Bab 382: Api Tiba-tiba MunculBab SebelumnyaBab BerikutnyaDidorong oleh rasa urgensi yang kuat, Lawrence berlari sekuat tenaga, tidak mampu menahan diri untuk tidak melirik sekilas ke belakang. Tempat di mana suara Martha bergema beberapa saat sebelumnya kini hanya menawarkan pemandangan kabut tebal yang menjadi ciri khas Pulau Dagger.
Satu-satunya hal yang menyambut tatapan cemasnya adalah kabut yang keras kepala dan tak kenal ampun, elemen lambang pulau yang mengancam ini. Selain itu, suara Martha masih bergema di benaknya, pengingat yang tak tergoyahkan untuk mempercepat mundurnya dari pulau yang mengerikan itu, untuk mencari perlindungan di atas White Oak, dan untuk mengarahkan kapal menjauh dari lokasi yang menakutkan ini menuju pelabuhan Frost yang damai.
Anehnya, Martha sendiri tidak terlihat.
Namun, Lawrence menganggap ketidakhadiran ini bukan sebagai suatu kejadian yang tidak diharapkan, melainkan sebagai petunjuk ilahi. Entah keyakinannya yang mendalam memengaruhi hal ini atau merupakan hasil dari pikiran bawah sadarnya, ia mendapati dirinya menafsirkan tanda-tanda dan dorongan naluriah sekecil apa pun sebagai petunjuk, yang secara halus menunjukkan kemungkinan jalan keluar dari situasi yang berbahaya dan tidak menentu.
Dengan jantungnya yang berdebar kencang di dadanya dan otot-ototnya yang tegang, ia menerobos masuk ke pelabuhan. Angin dingin yang menusuk dan kabut yang tak henti-hentinya menghantam wajahnya dan menderu di telinganya. Mualim pertamanya dan para awak kapal mengumpulkan keberanian mereka dan berkumpul di sekelilingnya saat ledakan tembakan meriam yang terus-menerus bergema sepanjang malam, mengancam dan tak henti-hentinya. Ini termasuk tembakan dari kejauhan dan tembakan meriam pengawal ringan White Oak. Namun, upaya mereka untuk melawan balik tampak sia-sia melawan kekuatan musuh yang luar biasa. Jelas bahwa peluangnya sangat tidak berpihak kepada mereka.
Peringatan tentang kedatangan Burung Camar, yang disampaikan Martha dengan nada mengancam, mengaburkan pikirannya. Namun di antara sosok-sosok hantu yang diselimuti kabut, siapakah yang merupakan Burung Camar yang ditakuti?
Saat ia semakin dekat ke pelabuhan, sebuah kapal mulai terbentuk secara bertahap melalui tirai kabut abu-abu yang suram, memperlihatkan lambung White Oak yang megah. Masih terikat erat di ujung dermaga, siluet kapal mulai terlihat. Semburan tembakan meriam terang yang sporadis terus menerus menembus kabut, menerangi bagian depan dan belakang kapal. Pada interval yang berbeda, geyser air yang menjulang tinggi meletus dari laut di dekatnya – sebuah bukti mengerikan dari serangan musuh yang tak henti-hentinya.
“Kapalnya masih di sana!” Suara riang sang perwira pertama memecah kegaduhan saat melihat White Oak, keceriaannya memberi inspirasi kepada sang kapten dan memberikan dorongan moral yang sangat dibutuhkan bagi para pelaut yang kelelahan untuk mempercepat langkah mereka. “Jason tidak meninggalkan kita!”
Jason, sang perwira kedua, memang masih berada di atas kapal.
“Terpujilah Dewi Badai Gomona! Cepat, mari kita naik ke kapal untuk melarikan diri dari tempat terkutuk ini!” teriak seorang awak kapal, sambil mengayunkan lenteranya dengan panik untuk memandu tim pencari, mendorong mereka untuk memanjat tangga tali yang tergantung. “Kapal White Oak hanya duduk di sini seperti bebek yang sedang duduk!”
