Bab 389: Melangkah ke Atas Pohon Oak HitamBab SebelumnyaBab BerikutnyaSambil memegang erat anak tangga tali dengan pegangan berlapis besi, Lawrence mulai memanjat, dengan hati-hati menarik dirinya ke atas dengan setiap gerakan yang melelahkan. Setiap langkah membawanya lebih dekat ke bagian luar kapal yang tangguh, yang menjulang di atasnya seperti binatang buas yang mengancam. Kapal itu diberi nama Black Oak – lambungnya diselimuti kegelapan sedalam langit tengah malam, rona yang begitu pekat sehingga tampak seperti telah terbakar oleh api yang membakar, meninggalkan bayangan hangus dan muram. Setelah pendakian yang melelahkan dan melelahkan secara fisik, Lawrence akhirnya berhasil naik ke dek kapal.
Saat sepatu botnya menyentuh papan kayu dek yang usang, gelombang kelelahan yang luar biasa melandanya. Ia mendapati dirinya membungkuk, kedua tangannya bertumpu pada lututnya untuk menopang, napasnya tersengal-sengal. Tawa kecil yang merendahkan diri muncul dari dadanya saat ia menarik napas – sebuah pengakuan yang menyesal atas kenyataan bahwa kekuatannya tidak seperti dulu.
Usia tak dapat disangkal telah mengejarnya. Bukti yang tak terbantahkan terletak pada perjuangannya untuk menyelesaikan tugas yang tampaknya sederhana seperti memanjat tangga tali, suatu tindakan yang kini membutuhkan waktu istirahat dan pemulihan. Pikirannya melayang kembali ke masa mudanya, masa ketika…
Lamunannya yang introspektif terputus oleh suara langkah kaki yang bergema di belakangnya. Menepis gempuran nostalgia yang tak diinginkan, Lawrence mengalihkan fokusnya ke Anomaly 077, entitas aneh yang berhasil memanjat bagian luar Black Oak yang menakutkan. Sosok itu, yang lebih mirip mayat yang diawetkan daripada manusia, berlama-lama di dekat tepi dek, memperlihatkan tingkat kepatuhan yang tak terduga.
Meskipun penampilannya menakutkan, makhluk ini, yang sebelumnya adalah manusia, telah menunjukkan keinginan yang luar biasa untuk bekerja sama selama perjalanan mereka. Lawrence merasa aneh melihat anomali yang menakutkan seperti itu, yang memiliki potensi destruktif tingkat tinggi, bertindak dengan kepatuhan yang nyata. Namun, mengingat kenyataan yang meresahkan bahwa mumi yang mengerikan ini adalah satu-satunya sekutunya dalam upaya penjelajahan ini, Lawrence mengesampingkan keraguannya dan bersikap tegas.
“Apakah kapalnya aman?” tanyanya sambil memperlakukan makhluk itu seolah-olah makhluk itu adalah anggota krunya yang sangat dipercaya.
“Diamankan,” jawab mumi itu, suaranya seperti suara serak yang dalam. Mata sosok itu, cekung dan cekung, berkedip-kedip di sekitar kapal yang kosong sebelum berbicara lagi, kata-katanya ditandai dengan sedikit keraguan. “Sepertinya tidak ada orang lain di kapal, Kapten.”
“Aku tidak buta,” bentak Lawrence, nadanya penuh sarkasme, saat dia mengarahkan pandangannya yang tajam ke seluruh dek.
Suasana di atas Black Oak dipenuhi kabut tebal yang aneh, yang seolah-olah menyelimuti kapal dengan kain kafan yang suram. Kabut itu tampaknya tidak bertambah tebal, tetapi tentu saja hal itu mempersulit upaya untuk mengamati detail kapal secara menyeluruh. Sambil mengintip melalui kabut, Lawrence berusaha keras untuk melihat tata letak kapal, yang tampak sangat mirip dengan kapalnya sendiri, White Oak. Kemiripannya sangat mencolok, dengan sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen kesamaan. Namun, tidak seperti kapalnya yang terawat baik, Black Oak menunjukkan tanda-tanda pengabaian yang parah – bercak-bercak cat mengelupas dari pagar, papan dek terpelintir dan melengkung, dan noda-noda yang tampak seperti karat menghiasi struktur kapal.
