Bab 390: Reuni Setelah Perpisahan yang LamaBab SebelumnyaBab BerikutnyaSelama kurun waktu yang lama, Lawrence mendapati dirinya berada dalam realitas yang sangat mirip dengan mimpi sadar yang terus-menerus. Seolah-olah ia telah diselimuti fatamorgana yang hidup di mana ia sepenuhnya mengendalikan indranya, sangat menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya. Ia mengalami transformasi jiwa yang intens, sebuah proses yang ia pahami dengan kedalaman dan intensitas yang tak tertandingi oleh orang lain.
Jelas bagi Lawrence bahwa Martha, wanita yang pernah memainkan peran penting dalam hidupnya, kini telah tiada. Pendamping spektral yang selalu membayangi setiap momen terjaganya ternyata tidak lebih dari sekadar rekayasa pikirannya – kebenaran menyakitkan yang tidak dapat ia singkirkan. Terlepas dari apakah itu di tingkat bawah sadar atau sadar, persepsi mentalnya sangat mendalam.
Dibandingkan dengan kapten laut lain seangkatan dan setingkat keahliannya, ketahanan mentalnya patut dipuji. Di tengah hamparan laut yang tak terbatas, bukan hal yang aneh untuk menjumpai kapten laut yang dirundung oleh kondisi mental yang terdistorsi dan pemahaman yang semakin lemah tentang kewarasan mereka. Meskipun mendapat dukungan spiritual dari para pendeta yang ikut serta dalam pelayaran laut ini, profesi pelaut pada dasarnya mengandung lebih banyak risiko psikologis daripada yang mungkin dihadapi pelaut pada umumnya. Kapten laut ini melakukan perjalanan yang tak terhitung jumlahnya, terus-menerus bergulat dengan kesehatan mental mereka yang memburuk sedemikian rupa sehingga mereka sering mendefinisikan profesi mereka dengan pepatah yang mengerikan.
“Kita tidak hanya berdiri di tepi jurang. Sebaliknya, kita sedang didorong langsung ke jurang yang menganga.”
Namun, karena siksaan mental yang telah dialaminya selama bertahun-tahun, Lawrence mengembangkan wawasan yang luar biasa tajam tentang “Martha” yang tidak nyata. Ia memiliki kesadaran yang tajam bahwa sosok yang sekarang ia lihat tidak sama dengan halusinasi yang pernah ia alami sebelumnya.
Pikirannya melayang kembali ke penampakan “Martha” yang muncul di dek kapal White Oak beberapa waktu lalu. Pada hari itu, First Mate Gus juga menyaksikan penampakan “Martha”.
Mungkinkah itu merupakan titik balik yang krusial? Apakah semuanya akhirnya melewati ambang batas yang tak terlihat? Apakah khayalannya akhirnya mengambil bentuk fisik? Atau apakah ada kekuatan misterius yang masuk ke dalam jiwanya dan membawa entitas nyata ini ke dalam keberadaan? Apakah ini sebuah berkah yang diselubungi oleh kebencian? Atau mungkin, sebuah jerat yang dipenuhi dengan ejekan?
“Martha…” Lawrence akhirnya memecah keheningan yang menyesakkan itu, suaranya serak dan tercekat karena tenggorokannya kering, “Apakah kau benar-benar di sini, berdiri di hadapanku?”
“Seperti yang kau lihat,” jawab sosok wanita itu sambil terkekeh, “Maukah kau menyentuhku? Aku bahkan hangat saat disentuh.”
“Kau benar-benar hadir,” Lawrence menarik napas dalam-dalam, menahan dorongannya untuk melangkah lebih dekat, “Tapi… mengapa? Apakah proyeksi mentalku telah mengambil bentuk fisik? Apakah ini… kekuatan laut?”
“Kau benar sebagian,” Martha dengan lembut menyangkal sambil menggelengkan kepalanya, “Ya, ‘laut’ ini telah membentukku, seperti halnya Black Oak, tetapi aku bukan sekadar perwujudan imajinasimu. Aku telah terombang-ambing tanpa tujuan di sini selama bertahun-tahun, Lawrence. Kapal dan aku hanyalah dua di antara ‘penipu’ yang tak terhitung jumlahnya, tersesat dan terombang-ambing.”
Lawrence terdiam sejenak, tampak terkejut, “Penipu?”