Tanpa basa-basi lagi, para awak kapal yang sebelumnya berada di darat bergegas berlari menuju tangga tali yang tergantung.
Akan tetapi, dengan aura berwibawa yang tiba-tiba, Lawrence menghentikan langkahnya, mencabut pistolnya dengan satu gerakan cepat dan melepaskan tembakan ke atas ke langit malam yang gelap: “Semuanya, BERHENTI!”
Suara tembakan yang tak terduga dan perintah tegas dari kapten mereka membuat para pelaut benar-benar lengah. Mereka berhenti, melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut dan bingung. Perwira Pertama Gus juga berhenti, wajahnya mencerminkan rasa bingung yang mendalam saat dia menoleh untuk melihat kapten yang berpengalaman itu. Namun, dia hanya butuh sepersekian detik untuk memahami alasan di balik perintah mendadak sang kapten untuk berhenti.
Saat ia mencoba mengatur napas, sang perwira pertama mengambil waktu sejenak untuk menilai situasi, tatapannya menyapu para pelaut dan kembali ke kapten, semua dengan latar belakang tembakan meriam yang tak henti-hentinya.
Enam belas pelaut berdiri dengan ekspresi bingung dan tidak yakin, wajah-wajah mereka yang familier mencerminkan kebingungan kolektif mereka.
“Apakah ada yang ingat berapa jumlah orang dalam kelompok awal kita?” Suara Lawrence memecah kebingungan, nadanya mendesak, menggarisbawahi betapa seriusnya situasi yang sedang dihadapi.
“Termasuk kita berdua, seharusnya ada…” Mualim pertama menjawab dengan tergesa-gesa, berhenti sejenak untuk mengingat jumlah pastinya. Namun, dalam beberapa detik, ia berhasil mengingat informasi itu dari dalam ingatannya, “Tepat dua belas pelaut!”
Mata Lawrence menyipit sedikit saat dia mengamati sekelompok orang yang berdiri di hadapannya, pikirannya berpacu saat dia menghitung setiap wajah.
Saat ia melaksanakan tugas ini, kilatan aneh bagaikan zamrud tampak bersinar di matanya.
“Kita punya empat kepala tambahan,” kata perwira pertama, hitungannya membawanya ke kesadaran yang sama mengkhawatirkannya. Wajahnya yang sudah lapuk mengeras, dan dengan gerakan cepat, dia mengangkat senjatanya sendiri dan melepaskan tembakan ke langit. Dalam keheningan yang terjadi kemudian, suaranya bergema, “Semuanya, jaga jarak satu meter dari satu sama lain! Hadapi kapten! Letakkan tangan kalian di tempat yang bisa kami lihat!”
Para pelaut mulai menyadari situasi yang gawat itu, wajah mereka menunjukkan kekhawatiran yang meningkat. Namun, sebagai pelaut berpengalaman yang terbiasa dengan sifat Laut Tanpa Batas yang tidak dapat diprediksi, mereka secara naluriah tahu bagaimana cara meresponsnya. Mengikuti instruksi tegas dari perwira pertama, kelompok yang terdiri dari enam belas pelaut itu dengan cepat menyebar, membentuk lingkaran lebar.
Suara gemuruh tembakan meriam dari White Oak memenuhi udara, menandai atmosfer yang menegangkan. Semakin banyak kolom air yang menjulang tinggi bermunculan di sekitar pelabuhan, menandakan serangan gencar musuh mereka. Kapal musuh, yang dikenal sebagai “Seagull,” tampaknya secara bertahap mempersempit celah sementara pikiran Lawrence bekerja keras.
Situasinya makin mengerikan dari detik ke detik. Kapal mereka, White Oak, terekspos secara berbahaya di pelabuhan, meriam pertahanannya yang sederhana dan rangka kapalnya tidak mampu menahan lebih banyak serangan. Namun, membawa kelompok ini kembali ke kapal juga bukan pilihan—tidak ketika elemen tak dikenal dari pulau itu telah menyelinap masuk ke dalam barisan mereka. Jika makhluk tak dikenal ini berhasil naik, nasib White Oak akan benar-benar ditentukan.
