Bab 393: Di Dalam dan Di Luar CerminBab SebelumnyaBab BerikutnyaTanpa peringatan, Agatha tiba-tiba berhenti, tatapannya terpaku pada pemandangan tak biasa yang tiba-tiba membuyarkan lamunannya di simpang gang sempit itu.
Di sudut yang gelap, sebuah tontonan yang mengganggu terjadi. Serangkaian zat hitam menjijikkan yang menyerupai lendir mulai melonjak dan menggelembung dengan tidak menyenangkan. Zat-zat itu keluar dari dinding batu dan tanah gang, mengingatkan kita pada pipa pembuangan yang meluap dan memuntahkan kotoran yang kental dan busuk. Suara-suara menjijikkan dan memercik menambah pemandangan yang memuakkan saat gundukan zat itu dengan cepat berubah menjadi bentuk manusia kasar, tatapan bermusuhan mereka hanya tertuju pada Agatha.
“Monster-monster yang gigih…” Agatha bergumam pada dirinya sendiri, sedikit kekesalan muncul dalam suaranya. Namun, tekadnya yang kuat tidak goyah. Bahkan sebelum bentuk-bentuk mengerikan dan berlumpur ini bisa sepenuhnya mengeras, dia mengacungkan tongkatnya dengan tegas, mengarahkannya ke sosok yang paling dekat dengannya.
Api putih membara tiba-tiba meletus entah dari mana, langsung menelan kekejian yang menggeliat itu, yang disebut “unsur purba”. Panas pembakaran langsung membakarnya hingga menjadi abu halus. Detik berikutnya, pusaran angin abu-abu yang berputar-putar melonjak di gang, menerjang makhluk humanoid yang baru terbentuk dan bangkit satu demi satu. Angin ini, yang dipenuhi dengan kekuatan konsumsi dan erosi yang tak terhentikan, mengubah mereka menjadi debu kering dan hancur.
Namun, cairan kental itu terus menerus keluar dari dinding dan tanah, memunculkan lebih banyak monster humanoid di persimpangan gang, yang pada akhirnya menghambat pergerakan Agatha.
Saat angin berdebu bertiup, sosok Agatha muncul sebentar dari dalamnya. Wajahnya menunjukkan garis-garis kelelahan, dan matanya, merasakan kehadiran yang aneh di dalam lumpur, menyipit menjadi tatapan tajam.
Dia berbalik untuk menghadapi gangguan baru ini, tepat saat “pemalsuan” lain yang terdiri dari unsur-unsur purba mulai menggeliat dan bermutasi dengan cepat. Dalam hitungan detik, ia berubah wujud menjadi seorang pria muda, berambut emas dan menyeringai, mengenakan kemeja putih bersih dan rompi hitam.
“Nona Gatekeeper, Anda sangat tangguh,” kata pemuda palsu itu, mengangguk pelan, suaranya halus dan sopan. “Apakah Anda menikmati permainan kecil kami di sini?”
“Jika kau pikir kau bisa membuatku kelelahan dalam pertempuran yang berlarut-larut ini, kau salah besar,” balas Agatha tajam, tatapan dinginnya tertuju pada avatar baru pemuda itu sambil mengatur napasnya. “Kematian tidak penting bagiku. Aku bisa bertarung bahkan setelah kematian. Semangat seorang penjaga gerbang tidak pernah lelah, dan yakinlah, suatu hari nanti, aku akan menemukanmu.”
“Tentu saja, tentu saja, menjatuhkan seorang santo Bartok bukanlah tugas yang mudah,” pemuda itu tertawa menanggapi, senyumnya yang cerah tak tergoyahkan. “Aku tidak pernah bermaksud membunuhmu. Aku hanya bermaksud menahanmu di sini selama mungkin. Para bajingan kosong yang kau bantai dengan mudahnya ini? Mereka tidak lebih dari sekadar pengalih perhatian, sumber hiburan untuk kebosananmu yang nyata.”
“Bentuk keramahtamahanmu yang menyimpang itu memang unik,” balas Agatha, menyadari betul bahwa lawannya menggunakan berbagai taktik untuk mengulur waktu. Namun, untuk saat ini, dia puas terlibat dalam perdebatan verbal ini, mengulur waktu untuk memulihkan kekuatannya. “Aku jadi bertanya-tanya, apakah wujud aslimu sepuas ini? Aku bisa merasakannya – dengan setiap monster yang kau kendalikan yang kukalahkan, aku semakin dekat dengan tempat persembunyianmu yang tersembunyi. Berapa banyak lagi tempat persembunyian yang tersisa?”
