Bab 384: MetamorfosisBab SebelumnyaBab BerikutnyaAnomali 077, kekuatan yang terkenal dan termasuk dalam seratus anomali paling berbahaya, telah mendapatkan reputasi buruk karena menyebabkan badai yang dahsyat. Badai yang dahsyat ini menyebabkan tenggelamnya banyak kapal dan hilangnya ribuan pelaut. Berbeda dengan anomali pada umumnya, anomali ini memiliki kemiripan yang menakutkan dengan organisme berakal. Anomali ini tampak memiliki kesadaran dan menunjukkan karakteristik yang mirip dengan makhluk yang berpikir dan berperasaan. Karena sifatnya yang mengkhawatirkan, anomali ini menuntut kehati-hatian yang ekstrem dari para pemimpin agama di setiap negara-kota tempat keberadaannya diketahui. Namun, dalam suatu perubahan nasib, anomali yang tangguh ini memilih untuk bertindak seolah-olah tidak berbahaya atau bahkan mati ketika bertemu Lawrence, dengan sengaja menyembunyikan kekuatannya yang luar biasa.
Ketika Lawrence mulai mengaktifkan Anomali 077, ia telah memperhitungkan berbagai kemungkinan hasil, merumuskan sejumlah rencana darurat untuk menahan entitas tersebut, yang sering disebut sebagai Pelaut. Namun, pilihan mengejutkan anomali tersebut untuk berpura-pura tidak bernyawa bahkan melampaui antisipasinya yang paling ekstrem!
Kapten tua itu mengangkat matanya, menatap tajam ke arah perwira pertamanya. Keduanya bingung dengan perilaku tidak konsisten dari entitas yang diperban di hadapan mereka, yang tidak sesuai dengan catatan yang terdokumentasi tentang anomali tersebut. Perenungan mereka tiba-tiba terhenti oleh suara memekakkan telinga dari pusaran air besar yang meletus dari laut di dekatnya dan ledakan artileri pertahanan White Oak berikutnya.
Keterkejutan awal mereka dengan cepat berubah menjadi keadaan yang mendesak saat “Seagull,” kapal musuh yang cepat dan mengancam, dengan cepat mendekati mereka.
Dengan musuh yang tidak dapat mereka kalahkan atau kalahkan dalam pertempuran, satu-satunya peluang mereka untuk lolos dari situasi sulit ini bergantung pada “Pelaut”. Kemampuan unik anomali itu untuk memindahkan seluruh kapal menjadi satu-satunya jalan bagi kru White Oak untuk menghindari malapetaka yang akan segera terjadi.
Dengan kesadaran yang tajam ini, Lawrence menundukkan matanya, mengamati dengan saksama sosok mirip mumi yang terus berpura-pura mati, matanya tertutup rapat. Terlepas dari unsur-unsur yang tidak terduga yang terjadi, Lawrence bertekad dalam niatnya untuk membujuk anomali itu agar membantu mereka.
“Bangun!” teriak Lawrence, nada mendesak terdengar jelas dalam suaranya. Ia mengulurkan tangannya, mencengkeram kerah Anomaly 077 dan mengguncangnya dengan kuat. Tindakan memegang mumi itu secara fisik sangat meresahkan, tetapi situasi kritis mereka mengalahkan perasaan jijik apa pun. “Aku tahu kau berhasil melepaskan diri dari segelmu. Sekarang kau memegang kendali atas kapal ini. ‘Pelaut,’ bukankah memimpin kapal sudah menjadi sifat bawaanmu? Bukankah kekuatanmu biasanya tidak stabil dan tidak dapat diprediksi? Ambil alih kendali kapal ini. Kita harus segera meninggalkan lokasi ini!”
Ketika dihadapkan pada guncangan hebat Lawrence, mumi itu mengeluarkan suara berderit dari persendiannya yang kaku, meskipun matanya tetap tertutup rapat. Meskipun demikian, gerakan naik turun dadanya yang jelas merupakan indikasi yang tak terbantahkan bahwa mumi itu masih hidup. Di luar, kekacauan yang meningkat yang ditandai dengan ledakan terus-menerus yang mengancam integritas White Oak hanya meningkatkan kekhawatiran Lawrence. Karena tidak dapat mengendalikan rasa frustrasinya yang memuncak, ia memukul mumi itu dengan keras, “Aku tahu kau sudah bangun!”
Karena tidak dapat mempertahankan kepura-puraannya lebih lama lagi, mumi itu menyerah pada tindakan kasar Lawrence dan memperlihatkan matanya dengan gemetar. Namun, refleks langsungnya adalah mengalihkan pandangan tajam Lawrence, dengan canggung menggeser posisinya ke satu sisi. Suaranya, yang dibumbui rasa jengkel, meninggi sebagai protes, “Hentikan ini! Tidak bisakah aku kembali beristirahat? Ini bukan topik untuk bercanda! Jangan ganggu kapal, jangan berani menyentuhnya!”