Pandangannya menyapu keenam belas pelaut di depannya, rasa putus asa merayapinya saat ia mencoba mengenali wajah-wajah yang tidak dikenal atau tidak pada tempatnya. Kapan keempat orang tambahan ini berhasil berbaur dengan kelompok itu dengan begitu mulus? Apakah saat mereka berjalan melewati kabut yang menyesakkan? Mungkinkah di kantor pelabuhan? Atau selama kekacauan yang disebabkan oleh ledakan yang tak henti-hentinya di pulau itu?
Para pelaut juga tergesa-gesa memeriksa satu sama lain. Kepercayaan telah menjadi kemewahan yang tidak lagi mampu mereka miliki. Bahkan ingatan dan penilaian mereka sendiri kini dicurigai.
“Kapten,” suara Perwira Pertama Gus menyela pikiran Lawrence yang kalut. Wajah pelaut veteran itu menunjukkan ekspresi tegas, “White Oak tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Anda harus segera naik ke kapal.”
Ekspresi serius tampak di wajah Lawrence, “Apa maksudmu?”
“Kalian harus berlayar dengan kapal ke tempat yang aman di laut lepas, meninggalkan kami di belakang. Kami akan secara bertahap merancang metode untuk mengidentifikasi dan menangani ‘entitas’ yang telah menyusup ke barisan kami. Begitu kalian berada pada jarak yang aman, kembalilah untuk kami…”
Saat Lawrence bertemu pandang dengan perwira pertama, ekspresinya tampak serius dan serius. Tidak ada yang berkhayal tentang usulan Gus.
Jika White Oak meninggalkan pelabuhan, mereka yang tertinggal di pulau itu pasti akan terdampar, karena ancaman yang tidak diketahui dari pulau itu. Mereka semua telah menyaksikan kejadian yang tidak dapat dijelaskan di sini. Dalam rentang waktu yang sangat singkat, empat entitas tak dikenal telah diam-diam menyusup ke dalam kelompok mereka. Siapa yang bisa meramalkan apa yang mungkin terjadi jika mereka berlama-lama?
“Jangan terburu-buru mengorbankan dirimu,” jawab Lawrence pelan. Tiba-tiba, percikan inspirasi tampak menerangi wajahnya, tatapannya semakin tajam, “Manusia hanya punya dua mata…”
Pandangannya tertuju pada seorang pelaut.
Lalu beralih ke yang lain, lalu yang lain lagi, hingga akhirnya ia mengalihkan pandangannya ke orang keempat.
Salah satu pelaut menyentuh dirinya sendiri dengan penuh tanya. Ia mengerjapkan mata sekali, lalu dua kali, lalu sekali lagi dengan kedua matanya yang lain. “Bukankah aku hanya punya dua mata?” tanyanya polos.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lawrence hanya mengangkat revolvernya—sebuah pernyataan tanpa suara.
Orang pertama yang bergabung dengan Lawrence dalam mengacungkan senjata adalah Perwira Pertama Gus, dan hampir seperti tersadar dari keadaan tidak sadar, seluruh kru dengan cepat mengikuti jejak mereka.
Seolah-olah mantra telah dipatahkan, semua orang tersentak kembali ke akal sehat mereka dalam napas tertahan kolektif. Mereka menatap para penyusup di antara mereka dengan campuran keterkejutan dan kengerian, bentuk mereka sangat mengganggu manusia tetapi tidak dapat disangkal lagi. Setiap pelaut mengarahkan senjata mereka pada doppelgänger yang menakutkan ini.
Empat “pelaut” humanoid kini dikelilingi oleh para awak kapal, ekspresi mereka berubah dari kebingungan menjadi disorientasi, dan kemudian menjadi linglung.
Persona yang dibangun dengan tergesa-gesa yang mereka asumsikan tampaknya mulai menghilang, gagal menahan goncangan penemuan yang tiba-tiba. Para “penipu” humanoid ini bergoyang di tempat mereka berdiri, melirik ke arah “kapten” mereka.
