Bab 385: Akhir PertempuranBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi sana berlayar sebuah kapal perang tangguh di tengah kegelapan; sebuah kapal aneh yang tampaknya disatukan dari campuran asap, kabut, dan sisa-sisa lainnya. Berlayar di samping White Oak, kapal misterius ini dengan berani menjelajah menuju Seagull, musuh mereka yang menjulang. Siluet kapal yang samar-samar, tertutup kabut tebal, menunjukkan garis keturunan yang sama dengan White Oak, namun tetap mempertahankan ciri-cirinya yang unik.
Pemandangan yang kabur itu bertentangan dengan gambaran mental Lawrence tentang kapal itu, namun meskipun tampak rusak dan berubah, kapal itu jelas-jelas adalah kapal yang sama. Penampakan kapal itu tidak biasa dan eksentrik, tetapi tetap saja membangkitkan gelombang keakraban dan membangkitkan kembali kenangan yang kuat seperti yang selalu terjadi dalam mimpi Lawrence.
Kapal ini memang Black Oak. Kapal itu kembali seolah-olah bangkit dari catatan masa lalu, berlayar bersama saudara kembarnya, White Oak, sebagai pengingat yang menyentuh hati akan pelayaran mereka sebelumnya bersama-sama.
Tiba-tiba, suara peluit uap yang menusuk memecah kebingungan dan kesurupan sang kapten tua. Suara itu berasal dari kapal hantu, yang menjadi peringatan keras bagi Lawrence bahwa ini bukan saatnya untuk mengenang masa lalu di tengah situasi kritis seperti ini.
Suara tembakan dari langit bergema lagi saat serangan kejam dari Seagull berlanjut tanpa ampun. Fokus Lawrence segera teralih saat ia melihat bola api menghantam haluan White Oak.
Dalam sekejap, api membumbung tinggi ke langit. Proyektil yang berapi-api itu ditelan dan diserap oleh api hijau terang yang telah membakar kapal. Dampaknya secara brutal merobek bagian haluan kapal, mengirimkan potongan-potongan logam cair yang berapi-api ke segala arah. Namun, pada saat berikutnya, struktur yang hancur itu mulai pulih seolah-olah waktu berputar balik, memulihkan kapal ke keadaan aslinya di tengah pusaran api hijau.
Lawrence merasakan sensasi terkuras habis, seolah-olah vitalitas dan kekuatan hidupnya dihisap dari tubuhnya. Namun, energi yang hilang itu segera tergantikan oleh api dunia lain yang menyelimutinya. Selanjutnya, artileri pertahanan yang ditempatkan di haluan dan sisi White Oak mulai aktif, melepaskan rentetan peluru yang menjerit di udara seperti roh pendendam, meninggalkan jejak garis-garis bercahaya di belakangnya.
Hampir bersamaan, Black Oak yang berada di dekatnya melancarkan serangannya. Deru meriam yang memekakkan telinga bergema, dan di dalam kabut hitam yang membumbung, serangkaian kilatan cahaya terang muncul. Peluru-peluru hantu terlempar dari kabut, dengan kejam turun ke kapal musuh di kejauhan.
Sambil memegang kemudi dengan cengkeraman yang kuat, Lawrence dapat merasakan getaran kuat dari setiap ledakan meriam yang terpancar melalui badan kapal. Persepsinya tampak membesar, tidak hanya meluas sepanjang lintasan peluru yang membumbung tinggi tetapi juga denyut ritmis air laut hingga terasa seperti indranya meliputi seluruh lautan luas. Di ujung jangkauan indranya yang diperkuat, kapal musuh ‘Seagull’ muncul seperti suar bercahaya di dalam kegelapan yang menyelimuti, memancarkan aura yang hebat dan hampir menyilaukan.
Belum lama ini, Seagull dianggap sebagai saingan yang menakutkan bagi White Oak. Namun, dalam suasana yang menegangkan ini, Lawrence mendapati dirinya memandang musuh bukan sebagai lawan yang mengancam, tetapi sebagai mangsa yang menggoda, matang, dan siap untuk dimangsa.
Dalam beberapa saat, tembakan balasan White Oak mengenai Seagull dengan ketepatan yang tak tergoyahkan. Sebuah ledakan dahsyat terjadi, api yang berkobar membumbung tinggi ke langit. Kapal perang yang unik itu tampak seolah-olah telah dirobek dengan kejam oleh binatang buas yang tak terlihat, dengan sebagian besar tubuhnya tercabik secara brutal. Luka yang menganga itu menyingkap kerangka internal kapal musuh yang anehnya terdistorsi dengan sangat rinci.
Meskipun kerusakan yang ditimbulkan cukup besar, itu jauh dari pukulan yang mematikan.
