Bab 391: RefleksiBab SebelumnyaBab BerikutnyaTiba-tiba, sepenggal percakapan lama muncul kembali di benak Lawrence; itu adalah pernyataan sederhana namun mendalam yang pernah diucapkan oleh “Martha.” Ia mendapati dirinya bergulat dengan sifat ingatannya – apakah itu hanya isapan jempol dari imajinasinya, atau apakah itu mengandung esensi sejati Martha sebagaimana ia mengenalnya? Atau apakah “Martha” saat ini yang berdiri di hadapannya merupakan refleksi yang lebih autentik dari realitasnya? Namun, satu hal yang sangat jelas – jalannya ditakdirkan untuk membawanya ke suatu tempat yang dikenal sebagai Frost. Namun, lokasi persis Frost masih diselimuti teka-teki.
Lawrence, dengan kerutan tebal di antara alisnya, tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya saat dia berbicara, “Kita telah berputar-putar mencari jalan yang sulit dipahami menuju Frost. Sejak kita menyelinap keluar dari pelabuhan kota, tertutup oleh kanvas hitam malam, kita belum dapat melacak kota itu lagi. Bahkan menelusuri kembali langkah kita hanya membawa kita ke hamparan lautan yang tak berujung.”
Sambil tersenyum dan menggelengkan kepala, Martha memberikan pandangan yang mengejutkan. “Kau lihat, Lawrence, pendekatanmu tidak akan membawamu pada Frost. Frost, tampaknya, sengaja menghindarimu.”
Terkejut, Lawrence bertanya, “Mengapa Frost berusaha bersembunyi dariku?”
Alih-alih memberikan tanggapan verbal, Martha hanya menunjuk diam-diam ke arah api halus yang menari tanpa gentar pada Lawrence.
Pada saat itu, gelombang kesadaran melanda kapten tua itu. Sambil menatap lengannya yang seperti hantu, ia merenung keras, “Mungkinkah pelarian kita yang tak terhalang dari pelabuhan kota tadi bukanlah sekadar keberuntungan… Alih-alih kita yang pergi, mungkinkah kota itu sendiri yang menjauh dari White Oak?”
Memalingkan pandangannya kembali ke Martha, wajahnya menunjukkan perpaduan unik antara pemahaman dan kebingungan, Lawrence bertanya, “Lalu apa langkah kita selanjutnya? Saat ini, White Oak lebih dekat ke Vanished daripada saat kita pertama kali berangkat dari pelabuhan. Jika kota itu sengaja menjauhkan diri dariku, bagaimana caraku menemukannya?”
“Aku akan menemukannya,” jawab Martha dengan nada penuh keyakinan dan ketenangan.
Terkejut, Lawrence bertanya padanya, “Kau yakin bisa menemukannya?”
“Tentu saja,” Martha menegaskan, suaranya penuh percaya diri. “Selama bertahun-tahun, kapalku dan aku telah membentuk ikatan yang tak terpisahkan dengan laut ini. Bahkan jika aku sekarang telah berpisah dari entitas besar ini, ia tidak akan segera menyadarinya. Selain itu, keberadaan Black Oak saat ini lebih mirip dengan ‘bayangan cermin’ White Oak. Aku belum berinteraksi langsung dengan Vanished, setidaknya belum. Frost tidak akan mundur dariku… Ia tidak ‘licik’ seperti yang kau kira.”
Lawrence mengangguk, hanya memahami sebagian dari penjelasannya. Masih sedikit bingung, dia bertanya, “Tetapi jika hanya kau yang bisa mendekatinya, bagaimana dengan White Oak dan aku? Jika kita menampakkan diri, bukankah dia pasti akan ‘mundur’?”
Sebagai tanggapan, Martha hanya menawarkan senyuman menghibur.
Menutup jarak di antara mereka, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut meletakkan tangannya di dada Lawrence. Tatapannya mengandung kedalaman kebijaksanaan yang tampaknya melampaui pemahaman manusia biasa. Dengan bisikan lembut, dia menyarankan, “Jawabannya lebih sederhana dari yang kau kira. Mari kita bertukar peran. Di tempat ini, batas antara makhluk dan bayangannya tidak begitu jelas.”
Sarannya mengejutkan Lawrence. Ia membuka mulutnya untuk mendalami lebih jauh ide baru ini, tetapi sebelum ia dapat merumuskan pertanyaannya, tekanan samar menyebar dari dadanya.
Kekuatan halus ini, meski lembut, memicu gelombang vertigo yang melanda Lawrence. Ia merasakan keseimbangannya bergeser, dan tubuhnya mulai miring ke belakang. Dalam beberapa saat sebelum ia tak sadarkan diri, ia menyadari ada sosok yang mendukungnya menangkapnya dari belakang. Suara Martha yang menenangkan bergema di telinganya, “Beristirahatlah sejenak, sayangku. Perjalanan yang terbentang di hadapan kita berada di luar pemahaman.”