Lawrence hanya bisa mendesah. “Kalian bukan kruku.”
Saat berikutnya, betapa terkejutnya dia, sebuah cahaya hijau berkelap-kelip muncul di ruang di hadapan mereka.
Awalnya, cahaya itu hanya berupa segenggam bunga api, tersebar dan menari-nari di antara dua belas pelaut asli seperti aliran energi listrik yang tidak beraturan. Kemudian, dalam sekejap mata, bunga api itu berubah menjadi kobaran api yang berkobar. Api hijau yang mengerikan ini berkobar di antara para awak kapal, sifat predatornya terlihat jelas saat ia menerjang ke arah “para penipu” yang tercengang.
Api itu menyala dan membakar keempat penipu yang kejang-kejang dalam cengkeramannya yang berwarna zamrud. Namun, sebelum mereka sempat berteriak, mereka berubah menjadi tumpukan debu hitam, yang sangat mirip dengan lumpur hitam yang sebelumnya mereka temukan di lereng pelabuhan, hanya saja jauh lebih kering dan kasar.
Adegan itu membuat para pelaut ketakutan. Api yang menyala-nyala itu menjadi pengingat yang mengerikan akan pertemuan mengerikan yang mereka hadapi sebagai bagian dari kru White Oak. Cobaan yang mengerikan dengan Vanished di Boundless Sea, pemandangan mengejutkan sebuah kota yang dilalap api di Pland… Api ini sangat familiar.
Mengapa api ini terwujud di sini?
Mungkinkah “Kapten Duncan” sudah dekat?
Tepat saat dugaan mengerikan ini muncul di benak para pelaut, mengirimkan gelombang kepanikan yang melanda mereka, api tiba-tiba padam. Secepat api itu menyala dan membakar keempat penipu itu menjadi debu, api hijau yang mengerikan itu lenyap tanpa jejak.
Yang tertinggal adalah sekelompok pelaut yang dilanda ketakutan, seorang perwira pertama yang berada dalam keadaan syok, dan seorang kapten yang merasa bahwa ia seharusnya sudah pensiun beberapa waktu lalu.
“Apa… apa yang baru saja terjadi?” Perwira Pertama Gus tergagap, menelan rasa takutnya. “Kapten, kebakaran itu, kelihatannya seperti…”
“Itu menyerupai kekuatan Vanished… the Vanished…” Lawrence menggema, suaranya melemah saat dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah laut lepas seolah-olah berharap melihat kapal hantu. Namun satu-satunya kapal yang terlihat adalah White Oak, yang masih terlibat dalam serangan gencar. Para pelaut yang melambaikan lentera mereka di tepi geladak telah menghilang, mungkin tertarik ke jantung pertempuran.
Para awak di atas White Oak melakukan pertarungan mati-matian, mempertaruhkan nyawa mereka dalam upaya memberi kapten dan rombongannya waktu berharga yang mereka butuhkan untuk menaiki kapal.
The Vanished tidak hadir, namun api yang menjadi lambang Kapten Duncan entah kenapa muncul di hadapan mereka.
“Tetap tenang,” Lawrence segera menasihati, mencoba menenangkan para pelautnya yang panik. “Kita pernah menghadapi Vanished sebelumnya. Dan jangan lupa, kapal itulah yang menyelamatkan negara-kota Pland – kapal itu belum tentu menjadi musuh kita. Apa kalian tidak mendengar ceritanya? Mereka mengatakan Kapten Duncan Abnomar telah mendapatkan kembali kemanusiaannya…”
Secara naluriah, sang perwira pertama membisikkan doa dalam hati kepada Dewi Badai, lalu mengajukan pertanyaan, “Kapten, haruskah kita… haruskah kita naik ke kapal sekarang?”
“…Ya, cepat! Kita harus naik ke kapal sebelum ada elemen tak dikenal lain yang berhasil menyusup ke kelompok kita!” Lawrence memerintahkan dengan penuh tekad.