Bab 387: Aura yang Tiba-tiba MunculBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi dunia nyata yang nyata, orang-orang yang pernah mewujudkan ideologi menyimpang dan manifestasi mengerikan di ranah spiritual kini telah direduksi menjadi relik dan abu belaka. Pencemaran hebat yang telah melanda fasilitas pengolahan limbah telah dikurangi sementara, tetapi mungkin hanya memberikan wawasan singkat tentang momok yang lebih gelap dan lebih mengancam, yang berpotensi menelan seluruh negara-kota.
Setelah menghitung dan menilai situasi terkini dengan cepat, Agatha mendapati perhatiannya tertarik oleh pemandangan seorang manajer yang berdiri di dekatnya, yang menunjukkan tanda-tanda jelas garis rambutnya yang menipis.
“Apakah kondisinya sudah terverifikasi?” tanya Agatha.
“Jelas dia manusia biasa, tidak diragukan lagi,” salah satu penjaga menegaskan dengan nada serius dan dalam, “tetapi dia dalam keadaan teror yang ekstrem. Kita tidak dapat mengabaikan potensi kontaminasi psikologis. Dia mungkin memerlukan terapi mental jangka panjang dan pemantauan terus-menerus.”
“Bawa dia ke kapel setempat,” perintah Agatha sambil mengangguk kecil, “Dan pastikan mereka diberi tahu tentang keadaan serius di fasilitas pengolahan limbah ini. Seluruh fasilitas perlu menjalani pemurnian dan pemeriksaan menyeluruh. Fasilitas ini baru boleh beroperasi lagi setelah kita yakin bahwa semua potensi ancaman telah ditangani dengan saksama.”
“Saya mengerti, Gatekeeper,” seorang anggota tim mengakui, memahami instruksi tersebut, lalu menatap Agatha dengan ekspresi khawatir, “Anda tidak menemui komplikasi apa pun, bukan?”
Agatha mengernyitkan alisnya, “Hmm? Apa yang membuatmu bertanya itu?”
“Anda tetap berada ‘di sisi lain’ lebih lama dari biasanya,” anggota tim tersebut menjelaskan, “Apakah Anda berhasil menemukan petunjuk apa pun di alam roh?”
Ekspresi serius terpancar dari wajah Agatha yang sedikit berkerut. Ada sedikit perasaan bahwa ia telah melupakan sesuatu, tetapi meskipun telah merenungkannya, ia tidak dapat menemukan sesuatu yang aneh – mungkinkah ini efek yang masih tersisa dari masa tinggalnya yang lama di alam spiritual? Ia meraih obat tetes mata yang biasa ia gunakan dari saku mantelnya, tetapi ragu-ragu dan memutuskan untuk tidak menggunakannya.
Matanya terasa sangat baik-baik saja, seolah-olah dia sudah meneteskan obat sebelum kembali ke dunia fisik.
“Tidak ada kejadian yang tidak mengenakkan,” katanya meyakinkan anggota timnya, “Kemunculan tiba-tiba para penganut bidah itu sungguh tidak terduga, itulah sebabnya saya meluangkan waktu lebih lama untuk menginterogasi mereka.”
Sayangnya, dia tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna dari interogasi tersebut. Para bidat itu keras kepala dan bersemangat, dan bahkan kemungkinan kematian tampaknya tidak menggoyahkan keyakinan mereka yang teguh.
Namun apa yang telah diabaikannya?
Rasa tidak nyaman yang samar-samar kembali muncul dalam benak Agatha, tetapi ia berhasil mempertahankan sikap tenang dan kalem di hadapan timnya.
“Apakah kita siap untuk kembali ke katedral selanjutnya?” seorang penjaga, berpakaian jubah gelap dan khidmat, bertanya.
“Ya, kami memang sedang dalam perjalanan kembali ke katedral,” Agatha menegaskan, “Sangat penting bagi kami untuk segera mengatur pencarian menyeluruh di semua fasilitas bawah tanah di seluruh kota. Keadaannya mungkin lebih buruk daripada yang kami duga sebelumnya.”