Lawrence tertidur lelap. Rasanya hanya sesaat berlalu ketika ia tersentak bangun, naluri pertamanya adalah berteriak, “Martha!”
Suara yang menjawab bukanlah suara Martha, melainkan suara Perwira Pertama Gus, “Kapten, apakah anda akhirnya bangun?”
Saat kesadarannya pulih sepenuhnya, Lawrence merasa kesulitan untuk duduk tegak. Ia menarik napas dalam-dalam untuk mengatasi disorientasi akibat terbangun tiba-tiba dari tidurnya. Sambil mengamati sekelilingnya, ia mendapati dirinya sedang berbaring di tempat tidurnya di kamar kapten. Gus dan beberapa anggota kru lainnya berdiri di dekatnya dengan ekspresi khawatir terukir di wajah mereka.
Ia juga mengenali sosok yang dikenalnya di sudut ruangan yang tidak terlalu mencolok – Anomali 077, entitas mumi yang dengan santai memainkan tali di lehernya. Namun saat tatapan Lawrence tertuju padanya, entitas itu dengan cepat menyembunyikan tali itu dan berpura-pura tidak bersalah.
“A-Apa yang terjadi…?” Lawrence berhasil bertanya, napasnya masih tidak teratur. Ia mengusap dahinya, mencoba membedakan antara kenyataan dan mimpi. Peristiwa-peristiwa terkini berkelebat dalam ingatannya seperti fatamorgana, berganti-ganti antara jelas dan samar.
“Kau dibawa kembali ke White Oak. ‘Pelaut’ bertanggung jawab atas kepulanganmu,” jawab Gus cepat, sambil mengangguk ke arah mumi di sudut, “Kau sudah pingsan selama beberapa jam.”
“Saya punya ingatan ini… tentang petualangan saya di Black Oak, tentang pertemuan saya dengan Martha… Apakah kejadian-kejadian ini benar-benar terjadi?” Lawrence melanjutkan, sambil mengusap dahinya lebih keras untuk mencari kejelasan, lalu mengangkat pandangannya lagi, “Dan di mana Black Oak berada saat ini?”
“Ingatanmu benar, Kapten. Kau memang menaiki kapal itu, dan ‘Pelaut’ itu mengonfirmasi pertemuanmu dengan Nona Martha,” Gus membantu Lawrence berdiri, ekspresinya berubah aneh di tengah penjelasannya, “Mengenai lokasi Black Oak saat ini… Nah, Kapten, situasinya sangat luar biasa. Aku tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjelaskannya…”
“Luar biasa?” alis Lawrence berkerut karena bingung, “Dalam hal apa?”
“Saat ini kapal kami tidak responsif; baik mekanisme kemudi maupun baling-balingnya tidak berfungsi dengan baik, sehingga White Oak tidak memiliki tujuan seperti kapal hantu. Mengenai Black Oak… menurut saya sebaiknya Anda menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.”
Kekhawatiran yang terpancar dari kata-kata Gus membuat ekspresi Lawrence mengeras. Sambil menepis tangan yang menopangnya, ia mengikuti anak buahnya keluar pintu, wajahnya dipenuhi kekhawatiran yang mendalam.
Ketika ia melakukannya, ia mulai menyadari adanya perubahan tertentu, baik dalam dirinya maupun di antara krunya.
Api spektral yang sebelumnya menyelimuti tubuh mereka kini secara misterius menghilang. Semua orang, termasuk Lawrence, telah kembali ke wujud nyata mereka, dan lantai serta dinding di sekitarnya tidak lagi memperlihatkan karakteristik spektral berapi-api dari Vanished. Seolah-olah setiap detail lingkungan mereka entah bagaimana telah kembali ke keadaan normal.
Melihat tatapan tajam Lawrence, sang perwira pertama memberikan klarifikasi, “Api halus itu menghilang beberapa jam yang lalu, segera setelah kalian dikembalikan ke sini.”
Lawrence menanggapi dengan anggukan diam, rasa ingin tahunya tergugah oleh sedikit rasa gelisah yang terlihat dalam sikap pasangan pertamanya yang biasanya tenang.
Keluar dari kabin bersama krunya, Lawrence melangkah ke dek White Oak. Seketika, ia merasakan… keanehan di sekelilingnya.
Udara lembap dan dingin, sarat dengan rasa asin laut. Langit gelap gulita, dipenuhi bentuk-bentuk menyeramkan yang melayang di atas kepala. Meskipun tidak ada angin yang terasa, ia merasakan gerakan yang menggesek kulitnya. Kadang-kadang, distorsi aneh seperti gelembung muncul entah dari mana, mengganggu udara di dekatnya.
Saat Lawrence memproses unsur-unsur yang membingungkan di lingkungannya, ia mulai memahami keadaan luar biasa yang telah terjadi. Pemahamannya semakin mendalam saat First Mate Gus membimbingnya ke tepi kapal.
