yang surealis ke seluruh ruangan. Satu detail aneh menonjol – lantainya dipenuhi bercak-bercak lumpur hitam misterius yang mereka temui sebelumnya.
“Lumpur yang mengerikan ini tampaknya juga telah merembes ke sini…” Mualim pertama meringis melihat zat gelap yang tidak menyenangkan yang mencemari ruangan, wajahnya menunjukkan rasa jijik yang jelas. Dia dengan cekatan menghindari bercak-bercak kotor di lantai dan berjalan menuju meja-meja. Pandangannya beralih ke tumpukan dokumen dan berbagai bahan kantor yang berserakan sembarangan, “Kapten, haruskah kita memeriksa ini?”
“Ini adalah dokumen-dokumen umum yang terlibat dalam operasi pelabuhan: catatan kargo, mutasi staf, catatan patroli, laporan pemeriksaan mesin dan peralatan…” Lawrence bergerak mendekati meja-meja, mempelajari beberapa dokumen sebentar. Alisnya berkerut karena khawatir saat ia melanjutkan, “Tanggal-tanggalnya… ini dari beberapa hari yang lalu?”
“Sepertinya ada yang baru saja beraksi di sini,” seorang pelaut berkomentar dengan gugup, suaranya nyaris tak terdengar, “Kalau begitu, mereka pasti pergi terburu-buru, bahkan tidak sempat membereskan…”
“Keberangkatan yang tergesa-gesa?” Lawrence menggema, tatapannya mengamati meja yang tidak teratur. Secangkir kopi yang belum habis tergeletak begitu saja di atas meja, lapisan tipis debu menutupi permukaannya. Di dekat meja ini, sepetak lumpur hitam telah mengering, beberapa residu zat itu menempel keras kepala di kursi. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang semakin serius, “Apakah itu benar-benar evakuasi, atau…”
Mualim pertama menangkap perubahan halus dalam nada bicara sang kapten: “Kapten, apakah Anda sudah menemukan sesuatu?”
Tepat saat Lawrence hendak menjawab, suara memekakkan telinga tiba-tiba memecah kesunyian dari luar ruangan yang berasal dari arah alun-alun pelabuhan. Itu adalah suara lengkingan pengeras suara yang mulai beraksi!
“Berdengung-”
Suara tiba-tiba itu mengejutkan semua orang. Para pelaut secara refleks mengalihkan perhatian mereka ke jendela, dan pada saat berikutnya, pengumuman yang terfragmentasi dan terdistorsi yang dirusak oleh suara statis bergema di seluruh pelabuhan. Suara gemetar seorang lelaki tua, terguncang oleh usia, bergema dengan nada mengancam: “Pengumuman… kita telah terinfeksi… pulau ini… tidak dapat diselamatkan lagi… kita akan memulai Kontingensi 22… Merupakan suatu kehormatan bekerja dengan kalian semua… kita akan bertemu lagi di luar gerbang Bartok.”
Dengan suara berderit terakhir yang kasar, transmisi itu berhenti tiba-tiba. Sang perwira pertama, matanya terbelalak tak percaya, berbalik cepat untuk menghadap Lawrence: “Kapten, apa yang sebenarnya terjadi…”
Namun sebelum dia bisa selesai mengungkapkan kepanikannya, ledakan dahsyat bergema dari kejauhan!
Bersamaan dengan ledakan mengerikan itu, serangkaian ledakan beruntun bergema, terdengar seolah-olah langit terkoyak dan bumi retak!
Serangkaian ledakan dahsyat menggelegar di seluruh Pulau Dagger, membuat semua orang yang hadir merinding karena ketakutan dan kekhawatiran. Lawrence hampir seketika menyadari apa yang sedang terjadi.
Ini bukan suara guntur biasa, melainkan suara gemuruh bahan peledak yang memekakkan telinga. Itu adalah protokol penghancuran diri pulau itu, yang memicu efek domino penghancuran fasilitas!
“Evakuasi gedung sekarang juga!” Perintah Lawrence memecah kegaduhan, pistolnya diacungkan saat ia melepaskan tembakan ke arah langit-langit, “Tempat ini sudah dirancang untuk meledak!”
Ledakan dahsyat itu hampir menenggelamkan perintah Lawrence yang mendesak, tetapi suara tembakannya yang tiba-tiba berhasil membangunkan para pelaut dari keterkejutan mereka. Tanpa ragu sedikit pun, mereka berlari cepat menuju pintu keluar.
Sekelompok orang yang terdiri dari sekitar selusin orang melompat dari gedung, meluncur menuruni lereng, dan melesat menuju area terbuka. Simfoni ledakan yang tak henti-hentinya bergema dari segala arah, menciptakan kesan bahwa seluruh pulau sedang hancur dalam ledakan dahsyat. Namun, di tengah kekacauan itu, Lawrence menyadari sesuatu yang aneh.
“Berhenti!” Perintahnya terdengar saat dia berhenti mendadak. Dia melepaskan tembakan lagi ke udara, suaranya bergema, “Berhenti!”
Perintahnya yang tiba-tiba itu menyebabkan para pelaut menghentikan pelarian mereka yang panik, yang kemudian juga menyadari kejanggalan tersebut.
Gema ledakan terus berlanjut, tetapi tidak ada kepulan asap atau semburan cahaya yang merusak. Hanya suara gemuruh yang bergema di seluruh pulau.