…
Saat jubah senja mulai tersingkap, matahari mulai terbenam perlahan menuju tepi cakrawala. Lingkaran rune yang mengesankan dengan dua cincin memancarkan cahaya cemerlang di dekat permukaan laut, sementara bangunan-bangunan negara-kota yang jauh itu perlahan-lahan diwarnai oleh matahari terbenam. Hasilnya adalah pemandangan yang memukau dari seluruh kota yang tampaknya melebur ke dalam senja yang menyelimuti.
Duncan telah menempatkan dirinya di dekat jendela ramping di ujung koridor di lantai dua. Sosoknya yang besar hampir sepenuhnya menutupi cahaya yang masuk melalui jendela. Matanya, yang terlihat melalui celah-celah kecil di perbannya, diam-diam mengamati cakrawala senja yang membentang di kejauhan, pikirannya tampaknya terjerat dalam labirin perenungan.
Tiba-tiba, gema samar langkah kaki bergema dari satu sisi. Tanpa menoleh sedikit pun, Duncan mengenali kehadiran yang mendekat.
“Apakah kamu sudah menyelesaikan tugasmu?” tanyanya dengan nada acuh tak acuh.
Shirley, yang baru saja membuka pintu dengan perlahan dan hendak turun ke dapur lantai satu untuk makan camilan, mendapati dirinya tak bisa bergerak di tempat. Dari bayangan di dekatnya, kepala Dog yang gemetar muncul, bergumam dengan nada pelan, “Aku tahu kita tidak bisa tetap bersembunyi…”
“Aku… aku sudah menyelesaikan latihan kartu soal matematikaku,” Shirley mengabaikan ucapan Dog yang penuh penyesalan, matanya dengan waspada melirik sosok Duncan yang berdiri di samping jendela, sosok yang tangguh dan tampak tak tergoyahkan. “Aku masih harus mengerjakan serangkaian tugas kosakata, tapi aku merasa sedikit lapar…”
Duncan menyadari campuran antara rasa takut dan keluhan dalam suara gadis muda itu, yang mendorong tawa kecil keluar dari bibirnya saat dia berbalik menghadap Shirley: “Apakah aku pernah menyiratkan bahwa kamu tidak diizinkan makan sebelum menyelesaikan pekerjaan rumahmu?”
Shirley menarik kembali ucapannya sedikit, terlalu ragu untuk memberikan jawaban.
Sambil menghela napas, Duncan berbalik untuk menepuk lembut kepala Shirley.
“Apakah kamu benci belajar?” tanyanya, nada frustrasi terdengar dalam suaranya. “Kamu memberi kesan bahwa kamu sedang mengalami semacam siksaan.”
“Aku… aku cenderung merasa mengantuk saat mulai membaca…” Shirley menjawab dengan ragu-ragu, masih agak tidak nyaman berinteraksi dengan Duncan dalam keadaannya saat ini. Baginya, perban dan pakaiannya yang tegas dan kaku tampak lebih mengancam daripada jabatannya sebelumnya sebagai kapten kapal. “Aku… aku akan kembali ke kamarku dan melanjutkan pekerjaan rumahku!”
Namun, Duncan dengan lembut memegang bahu Shirley, mencegahnya buru-buru kembali ke kamarnya.
“Jika kamu merasa lelah, istirahatlah yang penting,” saran Duncan sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut dan tegas. “Jangan terlalu memaksakan diri untuk belajar.”
Shirley menatap Duncan, matanya terbelalak karena terkejut, tetapi dia segera mengangguk setuju, mungkin takut sang kapten akan menarik kembali pendiriannya yang tampaknya lunak.
