Bab 392: Di Dalam Cermin?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaDi wilayah indera Duncan, dua titik tidak beraturan menarik perhatiannya. Keduanya berbeda dari penanda biasa yang biasa ia lihat, menandakan anomali yang menuntut pemeriksaan lebih lanjut.
Keanehan pertama berasal dari sebuah objek tertentu – White Oak, sebuah kapal yang pernah ditelannya dengan semburan api halus. Akan tetapi, meskipun mengalami pembaptisan seperti itu, kapal itu terus memancarkan ‘kehadiran’ yang kuat. Kehadiran ini terwujud dalam persepsi Duncan seperti bola api yang menyala-nyala, meskipun lokasinya yang tepat masih sulit dipahami. Setiap kali Duncan mencoba untuk menemukan White Oak, hasilnya membingungkan dan tidak jelas, yang menunjukkan bahwa kapal itu terletak di suatu tempat yang dekat dengan Frost. Namun, area tertentu itu telah diamankan di bawah blokade bersama yang ditetapkan oleh Armada Mist dan Angkatan Laut Frost.
Anomali ‘bermasalah’ kedua terkait dengan seorang individu, khususnya penjaga gerbang wanita, Agatha.
Akhir-akhir ini, Duncan menyadari adanya gangguan pada penanda yang sebelumnya ia tanamkan pada wanita yang diperban itu. Di tengah gangguan ini, tanda energi Agatha telah melemah berkali-kali, dan lokasinya mulai menunjukkan karakteristik yang sama suram dan menyimpang seperti White Oak. Ketika Duncan berusaha memeriksa status Agatha dari jarak jauh, ia terkejut saat mengetahui bahwa auranya kadang-kadang menghilang sepenuhnya di dalam batas kota.
Dua penanda yang membingungkan, yang berkaitan dengan sebuah kapal dan sebuah orang, terletak di lokasi berbeda, namun menampilkan anomali paralel, tidak diragukan lagi layak untuk diselidiki lebih lanjut.
Mengingat keadaannya, ia memutuskan untuk melakukan penyelidikan pribadi atas masalah tersebut saat hari mulai gelap. Tidak ada petunjuk langsung mengenai keberadaan White Oak, namun, penanda Agatha, meskipun pergerakannya sporadis di dalam Frost, seharusnya berada di dekatnya.
Duncan melirik ke bawah ke arah Shirley, yang tengah mengamati sekelilingnya dengan mata penasaran di sampingnya.
Melibatkan Dog, iblis bayangan, bisa terbukti menguntungkan karena kemampuan persepsinya yang meningkat. Jika ada penganut Kultus Pemusnahan yang aktif di sekitar, kemungkinan besar ia akan mampu merasakan aura ‘kerabat’ khas mereka.
Saat malam menyelimuti kota, lampu gas yang berjejer di sepanjang jalan mulai menyala. Suara peluit patroli malam dan gonggongan anjing dari kejauhan terdengar samar-samar, mengiringi suara berirama ombak laut di kejauhan.
Selama jam malam, jalanan sepi dan suasananya dingin. Bahkan cahaya yang sesekali menetes dari gedung-gedung tidak dapat mencairkan hawa dingin musim dingin. Di bawah bimbingan kondisi seperti itu, Duncan menuntun Shirley melalui gang lain, dan dalam ‘penglihatan’ supernaturalnya, gugusan cahaya yang melambangkan Agatha masih bergerak tidak menentu tidak jauh darinya.
“Tuan Duncan, apakah menurutmu penjaga gerbang itu, jika dia melihatku… akan menyerangku dengan pedang?” Shirley berceloteh gugup, merujuk pada cara Vanna memperlakukan para bidat.
“Penjaga gerbang tidak menggunakan pedang,” jawab Duncan acuh tak acuh, “Aku mendengar dari Vanna bahwa mereka menggunakan tongkat perang yang dibuat khusus dan memanfaatkan seni ilahi yang bersumber dari alam kematian untuk menghadapi para bidat.”
Shirley tampak tersentak mendengar informasi ini dan terdiam.
Namun, Duncan hampir tidak menyadari reaksi gadis itu. Setelah mereka berbelok ke jalan sempit, dia tiba-tiba berhenti.
Shirley tiba-tiba berhenti di sampingnya, mengamati sekelilingnya dengan penuh kewaspadaan. “Apakah kalian mendeteksi sesuatu? Apakah penjaga gerbang ada di dekat sini?” tanyanya dengan khawatir.