Tak lama kemudian, suara gaduh itu menghilang, dan lingkungan sekitar kembali diselimuti keheningan mencekam yang tampaknya dipaksakan oleh kabut tebal. Seolah-olah ledakan dahsyat itu hanyalah ilusi pendengaran bersama.
“Hanya suara?” Mualim pertama mengamati sekeliling dengan tak percaya, berusaha memahami.
“Itu gema dari masa lalu,” Lawrence segera berhipotesis, detak jantungnya perlahan kembali normal. Meskipun dia tidak sepenuhnya yakin dengan kesimpulannya, sebagai kapten, dia harus segera memberi keputusan kepada kru, “Apa yang kami dengar adalah tayangan ulang peristiwa masa lalu yang terjadi di pulau ini, bukan ledakan saat ini.”
“Saya ketakutan tadi,” salah satu pelaut mengaku, suaranya nyaris seperti gumaman, “Saya pikir kita berada di tengah ledakan dahsyat…”
“Ledakan terdekat tampaknya berasal dari arah itu,” sang perwira pertama menyimpulkan, sambil memfokuskan diri pada titik yang tepat di kompasnya sebelum menunjuk ke arah tepi terjauh alun-alun pelabuhan, “Haruskah kita pergi ke sana?”
“Mari kita selidiki,” Lawrence mengambil keputusan dengan cepat, “Jika sesuatu yang benar-benar dahsyat terjadi di sini, pasti ada sisa-sisanya.”
Dengan itu, tim eksplorasi segera bergerak menuju kabut yang menyelimuti, kali ini melangkah dengan tingkat kehati-hatian yang lebih tinggi dari sebelumnya.
Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan berlalu, Lawrence mendapati dirinya berdiri di depan siluet menjulang tinggi dari sebuah bangunan besar yang bobrok.
Bertengger di tepi sebuah teluk kecil dan ditopang oleh tebing terjal di belakangnya, bangunan itu menunjukkan bukti nyata kerusakan parah… jelas bahwa ledakan dahsyat dari dalam telah menyebabkan keruntuhannya yang tragis.
Dari sudut pandang yang tinggi, perwira pertama memeriksa sisa-sisa bangunan yang hancur, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.
“Tempat apa ini… betapa besarnya…”
“Fokus kita seharusnya lebih pada peristiwa dahsyat yang menyebabkan fasilitas besar seperti itu dihancurkan tanpa ragu-ragu,” balas Lawrence dengan serius, maju beberapa langkah, “Jika penduduk pulau ini…”
“Berhenti,” sebuah suara tiba-tiba mengiris udara, menyebabkan Lawrence menghentikan langkahnya.
“Martha?!” Dia menoleh cepat ke arah sumber suara, suaranya dipenuhi campuran antara keheranan dan kekhawatiran.
Namun yang ada hanyalah kabut yang bergelombang lembut tanpa sosok yang dikenalnya seperti yang diharapkannya.
“Kapten?” Mualim pertama memperhatikan reaksi Lawrence yang tidak biasa dan bergegas turun dari titik pengamatannya, mendekati Lawrence dengan kekhawatiran yang terlihat jelas, “Ada apa?”
“…Halusinasi,” Lawrence langsung mengakui, wajahnya berkerut karena ketegasan, “Apakah ada di antara kalian yang mendengar suara?”
“Kami tidak mendengar apa pun.” Para pelaut saling bertukar pandang bingung sebelum akhirnya salah satu dari mereka mengaku.
“Mungkin lebih baik jika kita tidak melanjutkan perjalanan,” usul Lawrence, wajahnya menunjukkan kerutan serius, “Kita kembali ke pelabuhan dulu, lalu…”
Sekali lagi, suara Martha bergema di telinganya, tetapi kali ini terasa lebih dekat: “Kembalilah ke kapal, tanpa ditunda.”
Lawrence tercengang sesaat. Ia memaksa dirinya untuk menahan naluri untuk menoleh ke arah sumber suara itu lagi. Ia hendak melanjutkan bicaranya ketika suara Martha menyela sekali lagi. Kali ini seolah-olah ia berbisik langsung ke telinganya, nadanya dipenuhi dengan urgensi: “Kembali ke White Oak, SEKARANG! Lawrence, mereka datang!”
Ekspresi terkejut sekilas terpancar di wajah Lawrence saat ia tanpa sadar membalas, “Siapa? Siapa yang mendekat?”
Sang perwira pertama mencengkeram lengan Lawrence dengan tegang, “Kapten, dengan siapa Anda sedang berbicara?”
Alih-alih menjawab, Lawrence tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah kapal mereka, White Oak, ditambatkan.
Perasaan takut mulai menggelegak dalam dirinya.
Dan tepat pada saat berikutnya, suara dentuman pelan bergema dari arah itu, seakan-akan memberi pengakuan atas ketakutannya yang makin besar.
Itu adalah suara khas tembakan meriam.
“Ada tembakan meriam…” sang perwira pertama segera menyadari, “Kita diserang!”
“Kembali ke kapal!” perintah Lawrence, memacu tim untuk berlari menuju pelabuhan. Saat angin bertiup kencang, berputar-putar di sekitar mereka, suara Martha menyentuh telinganya seperti bisikan lembut: “Burung Camar telah tiba…”