Karena tidak ada kabut yang menyeramkan, Lawrence bisa saja salah mengira Black Oak sebagai versi kapalnya sendiri yang sudah lama ditinggalkan, White Oak. Seolah-olah dia telah melangkah ke realitas alternatif di mana kapal kesayangannya telah dibiarkan hanyut tanpa tujuan, terlupakan, dan perlahan menyerah pada serangan waktu dan cuaca yang tiada henti.
Memang, pengamatan mumi itu tepat; tidak ada jiwa lain yang hidup di kapal ini. Kapal itu benar-benar kosong, menambah kesunyian mencekam yang menyelimuti mereka.
“Tapi kalau tidak ada orang lain di sini, lalu siapa yang menjatuhkan tangga tali itu?” Anomaly 077 memecah keheningan, menyuarakan kebingungannya. “Dan ketika kau memberi isyarat ke kapal ini, seseorang, atau sesuatu, merespons dengan cahaya. Siapa yang ada di balik itu?”
Lawrence menoleh untuk melihat ‘Pelaut’ itu, sedikit kekaguman muncul di raut wajahnya. “Untuk sebuah ‘anomali’, proses berpikirmu sangat logis,” renungnya keras-keras. “Tapi bukankah agak aneh menerapkan ‘logika’ seperti itu pada kapal hantu?”
Makhluk itu, Anomali 077, hanya menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, lalu terdiam dengan gelisah.
Namun Lawrence tidak puas dengan membiarkan mumi itu berkubang dalam kesunyiannya. Ia tidak membawa Anomali 077 ke Black Oak hanya untuk menghindari risiko meninggalkannya di atas White Oak. Ia berniat memanfaatkan kemampuan unik anomali ini.
“Bisakah kau menggunakan kemampuanmu di kapal ini?” Lawrence bertanya, tatapannya tajam ke arah makhluk itu, berusaha memecahkan teka-teki di hadapannya. “Bisakah kau memengaruhi kapal ini?”
“Apakah kau ingin aku ‘merampasnya’?” jawab Anomaly 077, wajahnya yang seperti mumi memperlihatkan sedikit keterkejutan.
“Tidak, aku tidak berharap kau akan ‘merampasnya’,” Lawrence mengoreksinya dengan tegas, “Tapi aku ingin kau mengukur apakah kemampuanmu dapat bekerja secara efektif di sini. Bisakah kau merasakan keadaan kapal ini saat ini?”
Anomaly 077, yang juga dikenal sebagai Sailor, memiliki kekuatan yang aneh. Ia memiliki kemampuan untuk mengendalikan, dan dalam beberapa keadaan, merebut apa pun yang termasuk dalam klasifikasi “kapal”. Hal ini menjadikannya entitas yang unik, memberinya pemahaman dan pengaruh yang tak tertandingi atas “kapal” yang jauh melampaui pemahaman manusia normal. Mungkinkah Black Oak akan mengungkapkan beberapa karakteristik yang tidak biasa di bawah pengawasan Sailor?
Lawrence ingin sekali memanfaatkan kemampuan Anomaly 077 untuk mengungkap misteri Black Oak.
Dengan patuh, mumi itu menuruti perintah Lawrence. Ia berdiri di dek yang diterpa cuaca buruk, kedua lengannya terentang, matanya setengah tertutup seolah-olah ia sedang mencoba membaca arah angin di tengah kabut yang menyelimuti. Sementara itu, tatapan Lawrence menjelajahi deretan benda-benda yang sudah dikenalnya yang berserakan di dek kapal.