Seberkas keraguan sekilas melintas di wajah pemuda pirang itu, tetapi lenyap hampir seketika, digantikan oleh senyum ceria yang berseri-seri. “Ah, sepertinya aku meremehkan ketajaman indra para penjaga Bartok. Bagaimana kalau kita bertaruh?” Dia mengulurkan tangannya dengan isyarat pura-pura mengundang.
“Taruhannya adalah apakah kau akan menemukan tubuh asliku terlebih dahulu atau Frost menjadi bangsa manusia pertama yang menyambut kedatangan dewa. Taruhannya adalah jiwamu dan kehidupan semua orang di Frost…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, api pucat dan ganas meletus, menelan area tempat pemuda itu berdiri. Detik berikutnya, Agatha telah berubah menjadi angin kelabu yang menderu, badai dahsyat yang menghantam koneksi tempat para pemalsuan berkumpul. Meskipun mereka berusaha menghentikan badai, mereka hancur di bawah kekuatannya yang mematikan dan tak henti-hentinya. Dalam sekejap mata, hembusan angin juga menyerang pemuda pirang itu, yang sekarang terjerat dalam api yang ganas, melemparkannya langsung ke dinding rendah di ujung gang.
Setelah suara gemuruh, api pun menyebar, dan Agatha muncul dari angin kelabu. Ia menggenggam tongkatnya dengan tangan kanannya, ujung yang runcing menusuk dada pemuda itu, menjepitnya dengan kuat ke dinding.
“Maaf, tapi saya tidak akan bertaruh,” Agatha menatap matanya tanpa berkedip, tatapannya sendiri tenang dan tegas. “Para pendeta dilarang keras berjudi.”
“Menarik sekali…” Si bidat, yang tertusuk tongkat, melengkungkan bibirnya dengan senyum yang aneh. Meskipun kondisinya memburuk dengan cepat, dia tampak tidak terpengaruh oleh rasa takut atau sakit, bahkan saat dia mengeluarkan darah kental berwarna hitam. “Saya harap sikap tenang dan rasa percaya diri Anda bertahan sedikit lebih lama…”
Saat kekuatan hidup itu surut darinya, sosok pemuda itu dengan cepat hancur dan meleleh, berubah menjadi genangan lumpur hitam yang menetes ke bawah dan dengan cepat mengeras saat menyentuh tanah. Sisa-sisa pemalsuan yang berada di bawah kendalinya juga menjadi diam, kembali menjadi “elemen purba” yang tidak aktif.
Agatha mengambil tongkatnya dari dinding yang runtuh. Dengan ekspresi jijik, dia menyingkirkan sisa-sisa kotoran yang menempel di tongkat itu. Dia kemudian mengangkat pandangannya, mengamati arah distrik atas kota dengan mata penuh perhitungan.
Proksi lain telah dihancurkan, dan dalam proses disintegrasinya, ikatan antara Agatha, sang penjaga gerbang, dan bidat yang sulit ditangkap dalam kegelapan, telah tumbuh semakin kuat.
Dia merasa… lebih dekat.
“Kepercayaan diriku benar-benar luar biasa, huh! Aku selalu percaya pada diriku sendiri…” Agatha bergumam pelan. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, bersandar pada tongkatnya untuk mendapatkan dukungan, dan perlahan maju ke arah yang telah dia tentukan.
Tanpa sepengetahuan Agatha, di belakangnya, api hijau telah menyala dalam permukaan genangan air yang memantulkan cahaya, memancarkan cahaya menakutkan ke gang yang gelap.
…
Di jantung Katedral Sunyi, lilin-lilin memancarkan cahaya hangat yang mengundang. Suara ritmis tongkat dan tumit sepatu yang bergema di lantai batu menyempurnakan suasana yang tadinya tenang. Sosok tinggi, berjubah hitam, melintasi pintu masuk yang gelap dan mendekati sebuah panggung yang di atasnya terdapat “sarkofagus” hitam.
Sebuah suara, yang terdengar agak serak dan lapuk, terdengar dari dalam wadah. “Agatha, kau sudah kembali. Bagaimana dengan rute air kedua?”
