Bab 383: Anomali 077Bab SebelumnyaBab BerikutnyaDeru tembakan meriam bergema kuat di atmosfer sekitar, disertai dengan jeritan tajam peluru artileri yang menembus udara dengan nada mengancam. Proyektil mematikan ini melengkung tinggi ke langit sebelum turun dengan kecepatan yang menakutkan, dampaknya yang kuat terhadap air mengakibatkan geyser kolosal yang meletus baik di dalam pelabuhan maupun jauh di luar batasnya. Beberapa dari rudal mematikan ini nyaris mengenai lambung White Oak, menyebabkan kegemparan gelombang ganas yang mengguncang kapal dengan intensitas yang luar biasa. Struktur kapal mengerang mengancam, teriakan menyedihkan yang menjadi saksi pemboman hebat yang dialaminya.
Di pucuk pimpinan kekacauan ini adalah Kapten Lawrence dan First Mate-nya, Gus, ditemani oleh selusin awak kapal yang setia. Mereka menaiki tangga tali dengan panik, akhirnya mencapai tempat aman di dek White Oak dan lolos dari pusat tembakan meriam. Namun, saat mereka menjauhkan diri dari bahaya, siluet Pulau Dagger yang mengancam berubah menjadi bayangan yang mengancam di belakang mereka, pengingat suram akan konsekuensi berbahaya yang menanti siapa pun yang cukup berani untuk kembali tanpa izin.
Seorang nakhoda perahu, sosok jangkung dengan senapan tergenggam erat di tangannya – senjata yang hampir tidak relevan dalam menghadapi konfrontasi maritim seperti itu – bergegas menuju Lawrence. Dia mengamati kapten secara visual, matanya yang cemas mengamati tanda-tanda cedera. Setelah memastikan kondisi Lawrence yang tidak terluka, dia menghembuskan napas lega. “Alhamdulillah! Anda telah kembali – ada ledakan dahsyat dari pulau itu. Ketika Anda tidak kembali, nakhoda kedua menjadi khawatir, berpikir bahwa sesuatu mungkin telah menimpa Anda…”
Kenangan tentang kejadian-kejadian terkini di alun-alun dermaga membanjiri pikiran Lawrence, ingatannya yang jelas menyebabkan wajahnya tampak mengekspresikan pusaran emosi yang rumit. Ia teringat kemunculan tiba-tiba keempat pelaut tambahan dan nyala api hijau aneh yang menambahkan aura aneh pada skenario itu.
Lawrence memang mengetahui kejadian-kejadian penting di pulau itu, tetapi ini bukanlah waktu dan tempat untuk menyelidiki hal-hal tersebut.
“Itu pembahasan untuk lain waktu,” jawabnya singkat, mengabaikan pertanyaan sang nakhoda perahu sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Bagaimana situasi kita saat ini? Di mana Jason?”
“Perwira kedua sedang mengatur strategi pertahanan kita dari anjungan. Kita sedang dalam pergolakan pertempuran dengan kapal perang tak dikenal,” sang juru mudi segera memberi pengarahan, “Begitu kapal itu memasuki radar kita, ia memulai serangan tanpa henti. Kapal itu perlahan tapi pasti mendekati kita, dan kita baru saja terkena hantaman di buritan. Untungnya kerusakannya kecil, tetapi kita harus segera mundur. Daya tembak kapal perang jauh lebih unggul daripada White Oak.”
“Arahkan perjalanan kita dari kekacauan ini,” perintah Lawrence tanpa ragu sedikit pun.
Inti uap kapal mengeluarkan gemuruh rendah dan mengancam saat katalis logam mulai melepaskan gelombang energi yang kuat. Sistem propulsi yang kuat ini menggerakkan baling-baling kapal dengan kuat, memungkinkan White Oak keluar dengan cepat dari pelabuhan yang penuh bahaya. Di tengah pusaran air raksasa yang diciptakan oleh tembakan meriam yang tak henti-hentinya, kapal eksplorasi yang luar biasa itu melaju kencang dengan lambung putihnya yang bersih, meninggalkan Pulau Dagger yang tersembunyi di balik tirai kabut tebal.