Namun, Lawrence tidak menanggapi teriakan memohon dari Anomali 077. Saat dia melihat mata mumi itu terbuka, dia memanfaatkan kesempatan itu dan mengangkatnya, menyeretnya ke arah kemudi kapal. Bereaksi terhadap situasi yang mengerikan itu, beberapa anggota kru juga beraksi. Yang paling berani di antara mereka berani maju untuk menawarkan bantuan. Dengan paksa, mereka menekan tubuh keriput “Pelaut” itu ke kemudi kapal sementara perwira pertama berteriak dari belakang, “Dorong ke kemudi! Itu cara tercepat untuk mengaktifkan kekuatannya!”
Namun, Anomaly 077 tetap melawan, teriakan protesnya yang putus asa bergema di seluruh kapal, “Lepaskan aku! Lepaskan aku!
“Kau tak bisa memaksakan ini padaku! Seseorang, tolong selamatkan aku!
“Monster macam apa kau ini… Aku mohon padamu, kumohon!
“Pegang RODA SIALAN ITU!” Lawrence meraung, mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong tubuh lemah mumi itu ke arah peralatan kemudi kapal. “Cobaan ini akan berakhir sebelum kau menyadarinya!”
“Tidak! Tolong! PEMBUNUHAN!!” Anomaly 077 melawan balik dengan kekuatan yang tak terduga, begitu dahsyatnya hingga beberapa awak White Oak yang kuat berjuang untuk menundukkan anggota tubuhnya yang menggeliat. Dalam panasnya perlawanannya yang panik, ia mencoba untuk melihat kembali ke tempat peristirahatannya sebelumnya, “Izinkan aku untuk kembali! Tolong, ikat saja jerat di leherku. Aku bersumpah untuk tetap tidak bergerak. Aku tidak akan membuat keributan lagi! Atau berikan aku talinya, aku akan gantung diri… Tolong, jangan paksa aku untuk menyentuh ini!”
Anjungan kapal berubah menjadi kekacauan total. Tontonan yang berlangsung itu sangat surealis—Anomali 077, nama yang membuat banyak kapten dan pelaut ketakutan, kini mengemis dan menggeliat seperti tahanan tak berdaya yang terikat di kapal. Sebaliknya, awak White Oak yang panik berusaha keras mengarahkan tangan “anomali” itu ke kemudi kapal. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh sehingga bahkan narapidana paling gila di rumah sakit jiwa tidak dapat membayangkannya selama delusi mereka yang paling berlebihan. Namun, ini adalah kenyataan yang suram dan meresahkan di atas White Oak.
Namun, Lawrence mendapati dirinya tidak dapat meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan absurditas situasi yang sedang berlangsung. Fokus utamanya adalah bentuk Seagull yang semakin mendekat dan ketepatan tembakan meriamnya yang mengkhawatirkan. Sisi kanan White Oak telah mengalami beberapa serangan, dan tembakan agresif dengan cepat membakar buritan kapal. Jika bola meriam berikutnya mengenai ruang mesin, depot amunisi, atau bahkan anjungan, itu akan menandakan malapetaka yang akan segera menimpa mereka!
Saat pikiran mengerikan ini melintas dalam benaknya, sebuah siulan melengking membelah udara lagi, mengirimkan gelombang ketakutan ke dalam benak Lawrence.
“Ini bencana!”
Sebuah ledakan dahsyat membakar dek atas pada saat berikutnya, meluncurkan bola api raksasa ke langit, sulur-sulurnya yang berapi-api mencakar dengan berbahaya dekat ke anjungan. Tembakan meriam Seagull telah mengenai langsung sisi anjungan White Oak. Serangan ini… adalah pukulan mematikan.
Ledakan berikutnya muncul dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Baik logam maupun kaca hancur berkeping-keping akibat dampak ledakan yang dahsyat. Puing-puing dari jembatan yang hancur berubah menjadi proyektil mematikan, yang melesat liar ke segala arah. Penglihatan Lawrence sempat dibutakan oleh cahaya putih yang cemerlang, diikuti oleh pemandangan pasangan pertamanya yang terlempar ke udara, tubuhnya langsung terbakar oleh api yang mendekat. Api terus melaju tanpa henti, melahap para pelaut yang tersisa di jembatan dan, akhirnya, dirinya.
Api yang dahsyat membakar semua yang ada di jalurnya. Lawrence menyaksikan bola api raksasa itu membesar, menelan seluruh jembatan, sementara tubuhnya perlahan-lahan terbakar oleh api. Waktu seakan melambat, memungkinkannya untuk melihat pemandangan itu dengan sangat jelas, termasuk perubahan api yang mengerikan menjadi warna hijau yang aneh dan menyeramkan.
Pikiran Lawrence sejenak kosong. Sebelum ia dapat memahami pemandangan yang terbentang di hadapannya, bola api merah yang telah menghancurkan jembatan berubah menjadi hamparan api hijau yang sangat besar. Api dari dunia lain ini menyapu semua yang ada dalam jangkauannya—logam, kayu, kaca, kulit…
Semua zat yang bersentuhan dengan api menjadi tembus pandang seolah-olah telah berubah menjadi roh. Satu demi satu, anggota kru yang terperangkap dalam pusaran api runtuh, terbungkus dalam api hantu. Daging dan tulang mereka tampak sebening kristal. Kemudian, yang luar biasa, masing-masing dari mereka, yang tampaknya tidak terluka, bangkit dan bertukar pandangan bingung.