“Kelompok pertama baru saja sampai di pintu masuk barat, dan akan butuh waktu seharian penuh hanya untuk membersihkan terowongan vertikal dan mengangkut perlengkapan yang diperlukan,” jawab Agatha, dengan nada putus asa dalam suaranya. “Anda perlu bersabar, Uskup Ivan.”
“Oh…” Jeda terjadi di dalam peti mati, diikuti oleh pertanyaan lain. “Bagaimana dengan kondisi di pintu masuk barat?”
Agatha terdiam sejenak sebelum mendesah berat. “Apa yang bisa kau harapkan dari fasilitas bawah tanah yang telah terbengkalai selama setengah abad? Aku telah mengumpulkan dua belas senapan mesin berat, tiga kereta uap, minyak suci dan peluru yang diberkati api, dan 150 pendeta kematian yang diperlengkapi lengkap untuk mengusir kegelapan yang mengintai. Sisi baiknya adalah kita telah membangun pijakan pertama kita di persimpangan di bawah poros vertikal, dan kita telah berhasil memulihkan listrik dan penerangan di beberapa koridor yang bersebelahan. Jika kita tidak menemukan lebih banyak lagi keruntuhan atau kebocoran gas, eksplorasi mungkin akan berjalan lebih lancar dari yang diantisipasi.”
“Apakah ada indikasi dari kaum bidah?”
“Belum sejauh ini,” Agatha menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Tapi kami tidak yakin apa yang ada di dalamnya. Jalur Air Kedua adalah labirin yang luas, dan bagian-bagian yang terhalang oleh reruntuhan membuat navigasi menjadi sulit. Kami hanya berhasil mengamankan koridor pertama dari salah satu bagian tersebut. Namun, ada satu aspek yang agak meresahkan…”
Suara gemerisik kain bergerak dari dalam peti mati, diikuti oleh tutup gelap yang bergeser ke atas dari dalam. Uskup Ivan perlahan-lahan bangkit seperti yang diharapkan dari mumi.
“Perkembangan yang meresahkan?” tanya “mumi” itu, suaranya rendah dan bergemuruh. “Jelaskan lebih lanjut.”
“Kami menemukan bukti perbaikan dan perubahan di beberapa ujung pipa lama dan beberapa pipa cabang mencurigakan yang menghilang ke dalam kegelapan,” Agatha mengaku, alisnya berkerut saat berbicara. “Kami memeriksa ulang cetak biru asli di arsip kami, memverifikasi bahwa pipa-pipa ini bukan bagian dari desain awal.”
Uskup Ivan terdiam sejenak, mencerna informasi tersebut, sebelum bertanya, “…Apa interpretasi Anda tentang ini?”
“Tampaknya ada yang melakukan perawatan dan modifikasi pipa-pipa ini setelah ditinggalkannya Second Waterway,” Agatha mengungkapkan pendapatnya, “Perawatan ini bersifat sporadis, dengan beberapa area rusak setelah diperbaiki selama beberapa tahun. Namun, masuk akal jika beberapa bagian operasional tetap ada di dalam sistem pembuangan limbah.”
Uskup Ivan mendengarkan dengan penuh perhatian, dan setelah jeda yang cukup lama, ia menyampaikan pandangannya, “Jalur Air Kedua… merupakan labirin bawah tanah yang sangat besar yang mampu menyembunyikan banyak sekali rahasia. Bahkan jika kita mengerahkan semua pasukan penjaga, itu tidak akan cukup untuk menutupi semua lorong dan persimpangannya. Oleh karena itu, jangan terlalu menekankan jejak modifikasi kecil ini. Prioritaskan pencarian para bidat. Serahkan masalah yang tersisa pada kebijaksanaan Balai Kota.”
Agatha melirik Uskup Ivan, lalu mengangguk tanda setuju sambil berpikir.
“Anda tampak lelah,” Uskup Ivan mengamati keletihan yang terukir di wajah penjaga gerbang, “Skala penjelajahan seharusnya tidak menguras energi Anda sebanyak ini. Apakah Anda tidak sehat? Anda tampak tidak fokus sejak kedatangan Anda.”
Agatha mengatupkan bibirnya, keraguan sekilas tampak di wajahnya sebelum akhirnya dia mengaku, “Aku sedikit… gelisah.”