“Kecepatan penuh,” perintah Lawrence, tangannya mencengkeram kemudi dengan kuat, matanya fokus pada kapal musuh yang terus melaju. Dia sangat menyadari tindakan selanjutnya yang diperlukan untuk memastikan White Oak selamat, “Kita perlu mengisi ulang.”
Mualim Pertama Gus menggemakan perintah tersebut di seberang anjungan kapal: “Ya, kecepatan penuh!”
Inti uap kapal meraung dengan kekuatan baru, memacu White Oak yang sudah berkecepatan tinggi ke kecepatan yang lebih ekstrem. Seperti elang pemburu yang cepat, kapal itu menerjang ke arah Seagull yang jauh. Berlayar sejajar, Black Oak meniru kecepatan dan lintasan rekannya.
Meskipun bentrokan mengancam, Seagull tidak menunjukkan niat untuk mengubah arahnya atau memperlambat lajunya. Kapal ini, yang telah memulai serangan tanpa henti sejak kedatangannya, kini tampak menyerupai monster yang mengamuk dan tidak berpikir. Tidak terpengaruh oleh perubahan drastis White Oak dan gelombang pertempuran yang berubah, kapal itu dengan tegas berpegang pada tujuan awalnya: pemusnahan total musuh.
Dua kapal raksasa, satu diselimuti api hijau yang menakutkan, yang lain terbungkus arsitektur yang gelap, bengkok, dan fantastis, melaju cepat ke arah satu sama lain dengan kecepatan yang mengerikan. Suara peluit melengking dari klakson uap membelah udara, teriakannya yang melengking seakan-akan merobek struktur langit. Salvo peluru yang tak henti-hentinya diluncurkan dari kedua kapal mengaduk permukaan laut, pemboman mereka yang semakin intensif menerangi pemandangan laut dan langit. Kesenjangan di antara mereka menyusut dengan cepat, tembakan balasan mereka menghantam lambung kapal dengan keteraturan yang semakin meningkat dan merobek struktur kedua kapal.
Lawrence dan krunya berdiri di dek komando White Oak, pandangan mereka tak tergoyahkan ke depan. Pikiran mereka seakan tertahan oleh gelombang antisipasi yang kuat. Jejak ketakutan dan keraguan telah menguap dari jiwa-jiwa di atas kapal, digantikan oleh kesiapan yang kuat untuk bentrokan yang tak terelakkan dan tak terelakkan. Kemudian, momen benturan pun tiba.
Mirip seperti bola salju rapuh yang ditekan dengan kuat ke permukaan tungku yang menyala-nyala, haluan Seagull terjun bebas ke dalam kobaran api yang menyelimuti White Oak. Diiringi dengan jeritan yang mengerikan dan raungan keras yang mengingatkan pada paduan suara jutaan orang yang berteriak bersamaan, lambung baja yang tampaknya kokoh itu hancur secara bertahap di hadapan kobaran api zamrud yang hebat. Saat tabrakan dahsyat itu terus berlanjut, Seagull mulai menghilang dari haluan ke buritan ke dalam rahang White Oak yang berapi-api, memberikan kesan seekor binatang yang ditelan utuh.
Bahkan saat menara terakhir Seagull dilalap api hantu, rentetan tembakan meriam yang tak henti-hentinya terjadi antara kedua kapal itu tidak goyah sejenak.
Akhirnya, keheningan memekakkan telinga meliputi medan perang.
Setelah terus-menerus meraung dan menyemburkan api, meriam pertahanan White Oak pun terdiam, begitu pula gemuruh dari inti uapnya. Selain itu, api halus yang mengamuk di seluruh kapal mulai mereda, berubah dari keadaan agresif sebelumnya menjadi api yang lembut dan tenang di sepanjang lambung kapal.
Lawrence merasa bingung sesaat. Tangannya terlepas dari kemudi tanpa ia sadari, dan ia mendapati dirinya mengamati pemandangan di dek komando.
Satu per satu, para pelaut menoleh ke arahnya. Bentuk fisik mereka tampak menyatu dengan penampakan hantu, membuat wajah mereka pucat pasi. Mata mereka yang kosong tampak tanpa jejak kognisi atau empati manusia.
Sambil berkedip, Lawrence dapat merasakan pinggiran kesadarannya mulai goyah, mengancam akan menelannya dalam kegelapan, ketika sebuah sosok tiba-tiba muncul di tepi penglihatannya.
Seorang pemuda muncul seolah-olah muncul dari eter, melangkah melewati kobaran api yang membumbung di sekelilingnya. Ia mengenakan jubah biru tua seperti pendeta badai, lambang cemerlang berkilauan di dadanya. Dengan langkah pasti, ia maju ke arah Lawrence, mengulurkan tangannya, dan menempelkan lambangnya yang cemerlang di dada Lawrence.