Namun, para pengejar mereka tetap tidak gentar, mengejar mereka dengan tekad yang teguh.
Lawrence berjalan ke anjungan, mengamati situasi angkatan laut yang semakin memanas melalui jendela besar di buritan kapal. Jauh di kejauhan, kontras dengan hamparan laut yang luas dan bergelombang, ia dapat melihat siluet musuh yang menakutkan – sebuah kapal perang berukuran sedang yang tak kenal lelah mengejar. Kapal itu terus melepaskan tembakan meriam utamanya dari haluan, setiap tembakan berikutnya memicu kilatan terang yang menembus kegelapan yang menyelimuti, menghasilkan cahaya yang menakutkan di atas laut di sekitarnya.
Fakta bahwa pengejar mereka adalah kapal perang yang lebih kecil, bukan kapal perang yang besar dan megah, memang merupakan suatu kebetulan. Jika lawan mereka adalah kapal perang kelas dua, White Oak pasti sudah hancur berkeping-keping sekarang.
Sayangnya, kapal musuh menunjukkan kelincahan yang luar biasa. Meskipun White Oak melaju dengan kecepatan maksimum, Lawrence dapat melihat keniscayaan yang mengancam – para pengejar mereka akan segera menyusul dan melampaui kecepatan mereka. Kapal perang musuh tidak kenal ampun, terus memperkecil jarak yang memisahkan mereka.
“Kita tidak bisa mengalahkan mereka,” suara perwira pertama bergema dengan nada putus asa, “kecepatan mereka tidak ada bandingannya… dan persenjataan kita tidak cukup untuk menghadapi kapal perang!”
Lawrence tetap diam, pikirannya terperangkap dalam pusaran perhitungan taktis saat ia mencoba merancang strategi cepat.
Meskipun tergolong kapal sipil, White Oak jauh dari kata rentan. Sebagai kapal eksplorasi canggih, yang dibangun untuk perjalanan panjang melintasi Laut Tanpa Batas yang luas dan tak terduga dan secara eksplisit dirancang untuk mengangkut artefak berbahaya dan tertutup antara berbagai negara-kota, kapal ini dilengkapi dengan inti uap kelas militer dan struktur anti-tenggelam yang canggih. Lunas, lambung, dan superstruktur kapal semuanya telah diperkuat secara signifikan, sehingga membuatnya memiliki daya tahan yang mirip dengan kapal militer dengan ukuran yang sama.
Namun, kekurangan utamanya adalah kurangnya daya tembak yang signifikan. Sebagai kapal sipil, kapal ini hanya dilengkapi dengan beberapa meriam kaliber kecil yang dirancang untuk menangkal ancaman bajak laut kecil atau untuk mengusir makhluk laut yang agresif. Dalam menghadapi kapal perang yang dipersenjatai dengan persenjataan canggih, pertahanan ini jelas tidak memadai.
Mengingat keadaan ini, penangkapan White Oak tampaknya sudah di depan mata. Saat kapal musuh terus mendekat, tembakan mereka pasti akan semakin akurat.
Terlepas dari kekokohan kapal, jelas bahwa menahan serangan artileri yang berkelanjutan dan terkonsentrasi adalah di luar kapasitasnya.
Tiba-tiba, sebuah peluit melengking bergema dari kejauhan, segera diikuti oleh ledakan dahsyat yang mengguncang Lawrence dari pantulannya yang dalam. Kekuatan benturan itu bergema di telinganya, dan dek bergetar hebat di bawah kakinya. Di sudut matanya, ia melihat kobaran api yang mengerikan merobek sisi White Oak, menyebabkan pecahan logam yang bengkok dan pecahan struktur dek yang pecah berserakan sembarangan.
“Kita terkena tembakan di sisi kanan kapal… Padamkan apinya!” teriak sang juru mudi.