Black Oak… ia akhirnya menaiki kapal yang telah menghantui mimpinya selama bertahun-tahun. Meskipun ia telah berkali-kali mengingat kembali kejadian-kejadian masa lalu di kapal ini dalam mimpinya, kenangan itu tetap tajam dan jelas seperti sebelumnya, menolak untuk memudar seiring waktu. Hidupnya telah dibentuk oleh banyak pelayaran, didorong oleh tekad yang tak tergoyahkan untuk menemukan kapal ini. Namun sekarang, berdiri di geladaknya, ia diserang oleh banjir ketidakpastian – mempertanyakan penilaiannya, meragukan persepsinya, dan bahkan merenungkan keberadaan kapal ini.
Kemunculan Black Oak secara tiba-tiba sungguh aneh dan penuh kecurigaan. Keadaannya saat ini sama sekali tidak biasa. Meskipun ada bagian dalam dirinya yang secara emosional menolak pemikiran itu, logika mengatakan bahwa ini mungkin bukan Black Oak yang selama ini dicarinya.
Mungkin itu hanya sekedar “manifestasi” yang diciptakan oleh suatu anomali supranatural yang tidak menentu dan berada di luar kendalinya.
Pikirannya diliputi kebingungan dan ketidakpastian hingga ekspresi kebingungan yang terpantul di mata sang Pelaut membawanya kembali ke kenyataan.
“Bagaimana situasinya?” Lawrence bertanya tanpa penundaan.
“A… Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya…” Sang Pelaut tergagap, tatapannya terpaku pada dek di bawah kakinya, kebingungan tampak jelas di alisnya. “Kapten, aku… Aku tidak bisa merasakan keberadaan kapal ini…”
“Apa maksudmu kau tidak bisa merasakan keberadaan kapal itu?” seru Lawrence tak percaya, matanya mencerminkan keterkejutannya. Ia telah merenungkan kemungkinan bahwa kemampuan Pelaut itu mungkin tidak akan mampu melawan kapal hantu yang aneh ini, tetapi ia tidak meramalkan pengungkapan yang aneh seperti itu. “Lalu, di mana sebenarnya posisi kita?”
“Maaf, Tuan, saya tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat…” Si Pelaut tampak agak terkejut dengan reaksi Lawrence, tetapi tetap pada pendiriannya, “Kita memang berdiri di sini. Tempat ini jelas ada, tetapi menurut persepsi saya, tidak ada… atau setidaknya, tidak ada di sini…”
Kebingungan terukir di wajah Lawrence. Ia yakin mumi itu tidak berusaha menipunya – kata-katanya merupakan cerminan asli dari persepsinya. Namun, pengetahuan ini tidak banyak membantu meredakan kebingungan Lawrence.
Setelah pertimbangan internal, ia menarik napas dalam-dalam, mengangkat lentera tinggi-tinggi, dan mengarahkan pandangannya ke suatu titik tertentu di ujung terjauh dek.
Cahaya keemasan lembut dari lentera itu bergetar di tengah kabut, seolah memetakan jalur tak terlihat di depan.
“Kapten, kita mau ke mana?” tanya sang pelaut.
“Ke anjungan,” jawab Lawrence dengan tenang, “Kapten seharusnya ada di anjungan.”
Saat pernyataannya menggantung di udara dingin dan pekat, ia melanjutkan langkahnya di sepanjang jalan yang terang. Sang Pelaut berhenti sejenak sebelum bergegas menyusul, langkahnya sedikit canggung karena pincang. Sedikit rasa ingin tahu terdengar dari suaranya saat ia bertanya, “Maksudmu… kapten kapal ini? Apakah kau kenal dengan kapten Black Oak?”
Langkah Lawrence terhenti sejenak sebelum ia melanjutkan langkahnya, “Ya, aku mengenalnya dengan baik.”
Sang Pelaut hanya mengangguk tanda mengiyakan, lalu kembali terdiam dengan penuh rasa hormat.
Dalam beberapa saat, Lawrence mendapati dirinya berdiri di depan pintu masuk anjungan kapal.