Tontonan itu sangat mirip dengan pertemuan awal mereka dengan Vanished.
Seolah-olah peristiwa mengerikan yang sebelumnya terjadi di atas kapal White Oak terulang kembali.
Sensasi tanah yang kokoh di bawah kakinya menyadarkan Lawrence dari lamunannya. Tanpa sengaja, ia mendapati dirinya berdiri di pucuk kemudi, tubuhnya diselimuti lingkaran api yang mengerikan. Hampir secara otomatis, ia mengulurkan tangannya, jari-jarinya mencengkeram erat kemudi kapal.
Seketika, ikatan mendalam mengalir melalui dirinya.
Setiap detail White Oak, dari setiap sekrup hingga jendela, seutas tali, terefleksi jelas dalam benaknya seolah-olah itu adalah perpanjangan fisik dari keberadaannya sendiri. Meskipun sudah bertahun-tahun akrab dengan kapal itu, ia belum pernah merasakan hubungan yang begitu intens.
Yang menyertai serangan sensori ini adalah pikiran yang memaksa, seperti suara berwibawa yang mendikte nasibnya.
Sekarang Anda menjadi bagian dari Armada yang Hilang. Dedikasikan kesetiaan Anda kepada Kapten Duncan.
Bingung, Lawrence mengencangkan cengkeramannya pada kemudi, mengarahkan White Oak saat kapal itu merespons perintah mentalnya dengan lancar. Secara bertahap, ia mengarahkan kapal ke arah “kapal musuh” yang dengan cepat mendekati mereka.
Anomali 077 tetap di sana, tak tersentuh oleh ledakan sebelumnya. Entitas mirip mumi ini meringkuk di dekat kemudi, gemetar dan merintih saat melihat api hantu berkelap-kelip di sekitarnya. “Saya sudah tegaskan bahwa saya tidak ingin menyentuhnya, tetapi Anda memaksa saya. Saya tidak berani menentang, karena pelaut yang memberontak akan dirantai ke bola meriam dan dilemparkan ke laut! Saya paham dengan aturan pelayaran! Saya adalah Pelaut!”
Lawrence melirik entitas yang sekarang mengidentifikasi dirinya sebagai Sang Pelaut. Pemahamannya tentang peristiwa yang sedang berlangsung masih jauh dari lengkap, namun tatapannya yang mengancam adalah untuk membungkam Anomali 077 dan mengendalikan mayat itu.
Sosok yang mirip mumi itu dengan hati-hati berdiri di bawah kondisi ini, mengamati tontonan yang mencengangkan—anjungan, yang hancur oleh serangan sebelumnya, mengalami pemulihan cepat di bawah pengaruh api spektral. Seluruh kru, yang sekarang menyerupai hantu, secara naluriah melanjutkan tugas mereka, menunggu perintah kapten mereka.
“Kapten…” Anomaly 077 menoleh ke arah Lawrence, “…apa langkah kita selanjutnya?”
Lawrence sekali lagi merasa bingung, tetapi kemudian sebuah kesadaran muncul dalam benaknya. Dia perlahan mengalihkan pandangannya.
“Armada yang Hilang sedang diserang… balas dendam.”
“Balas!” Anomali 077 langsung menggema. “Balas!”
“Balas!” Suara Perwira Pertama Gus menggelegar dari samping. Tubuhnya diliputi api, suara api yang berderak berpadu dengan kata-katanya. “Ikuti perintah Kapten, balas!”
“Membalas!”
Paduan suara itu digemakan oleh kru yang ditempatkan di anjungan dengan harmoni yang sempurna. Bersamaan dengan itu, setiap anggota kru hantu di atas White Oak “menerima” perintah kapten. Kapal, yang terlahir kembali di tengah api, mulai beraksi. Inti uapnya menderu, semua menara senjata berputar ke posisinya, dan peluit uap yang beresonansi bercampur dengan raungan purba bergema di seluruh lautan!
Kapal di bawah mereka menerjang maju, dengan cepat mempersempit jarak dengan Seagull. Hampir bersamaan, Lawrence melihat bayangan lain mengapit White Oak—kapal tambahan yang diselimuti kabut tebal dan asap mengepul, hanya terlihat sebagai siluet yang mengancam.
Siluetnya sangat mirip dengan White Oak, yang tidak diragukan lagi merupakan kapal saudara dari kelas yang sama.
Kapal misterius itu melaju maju bersamaan dengan White Oak, melancarkan serangan terpadu terhadap Seagull.
Di antara kobaran api yang membumbung tinggi, Lawrence menatap, tercengang, ke arah kapal perang hantu yang tiba-tiba muncul di samping mereka. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, ia membisikkan namanya seolah-olah dalam keadaan terpesona.
“Pohon Oak Hitam… Martha?”