Bab 394: Pertemuan di KabutBab SebelumnyaBab Berikutnya“Merasa gelisah?” Suara Uskup Ivan tampak berubah saat ia mendengarkan kata-kata Agatha. Tatapannya tajam, menatap tajam ke mata Agatha dengan keseriusan yang mendalam, “Perasaan gelisah seperti itu tidak diinginkan bagi seorang tokoh spiritual… Bisakah kau ceritakan padaku apa yang telah terjadi? Kapan kau mulai merasa seperti ini?”
“Itu dimulai setelah saya kembali dari fasilitas pengolahan air limbah yang tercemar,” Agatha berbagi dengan bebas. Dia tidak menyembunyikan apa pun, mengetahui sepenuhnya bahwa uskup yang terhormat itu mungkin adalah orang kepercayaannya yang paling dapat dipercaya di seluruh negara-kota itu, “Saya terus-menerus dihantui oleh perasaan bahwa saya telah melewatkan sesuatu, bahwa… saya tidak sengaja meninggalkan sesuatu. Tetapi tidak peduli seberapa sering saya memutar ulang kejadian hari itu dalam pikiran saya, saya tidak dapat mengidentifikasi sesuatu yang salah.”
“Fasilitas pengolahan air limbah…” Uskup Ivan menggema dengan suara gemuruh yang dalam. Tentu saja, dia sangat menyadari insiden Agatha. Kejadian itu telah segera dilaporkan kepada pihak berwenang di Katedral Sunyi dan Balai Kota. Proses investigasi dan pemurnian yang sedang berlangsung telah dilakukan, “Saya juga terus memantau situasi. Supervisor yang selamat saat ini sedang menjalani perawatan psikiatris, dan kami telah kehilangan kontak dengan sekitar selusin karyawan yang bekerja di sana. Berdasarkan laporan pengambilan sampel di tempat, Anda tampaknya telah menghilangkan seluruh kontaminasi di fasilitas itu. Secara teori, seharusnya tidak ada lagi ancaman yang tersisa.”
“Tapi aku tidak bisa menyingkirkan rasa gelisah ini,” Agatha mengakui, “Bahkan tanpa bukti kuat yang mendukungnya, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa aku mungkin telah mengabaikan sesuatu.”
“Apakah Anda sudah memeriksa kondisi mental Anda? Apa hasil kalibrasi kognitifnya?” tanyanya.
“Ya,” Agatha mengangguk, “Baik kalibrasi kognitif yang dilakukan sendiri maupun evaluasi bawah sadar dengan seorang psikiater. Tak satu pun dari hasil ini menunjukkan kejanggalan.”
Setelah jeda yang cukup lama, Uskup Ivan memecah kesunyiannya, “Kalau begitu, ini mungkin peringatan internal. Mungkin itu datang dari pikiran bawah sadarmu, atau kemampuan prakognisimu, atau bahkan bisa jadi sinyal dari imanmu.”
“Saya berencana untuk kembali ke fasilitas itu untuk pemeriksaan lagi,” Agatha menyatakan sambil mengangguk, “Tapi pertama-tama, saya perlu mencari bimbingan spiritual melalui doa di katedral.”
Uskup Ivan mengangguk pelan, “Silakan saja, semoga waktu doamu membawa kedamaian bagimu.”
Agatha menanggapi dengan gerutuan tanda setuju, lalu berdiri dan meninggalkan panggung tempat sarkofagus itu berada. Setelah beberapa saat, dia menghilang melalui pintu besar Katedral Sunyi.
Katedral yang luas itu ditelan oleh keheningan yang mendalam, hanya menyisakan Uskup Ivan, yang terbungkus jubahnya seperti mumi, berlama-lama di dekat sarkofagus. Ia memperhatikan arah yang ditinggalkan Agatha, tampak tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, ia mendesah pelan, tangannya dengan lembut menelusuri jimat segitiga Bartok, di dadanya, “Semoga Tuhan membimbing…”
Terletak tepat di luar batas negara-kota Frost, di sebelah perairan setempat, sebuah kapal patroli dengan lambang Angkatan Laut Frost tengah melakukan patroli dengan tekun. Kapal itu berlayar pada jalur yang telah ditentukan, mengamati lautan yang luas.
Komandan angkatan laut mendapati dirinya berada di dek depan kapal, alisnya berkerut saat ia menatap ke arah laut yang jauh, bersinar dengan cahaya halus Penciptaan Dunia di langit malam. Di tengah gelombang yang bergelombang, potongan-potongan es dengan berbagai ukuran muncul secara sporadis. Sisa-sisa es ini mengikuti lintasan yang jelas dari kejauhan, diam-diam menciptakan “garis batas” yang tak terlihat.