Bahkan di tengah pergolakan yang hebat, Lawrence berhasil menjaga keseimbangannya. Raut wajahnya tiba-tiba berubah, menunjukkan ide yang tiba-tiba dan tegas yang muncul dalam benaknya.
“Bawakan aku muatannya,” katanya kepada perwira pertamanya, yang tengah berusaha keras memulihkan ketertiban di anjungan.
“Kargo?” Mualim pertama itu sempat ragu, tetapi secercah pemahaman segera terpancar di wajahnya. Campuran antara ketakutan dan tekad terpancar di matanya saat ia segera menuruti perintah itu, menyerahkan buku catatan kapal kepada Lawrence.
Lawrence cepat-cepat membolak-balik buku catatan itu, matanya menjelajahi semua entri hingga berhenti pada satu baris tertentu.
“Buka kunci ruang penahanan nomor dua dan bawa ‘Anomali 077’ ke anjungan,” perintahnya kepada perwira pertama dengan tekad yang kuat. “Pastikan selimut baru dan tali pengikat baru tersedia untuk penyegelan sekunder.”
Ekspresi perwira pertama berubah serius meskipun sudah mengantisipasi perintah tersebut. “Kapten, apakah Anda yakin…”
“Kami tidak punya pilihan lain,” tegas Lawrence dengan keyakinan penuh. “Ada preseden historis untuk membuka segel kargo dalam situasi kritis. Jika gereja ingin mencela kami nanti, saya akan memikul tanggung jawab penuh.”
Sang perwira pertama tampak ingin membantah perintah itu, tetapi di bawah tatapan tajam Lawrence, ia menelan keraguannya dan menanggapi dengan anggukan tegas. “Baik, Kapten!”
Perintah itu segera dilaksanakan. Sekelompok pelaut, yang secara khusus dilatih untuk menangani artefak tersegel tersebut, dengan cepat turun ke perut kapal, membuka kunci ruang penahanan nomor dua, dan mengikuti protokol yang tepat untuk menonaktifkan segel yang membungkus Anomali 077.
Tak lama kemudian, di tengah hiruk-pikuk tembakan meriam yang tak henti-hentinya, sekelompok pelaut muncul di anjungan. Mereka membawa Anomaly 077 dan dengan hati-hati meletakkan benda yang diambil itu di hadapan Lawrence.
Lawrence melirik ke bawah, wajahnya dipenuhi dengan kesungguhan saat dia memeriksa “objek anomali” yang dibawa dari ruang tertutup.
Di hadapannya tergeletak sesosok mayat yang telah layu, terbungkus rapat dalam lapisan kain.
Anomaly 077, yang sering dijuluki sebagai “Pelaut”, adalah peninggalan misterius yang sangat dikenal Lawrence karena sering muncul di antara muatan khas kapalnya.
Artefak yang membingungkan ini awalnya ditemukan di kapal penjelajah yang telah menghilang selama tiga tahun tanpa alasan yang jelas, dan diyakini sebagai pemicu hilangnya kapal tersebut tanpa alasan yang jelas. Anomali 077 muncul sebagai sosok mumi setinggi 1,7 meter yang, setelah dibuka, menunjukkan tanda-tanda kehidupan – bahkan mampu berbicara dan menunjukkan fungsi kognitif yang nyata. Karakteristiknya sangat konsisten dengan peran yang ditunjukkan oleh deskripsinya.
Sebagai seorang ‘pelaut,’ ia memiliki dorongan bawaan untuk mengambil alih kendali kapal terdekat, mengambil alih semua operasinya dalam waktu yang singkat, terlepas dari kondisi eksternal, spesifikasi kapal, atau sistem kendalinya. Begitu ia berhasil menguasai, ia akan langsung memindahkan kapal tersebut. Proses ini, yang berlangsung dalam hitungan menit, dapat diterapkan pada kapal mana pun, mendorongnya ke lokasi acak di lautan.
