Bab 388: Batas IlusiBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan tidak membiarkan dirinya melayang tanpa tujuan di sekitar kapal saat ia keluar dari kabin kapten. Sebaliknya, tangannya secara naluriah meraih gagang pintu yang bertuliskan “Pintu Orang Hilang.” Saat ia membuka pintu, ia disambut dengan pemandangan yang sudah dikenalnya, kamar pribadi Zhou Ming. Kamar itu persis seperti saat ia meninggalkannya, surga yang tidak berubah di tengah lautan ketidakpastian. Kamar itu memancarkan aura keakraban yang kuat yang sesaat membuatnya terkejut seolah-olah ia telah pergi lebih lama dari yang ia kira.
Sesuai dengan rutinitasnya, Zhou Ming pertama-tama berjalan menuju jendela yang tertutup rapat. Ia mengamati lapisan debu halus yang terkumpul di ambang jendela, lalu memeriksa kondisi kunci, memastikannya terkunci. Meskipun tahu betul betapa remehnya tindakan ini, ia melakukannya dengan ketepatan seperti sebuah ritual. Setelah itu, ia meraih buku harian yang tergantung dalam jangkauan lengan di dekat jendela, dengan tekun mencatat pengamatan hari itu di bagian yang sebelumnya tidak tersentuh: Pintu dan jendela tidak dirusak. Ruangan itu tetap bersih tanpa ada yang mengutak-atiknya.
Setelah menyelesaikan entri buku harian baru ini, Zhou Ming mendesah dan perlahan berjalan menuju meja belajar.
Tepat pada saat itu, percikan zamrud kecil mulai berkedip-kedip di permukaan meja, secara bertahap membentuk bentuk yang tidak diketahui. Percikan itu semakin kuat, menyatu untuk memperlihatkan objek yang sedang dibentuknya. Proses pembuatannya hampir selesai, mengisyaratkan sebuah kapal.
Secara spesifik, itu adalah keajaiban mekanik bertenaga uap dengan lambung kapal berwarna putih ramping dan cerobong asap yang mengesankan—sungguh sebuah prestasi teknik yang luar biasa.
Zhou Ming menyaksikan tontonan ini dengan sikap tenang.
Objek itu ternyata miniatur White Oak, yang entah bagaimana telah terbentuk di dalam kamarnya. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan—mengapa benda itu ada di sana? Apa yang menyebabkan kemunculannya yang tiba-tiba? Dan apa yang terjadi dengan kapal itu?
Tatapan mata Zhou Ming kemudian beralih ke sebuah rak di ruangan itu. Di sana, di antara celah-celah rak, terdapat miniatur-miniatur Vanished dan Pland, berdiri sebagai bukti diam-diam akan kejayaan mereka di masa lalu.
Zhou Ming tahu bahwa benda-benda yang sepenuhnya diselimuti oleh api roh, di bawah kendalinya sepenuhnya, akan terwujud sebagai replika persis di mejanya. Ini telah terjadi pada Vanished dan Pland, dan sekarang tampaknya White Oak telah mengikutinya…
Tiba-tiba, kenangan yang jelas tentang pertemuan pertamanya dengan White Oak muncul tiba-tiba, menguasai indra Zhou Ming.
Pohon Ek Putih pernah menjadi mangsa api spektral Zhou Ming, dan seluruh wadahnya diserap oleh Vanished. Namun, tampaknya kendalinya atas api halus itu belum cukup saat itu. Setelah hangus, Pohon Ek Putih tidak berubah menjadi hiasan di samping meja seperti benda lain, tetapi malah meninggalkan bekas jejak yang bertahan lama.
Sekarang duduk di mejanya, Zhou Ming mengamati percikan hijau yang berkelap-kelip menelusuri detail terakhir dari garis besar White Oak. Ekspresinya mencerminkan perenungan yang mendalam.
Zhou Ming yakin bahwa dia sudah lama tidak mengawasi White Oak dan tidak sengaja menyalakan tanda api yang tertinggal di kapal. Jadi, metamorfosis saat ini bukanlah akibat dari tindakannya—itu adalah perubahan sukarela yang diprakarsai oleh White Oak itu sendiri. Jelas, sebuah peristiwa penting telah terjadi di kapal, yang memicu tanda yang tertinggal di atasnya. Tanda itu tidak hanya diaktifkan tetapi telah mengubah kapal menjadi salah satu miniatur kesayangannya.
Matanya menyipit penuh konsentrasi saat Zhou Ming sekali lagi mencoba menentukan lokasi pasti White Oak dan menilai kondisinya saat ini.
Setelah beberapa saat fokus mendalam, dia perlahan membuka matanya, ekspresi serius terukir di wajahnya.
Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga dari dalam kamarnya, Zhou Ming merasa sulit untuk menemukan lokasi White Oak yang sebenarnya. Indra perasanya samar-samar mengatakan bahwa pohon itu mungkin menuju Frost, dunia yang berada di luar pintu rumahnya. Selain itu, saat ia mencoba menilai status White Oak, ia menerima respons yang tidak dikenalnya.
Rasanya seolah-olah kapal itu seluruhnya tenggelam di dalam lautan.
Di atas meja, tarian percikan hijau berakhir, meninggalkan model White Oak yang sangat rinci dan indah yang diposisikan diam di hadapan Zhou Ming.
Setelah ragu sejenak, Zhou Ming mengulurkan tangannya untuk mengambil miniatur White Oak, mengangkatnya untuk pemeriksaan lebih dekat.
Namun, tidak ada yang tampak salah.
Setelah memeriksa model itu sebentar, Zhou Ming menggelengkan kepalanya tanda enggan menerimanya. Ia menyadari bahwa mustahil untuk memverifikasi situasi kapal dari dalam kamarnya—ia perlu pergi ke Frost untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.
Berdiri dari mejanya, dengan model White Oak di genggamannya, ia bermaksud menambahkan artefak baru ini ke rak pajangannya. Namun, ia berhenti di dekat cermin, matanya memantulkan pikiran mendalam saat ia mengamati pantulan dirinya sendiri.
Apa yang menarik kembali pandangannya bukanlah pantulan White Oak, melainkan sebuah kapal unik yang diselimuti kabut tebal dan menyeramkan!
Siluet kapal yang terpantul di kaca sangat mirip dengan White Oak—seolah-olah keduanya adalah saudara kembar yang dicetak dari cetakan yang sama. Namun, pantulan kapal ini memancarkan aura misterius yang hampir seperti dunia lain. Lambung kapal itu rusak oleh tanda-tanda kerusakan yang signifikan dan pengabaian jangka panjang, yang menunjukkan bahwa kapal itu telah berada di dasar laut selama bertahun-tahun. Zhou Ming mengalihkan pandangannya antara kapal di cermin dan model di tangannya, memastikan bahwa objek yang dipegangnya memang hanya model White Oak.
Setelah sesaat terkejut dan merenung, Zhou Ming buru-buru meletakkan model White Oak. Dia bergerak cepat menuju rak pajangan, mengambil model Vanished dan Pland, dan dengan cermat memeriksa masing-masing model di pantulan cermin.
Akan tetapi, tak seorang pun dari mereka yang berubah di cermin.
Pohon White Oak merupakan satu-satunya pengecualian, yang memperlihatkan “doppelgänger” misterius dalam pantulan cermin.
Zhou Ming sekali lagi memposisikan model White Oak di depan cermin, pandangannya serius mengamati kapal yang gelap yang berkilauan kembali padanya dari permukaan yang memantulkan cahaya.
Tampaknya cermin itu memperlihatkan “pantulan” White Oak dari dimensi paralel.
Asyik dengan perenungannya, dia perlahan mengulurkan tangannya ke arah bayangan cermin, hanya untuk bertemu dengan permukaan cermin yang dingin dan keras.
…
Sementara itu, di balik kemudi kapal, Lawrence mendapati dirinya terhimpit oleh bayangan Black Oak yang menakutkan. Kabut yang dipenuhi bayangan itu perlahan-lahan menutupinya, menyelimuti tubuhnya. Lentera itu tergantung tidak menentu di haluan kapal, cahayanya yang redup berusaha keras menembus kegelapan yang menyelimuti dan membuka jalan ke depan.
Sambil melirik sekilas dari balik bahunya, Lawrence nyaris tak bisa melihat White Oak, yang kini tampak seperti hantu samar yang tersembunyi di kejauhan yang berkabut. Meskipun kedua kapal itu tampak saling terkait erat dari jembatan White Oak, ia kini merasakan jurang tak terukur yang memisahkan mereka. Jurang ini bukan sekadar jarak fisik, tetapi tampak seperti pemisah antara dunia nyata dan dunia surealis, dan ia perlahan-lahan mengarungi jurang pemisah ini.
Pola pikirnya mulai stabil saat lingkungan sekitarnya semakin aneh dan kegelapan semakin menyelimuti. Seolah-olah jalan telah terungkap, dan takdir telah meletakkan semua pilihan di hadapannya—dia teguh dalam keputusannya untuk menaiki Black Oak, terlepas dari ketidakpastian yang ada di dalamnya.
Namun, tampaknya dialah satu-satunya penumpang yang mampu menjaga ketenangannya. Penumpang lain di kapal itu jauh dari merasakan ketenangan yang sama.