Setelah beberapa saat hening, dia melirik Duncan dengan hati-hati dan merasa perlu untuk menyuarakan pertanyaan yang telah mengusik pikirannya, “Mengapa kamu begitu ngotot menyuruhku belajar membaca dan menulis… Aku… Aku tidak perlu kuliah di universitas seperti Nina, dan aku jelas tidak punya bakat untuk menjadi sarjana seperti Tuan Morris…”
Ini adalah pertama kalinya Duncan dihadapkan dengan pertanyaan ini dari Shirley, tetapi jelas bahwa pertanyaan itu telah membebani pikirannya untuk waktu yang lama. Gadis muda ini, yang tidak pernah terdaftar di sekolah dan yang satu-satunya temannya adalah anjing iblis, jelas berjuang untuk memahami motif kapten itu.
“Karena pengetahuan sama dengan kekuatan,” jawab Duncan setelah jeda sesaat, tatapannya tak tergoyahkan tertuju pada Shirley, “Konsep-konsep yang kamu anggap membosankan dan memberatkan adalah pilar-pilar yang menopang dunia kita yang modern dan beradab. Pernahkah kamu merenungkan bagaimana mobil-mobil yang memadati jalan, mesin-mesin yang berdengung berirama di pabrik-pabrik, dan lautan luas yang membentang di luar kota kita beroperasi? Atau seperti apa kehidupan di kota-kota yang jauh di seluruh dunia?”
Shirley merenungkan kata-katanya. Tampaknya dia memiliki gambaran samar tentang apa yang mungkin menjadi “jawaban yang benar”, tetapi akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan ragu-ragu, “Tidak, aku… Aku selalu percaya bahwa memiliki cukup makanan untuk menopang diri sendiri sudah cukup. Aku tidak terlalu memikirkan hal-hal yang lebih dari itu.”
“Tapi sekarang, sekadar memuaskan rasa laparmu saja tidak cukup, Shirley,” Duncan membungkuk agar sejajar dengan tatapan matanya, menatap matanya dengan intens, “Kau mungkin tidak memahami sepenuhnya maknanya sekarang, tapi tujuanku adalah agar kau mengalami kehidupan yang lebih memuaskan. Kau telah kehilangan begitu banyak kesempatan, tapi sekarang setelah kau menjadi bagian tak terpisahkan dari awak kapal kami, kami akan menebus semua pengalaman yang telah kau lewatkan.”
Shirley mengamati Duncan dengan ekspresi agak tercengang. Dia tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang ingin disampaikan sang kapten, tetapi nada bicaranya yang tulus dan serius menyampaikan perasaan… kehangatan.
Kehangatan ini terasa anehnya familiar, jenis yang sama yang hanya ditunjukkan oleh orang tuanya saat dia masih muda.
Dia mengerti sebagian dan menjawab dengan nada lambat dan serius, “Oh…”
“Bagus,” Duncan mengakui, senyum perlahan mengembang di wajahnya saat ia berdiri tegak. “Sekarang setelah kau memahami konsepnya, silakan makan sesuatu dan lanjutkan mengerjakan pekerjaan rumahmu. Aku…”
Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
Shirley, yang sudah tidak sabar menunggu arahan selanjutnya, mendongak dengan bingung, “Hah? Ada apa?”
Duncan tidak langsung menjawab, malah mengangkat tangannya dan mengarahkan fokusnya ke kejauhan. Pandangannya seakan melintasi sepanjang koridor, tetapi matanya yang cekung mengisyaratkan meditasi di kejauhan seolah merenungkan hal-hal yang tidak ada di dalam rumah.
Dia berkedip, satu matanya memantulkan elemen arsitektur koridor dan langit-langit tinggi kediaman itu, sementara mata yang lain seolah melihat sebuah kapal hantu yang diselimuti api hijau yang menghantui, hanyut tanpa tujuan di hamparan bayangan yang diselimuti kabut.
Di atas Vanished, dengan anggun membelah perairan tak terbatas lautan Frost, Duncan tiba-tiba mengalihkan perhatiannya dari peta laut yang tergeletak di mejanya.