Namun, teleportasi ini bukanlah perjalanan yang tenang. Kapal-kapal yang terkena dampak Anomali 077 selalu muncul kembali di tengah badai yang mengamuk.
Masih menjadi teka-teki apakah Anomaly 077 sengaja memilih badai sebagai tujuan teleportasi atau apakah badai itu merupakan hasil sampingan yang tidak disengaja dari prosedur teleportasi. Meskipun demikian, terdokumentasi dengan baik bahwa hanya beberapa kapal terpilih yang berhasil lolos tanpa cedera dari badai dahsyat yang menanti di “titik akhir”.
Banyak sekali kapal dan banyak sekali orang malang yang takluk pada kemauan Anomaly 077 yang tak terduga.
Namun, menurut pemahaman Lawrence, penanganan Anomali 077 tidak terlalu rumit. Setelah dibuka, ia akan mengaktifkan kemampuannya secara mandiri, namun ia dapat dengan mudah disegel kembali setelah teleportasi. Mengikat tali pengikat baru di lehernya akan membuatnya tidak aktif, dan membungkusnya dengan kain kafan akan membuatnya kembali ke keadaan tidak aktif. Entitas yang telah dimumikan itu tidak menunjukkan kecakapan fisik atau kemampuan bertarung yang luar biasa.
Satu-satunya rintangan yang menanti awak White Oak pasca teleportasi yang akan dilakukan adalah mengarahkan kapal melewati badai yang dahsyat – tantangan yang telah dihadapi dan dimenangkan Lawrence dan anak buahnya beberapa kali sebelumnya.
Sambil membungkuk di atas mayat yang terbungkus kain misterius, Lawrence dengan lembut meletakkan tangannya di atas kain itu.
Para awak kapal yang bertugas di anjungan mengamati dengan perasaan campur aduk antara khawatir dan terpesona, mata mereka terpaku pada pemandangan mengerikan ini.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lawrence dengan hati-hati melepaskan simpul yang mengikat kain kafan itu.
Hampir seketika, ia merasakan desahan napas halus, suara itu seakan-akan berasal dari entitas mumi yang tersembunyi di balik kain.
Kain kafan itu terlepas seolah didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, memperlihatkan Anomali 077 kepada kru yang terbelalak. Sosok yang terungkap itu adalah mayat kurus kering yang terbungkus sisa-sisa pakaian pelaut kuno yang hancur. Rambutnya yang tipis kering dan rapuh, tubuhnya mengecil hingga menjadi kurus kering, dan ia tergeletak tak bergerak di geladak.
Dada mumi itu memulai pola ritmis naik turun yang halus. Gerakan itu menjadi begitu jelas sehingga Lawrence merasa ia dapat merasakan denyut jantung dan tempo napas yang stabil.
Anomali 077 telah diaktifkan – Sang Pelaut telah terbangun dari hibernasinya yang tersegel.
Secara perlahan, mumi itu membuka matanya dan dengan susah payah menarik dirinya ke posisi duduk, persendiannya menghasilkan serangkaian suara berderit.
“Ambil alih kendali sementara kapal ini,” perintah Lawrence, wajahnya dipenuhi gejolak emosi yang saling bertentangan. “Kita perlu memfasilitasi jalan keluar yang cepat.”
Anomaly 077 berdiri tegak, pandangannya bergerak ke sekeliling sebelum akhirnya tertuju pada Lawrence.
Entah mengapa, Lawrence mendeteksi adanya sedikit kekhawatiran yang terukir di wajah kuno yang meresahkan itu.
Yang mengherankan, ia melihat mumi itu sedikit menggigil.
“Ini bukan… ini bukan lelucon!” Suara mumi itu bergema, bisikan melengking yang sarat dengan teror. Pada saat berikutnya, di bawah pengawasan kolektif kru, mumi itu menutup matanya, berpura-pura tidak bernyawa sambil mencengkeram kain kafan yang jatuh untuk membungkus dirinya lagi.
Lawrence: “…?”
Para kru: “…?”