“…Dia tidak hanya ada di dekat sini, dia ada di sini,” kata Duncan dengan suara tenang dan tatapannya mengamati seluruh gang dengan cermat. “Dan sepertinya dia sudah ada di sini cukup lama.”
“Dia di sini?!” seru Shirley, matanya melebar karena terkejut. Seolah tersentuh oleh angin dingin, dia menatap ke depan, kecemasannya meningkat. “Di mana, di mana… Aku tidak bisa melihatnya. Anjing, bisakah kau mendeteksinya?”
“Aku tidak bisa melihat apa pun,” suara Dog muncul dari bayangan di sekitarnya, terdengar pelan dan teredam. “Aku tidak bisa melihat siapa pun secara visual, aku juga tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun.”
“Bahkan Dog tidak bisa mengenalinya?” Alis Duncan sedikit berkerut. Di depannya, sekelompok kecil api yang menandakan Agatha berkedip-kedip tanpa suara beberapa meter jauhnya, cahayanya redup dan seperti hantu.
Penjaga gerbang memang hadir – dia telah beristirahat di tempat ini.
Duncan perlahan maju ke arah titik di mana api spektral itu berada, namun kemudian menghentikan langkahnya.
“Agatha” tampaknya menyadari sesuatu; gugusan api itu tiba-tiba melonjak saat dia mendekat, lalu dengan cepat bergeser ke arah lain.
Duncan mengangkat kepalanya, mengarahkan pandangannya ke arah di mana gugusan api itu bergerak dalam persepsi sensoriknya. Tiba-tiba, bayangan sekilas di jendela kaca gedung di dekatnya menarik perhatiannya.
Dia mengamati sosok yang kabur melesat di permukaan kaca, siluetnya samar-samar mengingatkan pada Agatha.
Shirley, yang juga sedang memeriksa sekeliling mereka, melihat bayangan itu. Keterkejutannya hampir membuatnya berteriak, tetapi dia segera menutup mulutnya dengan tangannya. Setelah bayangan itu berlalu, dia berbalik ke arah Duncan, suaranya bergetar, “Aku baru saja melihat bayangan!”
“Aku juga melihatnya. Itu terpantul di jendela,” jawab Duncan dengan suara yang bergema, tatapannya masih menatap ke depan dengan tenang. Di wilayah yang tak terlihat oleh Shirley, dia terus-menerus mengamati gugusan api itu — api telah melintasi gang, berkedip-kedip di sudut di depan, lalu berbalik arah.
Dia menyipitkan matanya sedikit, seolah membayangkan situasi Agatha dalam pikirannya.
Tampaknya dia berusaha melepaskan diri dari suatu kesulitan. Dia mungkin terluka atau sangat lelah. Dia beristirahat sebentar di sini sebelum melanjutkan perjalanan ke bagian atas kota. Sesuatu tampaknya telah menghalanginya untuk sementara waktu di persimpangan, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan lajunya.
Duncan membuka matanya, tatapannya sekali lagi tertuju pada jendela kaca yang tak jauh dari situ. Kaca jendela yang mengilap itu tak lagi menangkap sosok Agatha, hanya memantulkan bayangan samar lampu jalan di kejauhan.
“Refleksi…” gumam Duncan pada dirinya sendiri, “Menarik sekali…”
“Eh?” Shirley tampak bingung. “Apa yang terjadi? Apakah kamu menemukan sesuatu?”
“Mungkin saja,” jawab Duncan, suaranya mengandung nada ambigu. Ia kemudian mendekati jendela kaca dan menjentikkan jarinya pelan.
Sekumpulan api kecil menyala di ujung jarinya, memancarkan cahaya hangat pada tubuhnya.
Ia mengalihkan pandangannya ke jendela dan mengamati nyala apinya yang direplikasi. Cahaya yang dipantulkan tampak memiliki kehidupan yang halus, menyala tanpa suara di alam cermin.
Shirley memperhatikan tindakan Duncan dengan ekspresi bingung, lalu melihatnya dengan acuh tak acuh menggerakkan tangannya, memadamkan api di ujung jarinya. Namun, cahaya hijau lembut terus berkedip di garis pandangnya.
Mulut Shirley perlahan menganga karena takjub dengan pemandangan yang terbentang di hadapannya: Setelah Duncan memadamkan api dalam genggamannya, api yang terpantul di jendela kaca tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam — api yang terpantul itu terus menyala dengan tenang, seakan-akan memiliki keberadaan terpisah yang berkembang di dalam cermin itu!