Perubahan gerakannya yang tiba-tiba langsung menarik perhatian kepala kambing yang bertengger di sudut meja. Kepala itu berputar dengan suara berderit, “Ah, Kapten, apa yang bisa saya bantu? Apakah sudah waktunya makan? Meskipun kru kami saat ini kekurangan tenaga, saya sepenuhnya siap untuk memberikan layanan makan semaksimal kemampuan saya. Masakan apa yang mungkin Anda sukai? Kita bisa mulai dengan hidangan khas selatan: gulungan daging goreng, daging babi gurih, kue ikan yang lezat, berbagai hidangan telur lezat termasuk telur panggang, kukus, rebus, rebusan, acar, dan asap…”
“Diam, aku tidak mengalihkan perhatianku untuk mendengarmu membuat katalog daftar kuliner yang lengkap,” Duncan melirik sekilas ke kepala kambing yang terlalu banyak bicara, ekspresinya diselimuti lapisan kesungguhan. Pandangannya beralih ke jendela kabin kapten, mengintip ke arah Frost sambil merenungkan dengan keras, “The White Oak?”
“Kapal White Oak?” Kepala kambing itu terdiam sejenak sebelum akhirnya menyadari sesuatu, “Ah, kapal uap yang pernah ditumpangi Alice? Apa yang membuatnya disebut-sebut? Apakah Anda ingin mengklaimnya sebagai rampasan kemenangan? Saya mampu menyusun strategi yang komprehensif untuk akuisisi. Apakah Anda berencana menambah jumlah awak kapal? Kita mungkin bisa membujuk kapten untuk…”
“Sangat dekat,” sela Duncan, menghentikan ocehan kepala kambing yang tak henti-hentinya. Dia perlahan bangkit dari kursinya di belakang meja, alisnya berkerut saat dia memperhatikan tautan samar namun jelas itu, “Dekat dengan… Frost?”
“White Oak dekat dengan Frost?” Kepala kambing itu tiba-tiba menghentikan pembicaraannya, suaranya bergema dengan ketidakpercayaan, “Itu pernyataan yang tidak masuk akal… Bukankah Frost sedang dikepung? Armada angkatan laut Tyrian telah memberlakukan blokade pada rute laut di sekitarnya. Jika ada kapal asing di sekitar, dia pasti akan memberi tahu Anda, bukan?”
“…Ada sesuatu yang tidak biasa. Aku memang bisa merasakan kehadiran White Oak,” kata Duncan sambil merenung, “Tapi lokasinya… agak samar dan tampaknya berosilasi sesekali…”
Dia menyipitkan matanya, pandangannya tak henti-hentinya tertuju pada Frost yang berada di kejauhan, berusaha keras untuk menemukan kehadirannya yang tiba-tiba dan jelas yang telah mencapai kesadarannya.
Kemunculan White Oak tiba-tiba muncul dan meningkat secara eksponensial, seperti suar yang tiba-tiba menyala dalam kegelapan pekat, menarik perhatiannya. Itu adalah sensasi yang sama sekali baru, yang belum pernah ditemuinya sebelumnya.
Selain itu, entah itu merupakan khayalannya atau kenyataan yang nyata, Duncan juga merasakan banyak fluktuasi yang cukup besar pada energi kapal, yang mengingatkan kita pada… lentera yang berkedip-kedip tak menentu ditiup angin kencang.
Sambil berpikir keras, dia melirik kepala kambing yang dipahat dengan sangat teliti di atas meja, “Apakah kamu punya firasat tentang apa yang mungkin terjadi?”
Kepala kambing itu berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya, “Apakah kamu lebih suka jika aku mengusulkan beberapa saran hidangan sebagai gantinya…”
“Sama sekali tidak berguna saat benar-benar dibutuhkan.” Duncan tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis saat ia bangkit dari kursinya, menghindari meja navigasi, dan mulai mendekati pintu keluar kabin kapten.