“Lihatlah, Pohon Ek Hitam.” Berada di tepi kapal, perwira pertama menunjuk ke bawah ke arah air di bawahnya.
Mengikuti tatapan Gus, Lawrence mengamati “lautan” yang bergulung lembut, gelombang yang terbentuk oleh gerakan White Oak berputar menjadi pola yang aneh dan tidak alami. Di atas permukaan laut yang terdistorsi dan seperti cermin, ia melihat “pantulan” kapal mereka.
Gambar yang terpantul di belakang adalah sebuah kapal yang gelap, diselimuti kabut tebal dan kegelapan, dengan hanya segelintir cahaya redup yang menerangi garis luarnya. “Pantulan” itu tampak berlayar di bawah White Oak, menentang arah angin.
Pada saat itu, Lawrence akhirnya memahami sepenuhnya makna dari kata-kata terakhir Martha. Peran mereka telah terbalik – White Oak kini hanya merupakan refleksi dari Black Oak.
“Kapten…” Mualim Pertama Gus, memperhatikan perubahan pada raut wajah Lawrence, menduga bahwa kapten yang berpengalaman itu mungkin telah mengungkap kesulitan mereka saat ini. “Apa yang terjadi? Mengapa bayangan kita di air berubah menjadi Black Oak? Dan mengapa kita tidak dapat mengendalikan kapal…”
“Kami tidak tanpa arah, kami hanya menelusuri jalur Black Oak,” jawab Lawrence, senyum lembut menghiasi wajahnya. “Katakan pada kru untuk tenang. Kami sedang menuju lokasi yang menjanjikan jawaban atas semua dilema kami.”
“Lokasi yang memiliki jawaban untuk semua masalah kita?” Mualim pertama berkedip bingung, “Ke mana sebenarnya kita akan pergi?”
“Tujuan akhir kita adalah Frost.”
…
Saat kegelapan malam menyelimuti negara-kota itu, dua sosok berbeda berjalan cepat melewati jalan sepi yang dijaga jam malam.
Yang satu bertubuh besar, berbahu lebar dan mengenakan mantel hitam, sosok yang terpantul di balik kegelapan yang menyelimuti. Yang satu lagi jauh lebih pendek, dan meskipun terbungkus mantel musim dingin yang tebal, tubuhnya yang ramping dan langsing masih terlihat jelas.
Angin dingin bertiup kencang di jalan, menyebabkan sosok yang lebih pendek bersin dengan keras: “…Achoo!”
Duncan, yang lebih tinggi dari keduanya, melirik Shirley, yang kini mengusap hidungnya, “Aku sudah menyarankanmu untuk mengenakan syal, tetapi kau menampiknya. Malam hari di Frost jauh lebih dingin daripada di Pland.”
“Dingin sekali…” Shirley tanpa sadar mengencangkan pakaiannya. Meskipun pakaiannya hangat, angin yang menggigit masih mengirimkan getaran yang tidak diinginkan ke sekujur tubuhnya. Sebagai penduduk asli Pland, dia masih beradaptasi dengan iklim Frost yang keras, “Aku mulai menyesal keluar…”
Duncan menanggapi dengan senyum kecut, “Kamu bilang kamu lebih suka melakukan apa saja daripada terjebak dengan pekerjaan rumah.”
Teringat akan keberaniannya sebelumnya, Shirley mengangkat kepalanya tinggi-tinggi melawan angin yang menggigit, sambil menegaskan, “Memang, itulah yang aku katakan!”
“Di antara semua temanmu, kegigihanmu tak tertandingi,” Duncan mendesah, rasa geli yang tak berdaya menyelimutinya. Ia kemudian mengalihkan pandangannya, matanya terpaku pada gang yang jauh, “Kita harus terus bergerak, aku lebih suka tidak berpapasan dengan patroli malam.”
Berusaha keras untuk menyamai langkah cepat Duncan, Shirley, meskipun kakinya lebih pendek, berhasil mengimbanginya. Rasa ingin tahunya terusik, dia bertanya, “Apa tujuan jalan-jalan ini?”
“Kami berkunjung untuk memastikan kesejahteraan seseorang,” jawab Duncan acuh tak acuh, terus maju.
“Mengunjungi seseorang?” Shirley menatap kapten jangkung di sampingnya, “Siapa yang kita kunjungi?”
“Penjaga gerbang, Agatha,” jawab Duncan dengan nada yang diwarnai ketidakpedulian.
Akan tetapi, matanya terfokus pada sesuatu yang jauh di balik jalan yang diselimuti bayangan itu, ke arah titik akhirnya.
Beberapa nyala api hijau yang menakutkan menari-nari dalam garis pandangannya, intensitasnya berfluktuasi seolah-olah sedang diamati melalui kabut tebal.