“Benar, penipu – semuanya disulap oleh kekuatan dahsyat yang berada jauh di dalam laut. Aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa kekuatan ini, tetapi kekuatan ini telah hadir di sini selama waktu yang tak terduga, menghasilkan duplikat yang tak terhitung banyaknya. Ingat ‘Seagull’ yang kau musnahkan belum lama ini? Dan Dagger Island…”
“Mereka semua adalah ‘penipu’?!” Mata Lawrence melotot kaget. Pengungkapan itu menghantamnya dengan keras; dia tiba-tiba menyadari bahwa kekacauan yang dia alami jauh lebih jahat dan mengerikan daripada yang dia pahami sebelumnya, “Tunggu, Frost yang kita temui sebelumnya…”
“Ya, itu juga. Semua yang ada di sini adalah penipu,” Martha menegaskan dengan tenang, “Kekuatan tak dikenal ini telah benar-benar merasuki wilayah ini, dan apa pun yang bertahan di sini cukup lama akan tunduk pada ‘replikasi’-nya. Ada banyak salinan yang tak bertujuan dan kosong yang mengambang tanpa tujuan di kedalaman laut yang tak terduga. Apa yang Anda temukan hanyalah puncak gunung es.”
Lawrence tampaknya telah terjerumus ke dalam kondisi tidak sadar, dan butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. Ia menatap tak percaya pada penampakan “istrinya” di hadapannya, “Tapi… kau tampak berbeda, kau mampu bercakap-cakap, kapal itu baru saja bertempur di samping White Oak…”
Alih-alih menjawab, Martha hanya memberi Lawrence senyuman yang tenang dan tak terduga.
Ia berhenti bicara, perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya. Ia menundukkan pandangannya, mengamati wujudnya sendiri yang tembus pandang dan nyala api hijau yang tenang berkedip-kedip di tubuhnya.
Pohon Black Oak muncul setelah Pohon White Oak mengalami “transformasi” di tengah api.
“Kau sudah menemukan hubungannya, Lawrence,” suara Martha lembut, “Satu-satunya hal yang dapat menahan kekuatan sekuat itu adalah kekuatan lain yang lebih besar. Bahkan lautan ini tidak dapat memengaruhi rampasan Armada yang Hilang. Kau dan aku, kita berdua adalah rampasan ‘miliknya’.”
Saat Lawrence mendengarkan, dia mendapati dirinya linglung, merasakan sedikit disorientasi. Tiba-tiba, dia melihat perubahan dalam ekspresinya saat dia menyadari ketidakkonsistenan dalam pengungkapan Martha baru-baru ini – ini adalah informasi yang seharusnya tidak diketahui oleh “Martha” yang telah dia tinggalkan beberapa dekade lalu!
Bagaimana dia bisa mengetahui informasi tentang Vanished? Bagaimana dia bisa tahu bahwa White Oak adalah “rampasan” Kapten Duncan?
“Kau telah memasuki kesadaranku!” Mata Lawrence membelalak karena tiba-tiba mengerti, otot-ototnya tanpa sadar menegang, “Kau bukan Martha yang sebenarnya!”
Sosok yang berdiri beberapa kaki jauhnya hanya tersenyum menanggapi, tidak terganggu oleh reaksi Lawrence, setenang seperti dirinya bertahun-tahun yang lalu, “Jika kau mencari versi Martha yang ‘murni’ dan persis, aku khawatir aku harus mengecewakanmu, Lawrence, aku bukan dia. Namun, sebagian dari ‘dia’ memang ada di dalam diriku. Esensi Martha adalah komponen diriku, dan bagian yang tersisa diekstraksi dari kesadaran dan ingatanmu… lautan ini bertindak seperti cermin, terus-menerus memantulkan segala sesuatu yang melewati permukaannya, termasuk kesadaran dan ingatan.”
“Aku tidak mengganggu kesadaranmu, melainkan kesadaranmu secara alami menanamkan sebagian dirinya padaku. Bisakah kau menerimanya?”
Lawrence membuka bibirnya untuk menjawab, wajahnya menunjukkan emosi yang campur aduk. Akhirnya, ia berhasil menyunggingkan senyum melankolis, mengangkat tangannya tanda menyerah, “Entahlah. Aku tidak pernah memikirkan bagaimana aku akan bereaksi saat benar-benar berhadapan denganmu. Aku… aku tidak yakin bagaimana menghadapi… ‘varian’ dirimu ini. Aku masih bingung tentang hakikat keberadaanmu.”