Gelombang panas yang hebat terpancar dari dadanya, dan Lawrence merasakan pikirannya yang goyah tiba-tiba mendapatkan kembali keseimbangannya. Kemanusiaan dan rasionalitasnya melonjak kembali ke dalam kesadarannya seperti sengatan listrik.
Saat kabut kebingungan mulai terangkat dari benak sang kapten, para awak di atas White Oak juga tampak bangkit dari lamunan mereka. Mereka saling bertukar pandang seolah mencoba menyatukan kembali potongan-potongan memori dari pertarungan terakhir, bentrokan klimaks, dan ‘tabrakan’ monumental antara White Oak dan Seagull. Beberapa bereaksi dengan teriakan kagum, yang lain memeriksa tubuh mereka secara naluriah, sementara beberapa mengalihkan pandangan mereka ke arah pendeta muda yang tampaknya telah muncul di dek komando.
Kerutan muncul di dahi Lawrence saat ia mengamati pemuda yang berdiri di hadapannya. Ia terdiam sejenak, lalu dengan ragu berkata, “Pendeta… Jansen?”
“Ini aku, syukurlah, akhirnya kau bisa melihatku,” jawab pendeta muda di kapal itu dengan napas terengah-engah. Ia tampak terengah-engah seperti baru saja muncul dari kedalaman laut. Jubahnya basah kuyup, dengan air menetes dari rambut dan lehernya saat ia berbicara, “Berkat perlindungan Dewi Badai – aku telah berteriak di sisimu selama berhari-hari.”
Sisa kebingungan masih menyelimuti Lawrence. Butuh beberapa saat baginya untuk mengingat kembali kejadian aneh lainnya dari beberapa hari terakhir.
Pendeta di kapal harus selalu berada di atas kapal, seperti matahari yang harus selalu berada di langit. Namun, selama ini, dia tidak pernah melihat pendeta muda itu sekali pun.
Pendeta Jansen tidak hanya menghilang dari pandangan semua orang tetapi juga dari ingatan mereka – sampai-sampai kru kapal melupakan prinsip dasar bahwa “harus ada pendeta di kapal.”
Lawrence telah menyadari ketidakhadiran matahari yang aneh, namun baru sekarang ia menyadari bahwa Pendeta Jansen juga telah hilang.
“…Apa yang terjadi?” Seperti seorang pria yang perlahan muncul dari mimpi, sang kapten menoleh dan bertanya dengan nada lembut.
“Aku tidak sepenuhnya yakin. Selama beberapa hari terakhir, aku merasa seperti terpisah dari kalian semua, terkurung dalam dimensi yang berbeda,” pendeta muda yang basah kuyup itu menggelengkan kepalanya, senyum masam tersungging di bibirnya, “Aku bisa melihat semua orang, tetapi tidak seorang pun bisa melihatku, seolah-olah aku telah menjadi ‘orang luar’ di kapal ini. Baru saja… ketika kapal mengalami ‘transformasi’ di tengah api, aku merasakan penghalang mulai memudar. Pada saat yang sama, aku menyadari ada yang salah dengan kondisi mentalmu, jadi aku mencoba menstabilkan pikiranmu dengan lambang suci. Untungnya, aku berhasil melakukannya tepat waktu…”
Saat Lawrence mendengarkan penjelasan pendeta, pusaran pikiran dan spekulasi yang tidak teratur berputar-putar di benaknya. Setelah mendengar istilah “kondisi mental yang tidak tepat”, sensasi takut yang tertunda akhirnya menguasai hatinya.
Lawrence masih ingat dengan jelas keadaan mengerikan yang dialaminya dan krunya selama pertempuran terakhir dengan Seagull. Kenangan itu membuatnya merinding, membuatnya merasa seperti hampir berkeringat dingin.
Namun, tidak ada keringat yang keluar – dia masih diselimuti oleh api spektral, dan wujudnya yang seperti hantu tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali normal.
Lawrence mengalihkan pandangannya ke lengannya, penampilannya masih samar dan tembus cahaya, pikirannya dipenuhi dengan segudang dugaan.
“Apakah ini ‘berkah’ dari Yang Hilang?” kapten yang berpengalaman itu menggelengkan kepalanya, tawa hambar keluar dari bibirnya. Dia tidak yakin apakah akan menganggap keadaan mereka saat ini sebagai keberuntungan atau takdir yang kejam. “Bertahan dari pengawasan ketat Duncan Abnomar tampaknya bukan hal yang mudah, tetapi setidaknya kita berhasil… jika memang, kita dapat menganggap ini masih hidup…”
Sambil mengucapkan kata-kata itu, perlahan-lahan dia mengangkat matanya, mengintip melalui jendela kapal di dekatnya, mengamati lautan luas yang mengalir di samping kapal dan kapal gelap misterius yang mencerminkan jalur White Oak.