“Apa… apa yang terjadi?!” Shirley menunjuk ke arah api di jendela kaca, tergagap ke arah Duncan, “Mengapa apinya terus menyala…”
“Frost yang dicerminkan,” Duncan perlahan memutar kepalanya, nada geli mewarnai suaranya, “secara bertahap menyatu dengan Frost di dunia nyata — sebuah konsep yang luar biasa, menurutku, penuh dengan daya cipta.”
“Bercermin…” Shirley hampir tidak mengerti, tetapi dia masih secara naluriah mengulangi kata itu, “Maksudmu ada Frost di dalam cermin? Apakah ‘penjaga gerbang’ itu telah menjelajah ke dunia cermin?”
“Tidak sepenuhnya tepat, tapi Anda bisa menafsirkannya seperti itu,” jawab Duncan tenang, mengalihkan pandangannya kembali ke pantulan api yang masih menyala di cermin, “Ada retakan kecil di sini, tapi tidak cukup.”
“Tidak memadai?” Shirley berkedip bingung.
“Aku butuh lokasi yang lebih tepat, hubungan yang lebih kuat,” Duncan perlahan mengulurkan tangannya, ujung jarinya menyentuh api spektral di cermin, “Untuk menyalakan dunia yang berada di balik cermin, api kecil ini tidak cukup. Tapi…”
Dia berhenti sebentar, lalu menarik jarinya.
Api hantu yang terpantul di kaca berkedip tiba-tiba, lalu menukik ke dalam kedalaman yang suram, hanya meninggalkan jejak samar warna hijau hantu yang membentang di kejauhan.
“Itu seharusnya cukup untuk membantu Agatha.”
…
Berapa banyak barang palsu yang dibuat dari “unsur-unsur purba” yang telah ia musnahkan? Berapa banyak “avatar” pemuda pirang yang telah ia hancurkan? Setelah melampaui ambang batas empat digit, Agatha kehilangan minat untuk mempertahankan penghitungan.
Satu-satunya fakta yang dia yakini adalah bahwa si bidat telah mengatakan kebenaran tentang satu hal — dia memang terjerat dalam dunia aneh ini dengan tampaknya tidak ada prospek untuk lolos dalam waktu dekat.
Langit tampak redup, dan awan-awan berkerumun tak beraturan. Dalam versi “Frost” tanpa sinar matahari ini, perbedaan antara siang dan malam menjadi sulit dipahami. Hanya perubahan halus dalam luminositas yang menyaring melalui tutupan awan dan cahaya yang memancar dari lampu jalan gas yang memberikan indikasi bahwa selubung malam telah turun.
Agatha menyusuri gang sempit, langkahnya cepat sambil berusaha menjaga napasnya tetap tenang dan menyembuhkan luka fisik dan mentalnya.
Mantel hitamnya menanggung beban pertempuran tanpa henti, mengalami kerusakan di beberapa lokasi. Baju tempur lunak yang ada di bawahnya juga rusak parah, memperlihatkan bahunya, panggulnya, dan area lainnya. Perban dan kulit di bawahnya terlihat, ternoda oleh tetesan darah yang merembes keluar.
Agar adil, musuhnya tidak terlalu tangguh. Bahkan “avatar” yang digunakan oleh bidat pirang itu tidak menimbulkan ancaman yang signifikan bagi Agatha, seorang penjaga gerbang yang kuat. Mereka hanya membutuhkan beberapa menit usaha untuk melenyapkannya.
Namun jumlah mereka tidak ada habisnya.
Seluruh kota berfungsi sebagai “material” dan “pasukan cadangan” mereka untuk regenerasi. Metode pertempuran konvensional sama sekali tidak efektif dalam skenario ini.
Selagi Agatha berjalan di gang, dia dengan cepat melakukan perhitungan dalam pikirannya.
Bersamaan dengan itu, dia teringat kembali sensasi mengerikan dan menakutkan yang dialaminya beberapa menit sebelumnya.
Dia sedang beristirahat sejenak di gang yang gelap ketika tiba-tiba ada sosok mengerikan yang menyerangnya. Tekanan itu begitu kuat sehingga jantungnya terasa berhenti berdetak selama beberapa detik.
Pada saat itu, dia buru-buru meninggalkan tempat perlindungannya tanpa banyak pertimbangan. Namun setelah dipikir-pikir, kehadiran yang menakutkan itu tampaknya tidak berasal dari kota palsu yang aneh ini.
“Apa… apa yang mungkin terjadi?”