Dia mengangkat pandangannya, dan untuk pertama kalinya, sang kapten laut veteran, yang telah melewati cobaan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya di Laut Tanpa Batas, tampak agak tersesat.
Dia jarang menurunkan kewaspadaannya di depan siapa pun, kecuali istrinya.
Martha diam-diam mengamati Lawrence yang sudah tidak muda lagi. Setelah terdiam cukup lama, ia tertawa kecil, “Kau masih sama seperti dulu, selalu meminta nasihatku di saat-saat penting.”
Dia melangkah maju, mengangkat tangannya yang hangat, dan meletakkannya di bahu Lawrence.
“Anda harus tetap teguh pendirian dan membuat keputusan yang tepat…”
Alis Lawrence sedikit berkerut, ekspresi bingung tampak di wajahnya.
“Maaf, Tuan,” Martha menoleh ke arah Anomaly 077 yang biasanya pendiam, “Penguasa Armada yang Hilang akan sangat menghargai kerja sama Anda.”
Mayat yang berpakaian pelaut itu menggigil, berbalik tanpa kata-kata, dan meninggalkan anjungan.
Gelombang pemahaman tampaknya menyelimuti Lawrence dan dia segera berteriak, “Tunggu…”
Namun pintu jembatan telah tertutup di belakang sosok yang pergi.
Anomali 077 melesat cepat menyusuri koridor di balik pintu. Dia samar-samar mendengar teriakan terakhir Kapten Lawrence dari dalam, “Martha, aku berusia lebih dari enam puluh tahun ini!”
Dia tidak tega menguping pembicaraan selanjutnya.
Beberapa saat kemudian, derit engsel pintu menandakan seseorang keluar. Anomali 077 mundur, dengan hati-hati menoleh tepat pada waktunya untuk melihat penjelajah wanita berdiri di ambang pintu, dengan seringai riang yang tak terkekang menghiasi wajahnya.
Lawrence juga melangkah keluar, meringis dengan jelas. Saat melihat Anomali 077 di dekat pintu, dia menatapnya tajam. Dia segera memegang pipinya, meringis lebih dalam lagi.
Anomaly 077 segera mengalihkan pandangannya, mencoba menyatu dengan pemandangan sebagaimana mayat sungguhan.
Jelas, dia telah menerima teguran keras.
“Apakah kamu sudah bisa menerimanya sekarang?” Martha menoleh untuk bertanya pada Lawrence, wajahnya tampak berseri-seri.
Lawrence, yang sedang memegangi titik sensitif di kepalanya, tidak dapat memahami bagaimana Martha dapat memberikan pukulan yang begitu kuat pada wujudnya yang hampir seperti eterik. Yang ia tahu hanyalah bahwa hal-hal yang rumit ini tidak lagi penting, “Aku dapat menerimanya, aku dapat menerimanya…”
Di Laut Tanpa Batas, seseorang dibutuhkan sudut pandang yang berpikiran luas untuk menghadapi semua kejutan yang datang menghadang.
Lagipula, seperti yang terjadi saat ini, jika dia tidak mampu mengatasinya, Martha akan turun tangan untuk membantunya. Sikap terus terang penjelajah wanita itu tetap tidak berubah dari tahun-tahun sebelumnya saat dia tumbuh menjadi pria berusia pertengahan lima puluhan…
“Jadi, selanjutnya, kita harus berkonsentrasi pada masalah-masalah mendesak yang ada,” usul Martha sambil tersenyum, bersandar santai di pintu dengan lengan disilangkan, “Tetap terjebak di sini bukanlah solusi jangka panjang yang layak.”
Mendengar ini, Lawrence segera menepis pikirannya yang rumit, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi serius, “Martha, aku ingin bertanya padamu, bagaimana sebenarnya keadaan laut ini? Apakah kau punya informasi tentang jalan keluar dari sini?”
“…Saya harap saya bisa memberikan jawaban yang Anda cari, tetapi saya khawatir saya harus meminta maaf,” jawab Martha setelah jeda sejenak, “Meskipun saya telah terombang-ambing tanpa tujuan di sini selama bertahun-tahun, pada akhirnya, saya dan kapal ini hanyalah salah satu dari sekian banyak tiruan yang terperangkap di sini. Namun, satu hal yang saya yakini… seluruh lautan berpusat di sekitar ‘Frost’. Jika memang ada portal yang bersinggungan dengan dunia nyata, kemungkinan besar portal itu berada di dalam Frost.”