Sang komandan mengetahui kebenaran di balik “gunung es” yang tampak alami ini—mereka bukan sekadar pecahan es, tetapi merupakan bagian dari Armada Kabut yang tangguh.
Es tersebut berfungsi sebagai lapisan pelindung bagi Sea Mist, kapal hantu menakutkan yang dikutuk dengan embun beku abadi. Terbentuknya es tersebut merupakan indikasi kehadiran kapal yang tidak menyenangkan, menandai “wilayah” kapten bajak laut dan bertindak sebagai simbol kuat kutukan yang menyelimuti Sea Mist. Setiap kapal yang berani mendekati kapal hantu tersebut tanpa izin yang diperlukan akan mengalami “baptisan” yang mengerikan dari “gunung es” yang tidak menyenangkan ini. Pertemuan ringan dapat menghambat mobilitas kapal, sementara pertemuan yang parah dapat membungkus kapal dalam es, mengubah awak kapal menjadi jiwa beku yang terperangkap di dalam kuburan es mereka.
Sea Mist sering menggunakan taktik ini untuk memblokade jalur laut, mencegat kapal dagang yang tidak curiga dan memasuki wilayahnya, serta meminta apa yang disebut “biaya penanganan gunung es”. Dalam kebanyakan kasus, ancaman saja sudah cukup untuk menegakkan tindakan pembajakan yang memalukan ini tanpa melepaskan satu tembakan pun.
Saat ini, ketegangan antara Armada Mist dan Angkatan Laut Frost telah mereda untuk sementara. Meskipun gunung es tidak akan secara aktif mengganggu kapal patroli angkatan laut, keberadaan mereka merupakan penghalang yang kuat, yang mengirimkan pesan yang jelas dan menakutkan: Bahkan di depan pintu Frost, di balik itu terbentang wilayah Armada Mist.
Sang komandan, yang mengenakan seragam Angkatan Laut Frost, menggertakkan giginya dan menghela napas berat, berusaha menenangkan pikirannya yang gelisah.
Kewajiban utama mereka sebagai prajurit adalah untuk kebaikan bersama, yang mengharuskan mereka mematuhi keputusan atasan mereka. Anehnya, stabilitas negara-kota bergantung pada kehadiran Armada Kabut yang terkenal saat ini karena pentingnya blokade itu.
“Kabut kembali merayap di atas laut,” seorang perwira muda melaporkan saat ia muncul di dek, sambil melemparkan pandangan khawatir ke kejauhan, “Ini sudah menjadi kejadian sehari-hari.”
Komandan kapal patroli memandang ke laut.
Seperti yang diamati oleh bawahannya, kabut tebal memang mulai menyelimuti laut. Kabut khas Sea Mist secara bertahap terbentuk di atas permukaan laut, menyebar di sekitar “garis batas” yang dingin. Cahaya halus dari Penciptaan Dunia meresap ke dalam kabut, memancarkan cahaya hantu yang menyilaukan di seluruh pemandangan laut.
“Kemungkinan besar itu ulah Sea Mist lagi,” sang komandan meringis, “Kapal itu selalu membawa es dan kabut di sepanjang jalurnya.”
“Kabut Laut belum bergerak dari posisinya,” bawahan itu berkata, “Mungkin ‘Jenderal Bajak Laut’ hanya ingin menegaskan kendalinya?”
“Apa pun tujuannya,” sang komandan menepis saran itu sambil menggelengkan kepala, “kita harus menghindari wilayah berkabut dan es. Frost seharusnya bukan yang pertama kali memutuskan gencatan senjata.”
“Dimengerti, Tuan.”
Sambil menggerutu, sang komandan membalas hormat perwira muda itu, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke kabut di kejauhan. Keningnya berkerut bingung. “Bukankah kabut terlihat sangat tebal malam ini?”
Bawahan itu mengikuti pandangan komandan dan mengamati bahwa kabut yang mengelilingi batas es itu memang semakin tebal dan tampak lebih pekat dari biasanya. Sesuatu tampak sedikit goyang di dalam kabut yang semakin pekat itu.
“Kabut memang semakin tebal…” gumam perwira muda itu, “Mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi di dalam kabut?”