Sebuah pintu logam merah, sedikit terbuka, tampak di hadapannya, seolah-olah tanpa suara mengundangnya untuk masuk.
“Kamu yang membuka pintunya.”
Sambil memegang lentera dengan aman di satu tangan, Lawrence dengan cekatan menarik pistol dari pinggangnya dengan tangan lainnya, memberi isyarat kepada mumi di sampingnya untuk bergerak.
“Baiklah,” mumi itu, dengan patuh menghela napas pasrah, melangkah maju. Ia mencengkeram gagang pintu dan, tanpa tenaga apa pun, mendorong pintu hingga terbuka.
Saat melihat ke dalam, Lawrence menemukan jembatan yang terbengkalai. Jembatan itu sama sekali tidak memiliki tanda-tanda kehadiran manusia. Lapisan kabut tipis menari-nari di sekitar kursi dan peralatan navigasi. Di bagian depan jembatan, roda kapal tak berawak itu bergoyang pelan ke depan dan ke belakang seolah-olah mengendalikan jalurnya sendiri.
“Di sini juga tidak ada siapa-siapa,” kata sang mumi, nada kecewa terdengar dalam suaranya.
“Aku bisa melihatnya,” jawab Lawrence, nadanya sedikit sinis saat dia melangkah ke jembatan.
Sambil mengangkat lenteranya, ia mengusir bayangan-bayangan yang merayap yang mencari perlindungan di sudut-sudut kapal. Pandangannya dengan cepat menyapu peralatan yang sudah lapuk dimakan cuaca dan kursi-kursi kosong, dan akhirnya berhenti di kemudi kapal.
Kaptennya seharusnya ada di sini.
Tetapi tidak ada jejak sang kapten.
Lawrence membiarkan dirinya merenung sejenak, menghela napas berat karena kecewa dan lega. “Ah, seperti yang kuduga, kau tidak di sini.”
“Tidak, aku di sini.” Sebuah suara lembut yang dingin dan jelas-jelas feminin, bergema dari samping.
Terkejut, Lawrence merasakan getaran di tulang belakangnya. Api hijau yang luar biasa yang terus-menerus menempel di tubuhnya, menentang segala upaya untuk memadamkannya, melonjak beberapa inci lebih tinggi. Detik berikutnya, ia berputar, tatapannya langsung tertarik ke sumber suara.
Seorang wanita berdiri di sana, tampak dalam masa keemasannya, mengenakan seragam kapten. Rambutnya yang bergelombang menjuntai di bahunya, lengannya disilangkan di dada, dan wajahnya, meski tetap mempertahankan ekspresi tenang, mengisyaratkan kepasrahan yang mendalam.
“Ah, seorang wanita telah muncul,” seru Anomaly 077 dengan terkejut, lalu, dengan cepat menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, melirik Lawrence dengan cepat dan penuh tanya, “Kapten, haruskah aku tetap diam?”
Lawrence menatap mumi itu sekilas: “Ya, diam saja.”
“Dimengerti, kapten.”
Meskipun waktunya kurang tepat, gangguan Anomaly 077 berhasil meredakan sebagian ketegangan yang terasa di udara. Lawrence memanfaatkan jeda singkat ini untuk menenangkan diri, pikirannya berdengung saat ia memikirkan cara mencairkan suasana. Apa yang harus ia katakan terlebih dahulu?
Di masa lalu, ia telah terlibat dalam banyak percakapan dengan “Martha”. Mereka telah berbagi banyak tahun imajiner bersama dalam ilusinya. Namun, pada saat yang krusial ini, Lawrence mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Ia tidak dapat berbicara dengan Martha semudah yang ia lakukan dalam mimpinya.
Keraguan sesaat ini membawanya pada kesadaran yang mengejutkan.
Martha yang berdiri di hadapannya sekarang adalah sebuah “entitas” unik, yang keberadaannya sepenuhnya berada di luar batas-batas alam bawah sadarnya!