“Tolong, aku mohon padamu, lepaskan aku! Jika perlu, ikat aku dan angkat aku ke tiang kapal!” pinta Anomaly 077 tanpa henti. Sosok yang menyerupai mumi hidup ini terus mengoceh tanpa henti, “Selama aku bisa kembali tidur, aku bersedia menuruti permintaanmu… bahkan jika itu berarti mengabdikan diriku kepada dewi badai… atau mungkin bahkan dewa kematian! Aku tidak sanggup lagi menahan kewaspadaan yang tak henti-hentinya ini!”
Untuk pertama kalinya sejak kepergian mereka, Lawrence akhirnya menanggapi permohonan mumi itu, “Kau bersedia menyerahkan dirimu pada dewa?”
Terkejut, mumi itu berhenti sejenak sebelum mengangguk penuh semangat, “Jika itu berarti aku bisa melanjutkan tidurku, aku siap untuk menyatakan kesetiaanku kepada dewa mana pun, bahkan di alam mimpiku!”
Saat merenungkan hal ini sejenak, sebuah lelucon pelaut yang terkenal muncul di benak Lawrence. Senyum mulai mengembang di bibirnya, “Baiklah, bagaimana kalau kita mempertimbangkan sumpah kepada dewa kebijaksanaan?”
Anomaly 077 tampak bingung sesaat, dan setelah beberapa saat, ia berhasil mengeluarkan jawaban melalui tenggorokannya yang kering, “Kurasa aku bisa memulai pengabdianku dengan membenamkan diri dalam seluk-beluk geometri bidang…”
“Bahkan jika merenungkan kesetiaan kepada dewa kebijaksanaan, keputusasaanmu memang mendalam,” Lawrence mengamati, menggelengkan kepalanya dengan rasa kagum yang geli, “Tetapi apa sebenarnya yang memicu rasa takut ini dalam dirimu? Dari data yang telah kukumpulkan, kau tergolong anomali yang rentan kehilangan kendali, namun di sinilah kau, putus asa untuk kembali ke keadaanmu yang tidak aktif. Mengapa demikian?”
Sebagai tanggapan, Anomaly 077 hanya mundur lebih jauh ke sudut perahu sederhana itu, tatapannya dipenuhi dengan kegelisahan saat terpaku pada nyala api hijau samar yang menari-nari di Lawrence.
Mengalihkan pandangannya ke tubuhnya yang telah berubah, Lawrence mendongak lagi dan bertanya, “Apakah api inilah yang membuatmu takut? Atau mungkin kekuatan laten yang dilambangkan oleh api ini?”
Dengan gerutuan pelan, Anomaly 077 membalas, “Bukankah itu sudah jelas?”
“Saya tidak mengantisipasi ‘anomali’ seperti Anda menyadari reputasi Vanished,” Lawrence merenung, “Informasi tentang Anda menunjukkan bahwa Anda tetap sadar diri dan memiliki kemampuan untuk berinteraksi dengan orang lain bahkan setelah kehilangan kendali. Namun, kesadaran Anda tampaknya jauh lebih maju daripada yang awalnya diasumsikan… Jika Anda tidak dimumikan, saya mungkin akan mengira Anda sebagai manusia.”
Tampak pasrah, Anomaly 077 menundukkan kepala dan terdiam.
Namun, Lawrence tidak terganggu oleh reaksi ‘Sailor’. Ia dihadapkan dengan banyak misteri yang harus dipecahkan, dan satu anomali eksentrik yang bertentangan dengan data yang sudah ada sebelumnya tampak tidak penting dalam gambaran besar.
Masih banyak hal yang diselimuti ketidakpastian, begitu banyak rahasia yang ingin terungkap. Kapan terakhir kali ia diliputi oleh antisipasi yang menggembirakan seperti itu?
Tampaknya Lawrence yang suka mencari sensasi telah menghilang dari dunia saat ia meninggalkan Black Oak. Pesona tempat yang belum dijelajahi, daya tarik tempat yang terpencil, telah surut ke ranah nostalgia hingga saat ini…
Ketika pandangannya tertuju pada Black Oak sekali lagi, rasa petualangan yang terpendam dalam diri Lawrence muncul kembali, menyala kembali dalam hati seorang pelaut kawakan.
Sambil mengangkat pandangannya, ia melihat siluet Black Oak yang menakutkan kini menjulang hanya beberapa meter dari kapal sederhana mereka. Ia mengarahkan kapal mereka lebih dekat, berhenti di lokasi yang membangkitkan memori yang jelas, dan mengetuk lambung kapal dengan dayungnya dengan ringan. Tindakan ini mengundang respons dari atas—tangga tali dibuka dan diturunkan.
Lawrence berputar, matanya mencari Anomaly 077, yang tetap meringkuk di sudut perahu.
“Waktunya telah tiba untuk menaiki kapal, Pelaut.”
Dengan sedikit ragu, Anomaly 077 bangkit, menundukkan kepalanya tanda menyerah, “Sesuai keinginanmu, Kapten.”