“Ada yang tidak beres.” Ekspresi komandan kapal patroli itu menjadi lebih serius. Ia segera meraih teleskopnya dan mengarahkannya ke area yang diselimuti kabut tebal. Setelah beberapa saat mengamati dengan saksama, ia memastikan bahwa sebuah objek berukuran besar memang bergerak di dalam kabut tebal—objek itu sedang menuju ke arah mereka.
Itu sebuah kapal!
“Sebuah kapal muncul dari area patroli Armada Kabut,” sang komandan segera meletakkan teleskopnya, nada urgensi memenuhi suaranya, “Gunakan lampu sinyal. Armada Kabut telah melewati batas. Perintahkan mereka untuk segera berhenti!”
“Segera, Tuan!” Suara perwira muda itu bergema tanda setuju, dan dia segera berlari ke bagian belakang dek. Dalam beberapa saat, lampu sorot kuat yang dipasang di bagian atas kapal patroli itu menyala, memancarkan serangkaian sinyal cahaya ke dalam kabut yang menyelimuti.
Namun, siluet kapal di dalam kabut tidak melambat.
Komandan kapal patroli itu terus menatap bayangan samar di dalam kabut, menyadari bahwa kabut itu tidak hanya tidak melambat, tetapi malah bertambah cepat. Saat kabut itu semakin dekat, kabut di atas laut di sekitarnya tampak sengaja menghilang. Dalam waktu singkat, kabut yang mengepul telah maju hingga seratus meter dari kapal patroli, menunjukkan kecenderungan yang mengkhawatirkan untuk mengelilingi kapal dari semua sisi!
“Bajak laut terkutuk!” Komandan kapal patroli menggumamkan kutukan yang hampir tak terdengar. Dia berbalik dan bergegas menuju anjungan, berteriak sambil membuat jalur langsung menuju panel kendali, “Mundur! Putar balik kapal. Raksasa itu sedang menyerang kita. Apakah ada tanggapan dari Armada Kabut?”
“Tidak ada respons terhadap lampu sinyal! Panggilan jarak dekat juga tidak dijawab!” Seorang prajurit yang ditempatkan di panel kontrol berteriak balik, “Kami mencoba menghubungi Sea Mist pada frekuensi yang disepakati, tetapi tidak ada balasan… Tunggu, sekarang ada respons!”
Tiba-tiba, lampu komunikasi pada panel kontrol menyala, dan perekam otomatis mulai berdetak dan berbunyi klik. Pita panjang terus menerus keluar dari mesin. Petugas komunikasi dengan cepat mengambil pita itu dan memindai tulisan di atasnya. Setelah beberapa saat, dia mendongak dengan bingung, “Armada Mist mengklaim mereka belum melewati batas. Semua kapal mereka berlabuh.”
“Semua sudah berlabuh?” Mata komandan kapal patroli itu melotot tak percaya, lalu dia melirik ke luar jendela dan melihat kabut tebal sudah merayap ke haluan kapalnya. Meskipun juru mudi bekerja keras untuk mengarahkan kapal menjauh, kecepatan kapal jelas tidak dapat mengalahkan kabut yang menyebar dengan sangat cepat. Di dalam kabut yang terus bergulir, bayangan samar itu terus maju tanpa henti.
“Putar! Sulit untuk berbelok, putar sekarang!”
Kapal patroli itu tiba-tiba berbelok ke samping, inti uapnya mengeluarkan geraman yang dalam. Kemudi dan pendorong dayung samping bekerja sama, memaksa kapal itu berbelok dalam kabut dengan intensitas sedemikian rupa sehingga berisiko merobek kapal itu. Di tengah guncangan dan keributan yang hebat, komandan kapal patroli berpegangan pada pagar di sampingnya, matanya terpaku pada pemandangan yang terbentang di luar jendela kapal.
Muncul dari kabut yang cepat menghilang, sebuah kapal raksasa melaju ke depan, hampir menyentuh pagar kapal patroli.
Kapal itu bukan milik Frost Navy, juga bukan bagian dari Mist Fleet—kapal itu adalah sisa-sisa kapal perang dari era kuno yang sudah terkikis. Catnya yang sudah sangat lapuk dan struktur haluannya yang kuno diam-diam menceritakan kesulitan yang tak terhitung jumlahnya yang telah dialaminya selama bertahun-tahun.
Komandan kapal patroli itu menatap kapal besar itu dengan kaget saat berlayar melewati kapal patrolinya. Setelah beberapa detik, ia segera tersadar, mengingat sebuah ilustrasi dan catatan terkait yang pernah dilihatnya dalam sebuah dokumen sejarah.
“Itulah ‘Warrior’… yang dilaporkan tenggelam empat dekade lalu…”